Sau khi Baharov đưa ra lệnh tấn công, trung đoàn xe tăng số 170 – đơn vị tiên phong trong cuộc tấn công này – đã có một ngày chiến đấu ác liệt với trung đoàn thiết giáp của Sư đoàn Quỷ dữ. Mặc dù họ đã đánh bại được hơn mười xe tăng của Đức, nhưng tổn thất mà họ phải chịu lại gấp nhiều lần so với kẻ thù. Tỷ lệ tổn thất khổng lồ như vậy khiến các binh sĩ xe tăng trong trung đoàn cảm thấy căm phẫn tột độ.

Sau khi nhận được lệnh tấn công, hơn ba mươi xe tăng còn lại đã tổ chức thành đội hình chiến đấu, bật đèn pha và lao về phía khu vực Đức đang đóng quân. Theo kế hoạch của chỉ huy trung đoàn, cuộc tấn công vào đêm nay chắc chắn sẽ là một trận chiến ác liệt; có thể đến sáng mai, đơn vị của họ sẽ chỉ còn lại cái tên trên danh sách mà thôi.

Nhưng khi trận chiến bắt đầu, sự kháng cự của Đức lại yếu ớt đến mức đáng ngờ. Những xe tăng đậu sau hầm đất chỉ bắn vài phát vào những xe tăng của Quân đội Xô viết rồi im bặt không tiếng động nào nữa. Ngay cả bộ binh ẩn náu trong hầm đất cũng chỉ bắn vài phát rồi lặng đi.

Trước những hành động bất thường của quân Đức, chỉ huy trung đoàn xe tăng nghi ngờ có âm mưu nào đó, vì vậy ông lập tức ra lệnh cho đơn vị dừng tấn công và đứng yên chờ lệnh tiếp theo. Sau khi mọi xe tăng đều dừng lại, chỉ huy trung đoàn báo cáo tình hình cho Baharov và xin ý kiến: “Đồng chí tướng, tôi nghĩ người Đức có thể đang có âm mưu gì đó, vì vậy tôi đã ra lệnh cho đơn vị dừng tấn công và đứng yên chờ lệnh. Chúng ta nên tiếp tục làm gì bây giờ?”

Khi biết rằng sự kháng cự của Đức rất yếu ớt, Baharov cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, ông ra lệnh cho chỉ huy trung đoàn: “Trung đoàn của các bạn tạm thời dừng tấn công, ngay lập tức cử người đi thăm dò sâu vào hàng phòng thủ của địch để tìm hiểu xem họ đang âm mưu gì.”

Mặc dù Baharov đã ra lệnh cho trung đoàn xe tăng tiến hành thăm dò địch, nhưng ông vẫn không yên tâm. Lúc này, ông nhớ đến đội tuần tra đầu tiên tiến vào Trang trại Tháng Mười trước khi bắt đầu cuộc tấn công, và lập tức gọi điện cho tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, trước khi tiến vào Trang trại Tháng Mười, chúng ta đã cử một đội tuần tra đi sâu vào khu vực phòng thủ của địch… Tên chỉ huy đó là gì nhỉ?”

Tham mưu trưởng không nhớ được tên của vị sĩ quan bình thường đó, liền đỏ mặt và nói với Baharov: “Đồng chí tướng, tôi không nhớ rõ tên anh ấy. Tôi sẽ ngay lập tức kiểm tra cho ông.”

Sau vài cuộc gọi điện

“Hãy gọi anh ta đến trụ sở chỉ huy quân đội ngay lập tức.” Baharov cảm thấy rằng để làm rõ ý định thực sự của kẻ địch, cần phải có những người như Trung úy Biskrev – những chiến binh trinh sát – tham gia vào nhiệm vụ này: “Tôi có một nhiệm vụ cần giao cho anh ấy.”

Nghe theo mệnh lệnh, Biskrev nhanh chóng xuất hiện trước mặt Baharov. Anh ta ngẩng thẳng lưng, cằm hơi nhô lên, chờ đợi Baharov ra lệnh.

Baharov đi vòng quanh Biskrev và quan sát kỹ lưỡng anh ta trước khi nói: “Đồng chí Trung úy, tôi được biết trước khi quân đội chúng ta tiến hành cuộc phản công tại trang trại Tháng Mười, anh đã dẫn một đội nhỏ xâm nhập vào trang trại đó. Không chỉ chiếm giữ các vị trí do quân Đức tạm thời thiết lập mà còn sử dụng những khẩu pháo thu được để phá hủy trụ sở chỉ huy của địch trong vài phát đạn, khiến kẻ địch rơi vào tình trạng hỗn loạn sau khi mất đi sự chỉ huy thống nhất, từ đó góp phần quan trọng vào việc quân đội chúng ta giành lại trang trại một cách thuận lợi.”

Nghe Baharov khen ngợi mình, Biskrev mỉm cười. Nhưng khi nghĩ đến những đồng đội đã hy sinh, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại trở nên nghiêm túc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thành tích này không phải của riêng tôi, mà là của toàn bộ đội nhỏ chúng tôi. Để bảo vệ các vị trí, hầu hết các chiến sĩ trong đội nhỏ đều đã hy sinh.”

“Chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ họ,” Baharov tiếp tục nói: “Sau khi trận Chiến Kursk kết thúc, tôi sẽ ra lệnh xây dựng một đài tưởng niệm tại trang trại này, và khắc tên của những chiến sĩ và chỉ huy đã hy sinh vì việc giải phóng trang trại Tháng Mười lên đài tưởng niệm đó.”

Khi biết Baharov muốn xây dựng đài tưởng niệm cho những người đã hy sinh, Biskrev cảm thấy vô cùng xúc động: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thay mặt cho những đồng đội đã hy sinh, tôi xin cảm ơn ngài!”

“Đồng chí Trung úy, hôm nay tôi gọi anh đến đây là để giao cho anh một nhiệm vụ quan trọng.” Sau khi nói xong những lời mở đầu, Baharov đi thẳng vào vấn đề: “Quân đồng minh đang tấn công kẻ địch phía trước chúng ta từ hướng nam; chúng ta cần phối hợp với họ để tiêu diệt lực lượng địch này. Tuy nhiên, hiện tại có một tình huống bất ngờ xảy ra: Lữ đoàn xe tăng số 170, đơn vị thực hiện cuộc tấn công chính, không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể trong quá trình tiến công. Tôi lo ngại rằng kẻ địch có thể đang âm mưu gì đó.”

Dù Baharov vẫn chưa nói hết, nhưng Biskrev đã đoán ra ý của ông: “Ông muốn tôi dẫn đội đi thăm dò sâu vào khu v

Đội trinh sát mà Bijskrev từng chỉ huy đã bị tổn thất nặng nề trong hai ngày giao tranh vừa qua. Tuy nhiên, do đặc thù của lực lượng trinh sát, các cơ quan chức năng đã bổ sung thêm một số nhân viên cho ông, và giờ đây tổng số thành viên trong đội đã lên tới 25 người. Khi trở lại đội, Bijskrev đơn giản giải thích nhiệm vụ trinh sát này cho mọi người rồi dẫn đội xuất phát.

Họ đi qua những chiếc xe tăng đậu cách trận địa của quân Đức khoảng năm sáu trăm mét, và dưới sự che chắn của bóng đêm, họ lén lút tiến vào trận địa của kẻ thù. Ban đầu, Bijskrev nghĩ rằng dù mình cẩn thận đến đâu, hành động của họ cũng có thể bị các điểm kiểm soát ẩn náu của quân Đức phát hiện, nhưng khi họ tiến gần đến các hầm chiến, họ vẫn không nghe thấy tiếng súng nào.

Một trung sĩ đang nằm bên cạnh Bijskrev thì thầm hỏi: “Đồng chí trung úy, chuyện này là sao vậy? Chúng ta đã đến gần hầm chiến của kẻ thù rồi, tại sao lại không hề có tiếng động gì cả? Chẳng lẽ họ đều đang ngủ trong hầm à?”

Bijskrev lắng nghe tiếng súng pháo vang lên từ phía nam, sau đó lắc đầu nói: “Không thể nào. Theo những gì tôi biết, cách đây không lâu, Lữ đoàn xe tăng số 170 cũng đã tấn công trận địa của kẻ thù, nhưng vì sự kháng cự của đối phương quá yếu ớt, chỉ huy lữ đoàn xe tăng đã nghi ngờ rằng kẻ thù có thể đang âm mưu gì đó, nên đã ra lệnh cho quân đội dừng cuộc tấn công. Nhiệm vụ được giao cho chúng ta là đến đây để trinh sát tình hình triển khai lực lượng của kẻ thù, xác định xem họ đang có âm mưu gì.”

Sau khi Bijskrev nói xong, trung sĩ đó dừng lại một lát rồi đề nghị: “Đồng chí trung úy, sao không để tôi dẫn hai người lẻn vào hầm chiến của kẻ thù xem tình hình bên trong thế nào?”

“Được.” Bijskrev đồng ý ngay với đề nghị của trung sĩ và dặn dò: “Cậu phải cẩn thận, nếu phát hiện có điều gì bất thường, hãy ngay lập tức cử người quay lại báo cáo cho chúng tôi.”

Trung sĩ cùng hai binh sĩ lẻn vào hầm chiến, và thấy có rất nhiều bóng đen nằm ở mép hầm, tay cầm vũ khí, sẵn sàng bắn ngay lập tức. Họ vội vàng nằm im dưới đáy hầm, sợ rằng sẽ bị kẻ thù phát hiện. Nhưng sau một lúc chờ đợi, họ nhận thấy những bóng đen đó không hề có động tĩnh gì, trung sĩ cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền để hai binh sĩ ở lại, còn mình thì cẩn thận tiến lại gần.

Khi anh ta đến gần một trong những bóng đen đó, anh ta đặt tay lên vai người đó, cố gắng lẻn vào. Như

Hạ sĩ vội vàng tiến lại gần để nhìn kỹ hơn, quả nhiên đó là một xác chết, nửa khuôn mặt đã bị nổ tung. Khi nhận ra rằng trước mắt mình là xác của binh sĩ Đức, hạ sĩ cảm thấy một luồng lạnh buốt lan từ đỉnh đầu xuống tận gáy.

Sau khi ngồi trong hào chiến một lúc, để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, anh chỉ có thể dũng cảm đứng dậy và tiếp tục điều tra những bóng đen khác. Chẳng mất bao lâu, anh phát hiện ra rằng những bóng đen nằm dọc theo mép hào chiến đều là những xác chết đã chết từ lâu. Ở xa, có vài bóng người đang di chuyển; có lẽ đó là những người sống sót duy nhất trên chiến trường, chính họ là những người đã đặt những xác chết này ở mép hào chiến.

Hạ sĩ trở lại bên cạnh Biskrev và báo cáo: “Đồng chí Trung úy, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi. Ngoại trừ một vài binh sĩ Đức, phần còn lại đều là xác chết. Kẻ địch rất ranh mãnh; chúng đặt xác chết ở mép hào chiến và còn đặt cả vũ khí lên trên nữa. Nhìn từ xa, trông giống như một đội quân đang sẵn sàng chiến đấu.”

“Những tên Đức ranh mãnh thật… Chúng dám nghĩ ra trò lừa đảo như vậy,” Biskrev tức giận nói. Rồi ông hỏi tiếp: “Có thấy xe tăng của chúng không?”

“Không,” hạ sĩ lắc đầu đáp. “Tôi nhận thấy kẻ địch đang sử dụng xác chết để tạo ra một ‘bẫy ma’; tôi nghĩ cần phải báo cáo ngay cho ông, vì vậy tôi không tiếp tục điều tra nữa.”

“Chỉ biết tình hình trong hào chiến của kẻ địch thôi là chưa đủ,” Biskrev nói với hạ sĩ. “Chúng ta cần phải tìm hiểu rõ toàn bộ tình hình phòng thủ của chúng. Được rồi, đừng nằm nữa, chúng ta tiếp tục tiến lên để tìm ra vị trí của xe tăng địch.”

Tuy nhiên, khi đội nhỏ tiếp tục tiến lên, Biskrev vẫn nhắc nhở người phụ trách liên lạc: “Ngay lập tức gửi điện báo về trụ sở quân đội, báo cáo những thông tin chúng ta đã thu thập cho Tổng chỉ huy.”

Sau khi nhận được điện báo từ đội điều tra của Biskrev, Baharov cau mày hỏi người tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, ông nghĩ sao? Tại sao kẻ địch lại đặt xác chết vào hào chiến để giả vờ là binh sĩ?”