Chỉ trong một giây thôi, hãy nhớ điều này! Nếu không có Shchetmenko, Sócôf thì hoàn toàn không thể thay đổi quyết định của Konev. Nhưng vì Phó Tổng Tham mưu trưởng đang ở đây, nếu để ông ấy thuyết phục Konev, có lẽ mọi chuyện vẫn còn hy vọng.

Quả nhiên, sau khi nói chuyện với Konev trong mười phút, Shchetmenko cúp máy và nói với vẻ nhẹ nhõm: “Đồng chí Sócôf, tôi đã trao đổi với Đại tướng Konev rồi. Ông ấy nói rằng các đơn vị khác đã được ra lệnh tiến hành cuộc tấn công sớm hơn, và việc thay đổi quyết định đó là rất khó.”

Nghe Shchetmenko nói vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng. Nhưng những lời tiếp theo của anh ta lại khiến anh ta trở nên hy vọng trở lại: “Tuy nhiên, Đại tướng Konev cho rằng ý kiến của bạn rất hợp lý, và để nhanh chóng chiếm giữ thành phố, ông ấy không ngần ngại áp dụng một biện pháp thỏa hiệp.”

“Biện pháp thỏa hiệp nào vậy?”

“Đại tướng Konev nói với tôi rằng, theo lệnh mới, các đơn vị tham gia chiến đấu sẽ tiến hành tấn công vào các công sự phòng thủ của quân Đức sau khi kết thúc giai đoạn chuẩn bị hỏa lực,” Shchetmenko giải thích. “Ông ấy dự định sẽ thay đổi thời gian chuẩn bị hỏa lực.”

“Thay đổi thời gian chuẩn bị hỏa lực ư?” Sócôf ngạc nhiên hỏi. “Phải chăng Đại tướng Konev định kéo dài thời gian tấn công vào căn cứ địch sao?”

“Không không không, đồng chí Sócôf, bạn đoán sai rồi.” Thấy người luôn nhìn nhận vấn đề một cách chính xác như Sócôf cũng mắc phải sai lầm, Shchetmenko mỉm cười và tiếp tục: “Thời gian chuẩn bị hỏa lực vẫn không thay đổi, chỉ là nó được chia thành hai giai đoạn thôi.” Anh ta không đợi Sócôf hỏi thêm, liền nói tiếp: “Giai đoạn chuẩn bị hỏa lực vẫn bắt đầu vào lúc sáu giờ sáng; sau một giờ, việc tấn công sẽ tạm dừng, và tiếp tục vào lúc chín giờ, rồi chính thức kết thúc vào lúc mười giờ.”

Sau khi nói xong, Shchetmenko quan sát biểu cảm của Sócôf và thấy anh ta có vẻ vui mừng, liền hỏi thăm: “Đồng chí Sócôf, bạn hài lòng với sắp xếp này của Đại tướng Konev chứ?”

“Hài lòng, tất nhiên là hài lòng rồi.”

Sócôf vừa gật đầu hai cái, bỗng nhiên nhận ra rằng hành động của mình có thể khiến Shchetmenko hiểu lầm, liền vội vàng giải thích: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, có lẽ bạn chưa biết…”

Mỗi khi quân Đức bị pháo kích của chúng tôi tấn công, ngoại trừ một số đài giám sát, phần lớn các sĩ quan và binh sĩ khác đều rút về tuyến phòng thủ thứ hai qua các hào giao thông để tránh bom. Chỉ sau khi cuộc pháo kích của chúng tôi kết thúc, họ mới trở lại tuyến phòng thủ thứ nhất, chuẩn bị đối phó với các cuộc tấn công tiếp theo của chúng tôi.”

Shchetmenko, người luôn làm việc tại Tổng tham mưu, hàng ngày chỉ thấy những khu vực này hoặc kia bị Quân đội Xô viết chiếm đóng, hoặc bị quân Đức chiếm giữ. Nhưng ông không hề biết cụ thể các trận chiến đó diễn ra như thế nào. Sau khi nghe Sócôf kể lại, ông gật đầu hiểu ra và nói: “Người Đức thật là xảo quyệt; ngay từ khi cuộc pháo kích của chúng ta bắt đầu, họ đã rút về tuyến phòng thủ thứ hai, khiến cho tất cả các quả đạn của chúng ta đều trượt mục tiêu. Dù có thể phá hủy một số công sự trên tuyến phòng thủ, nhưng lực lượng sinh lực của họ không hề bị tổn thương gì.”

“Vậy thì có cách nào để đối phó với chiến thuật này của quân Fù Đức Quốc không?”

“Rất đơn giản.” Sócôf, người đã có được những kinh nghiệm nhất định trong việc tiến hành pháo kích vào các căn cứ của quân Đức, trả lời một cách tự tin: “Sau một thời gian tiến hành pháo kích, chúng ta có thể cố tình mở rộng phạm vi tấn công hoặc thậm chí dừng bỏ việc pháo kích, khiến cho quân Đức nghĩ rằng khu vực vừa bị tấn công đã an toàn. Khi họ quay trở lại tuyến phòng thủ thứ nhất qua các hào giao thông để chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công tiếp theo của chúng ta, chúng ta sẽ tiếp tục pháo kích vào khu vực đó, như vậy sẽ gây ra những thiệt hại nặng nề cho họ.”

“Đây là một biện pháp hay. Khi quân Đức nghĩ rằng cuộc pháo kích của chúng ta đã kết thúc và quay trở lại tuyến phòng thủ thứ nhất để tái bố trí lực lượng, chúng ta sẽ tận dụng lúc họ giảm bớt cảnh giác để tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ, chắc chắn sẽ đạt được những kết quả tốt.” Sau khi khen ngợi ý kiến của Sócôf, Shchetmenko hỏi tiếp: “Vậy bạn đã từng áp dụng biện pháp này trong thực chiến chưa?”

“Đã từng áp dụng.” Sócôf, người đã nhiều lần sử dụng chiến thuật này và gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân Đức, trả lời một cách tự hào: “Thưa Phó Tổng tham mưu, thành thật mà nói, chính tôi là người đã nghĩ ra chiến thuật này.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Shchetmenko không cảm thấy anh ta quá kiêu ngạo, mà thấy đó là điều hoàn toàn dễ hiểu. Nếu không phải vì anh ta luôn suy nghĩ ra những biện pháp tốt để đối phó với quân Đức trên

Ščetmenko ngước tay nhìn đồng hồ rồi nói với Sócôf: “Đồng chí Sócôf, thời gian còn lại để bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công không còn nhiều nữa. Chúng ta có nên đi về phía tiền tuyến không?”

Sócôf ban đầu dự định đặt điểm quan sát tại trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Dù số 3 – nơi không chỉ có thể quan sát rõ ràng tình hình chiến sự trên chiến trường mà còn đảm bảo an toàn. Nhưng khi thấy các đơn vị đang được điều động trên đường, Ščetmenko đã thay đổi ý định: “Đồng chí Sócôf, Sư đoàn Dù số 3 đang di chuyển về phía tiền tuyến; những trụ sở và điểm quan sát cũ có lẽ sẽ sớm bị dọn dẹp và di chuyển theo. Tôi nghĩ chúng ta cũng nên thay đổi vị trí điểm quan sát của mình.”

Vì Ščetmenko đã quyết định như vậy, Sócôf không thể phản đối được, đành phải đồng ý. Sau đó, ông ra lệnh cho Koshkin ngồi ở ghế phụ lái: “Trung úy, chúng ta hãy đến trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Anh hùng số 41.”

Nếu không có Ščetmenko, Sócôf hoàn toàn không thể thay đổi quyết định của Konev. Nhưng vì Phó Tham mưu trưởng đang ở đây, việc ông này thuyết phục Konev có lẽ sẽ mang lại hy vọng.

“Có phương án thỏa hiệp nào không?”

“Rất hài lòng, tất nhiên là rất hài lòng.”