Vì thuyền trưởng August Ernst – người cứng đầu nhất – đã quyết định đầu hàng người Nga rồi, thì các binh sĩ còn lại làm sao có thể phản đối được chứ. Họ đều hiểu rõ rằng nếu tiếp tục kháng cự, họ chỉ có con đường chết mà thôi. Ngược lại, nếu đặt vũ khí xuống và đầu hàng, sau khi chiến tranh kết thúc, họ vẫn còn cơ hội trở về bên gia đình mình.

Khi thấy quân Đức giương lá cờ trắng, biểu thị việc đầu hàng, những chiến sĩ đang ẩn náu liền reo hò và lao ra từ nơi ẩn náu của mình, cầm vũ khí tiến lên để bắt tù binh.

Chỉ trong vài giờ, hàng trăm tù binh đã được tập trung lại và do một số binh sĩ thuộc đơn vị vệ binh canh gác. Còn những binh sĩ còn lại thì ở lại dọn dẹp chiến trường, thu dọn xác các binh sĩ hy sinh và thu thập những vũ khí còn có thể sử dụng được. Vô số binh sĩ đi qua đi lại trên khu vực đó, khiến mặt đất nhanh chóng trở thành bùn lầy.

Khi thấy kẻ thù đã hoàn toàn bị tiêu diệt, Sócôf liền bước ra khỏi nơi ẩn náu và cùng với Lư Niệp Phủ, Melkurov và những người khác bước về phía trước. Những binh sĩ đang bận rộn có lẽ không nhận ra Sócôf, nhưng họ nhận ra vị chỉ huy của mình, vì vậy họ ngay lập tức dừng công việc và chào cả ba người một cách nghiêm túc.

Hàng trăm người đồng loạt đứng thẳng người và gật đầu chào, khiến bùn lầy bay tung tóe khắp nơi. Mặc dù có khá nhiều bùn lầy bắn vào người Sócôf, nhưng ông ta không hề tức giận, ngược lại còn vẫy tay chào mọi người.

Khi đến nơi các tù binh đang bị canh gác, chưa kịp cho binh sĩ canh gác ra lệnh, nhiều binh sĩ Đức đang ngồi trên đất đã đứng dậy và tò mò nhìn về phía ba vị tướng Nga đang đi đến. Một số sĩ quan đã đoán ra danh tính của Sócôf và chủ động đưa tay chào ông ta, nhưng Sócôf không hề để ý đến họ, mà thay vào đó hỏi một sĩ quan canh gác tù binh: “Tướng Val đang ở đâu?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, sĩ quan vội vàng trả lời: “Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy, tướng Val không bị giam ở đây, mà đang ở trong một cái lều gỗ gần đây.”

“Đi thăm ông ấy ngay.”

Sĩ quan dẫn Sócôf và những người khác đến cái lều gỗ gần đó, và quả nhiên họ thấy tướng Val đang ngồi bên trong. “Tướng Val,” Sócôf nói từ bên ngoài lều gỗ với tướng Val bên trong: “Chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Nghe thấy giọng nói của Sócôf, Tướng tá Val bước ra khỏi lều gỗ, đứng trước mặt ông với vẻ mặt xấu hổ: “Tướng Sócôf, thật không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong tình huống như này.”

Biết rằng Tướng tá Val chắc chắn phải chịu tổn thương tâm lý sau khi bị binh sĩ của mình bắt cóc, Sócôf nói với ông: “Bây giờ tôi sẽ cho người đưa anh về hậu phương. Ở đó, anh sẽ được đối xử như một tù binh xứng đáng với địa vị của mình.”

Nếu vài giờ trước, Tướng tá Val cùng với quân đội còn lại đầu hàng một cách đầy đủ, có lẽ lúc này ông vẫn cảm thấy tự tin. Nhưng sau khi trải qua sự phản bội của binh sĩ dưới quyền mình, ông cảm thấy mình giống như một con chó mất nhà, thậm chí lo lắng rằng Sócôf sẽ coi ông không còn giá trị gì và ra lệnh bắn ông ngay lập tức.

Nhưng khi nghe những lời nói của Sócôf, trái tim ông, vốn đang treo lơ lửng trên cổ họng, cuối cùng cũng trở về vị trí bình thường trong lồng ngực. Mặc dù bị bắt là một điều không danh dự, nhưng theo những gì ông biết, các tướng Đức bị bắt thường được đối xử tốt. Ông có thể yên tâm chờ đợi ngày chiến tranh kết thúc trong trại tù binh.

“Tướng Sócôf,” Tướng tá Val cẩn thận nói: “Tôi có một yêu cầu.”

“Yêu cầu gì?”

“Tôi nghe nói rằng Trung tướng Simon, chỉ huy Sư đoàn Xương Người, cũng đã bị các ngài bắt giữ.” Tướng tá Val tiếp tục cẩn thận hỏi: “Có thể cho tôi được giam cùng với ông ấy không?”

Sócôf ban đầu nghĩ rằng Tướng tá Val sẽ đưa ra một yêu cầu quá đáng, nhưng không ngờ ông chỉ muốn được ở cùng với Trung tướng Simon, nên liền đáp một cách thoải mái: “Không vấn đề gì, tôi có thể đáp ứng mong muốn của anh.”

Mặc dù kết quả cuối cùng vẫn chưa được công bố, nhưng Sócôf hoàn toàn hiểu rằng Sư đoàn Đế quốc gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Điều ông cần làm tiếp theo là trở về trụ sở chỉ huy để báo cáo sự việc này với Rogosovski, đồng thời tìm hiểu thêm về tình hình tiêu diệt những tàn dư của Sư đoàn Xương Người.

Khi trở về trụ sở tập đoàn quân, Sócôf đang chuẩn bị yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với trụ sở chỉ huy của Phương diện quân thì chuông điện thoại trên bàn đã reo lên trước.

Vitkov cầm điện thoại lên nghe một lúc rồi vội vàng đưa micrô cho Sócôf và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là cuộc gọi từ Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân.”

Sócôf nhận lấy điện thoại, áp sát vào tai và nói một cách lịch sự: “Xin chào, Tổng tham mưu trưởng, tôi là Sócôf.”

“Tướng Sócôf, xin chào!” Mã Lợi Ninh nói bằng giọng điệu nghiêm túc: “Bây giờ tôi có một việc muốn thông báo chính thức với ông. Kể từ hôm nay, mã đơn vị của tôi, Phương diện quân, sẽ được thay đổi từ ‘Don River Phương diện quân’ thành ‘Trung ương Phương diện quân’, và chúng tôi sẽ nhanh chóng di chuyển về phía Moscow.”

Sócôf nhìn vào bản đồ và suy nghĩ rằng nếu lực lượng chính của Phương diện quân di chuyển về phía Moscow, họ sẽ nhanh chóng đến phía bắc Ijm, kiểm soát khu vực Kursk, từ đó thu hút sự chú ý của địch và giảm bớt áp lực phòng thủ cho quân đội mình.

Mã Lợi Ninh tiếp tục nói thêm vài câu, nhưng không nghe thấy tiếng đáp lại từ phía Sócôf, nghĩ rằng cuộc gọi đã bị ngắt, liền vội vàng hỏi: “Tướng Sócôf, sao ông không nói gì cả? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Tổng tham mưu trưởng, tôi đang suy nghĩ rằng nếu lực lượng chính của Phương diện quân đến được phía bắc Ijm, địch có thể sẽ tập trung toàn bộ lực lượng vào hướng của các ông. Như vậy, áp lực mà chúng ta phải đối mặt sẽ được giảm bớt đáng kể.”

“Đúng vậy, tình hình có thể sẽ diễn ra như ông nói.” Mã Lợi Ninh sau khi nói xong, liền hỏi lại: “Vài giờ trước, ông Đã từng đã báo cáo với tôi rằng các ông đang tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào Quân đoàn Đế quốc. Tôi muốn hỏi, kết quả hiện tại như thế nào?”

“Báo cáo với Tổng tham mưu trưởng,” khi nghe Mã Lợi Ninh hỏi về cuộc tấn công này, Sócôf vội vàng trả lời: “Sau trận chiến ác liệt, quân đội chúng tôi đã tiêu diệt hoàn toàn Quân đoàn Đế quốc; Tướng Val và hơn ba trăm binh sĩ dưới quyền ông ấy đều bị bắt.”

“Gì cơ? Các ông đã bắt được Tướng Val của Quân đoàn Đế quốc à?” Mã Lợi Ninh hỏi một cách hào hứng.