Konev vội vàng cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt. Sau khi xem một lát, anh không khỏi nhíu mày và nói: “Đồng chí Sócôf, dựa vào thông tin mà chúng ta có được, quân Đức đã tập trung lực lượng lớn gần thị trấn Jingji. Nếu bạn điều động quá ít binh sĩ, họ sẽ bị địch tiêu diệt; còn nếu điều động quá nhiều, lại sẽ ảnh hưởng đến các khu vực phòng thủ hiện tại của các bạn.”

Sócôf cũng biết rõ rằng, trong tình hình hiện tại, việc điều quân sâu vào lãnh thổ Đức chẳng khác gì tự rước họa vào thân. Nhưng với tư cách là một tướng chỉ huy tập đoàn quân, ông phải suy nghĩ về tổng thể tình hình. Chỉ khi lực lượng của Tập đoàn quân Phòng vệ số 7 nhanh chóng qua sông Sông Dnieper và thiết lập được bãi đổ bộ ở bờ phải, thì các đơn vị của ông mới không phải chiến đấu một mình. Để đạt được mục tiêu chiến lược này, ông cho rằng rủi ro này là đáng để chấp nhận.

Vì vậy, ông nói một cách nghiêm túc với Konev: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu đội quân của tôi không nhanh chóng di chuyển về phía thị trấn Jingji, mà để cho pháo binh địch tiếp tục chặn đứng con sông Sông Dnieper ở đó, thì Tập đoàn quân Phòng vệ số 7 của tướng Thư Mại Lỗ Phó sẽ không thể vượt sông được. Và như vậy, kế hoạch thiết lập bãi đổ bộ mới ở bờ phải của bạn sẽ bị đình trệ.”

Lời nói chân thành của Sócôf khiến Konev xúc động sâu sắc. Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, ông đã bị giáng chức vì chỉ huy không tốt ở khu vực phía tây Phương diện quân. Nếu không có sự bảo vệ của Chu Khả Phu, có lẽ ông đã sớm gặp số phận tương tự như tướng Pavlov. Trong hai năm qua, ông liên tục gặp nhiều thăng trầm và không được trao cơ hội tham gia các nhiệm vụ quan trọng. Cuối cùng, ông chỉ được giao nhiệm vụ chỉ huy lực lượng dự bị ở vùng thảo nguyên Phương diện quân. May mắn thay, nhờ thành tích xuất sắc của đội quân trong trận Chiến Kursk, ông đã ghi được điểm trong mắt Stalin. Nhưng nếu không thể thiết lập được bãi đổ bộ mới ở bờ phải sông Sông Dnieper trong thời gian sớm, e rằng cấp trên sẽ lại không hài lòng với ông.

“Được thôi, đồng chí Sócôf. Tôi đồng ý với kế hoạch của bạn. Các bạn sẽ tiến về phía thị trấn Jingji, loại bỏ lực lượng pháo binh của Đức đang đóng quân ở đó, và hỗ trợ đội quân của tướng Thư Mại Lỗ Phó vượt sông.”

“Vì Sócôf đã giúp mình giải quyết những khó khăn, nên Konev tự nhiên không thể từ chối anh ta: ‘Nếu bạn cần bất cứ điều gì, cứ gọi cho tôi.’”

“Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy,” Sócôf ban đầu muốn đưa ra một số yêu cầu với Konev, nhưng vì đối phương đã chủ động đề xuất, ông ta không thể bỏ lỡ cơ hội này: “Do lực lượng của chúng ta thiếu sự hỗ trợ từ xe tăng và pháo binh, việc chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức có thể sẽ đòi hỏi những cái giá rất lớn. Vì vậy, tôi xin ông hãy cho phép không quân hỗ trợ chúng tôi bằng các cuộc không kích.”

“Không vấn đề gì,” đối với yêu cầu nhỏ này của Sócôf, Konev tự nhiên không thể từ chối: “Tôi sẽ gọi cho Tướng Cô Lưu Nô Phủ để anh ấy cung cấp sự hỗ trợ không quân cho lực lượng của bạn.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao lực lượng của Sócôf không tiến hành cuộc tấn công ngay vào đêm, Konev đặt down điện thoại và hỏi Zakharov đang đứng bên cạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ gì về vấn đề này?”

Zakharov đã nghe trọn cuộc đối thoại giữa Sócôf và Konev, và khi được hỏi, ông ta ngay lập tức trả lời mà không chút do dự: “Theo tôi, suy nghĩ của đồng chí Sócôf hoàn toàn đúng đắn. Nếu Quân đoàn Anh hùng thứ 7 không thể sớm vượt qua con sông Sông Dnieper, chỉ dựa vào bãi đổ bộ mà Quân đoàn thứ 27 đã mở ra, thì sẽ rất khó để mở rộng thắng lợi trong chiến đấu.”

“Ông nói đúng,” sau khi Zakharov trả lời, Konev suy tư một lát rồi nói: “Tôi nhớ rằng vào đầu năm ngoái, Phương diện quân ở Leningrad đã tổ chức lực lượng vượt sông Neva để phá vỡ vòng vây của quân Đức, hy vọng có thể mở ra một lỗ hổng trong hàng phòng thủ của kẻ thù. Nhưng đáng tiếc là, họ chỉ chiếm được một khu vực nhỏ trên bờ bên kia sông Neva.

Trong một khu vực hẹp như vậy, nếu chỉ điều động một số ít quân sĩ, thì hoàn toàn không thể phá vỡ vòng vây của địch; nhưng nếu tập trung quá nhiều quân lực, quân Đức chỉ cần sử dụng pháo binh để tấn công dữ dội, thì lực lượng đó sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề. Chính vì lý do này, mặc dù Phương diện quân ở Leningrad đã có được một bãi đổ bộ bên kia sông Neva, họ vẫn không thể phá vỡ được hàng phòng thủ của địch.”

“Đội quân của Sócôf đã thiết lập một bãi đổ bộ có diện tích rộng lớn ở khu vực bờ phải số Sông Dnieper, nhưng do có quá nhiều rừng, hồ và đầm lầy, việc tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ vào khu vực này sẽ rất khó khăn. Vì vậy, chúng ta cần phải mở ra một bãi đổ bộ mới để thu hút sự chú ý của quân Đức, giúp cho quân đội của chúng ta có thể mở rộng hiệu quả khu vực chiếm đóng ở bờ phải.”

Từ những lời nói của Konev, Zakharov nhận ra rằng ông ấy đã quyết định mở ra một bãi đổ bộ mới ở bờ phải, vì vậy anh ta cẩn thận nhắc nhở ông ấy: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tướng Thư Mại Lỗ Phó chắc hẳn vẫn đang chờ cuộc gọi từ bạn đây. Bạn nghĩ sao, liệu có nên truyền đạt những gì đồng chí Sócôf vừa nói cho ông ấy biết không, để ông ấy cũng hiểu rõ tình hình.”

“Đúng vậy, tôi nên gọi điện cho tướng Thư Mại Lỗ Phó.” Konev vừa cầm lên điện thoại vừa nói với Zakharov: “Hãy yêu cầu ông ấy tìm mọi cách để vượt qua khu vực số Sông Dnieper, để đội quân của Sócôf không phải chiến đấu một mình.”

Thư Mại Lỗ Phó đang ngồi bên cạnh điện thoại, nghe thấy tiếng chuông reo liền vội vàng cầm máy lên tai và nói to: “Tôi là Thư Mại Lỗ Phó… Đồng chí Tổng chỉ huy à?”

Konev thấy Thư Mại Lỗ Phó thực sự đang chờ mình bên cạnh điện thoại, liền mỉm cười và cố tình hỏi: “Tướng Thư Mại Lỗ Phó, ông đang chờ cuộc gọi từ tôi phải không?”

Thư Mại Lỗ Phó cười ha hả và trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông cũng biết mà, nếu không làm rõ tình hình ở phía tướng Sócôf, dù tôi có muốn ngủ đi nữa cũng không thể ngủ được.”

“Ông đúng là…” Konev lắc đầu nói: “Nếu tôi không gọi điện đến đây, ông có định ngồi bên cạnh điện thoại đợi đến sáng không?”

“Làm sao có thể như vậy được, đồng chí Tổng chỉ huy.” Thư Mại Lỗ Phó cười nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; nếu trong vòng một giờ nữa ông không gọi điện đến, tôi chắc chắn sẽ tự gọi cho ông. Dù sao thì nếu không biết rõ ý định thực sự của tướng Sócôf, tôi cũng không yên tâm được.”

“Được rồi, đồng chí Sócôf. Tôi đồng ý với kế hoạch của bạn. Các bạn sẽ tiến về phía thị trấn Jingji, loại bỏ các đơn vị pháo binh của Đức đóng quân ở đó, và hỗ trợ đội quân của tướng Thư Mại Lỗ Phó vượt sông.” Vì Sócôf đã giúp mình giải quyết những vấn đề khó khăn, Konev tự nhiên sẽ không bao giờ quên ân tình này: “Nếu bạn cần bất cứ điều gì