Sócôf Không ngờ Thôi Khả Phu lại gọi tên mình, anh ta bất giác sững sờ lại. Bên cạnh, Vitekov vội vàng đẩy anh ta hai cái và nói: “Này, đồng chí trưởng lữ đoàn, đừng ngây ra nữa, Tổng chỉ huy đang yêu cầu bạn phát biểu đấy, nhanh đứng dậy đi.”

Sócôf Đứng dậy, thấy ánh mắt của mọi người đều hướng về mình, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng. Lúc này, đầu óc anh ta trống rỗng hoàn toàn, không biết mình nên phát biểu như thế nào trong tình huống này.

Thôi Khả Phu Nhận thấy Sócôf rất căng thẳng, liền nói một cách đùa cợt: “Đồng chí trung tá Sócôf, khi đối mặt với người Đức, bạn luôn tỏ ra bình tĩnh như vậy; sao lại trở nên lo lắng khi ở trước mặt đồng đội nhỉ? Chẳng lẽ bạn nghĩ chúng ta còn đáng sợ hơn người Đức sao?”

Lời nói của Thôi Khả Phu ngay lập tức gây ra tiếng cười thiện chí của mọi người.

Sócôf Cười nhẹ một cái, anh ta không nói những lời nói suông hay lời khen ngợi, mà thẳng thắn nói: “Các đồng chí chỉ huy, nhiệm vụ của Lữ đoàn Bộ binh số 73 của tôi là giữ vững Mã Ma Dã Phủ Pháo đài, không để quân Đức chiếm đóng nó. Trong vòng hai tháng, quân Đức đã có hàng trăm xe Xe tăng và thiết giáp và hơn bảy nghìn binh sĩ bị chúng tôi tiêu diệt…”

Những lời nói của Sócôf khiến không ít chỉ huy có mặt ở đó phải thốt lên kinh ngạc; mọi người đều lặng lẽ tính toán trong đầu: Hơn bảy nghìn binh sĩ và hàng trăm xe Xe tăng và thiết giáp được tiêu diệt, đó quả thực là thành tích phi thường. Cũng có người nghi ngờ liệu anh ta có đang nói dối không; một lữ đoàn lại đạt được thành tích lớn hơn cả nhiều sư đoàn hợp tác cùng nhau? Nhưng khi thấy Thôi Khả Phu, Cổ La Phu và những người khác đều nghe anh ta nói với vẻ mặt nghiêm túc, họ mới nhận ra rằng những thành tích này có lẽ là sự thật; vị chỉ huy này và đội quân dưới sự chỉ huy của ông ấy thực sự rất đáng sợ.

“Ngoài Mã Ma Dã Phủ Pháo đài ra, tôi còn dẫn một tiểu đoàn giữ vững khu vực nhà máy lắp ráp xe kéo Tháng Mười Đỏ; trong hai ngày gần đây, chúng tôi cũng đã tiêu diệt không ít kẻ địch cùng với các xe tăng hỗ trợ cho cuộc tấn công của chúng.”

Sócôf là một người trung thực. Xét đến những thành tựu đạt được trong các trận chiến bảo vệ khu vực nhà máy, trong đó có sự đóng góp của trung đoàn tiêm kích và lực lượng dân quân, ông đã không nói rõ cụ thể số lượng xe tăng và binh sĩ Đức bị tiêu diệt: “Tôi xin cam đoan với mọi người rằng, nếu kẻ thù muốn chiếm giữ xưởng lắp ráp này, họ chỉ có thể đi qua xác chúng ta mà thôi. Chừng nào còn một người trong chúng ta còn sống, chúng ta sẽ không để kẻ thù đặt chân vững chắc trong nhà máy này. Slogan của chúng ta là: Thà để xương trắng lộ ra ngoài hoang dã, cũng quyết không lùi bước.”

Sau khi Sócôf kết thúc phát biểu, ông nhìn về phía Thôi Khả Phu và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có thể ngồi xuống được không?”

“Vui lòng ngồi đi, đồng chí trung tá,” Thôi Khả Phu mỉm cười nói với Sócôf. “Sau cuộc họp, tôi muốn nói chuyện riêng với anh.” Nghe vậy, nhiều người đều nhìn Sócôf với ánh mắt ghen tị.

Tiếp theo, mọi người bắt đầu đặt câu hỏi cho Thôi Khả Phu và Kreylov, hỏi liệu đơn vị của họ có được chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công hay không; trong quá trình tấn công, liệu họ có nhận được sự hỗ trợ từ không quân hay không; và cấp trên sẽ cung cấp bao nhiêu xe tăng tham gia vào cuộc phản công này… Đối với những câu hỏi này, Thôi Khả Phu và Kreylov đều kiên nhẫn trả lời từng cái một.

Khi không ai còn đặt câu hỏi nữa, Thôi Khả Phu quay sang hỏi Kreylov: “Đồng chí tổng tham mưu, còn điều gì khác bạn muốn nói không?” Thấy đối phương lắc đầu, biểu thị không còn gì để nói nữa, Thôi Khả Phu đứng dậy và tuyên bố: “Các đồng chí, cuộc họp đã kết thúc, các bạn có thể trở về đơn vị của mình. Hãy nhớ, hãy nhanh chóng chuẩn bị, chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công vào ba ngày nữa.”

Khi hầu hết mọi người trong phòng đều đã rời đi, Sócôf quay lại nói với Vitekov đứng bên cạnh mình: “Đồng chí đại tá, xin hãy đợi tôi bên ngoài một chút. Sau khi nói chuyện với Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi thêm về tình hình của lữ đoàn.”

“Đồng chí lữ đoàn trưởng,” Vitekov cười ha hả và nói: “Tôi đoán là bạn lại quên mất danh tính của tôi rồi… Tôi nghĩ mình hoàn toàn có quyền tham gia vào loại cuộc họp nhỏ này mà.”

Sau khi được Vitekov nhắc nhở như vậy, Sócôf lập tức nhớ lại địa vị phó tham mưu trưởng của mình và không khỏi cảm thấy ngượng ngùng, nói: “Xin lỗi, đồng chí đại tá, xin hãy tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi…”

“Đồng chí trung tá Sócôf, hãy đến đây.” Thôi Khả Phu, người đang ngồi ở đầu bàn họp, bỗng nhìn thấy Sócôf đang thì thầm với Vitekov, liền vội vàng gọi hai người đến gần. “Và đồng chí, phó tham mưu trưởng này, cũng hãy đến đây nữa.”

Sócôf và Vitekov đứng cạnh nhau đến bên cạnh Thôi Khả Phu. Thôi Khả Phu chỉ vào chỗ trống bên cạnh và nói: “Cứ thoải mái, hãy ngồi xuống đi.”

Sau khi hai người ngồi xuống, Thôi Khả Phu nhìn Sócôf và hỏi: “Tôi nghe nói hôm nay anh đã điều động không quân thực hiện một nhiệm vụ, có chuyện đó thật sao?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi thực sự đã điều động không quân thực hiện một nhiệm vụ oanh kích,” Sócôf vội vàng trả lời. “Cách sân bay vài km có một căn cứ pháo binh Đức; họ hàng ngày đều bắn phá sân bay, gây ra rất nhiều phiền toái cho đội bay chiến đấu số 437. Sau khi biết được thông tin này, tôi lập tức gửi điện báo yêu cầu Trung úy Grissa, người đang hoạt động phía sau hàng ngũ địch, tìm hiểu càng nhanh càng tốt về vị trí của căn cứ pháo binh đó. Khi đã nắm rõ thông tin chính xác, tôi liền ra lệnh cho không quân tiến hành hoạt động và đã phá hủy hoàn toàn các khẩu pháo của địch, loại bỏ mối nguy hiểm đối với sân bay.”

“Làm tốt lắm, đồng chí trung tá Sócôf,” Thôi Khả Phu nghe xong liền mỉm cười gật đầu và tiếp tục nói: “Nhìn vào những thành tích mà các bạn đã đạt được, quyết định của cấp trên về việc giao đội bay chiến đấu số 437 cho lữ đoàn của các bạn thực sự là hoàn toàn đúng đắn.”

“Đồng chí lữ đoàn trưởng,” Vitekov hoàn toàn không biết rằng Sócôf hiện vẫn đang chỉ huy một đội bay chiến đấu; anh ta vỗ nhẹ vào vai Sócôf và nói một cách hào hứng: “Thật không ngờ, bây giờ ông còn có thể chỉ huy cả không quân nữa.”

Như vậy, khi chúng ta bị máy bay địch oanh tạc, chúng ta có thể ngay lập tức thông báo cho không quân đến và đuổi địch đi.”

“Trung tá Sócôf,” Kreylov ngồi xuống đối diện với Sócôf và hỏi một cách tò mò: “Tôi muốn hỏi ông, sau này ông dự định sử dụng lữ đoàn chiến đấu này như thế nào?”

“Đồng chí Tổng tham mưu ơi, tôi đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này.” Kể từ khi lữ đoàn chiến đấu được giao cho mình chỉ huy, Sócôf luôn cân nhắc xem làm thế nào để phát huy tối đa hiệu quả của lữ đoàn này. Nghe Kreylov hỏi, anh ta cẩn thận trả lời: “Nếu việc liên lạc giữa chúng tôi và lữ đoàn chiến đấu được cải thiện, tôi sẽ có thể phát huy tối đa vai trò của họ, không chỉ trong công tác phòng thủ mà còn trong tấn công nữa.”

“Việc sử dụng trong phòng thủ thì tôi hiểu rồi,” Thôi Khả Phu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Nhưng trong tấn công thì sao nhỉ? Chúng ta không thể để họ trực tiếp tấn công các mục tiêu trên mặt đất được chứ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, ông đoán đúng rồi,” Sócôf cười và trả lời: “Tôi chính là dự định cho máy bay chiến đấu trực tiếp tấn công các mục tiêu trên mặt đất của Đức.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn,” Thôi Khả Phu yêu cầu ngắn gọn.

“Trước đây, không quân của chúng ta thường oanh tạc trực tiếp vào các căn cứ của địch, điều này không chỉ tiêu tốn nhiều đạn dược mà hiệu quả đạt được cũng rất hạn chế,” Sócôf giải thích với Thôi Khả Phu. “Tôi dự định sẽ cho các chỉ huy tham gia tấn công mang theo radio có thể liên lạc trực tiếp với máy bay chiến đấu, để họ hướng dẫn các máy bay này tấn công các mục tiêu cụ thể trên mặt đất.”

“Ví dụ, khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công, các chỉ huy trên mặt đất sẽ sử dụng radio để hướng dẫn máy bay chiến đấu sử dụng tên lửa không đầu dò để tấn công xe tăng hoặc các công sự kiên cố của địch; đồng thời sử dụng súng máy để bắn vào những khu vực đông đúc của địch, nhằm giúp cuộc tấn công diễn ra thuận lợi hơn và tiến triển nhanh hơn.”

Đối với ý tưởng tác chiến phối hợp giữa không quân và bộ binh mà Sócôf đề xuất, Thôi Khả Phu suy nghĩ mãi rồi cuối cùng gật đầu và nói: “Trung tá Sócôf ơi, về thiết bị liên lạc mà các bạn cần, tôi có thể giúp đỡ các bạn. Hãy nhanh chóng tiến hành thử nghiệm phương thức tác chiến này xem liệu nó có thể đạt được kết quả như chúng ta mong đợi hay không.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy ơi,” thấy Thôi Khả Phu đồng ý một cách rõ ràng với ý kiến của mình, tâm tr