Hơn mười quả lựu đạn phun ra khói trắng được các chiến sĩ buộc bằng dây và thả xuống dưới gầm cầu. Rất nhanh sau đó, liên tiếp những tiếng nổ vang lên; những người đứng trên mặt cầu như Samoylov, Mikhailov và Shelyorkov đều cảm nhận được mặt đất dưới chân mình đang rung nhẹ.

Sau khi loạt vụ nổ đầu tiên kết thúc, Shelyorkov lại ra lệnh: “Tiếp tục phá hủy.”

Chẳng mấy chốc, loạt lựu đạn thứ hai phun khói trắng cũng được các chiến sĩ thả xuống dưới gầm cầu…

Ngay khi tiếng súng và tiếng nổ trên cây cầu số Sông Dnieper vang lên, Sócôf đã bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Anh vội vàng cầm lấy khẩu súng ngay dưới gối, hỏi một cách cảnh giác: “Tiếng súng vang từ đâu vậy?”

Thực tế, cây cầu này cách trụ sở chỉ huy của Sócôf – một nhà thờ – có tới năm sáu km, nhưng vào ban đêm yên tĩnh, một số âm thanh có thể lan xa rất nhiều. Vốn dĩ đã luôn cảnh giác trong khi ngủ, Sócôf nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ từ xa liền bị đánh thức ngay lập tức.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, không có chuyện gì nghiêm trọng đâu,” Sameko nghe thấy giọng nói của Sócôf liền quay đầu nói: “Có một nhóm lính phá hoại của Đức đã chiếm giữ đầu cầu bên phải của cây cầu số Sông Dnieper. Trung úy Samoylov đang chỉ huy các chiến sĩ thuộc đơn vị đặc biệt để tiêu diệt kẻ thù.”

“Tại sao không báo cho tôi sớm hơn?” Sócôf đặt khẩu súng sang một bên, vừa cúi xuống mang giày vừa nói một cách không hài lòng: “Nếu người Đức thực sự chiếm giữ đầu cầu bên phải, thì đơn vị đặc biệt không có vũ khí hạng nặng sẽ rất khó có thể giành lại đầu cầu đó, dù phải chịu tổn thất lớn đến đâu đi nữa.”

“Ngoài đơn vị đặc biệt tấn công từ bên trái, còn có ba đại đội của lữ đoàn bộ binh cũng sẽ tấn công từ bên phải,” Sameko trả lời một cách tự tin: “Nếu năm đại đội cùng lúc tấn công từ hai hướng, chắc chắn sẽ tiêu diệt được đám kẻ thù này.”

“Về danh nghĩa, đơn vị đặc biệt chỉ là một đại đội, nhưng thực tế nó được thành lập từ hai đại đội,” Sócôf cầm lấy khẩu súng, đi đến bên cạnh Sameko, đặt nó lên bàn rồi tiếp tục nói: “Với quá nhiều chiến sĩ tập trung trên cây cầu để tấn công đầu cầu bên phải do người Đức kiểm soát, bạn nghĩ chúng ta sẽ phải trả giá bao nhiêu đây?”

Mặt Sameko đỏ bừng, anh trả lời một cách ngượng ngùng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin lỗi, khi tôi nhận được báo cáo, tôi biết kẻ thù chỉ có 20 người thôi, nên nghĩ rằng không có gì đáng lo lắng, nên không đánh

“20 người ư?” Sócôf bị con số này làm sững sờ. Chỉ với 20 người, người Đức lại muốn phá hủy cây cầu trên tuyến đường Sông Dnieper… Thật là quá viển vông! “Con số này có thể tin được không?”

“Hoàn toàn tin được,” Sameko gật đầu trả lời: “Nhóm kẻ địch này đã được một lính canh thuộc Trung đoàn Bộ binh số 73 phát hiện ra; anh ta còn đếm rõ số lượng của họ nữa. Sau khi kẻ địch đi xa, anh ta lập tức trở về đơn vị và báo cáo cho Đại úy Narva, sau đó thông tin này được truyền lên tận nơi tôi đang làm việc.”

“Nhóm kẻ địch này được phát hiện trong khu vực phòng thủ của Trung đoàn Bộ binh,” Sócôf nhìn vào bản đồ trên bàn và hỏi một cách suy tư: “Làm thế nào mà chúng có thể xuyên qua tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta và dễ dàng tiếp cận được cây cầu trên tuyến đường Sông Dnieper?”

Nghe Sócôf nói vậy, Sameko nhận ra rằng ông ấy đang hiểu sai vấn đề, liền vội vàng giải thích: “Đồng chí Tổng chỉ huy, kẻ địch không hề xâm nhập từ vị trí của Trung đoàn Bộ binh đâu.”

Khi biết rằng kẻ địch xuất hiện trong khu vực phòng thủ của Trung đoàn Bộ binh, Sócôf vẫn đang lo lắng cho tương lai của Cổ Sát Kha Phủ. Việc ông bổ nhiệm Cổ Sát Kha Phủ làm chỉ huy Trung đoàn Bộ binh đã vốn gặp phải nhiều ý kiến trái chiều; nếu thực sự kẻ địch đã xâm nhập thành công vào khu vực phòng thủ của ông, việc thăng chức cho Cổ Sát Kha Phủ chắc chắn sẽ gặp phải nhiều sự phản đối.

Bây giờ, khi nghe Sameko nói rằng kẻ địch không xâm nhập từ vị trí của Trung đoàn Bộ binh, ông thoái mái hít một hơi nhẹ, nhưng vẫn đặt ra câu hỏi: “Nếu không phải từ đó, vậy thì chúng là từ trên trời rơi xuống à?”

“Theo báo cáo,” Sameko chỉ vào bản đồ và báo cáo với Sócôf: “Kẻ địch đã di chuyển dọc theo tuyến đường Sông Dnieper, vượt qua khu vực phòng thủ của Quân đoàn Cơ giới, rồi lén lút tiến vào phía sau khu vực phòng thủ của Trung đoàn Bộ binh, sau đó tiếp tục tiến về phía đầu cầu bên phải của tuyến đường Sông Dnieper.”

“Tướng Solomakinh đã làm gì vậy?” Sócôf tức giận sau khi nghe báo cáo: “Chẳng lẽ họ không triển khai lực lượng tuần tra dọc theo bờ sông sao? Làm sao mà kẻ địch có thể xâm nhập vào đây một cách dễ dàng như vậy?”

“Sau khi trời tối và có một trận mưa nhẹ,” Sameko không gọi điện cho Tướng Solomakinh để hỏi rõ tình hình, nhưng ông cũng có thể đoán được lý do tại sao quân Đức có thể vượt qua khu vực phòng thủ của Quân đoàn Cơ giới một cách dễ dàng, và liền nói: “Có lẽ là các đội tuần tra đang trú ẩn để tránh mưa, và trong lúc đó, các đ

“Sócôf Biết rằng lúc này không phải là lúc để truy cứu trách nhiệm, mà là phải tìm cách tiêu diệt kẻ địch đang chiếm giữ đầu cầu bên phải; nếu không, khi họ đặt xong chất nổ trên các cột cầu và kích nổ, cây cầu có thể sẽ bị phá hủy.”

“Tư lệnh, hiện tại tình hình tiến triển ở hướng cây cầu như thế nào?”

“Cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn,” Sameko trả lời: “Kẻ địch đã sử dụng hai khẩu súng máy quay để thiết lập tầm bắn giao nhau, chặn đứng cuộc tấn công của đơn vị đặc biệt.”

“Sócôf Cố gắng nhớ lại trang bị của đơn vị đặc biệt, ông hỏi với giọng không chắc chắn: ‘Đồng chí tư lệnh, đơn vị đặc biệt không được trang bị súng phóng lựu sao? Trước sức mạnh hỏa lực của quân Đức, hoàn toàn có thể sử dụng súng phóng lựu để đối phó với họ.’”

“Súng phóng lựu là có,” Sameko trả lời với vẻ buồn bã: “Nhưng tầm bắn của nó chỉ khoảng 100 mét, và binh sĩ của chúng ta hoàn toàn không thể tiếp cận được tầm bắn đó. Hơn nữa, chúng ta không biết kẻ địch đã đặt bao nhiêu chất nổ ở đầu cầu bên phải, nên không dám sử dụng vũ khí hạng nặng, e rằng sẽ vô tình kích nổ chất nổ và làm hư hại cây cầu.”

“Sócôf Nghe có vẻ như đúng là như vậy. Dù súng phóng lựu trong trang bị của đơn vị mình rất hiệu quả trong việc đối phó với xe tăng và căn cứ của quân Đức, nhưng điều kiện tiên quyết là phải tiếp cận được tầm bắn hiệu quả. Hiện tại, đơn vị đặc biệt đang tấn công từ bên trái, hoàn toàn không thể tiếp cận được tầm bắn đó, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào các điểm hỏa lực của kẻ địch mà thôi.”

“Đồng chí tư lệnh,” Sócôf nghĩ rằng nếu việc tấn công từ bên trái khó có thể đạt được kết quả, thì chỉ còn cách xem xét đến đội quân tấn công từ bên phải. Dù sao đi nữa, lực lượng của người Đức cũng có hạn, họ khó có thể đối phó cùng lúc với hai cuộc tấn công từ hai hướng, vì vậy ông ra lệnh cho Sameko: “Ngay lập tức liên lạc với chỉ huy trưởng của lữ đoàn bộ binh, yêu cầu họ nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công từ bên phải, tiêu diệt kẻ địch đang chiếm giữ cây cầu.”

“Chỉ huy trưởng cuộc chiến ở bên phải là Đại úy Miheyev,” Sameko nói: “Tôi tin rằng anh ấy hoàn toàn có khả năng giành lại đầu cầu bên phải đang bị kẻ địch chiếm giữ trước cả Saomylov.”

“Ngay lập tức liên lạc với Saomylov và Miheyev, yêu cầu họ báo cáo kịp thời tình hình chiến đấu ở đầu cầu về cho tổng chỉ huy,” Sócôf nói với Sameko: “Như v