Khi trưởng phòng tham mưu ra lệnh cho nổ hủy các xe tăng và ngay lập tức di chuyển, quả nhiên có một số binh sĩ lái xe tăng phản ứng dữ dội. Họ dùng thân mình che chắn trước những đồng đội chuẩn bị nổ hủy xe tăng, hét lên: “Nếu các bạn muốn nổ hủy xe tăng, thì cứ đi qua xác chúng tôi đi.”

Nhìn thấy những đồng đội đã cùng mình sinh hoạt từng ngày đang dũng cảm đứng ra chặn trước xe tăng để thực hiện nhiệm vụ, các chiến sĩ không khỏi do dự. Họ đều quay đầu nhìn về phía trưởng phòng tham mưu, hy vọng sẽ nhận được sự chỉ đạo từ ông.

Trưởng phòng tham mưu vừa mới Đã từng xin ý kiến của Lu Hulie về việc liệu có thể áp dụng biện pháp cưỡng chế đối với những binh sĩ lái xe tăng kiên quyết phản đối việc nổ hủy xe tăng, để kéo họ ra khỏi khu vực đó, tránh ảnh hưởng đến tổng thể tình hình hay không. Nhưng đề xuất của ông đã bị Lu Hulie bác bỏ. Lu Hulie nói với ông: “Đồng chí trưởng phòng tham mưu ơi, các chiến sĩ của chúng ta đều rất yêu quý những chiếc xe tăng của mình; về mặt tâm lý, họ rất khó chấp nhận việc xe tăng của mình bị phá hủy. Vì vậy, chúng ta không thể sử dụng những biện pháp quá mức đối với họ, mà phải cố gắng thuyết phục họ.”

Chính vì đã nhận được lệnh này từ Lu Hulie, trưởng phòng tham mưu mới không áp dụng những biện pháp thô bạo để buộc các chiến sĩ đẩy những người đang chặn trước xe tăng ra khỏi đó. Thay vào đó, ông bước tới trước mặt những binh sĩ đó và nói một cách chân thành: “Các đồng chí ơi, tôi rất hiểu tâm trạng của các bạn lúc này. Nói thật lòng, tôi cũng không muốn phá hủy những chiếc xe tăng này; tôi cũng muốn lái chúng để tiêu diệt nhiều kẻ địch hơn nữa.

Nhưng không thể làm được đâu, các đồng chí ạ. Hiện nay, nhiên liệu và đạn dược của những chiếc xe tăng này đã cạn kiệt, và trong thời gian ngắn chúng ta không thể nào bổ sung được. Nếu để những chiếc xe tăng này ở lại với chúng ta, chúng sẽ không còn giá trị gì nữa. Thà rằng chúng ta tự nguyện nổ hủy chúng còn hơn là để chúng rơi vào tay người Đức.”

Lý lẽ mà trưởng phòng tham mưu đưa ra thì ai cũng hiểu, nhưng mọi người vẫn không thể vượt qua được rào cản trong lòng mình. Một binh sĩ lái xe tăng đang quấn băng quanh đầu lẩm bẩm: “Đồng chí trưởng phòng tham mưu ơi, nếu chúng ta nổ hủy hết những chiếc xe tăng này, liệu chúng ta còn có thể được gọi là binh sĩ lái xe tăng nữa không?”

“Cứ yên tâm đi, các đồng chí.” Trưởng phòng tham mưu nói với những người bị thương: “Tôi cam

Lúc này, Tổng tham mưu ra lệnh cho những người lính mang theo xăng: “Hãy bắt đầu đi.”

Vài phút sau, những chiếc xe tăng vừa mới giao tranh với quân Đức đã bị bao phủ trong biển lửa. Các binh sĩ lái xe tăng nhìn những chiếc xe của mình đang cháy rụi, lòng họ đau nhói không nguôi; họ đều hiểu rằng nếu không phải vì việc tiếp tế bị quân Đức cắt đứt, họ hoàn toàn có khả năng tiếp tục chiến đấu.

Dù Tổng tham mưu vừa rồi tỏ ra bình tĩnh trước mặt các binh sĩ và hứa với họ rằng chỉ cần thoát khỏi vòng vây của kẻ địch, họ sẽ sớm được cung cấp vật tư bổ sung từ cấp trên, nhưng thực tế là ông ta cũng không chắc chắn lắm. Trong suốt quá trình hành quân, ông đã thầm hỏi Đại tá Rukhle: “Đồng chí Tư lệnh, theo anh, sau khi chúng ta thoát khỏi vòng vây, liệu cấp trên có cung cấp vật tư cho chúng ta hay sẽ chuyển chúng ta thành bộ binh ngay?”

Việc ông hỏi như vậy là có lý do riêng; trong Trận Chiến Stalingrad, rất nhiều binh sĩ thuộc các đơn vị xe tăng và lữ đoàn xe tăng đã bị buộc phải chuyển thành bộ binh sau khi mất hết xe tăng của mình.

Mặc dù Đại tá Rukhle không biết cấp trên sẽ xử lý đơn vị của họ như thế nào, nhưng để không ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ, ông vẫn nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tổng tham mưu, sao vậy? Anh không biết rằng việc đào tạo một binh sĩ xe tăng giỏi cần mất bao nhiêu thời gian sao? Việc sử dụng binh sĩ xe tăng như bộ binh chính là một sự lãng phí.”

Để ngăn ngừa những lời nói có thể làm lung lay tinh thần quân đội, ông tiếp tục nói: “Thôi đi, đồng chí Tổng tham mưu, việc sắp xếp cho chúng ta là vấn đề mà cấp trên sẽ quyết định, anh đừng lo lắng nữa. Hãy ra lệnh cho đơn vị tăng tốc độ hành quân, cố gắng đến địa điểm tập trung mà cấp trên chỉ định càng sớm càng tốt.”

Ngọn lửa bùng phát đột ngột trong rừng và làn khói dày đặc đã được quân Đức ở xa phát hiện; họ lập tức báo cáo với trưởng đoàn thiết giáp.

Nhận được báo cáo, trưởng đoàn lập tức đến điểm quan sát tiền tuyến, cầm ống nhòm quan sát điểm cháy trong rừng một lúc lâu, sau đó hạ ống nhòm xuống và hỏi phó viên của mình: “Trung úy, anh nghĩ sao khu vực phòng thủ của người Nga lại đột nhiên bắt đầu cháy?”

Phó viên suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách thận trọng: “Thưa Đại tá, không lâu trước đây, chúng ta đã giao tranh với xe tăng của người Nga ở khu vực đó; tôi nghĩ có lẽ là những chiếc xe tăng bị chúng

“Vậy thì càng không thể xảy ra được. Các bạn phải biết rằng xe tăng của người Nga đều được đỗ trong khu rừng bạch dương; cây bạch dương là loại cây khó cháy nhất. Không chỉ vào mùa đông, mà ngay cả mùa hè, cũng rất khó để xảy ra hỏa hoạn.”

“Thưa Đại tá,” một trung đội trưởng đứng bên cạnh nói một cách thận trọng: “Có lẽ chính người Nga đã tự thiêu hủy xe tăng của mình?”

“Tại sao họ lại phải tự thiêu xe tăng của mình chứ?” Phó đại tá phản đối: “Chẳng lẽ họ điên rồi sao?”

“Xe tăng của quân ta đang thiếu nhiên liệu và đạn dược,” trung đội trưởng vẫn kiên trì giải thích khi nhìn thấy phó đại tá phản bác: “Người Nga cũng đang thiếu đạn dược và nhiên liệu. Có thể là những xe tăng này đã sử dụng hết đạn, và do không có nhiên liệu để di chuyển, họ đã quyết định đốt chúng để ngăn không cho quân ta chiếm được.”

“Đại úy,” trưởng đoàn thiết giáp nghe xong, thấy lập luận của trung đội trưởng rất hợp lý, liền gật đầu tán thưởng: “Phân tích của anh rất chuẩn xác. Ánh lửa trong rừng chắc chắn là do người Nga đốt những xe tăng mà họ không thể mang theo.”

“Thưa Đại tá,” nghe trưởng đoàn khen ngợi mình, trung đội trưởng vô cùng vui mừng và vội vàng hỏi: “Nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là gì ạ?”

“Đại úy, ngay lập tức dẫn đơn vị của mình đến hiện trường để kiểm tra,” trưởng đoàn dặn dò: “Nhớ mang theo một máy radio để báo cáo tình hình cho tôi mọi lúc.”

Trung đội trưởng quân Đức lập tức dẫn đơn vị của mình đến nơi có ánh lửa cháy rực để kiểm tra. Một giờ sau, ông thông báo qua máy radio trên xe thiết giáp với trưởng đoàn: “Thưa Đại tá, quả thực là người Nga đã tự thiêu hủy xe tăng của họ. Tôi đã cử người đi tìm kiếm kỹ lưỡng trong rừng, nhưng không tìm thấy dấu vết của họ; có lẽ họ đã rời khỏi đó từ lâu rồi.”