“Khi đã đưa ra bản án tử hình, việc thực hiện nó ngay lập tức là điều cần thiết. Để tránh liên lụy đến các thuộc cấp của mình, tôi đã yêu cầu cả ba người rời khỏi hiện trường, chỉ để lại nữ phi công làm nhân chứng.

Khi ba chiến sĩ rời đi và đậy kín nắp che đầu, vị tướng đó bỗng nhiên khóc lóc van xin tôi, mong tôi cho phép anh ta được tha và sẵn lòng tuân theo mọi điều kiện của tôi…”

Nghe đến đây, Koshkin tức giận nói: “Đồ hèn nhát đáng chết, lẽ ra nó đã nên bị xử bắn từ lâu rồi.”

Nhưng Sócôf lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, bởi vì Akou nói rằng chính các thuộc cấp của mình đã giết chết vị tướng đó, nhưng bây giờ trong căn phòng ở tầng dưới chỉ còn lại Akou, nữ phi công và vị tướng; tất cả các thuộc cấp khác đều đã quay trở lại hầm bí ở tầng trên, không hề có cơ hội nào để giết vị tướng cả. Chuyện này rốt cuộc là thế nào đây?

Với câu hỏi này trong đầu, Sócôf ngăn Koshkin tiếp tục nói, và thay vào đó hỏi: “Đồng chí Akou, bạn vừa nói rằng chính các thuộc cấp của bạn đã giết chết vị tướng đó. Nhưng bây giờ trong căn phòng này, ngoài bạn và nữ phi công ra, không hề có ai cả; vậy họ đã làm thế nào để giết chết vị tướng đó đây?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, xin đừng vội vàng, tôi sắp giải thích rõ ràng thôi.” Akou tiếp tục nói: “Nữ phi công quá nhân đạo, khi thấy vị tướng kia van xin tha thiết, cô ấy không nỡ nhìn thêm nữa. Khi cô ấy đứng dậy chuẩn bị rời đi, vị tướng đột nhiên tấn công, giật lấy súng trường tấn công trong tay cô ấy và bắt cóc cô ấy, đồng thời đe dọa tôi phải buông bỏ vũ khí. Lo sợ rằng anh ta sẽ làm hại đến nữ phi công, tôi đành phải đặt vũ khí xuống bàn.”

Nghe đến đây, Koshkin tức giận không thể kiềm chế được: “Trời ạ, sao các bạn lại bất cẩn đến thế, để hắn ta giật lấy vũ khí và thậm chí còn bắt cóc con tin nữa!”

“Trung úy Koshkin, xin đừng nói nữa.” Sócôf một lần nữa ngăn Koshkin lại, ông cảm thấy Akou sắp đến phần quan trọng trong câu chuyện: “Xin hãy tiếp tục nói đi, tôi cảm thấy có những chuyện dù chúng ta tự mình chứng kiến, cũng không chắc đã là sự thật.”

Nghe Sócôf nói vậy, Akou bỗng giật mình, sau đó khuôn mặt ông hiện lên vẻ kinh ngạc: “Đồng chí tướng, bạn nói đúng. Có những chuyện dù chúng ta tự mình chứng kiến, cũng không chắc đã là sự thật. Tôi đã đặt vũ khí xuống bàn, và nghĩ rằng mình sẽ trở thành con mồi trong tay vị tướ

Ai ngờ sau khi thấy tôi bỏ vũ khí xuống, hắn liền thả lỏng cánh tay của nữ phi công và thậm chí còn xin lỗi cô ấy. Sau đó, hắn nói với nữ phi công: “Cô ra ngoài trước đi, tôi muốn nói chuyện kỹ lưỡng với trung sĩ này.”

Khi nữ phi công rời đi và đóng lại cái nắp lại, tôi nhìn về phía vị tướng đối diện và cười lạnh: “Đồng chí tướng, nếu ông muốn hành động thì cứ tiến hành đi. Nhưng tôi nhắc ông, ba thuộc hạ của tôi đang ở trên đó; dù ông giết tôi đi nữa, cũng đừng mong có thể trốn thoát khỏi đây được.”

“Yên tâm đi, trung sĩ, tôi sẽ không giết ông đâu,” vị tướng nói, đặt chiếc súng trường tấn công vào trên bàn và nói với tôi: “Chỉ có hai chúng ta ở đây, tôi có thể tiết lộ một bí mật cho ông.”

Hành động của vị tướng khiến tôi cảm thấy khó hiểu; để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi hỏi lại: “Bí mật gì vậy?”

Vị tướng chỉ vào chiếc khuyên cổ hình kim tự tháp có hai ngôi sao vàng và nói với tôi: “Thực ra tôi không phải là tướng đâu; bộ quân phục này chỉ là giả mạo thôi.”

“Giả mạo?” Lời nói của ông khiến tôi sửng sốt. Tôi quên mất rằng trong lòng mình vẫn còn đầy ác ý đối với ông, liền đưa tay sờ vào chiếc khuyên cổ đó; cảm giác khi chạm vào khiến tôi nhận ra rằng nó hoàn toàn là thật. Vì vậy, tôi hỏi lại: “Đồng chí tướng, theo tôi nhìn, bộ quân phục này không hề giống như thứ giả mạo đâu.”

“Ông hiểu sai ý tôi rồi,” vị tướng giải thích: “Khi tôi nói rằng bộ quân phục này là giả mạo, tôi không có ý nói rằng quần áo đó giả, mà là danh tính của tôi mới là giả mạo. Thực ra, tôi là một sĩ quan trinh sát thuộc Quân đoàn 12, mang cấp bậc đại úy. Nhiệm vụ của tôi là mặc bộ quân phục này, cầm theo một tài liệu giả mạo, bay qua khu vực do Đức kiểm soát, và tìm cách để họ bắn hạ tôi. Khi đó, tài liệu giả mạo đó sẽ tự nhiên rơi vào tay họ.”

Tôi không biết liệu những lời nói của vị tướng này có thật hay không, nên đã thăm dò hỏi: “Nội dung của tài liệu đó là gì vậy?”

“Đó là một kế hoạch tấn công, giả mạo thôi,” vị tướng giả mạo, hay nói đúng hơn là sĩ quan trinh sát, nói với tôi: “Chúng ta cần khiến người Đức tin rằng chúng ta sẽ tập trung lực lượng tấn công vào một địa điểm cụ thể, nhằm thu hút họ điều động lực lượng chủ yếu đến đó, từ đó giúp chúng ta có thêm thời gian để tăng cường hệ thống phòng thủ.”

Cuối cùng, ông nói với tôi: “Trung sĩ, tôi hy vọng ông có thể giúp tôi rời khỏ

Nghĩ đến đây, anh vội vàng ra lệnh cho Koskin: “Trung úy Koskin, xin bạn đi một chuyến gọi Trung tá Ponerejin đến đây.”

Sau khi trò chuyện với tôi một lúc, sĩ quan trinh sát đã yêu cầu tôi cho phép anh ta rời đi. Khi anh ta bỏ chạy về phía hàng ngũ của người Đức, Sử dụng súng máy đã nổ súng từ phía sau, khiến người Đức tin rằng anh ta đang đầu quân sang phe họ.

Tôi đã đồng ý với yêu cầu của anh ta, nói rằng sẽ để anh ta rời đi sau khi những người lính ở trên lầu đã ngủ.

Chúng tôi đã chờ đợi khoảng một tiếng đồng hồ ở tầng dưới; khi không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào từ trên lầu, tôi đã mở nắp che và phát hiện ra rằng tất cả mọi người trong hầm đều đang ngủ, vì vậy tôi đã lặng lẽ cho phép sĩ quan trinh sát rời đi.

Khi anh ta cách hầm khoảng hơn ba mươi mét, tôi đã nổ súng theo thỏa thuận. Để tránh làm tổn thương anh ta, tôi cố tình nâng cao nòng súng, và những viên đạn đều bay qua đầu anh ta. Anh ta biết rằng tôi sẽ không bắn trúng mình, vì vậy khi chạy, anh ta không chạy theo hình chữ Z mà chạy thẳng đường.

Nhưng điều tôi không ngờ đến là tiếng súng đã làm giật mình ba người lính khác. Họ thấy tôi đang nổ súng liên tục về phía ngoài, không biết chuyện gì đã xảy ra, nên đều tụ lại hỏi han.

Để bảo mật thông tin của sĩ quan trinh sát, tôi không thể nói ra sự thật, chỉ có thể nói rằng vị tướng đó đã bỏ trốn, và tôi đang nổ súng để ngăn anh ta đầu hàng người Đức. Nhưng tôi không bao giờ ngờ rằng chính câu nói đó lại gây ra hậu quả nghiêm trọng không thể sửa chữa được.

Khi tôi lại nổ súng vào phía trên đầu sĩ quan trinh sát, một người lính đã cầm lấy súng trường, đặt nó lên ống ngắm, sau một lúc căng thẳng, anh ta đã quyết đoán bấm cò. Một tiếng súng vang lên, và sĩ quan trinh sát đang chạy bỗng nhiên dừng lại, như thể đã va phải một bức tường trong suốt, sau đó anh ta từ từ ngã xuống đất.

Thấy đồng đội của mình đã giết chết sĩ quan trinh sát, để không tiết lộ bí mật, tôi không thể trách móc anh ta, chỉ có thể cố gắng nói một câu an ủi: “Bắn thật chuẩn xác!”

Tiếng súng của tôi đã làm giật mình người Đức ở xa; họ thấy vị tướng đó đang chạy về phía hàng ngũ của họ, vì vậy chỉ huy quân Đức ngay lập tức điều động mười mấy người đến hỗ trợ. Sau khi sĩ quan trinh sát bị bắn ngã, một binh sĩ Đức đã bò đến, dùng dao cắt đứt dây đeo túi xách, rồi quay ngược lại chạy về phía sau.

Cái chết của sĩ quan trinh sát khiến tôi đầy giận dữ. Khi thấy người Đức lấy đi túi xách của anh ta

“Có lẽ chính những phát súng của tôi đã khiến người Đức nghĩ rằng tài liệu này thực sự rất quan trọng, vì vậy họ lại ngay lập tức cử thêm binh sĩ đến để tiếp tục chiếm đoạt chiếc túi xách đó. Như vậy, họ đã mất tổng cộng mười hai binh sĩ mới có thể mang theo chiếc túi xách và biến mất khỏi tầm mắt tôi.”

“Về thi thể vị sĩ quan trinh sát đó, các bạn cuối cùng đã xử lý nó như thế nào?” Sócôf hỏi.

“Chúng tôi không biết xung quanh có kẻ địch ẩn náu hay không, nên hoàn toàn không thể ra ngoài để thu dọn thi thể vị sĩ quan trinh sát đó,” Akhu nói lên những lo lắng của mình vào lúc bấy giờ, “Tôi còn sợ rằng nếu cho người đi thu dọn thi thể, điều đó có thể khiến người Đức nghi ngờ và làm hỏng kế hoạch lừa đảo của quân đội chúng ta.”

Trong hai ngày tiếp theo, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh; những người Đức vốn luôn tấn công liên tục trong thời gian gần đây cũng không hề có động tĩnh gì nữa. Tôi đã mạo hiểm ra ngoài để trinh sát và phát hiện ra rằng các binh sĩ Đức xung quanh đã rút lui từ lúc nào đó. Vì lượng vật tư trong hầm trú ẩn không còn nhiều, và dù sao thì chúng tôi cũng sẽ phải di chuyển sớm muộn gì thì cũng được, nên tôi quyết định nhanh chóng rời khỏi nơi nguy hiểm này khi xung quanh không còn kẻ địch nữa.

Khi đi qua nơi vị sĩ quan trinh sát hy sinh, tôi thấy thi thể anh ấy vẫn nằm đó, nhưng không có thời gian để chôn cất. Sau khi nhìn thi thể anh ấy một lần cuối cùng, tôi đã cùng những người lính còn lại và nữ phi công rời khỏi đó.”

“Đồng chí Akhu,” sau khi nghe xong câu chuyện của Akhu, Sócôf đặt ra câu hỏi: “Bạn nói rằng sau khi kẻ địch bao vây hầm trú của các bạn rút đi, bạn cùng bốn đồng chí khác đã phá vỡ vòng vây, nhưng vì lo sợ kẻ địch sẽ quay trở lại, bạn thậm chí không kịp chôn cất thi thể vị sĩ quan trinh sát. Tôi muốn hỏi, trong quá trình phá vỡ vòng vây, đã xảy ra chuyện gì khiến bạn vẫn chưa trở về đơn vị đến bây giờ?”

“Thưa tướng, tôi đã nói rồi – với việc Vinica bị mất, chúng tôi đã rơi vào vùng sau lưng kẻ địch. Mặc dù kẻ địch bao vây hầm trú của chúng tôi đã rút đi, nhưng chúng tôi vẫn đang nằm trong vòng vây của họ. Cách hầm trú khoảng mười mấy km, chúng tôi đã gặp phải một đội tuần tra của quân Đức. Trong trận chiến ác liệt đó, ba người lính dưới quyền tôi đã hy sinh, còn nữ phi công thì bị tách rời khỏi đội ngũ trong cuộc giao tranh.”

Tôi ban đầu muốn tự mình đi đến khu vực

Nghe họ nói như vậy, tôi nhận ra rằng nếu tiếp tục đi đến Ô Man, thì chính là tự đưa mình vào cái bẫy. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi quyết định cùng nhóm người tị nạn này chạy trốn, và như vậy tôi đã đến được Chernovtsy.”

Ánh mắt của Akhu hướng về phía Hrus: “Vài ngày trước, tôi tình cờ gặp Hrus trên đường, lúc đầu tôi cứ nghĩ mình nhìn nhầm. Sau khi quan sát kỹ hơn, tôi xác nhận đó chính là người bạn cũ của mình, Hrus. Lúc đó anh ấy đang ngồi trên chiếc xe jeep; trước khi tôi kịp tiến lại để chào hỏi, chiếc xe đã biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Tôi tìm hiểu được rằng đội quân đã di chuyển đến Otats, vì vậy tôi vội vàng đi bộ đến đó và hỏi thăm tung tích của Hrus. May mắn thay, tôi thực sự tìm thấy anh ấy. Tôi đã kể cho anh ấy nghe tất cả những gì mình đã trải qua, và xin anh ấy giúp tôi có dịp gặp ông.”

“Trung úy Hrus thật sự là người bạn tốt.” Sócôf nhìn Hrus với vẻ mỉa mai trên khuôn mặt và nói: “Anh ấy thực sự đã sắp xếp cho tôi gặp bạn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã sai rồi.” Hrus nhận ra sự không hài lòng trong giọng nói của Sócôf và vội vàng xin lỗi: “Tôi chỉ thấy Akhu quá đáng thương, nên không kiềm được mà muốn giúp đỡ anh ấy.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Koshkin bước vào từ bên ngoài và báo cáo với Sócôf: “Trung tá Ponerejin đã đến!”

“Nhanh chóng mời anh ấy vào đây!”

Không lâu sau, Ponerejin bước nhanh vào phòng; ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt của Hrus và Akhu, rồi dừng lại ở Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có việc gì cần nói với tôi không?”

“Trung tá Ponerejin, xin ngồi xuống.” Sócôf mời Ponerejin ngồi xuống rồi mới nói: “Hôm nay tôi mời anh đến đây là vì có một việc quan trọng cần hỏi anh.”

Nghe Sócôf nói vậy, Ponerejin không khỏi nhìn lại Hrus và Akhu đang ngồi bên cạnh, nghĩ rằng hai người này rõ ràng không phải thuộc Bộ Nội vụ, chắc hẳn việc mà Tổng chỉ huy muốn hỏi không liên quan gì đến họ, vì vậy anh ta nói một cách lịch sự: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu có việc gì, xin cứ nói thoải mái.”

“Tôi muốn hỏi một điều, vào giai đoạn đầu của cuộc chiến…”, Sócôf bỗng nhận ra rằng mình vẫn chưa biết thời gian cụ thể, liền quay đầu hỏi Akou: “Thời gian cụ thể là ngày nào vậy?”

“Ngày 29 tháng 7 năm 1941.”

“Trung tá Ponjejkin, vào ngày 29 tháng 7 năm 1941, ông có cử một sĩ quan trinh sát đi giả danh tướng để thực hiện một nhiệm vụ bí mật đặc biệt không?”

“Khoan đã, đồng chí Tổng chỉ huy ơi.” Trước câu hỏi của Sócôf, Ponjejkin không trả lời ngay, mà cau mày suy nghĩ: “Thời gian đã quá lâu rồi; tôi cần phải suy nghĩ kỹ xem liệu mình có nhớ được không.”

“Không sao đâu, ông cứ từ từ mà nhớ lại.” Sócôf nói một cách thông cảm.

Ponjejkin cau mày suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng nhớ lại được một số chi tiết: “Đúng rồi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ, tôi dường như nhớ ra điều gì đó. Lúc đó, để ngăn chặn cuộc tấn công của Đức và thu hút sự chú ý của họ, chúng ta đã lập kế hoạch lừa đảo – đó là cố tình để cho một bản kế hoạch tác chiến giả mạo rơi vào tay Đức, nhằm khiến họ chuyển sự chú ý khỏi khu vực Ô Man sang các địa điểm khác.

Người được sử dụng làm mồi nhử chính là một sĩ quan trinh sát; còn về cấp bậc quân hàm của anh ta thì tôi đã không nhớ rõ nữa…”

“Là cấp bậc đại úy,” Akou bên cạnh nhắc nhở ông.

“Đúng rồi, đúng rồi,” nhờ sự nhắc nhở của Akou, Ponjejkin mới nhớ ra: “Quả thực là một đại úy. Nhiệm vụ của anh ta là giả danh một thiếu tướng của quân đội chúng ta, bay qua khu vực do Đức chiếm đóng bằng máy bay trinh sát; máy bay đó đã bị không quân Đức bắn hạ, và anh ta sẽ hy sinh hoặc bị bắt. Những tài liệu mà anh ta mang theo sẽ khiến các chỉ huy Đức đưa ra những quyết định sai lầm, từ đó điều động một phần lực lượng từ khu vực Ô Man đến những địa điểm tấn công không hề tồn tại.”

“Trung tá Ponjejkin, để tôi giới thiệu với ông – đây là đồng chí Akou. Trước khi Đức chiếm đóng Vinica, anh ấy chỉ là một trung sĩ bình thường, chỉ có vài người dưới quyền. Họ đã chứng kiến toàn bộ quá trình chiếc máy bay mà các binh sĩ của ông điều khiển bị máy bay chiến đấu Đức bắn hạ; thậm chí họ còn cứu được nữ phi công và các binh sĩ của ông vào hầm trú ẩn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, ông có thể nói cho tôi biết anh ta hiện đang ở đâu không?”