Vì quãng đường di chuyển lần này khá xa, nếu không có phương tiện đi lại, việc đi và về sẽ mất ít nhất năm sáu ngày. Sócôf lo lắng rằng những đêm dài có thể gây ra nhiều rủi ro, nên đã cho người dùng sáu con ngựa quân do họ chiếm được tại trạm trung chuyển trong cuộc tấn công bất ngờ để kéo xe trượt tuyết.

Trước khi lên đường, ông nhắc nhở Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, nhiệm vụ lần này rất quan trọng. Trước khi chúng ta trở về, dù ai hỏi đi nữa, bạn cũng không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào, hiểu chứ?”

“Yên tâm đi, đồng chí Tiểu đoàn trưởng, tôi sẽ giữ bí mật.” Khi bắt tay chia tay với Sócôf, Biệt Nhĩ Kim còn nhắc nhở thêm: “Hãy chú ý đến an toàn nhé, chúng tôi đang mong chờ các bạn trở về thành công!”

“Chắc chắn rồi, chúng tôi sẽ trở về an toàn.”

Sócôf đến nơi tập trung của đội nhỏ, nhìn những người lính đứng thẳng người, tràn đầy tinh thần, ông gật đầu hài lòng, sau đó vẫy tay và ra lệnh một cách uy nghiêm: “Tất cả nghe lệnh của tôi: Đứng thẳng! Quay ngược lại, lên xe trượt tuyết! Khởi hành!”

Ba mươi mốt người chỉ huy và binh sĩ, bao gồm cả Sócôf, lần lượt ngồi lên sáu chiếc xe trượt tuyết do ngựa quân Đức kéo, hướng tới Duminich cách đó hàng chục kilômét.

Tiết Liêu Sa ngồi cùng một chiếc xe trượt tuyết với Sócôf, rất muốn biết nhiệm vụ cụ thể của lần hành động này là gì, nên tiến lại gần và hỏi: “Này, Misha, giờ chúng ta đã khởi hành rồi, ít nhất anh cũng nên nói cho tôi biết chúng ta đến Duminich để làm gì chứ?”

Ai ngờ Sócôf chỉ hừ một tiếng và nói với giọng quan liêu: “Đại úy Tiết Liêu Sa, bây giờ bạn cũng là một sĩ quan rồi, chẳng lẽ bạn không biết nên hỏi những gì và không nên hỏi những gì sao?” Tiết Liêu Sa không ngờ mình lại gặp phải trở ngại này từ Sócôf, chỉ biết cười khổ và ngả người ra sau, tựa vào đống vật tư trên xe trượt tuyết để nghỉ ngơi.

Con đường mà đội nhỏ đi qua khá hoang vắng, tuyết trong rừng rất dày, vì vậy xe trượt tuyết được kéo bởi ngựa chỉ có thể di chuyển được khoảng bốn năm km mỗi giờ. Sócôf không khỏi thầm mừng, nếu không có ngựa và xe trượt tuyết, để các binh sĩ phải mang theo vũ khí và đạn dược, đi bộ trong lớp tuyết cao đến ngực, họ sẽ chỉ có thể di chuyển được khoảng một hai km mỗi giờ mà thôi.

Để hoàn thành quãng đường năm mươi cây số này, ít nhất cũng cần hai ngày. Ngay cả khi đến được đích, các chiến sĩ vẫn sẽ không thể ngay lập tức tham gia vào trận chiến do thiếu sức lực.

Khi họ đến nơi, đã là nửa đêm. May mắn thay, trên bầu trời có ánh trăng, giúp họ kịp thời tìm ra vị trí của trại tập trung.

Sócôf dùng kính viễn vọng nhìn ngôi trại tập trung nhỏ ở phía xa; nó không khác gì những trại tập trung mà họ đã từng thấy trước đây. Toàn bộ khu trại được bao quanh bởi lưới sắt kép có gai; gần lối vào có một cái chuồng gỗ cao khoảng bốn năm mét, trên đó đặt súng máy, và những chiếc đèn pha liên tục quét qua các ngôi nhà gỗ trong trại để ngăn chặn những tù binh trốn thoát.

“Đồng chí Valerian,” Sócôf đặt xuống kính viễn vọng và hỏi một cách không hiểu: “Tôi không thể hiểu nổi, tại sao người Đức lại xây dựng một trại tập trung ở nơi hoang vắng như thế này?”

“Nghe nói đây là nơi người Đức dành riêng để giam giữ các sĩ quan,” Valerian nói, giọng điệu thấp xuống theo thói quen, “Khi tôi bị giam ở đây, tôi còn Đã từng thấy hai vị tướng nữa.”

“Tướng? Ở đây từng giam giữ các tướng à?” Tiết Liêu Sa, người đang đứng ở phía bên kia, nghe nói trong trại có tướng bị bắt, lập tức trở nên hào hứng: “Misha, nếu chúng ta có thể giải cứu được một vị tướng từ đây, thì đó sẽ là một công trạng lớn.”

Nghe Tiết Liêu Sa nói vậy, Sócôf không khỏi bật cười, nghĩ rằng ngay cả nếu trong trại này có mười vị tướng, cũng không bằng giá trị của Yakov. Anh quay sang chỉ đạo Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, cậu dẫn hai đội chiến sĩ đến cắt đứt lưới sắt để vào trại tập trung, tiêu diệt những người canh gác ở đó, hiểu chưa?”

Sau khi nhận lệnh, Tiết Liêu Sa thường lệ hỏi lại: “Trong đó có bao nhiêu người canh gác?”

“Chỉ có hơn hai mươi người thôi,” Valerian vội vàng trả lời: “Thông thường sau khi trời tối, ngoại trừ những người canh gác ở chuồng gỗ và cổng vào, những người canh gác khác đều ngủ trong những ngôi nhà gỗ ở bên trái lối vào.”

Biết rằng trong trại tập trung chỉ có hơn hai mươi người canh gác, Tiết Liêu Sa mỉm cười.

Tự tin nói với Sócôf: “Misha, cứ yên tâm đi, tôi sẽ khiến những kẻ canh gác này phải lên thiên đường ngay trong giấc ngủ.” Tiết Liêu Sa dẫn đầu các chiến binh tiếp cận hàng rào dây thép một cách thuận lợi; hai chiến binh khác sử dụng kìm để cắt đứt dây thép, sau đó trèo qua lỗ hở đã được tạo ra để tiếp tục cắt đứt hàng rào thứ hai. Tiết Liêu Sa nghĩ thầm rằng cuộc hành động này quá dễ dàng; kẻ địch hoàn toàn không hề phát hiện ra gì, và chúng ta đã thành công trong việc xâm nhập vào trại tù binh.

Nhưng bất ngờ, một tiếng nổ lớn vang lên; một đám lửa chói lọi bùng phát giữa hai hàng rào dây thép. Một chiến binh đang cầm kìm bị hất văng lên trời, rồi Chóng chóng dì rơi xuống đất, gây ra vụ nổ lớn hơn nữa.

“Chết tiệt, đây là bãi mìn!” Tiết Liêu Sa không thể tin nổi rằng người Đức lại bố trí bãi mìn giữa hai hàng rào dây thép. Theo kinh nghiệm của anh, khu vực giữa hai hàng rào này lẽ ra phải là nơi các lính canh tuần tra; làm sao có thể có mìn được?

Tiếng nổ của bom mìn làm cho các lính canh trên tháp canh và ở cổng trại đều giật mình. Các tia sáng từ đèn pha lập tức chiếu về phía Tiết Liêu Sa và đồng đội của họ; chỉ trong chốc lát, họ đã bị phơi bày dưới ánh sáng chói lọi đó. Khi mục tiêu đã được xác định, các khẩu súng máy trên tháp canh và ở cổng trại lập tức nổ súng nhắm vào họ.

Vài chiến binh không kịp phản ứng đã ngay lập tức gục xuống dưới làn đạn dày đặc; những người còn lại vội vàng nằm xuống đất và bắn trả lại. Tiếng súng làm cho những người lính canh đang ngủ trong những căn nhà gỗ bất ngờ thức dậy; họ cầm súng và lao ra ngoài trong tình trạng vội vã. Họ vừa bắn vừa tiến về phía Tiết Liêu Sa và đồng đội của họ.

Ở phía bên kia trại tù binh, Sócôf ngay lập tức ra lệnh cho các chiến binh xung quanh: “Các xạ thủ bắn tỉa, hãy tiêu diệt các khẩu súng máy và đèn pha; các tay súng máy, hãy dùng hỏa lực chặn đứng đường tiến của quân Đức, không được để họ tiếp cận Tiết Liêu Sa và đồng đội của họ.”

Ngay sau khi lệnh được ban hành, đèn pha trên tháp canh đầu tiên bị tiêu diệt; khi quân Đức mất đi mục tiêu bắn, tiếng súng lập tức trở nên thưa thớt hơn. Những người lính canh đang lao về phía Tiết Liêu Sa thì bị các khẩu súng máy chặn đứng đường đi, buộc phải nằm xuống đất và bắn trả lại về phía Sócôf và đồng đội của họ.

Tiết Liêu Sa Thấy lực lượng địch yếu đi, ông lập tức ra lệnh cho binh sĩ dùng lựu đạn phá hủy hàng rào dây thép, sau đó nhanh chóng xông vào trại tù binh và tiến qua phía sau các tay canh gác.

Trận chiến kéo dài hơn mười phút; tất cả các tay canh trong trại tù binh đều bị tiêu diệt. Tuy nhiên, đội nhỏ này cũng phải trả giá khá đắt: năm người hy sinh và bảy người bị thương.

Sócôf Đến trước cửa trại tù binh, ông quát với Tiết Liêu Sa – người đang chỉ huy binh sĩ mở cổng: “Trung úy Tiết Liêu Sa, tiếng súng có thể đã làm địch chú ý; chúng ta cần phải di chuyển ngay, và phải khiến tất cả các tù binh ra khỏi những căn nhà gỗ này.”

Lệnh của Sócôf được triển khai ngay lập tức. Những tù binh đang ẩn náu trong nhà gỗ, nghe thấy tiếng súng bên ngoài, liền đoán rằng có thể là đồng đội của mình đến cứu họ. Khi họ thấy những người đồng đội mặc đồng phục Quân đội Xô viết đạp tung cánh cửa gỗ và lao vào, họ không khỏi rơi nước mắt.

Nhưng những chiến sĩ này không kịp chào hỏi họ, mà vội vàng hô lớn: “Các đồng chí, hãy rời khỏi đây ngay, địch sắp đến rồi!” Sau đó, họ còn đi đến bên cạnh những chiếc giường gỗ nơi các tù binh đang ngủ và đánh thức họ dậy.

Sócôf đứng ở lối vào trại tù binh, nhìn thấy các binh sĩ của mình dẫn theo những nhóm tù binh từng người một ra khỏi trại và đi về phía nơi đậu xe trượt tuyết. Ông muốn Valerian kiểm tra xem liệu trong số những người này có Yakov hay không, nhưng không thấy ai, nên ông không khỏi hét lớn: “Valerian, Valerian, anh ở đâu?”

“Đồng chí trưởng đại đội,” một xạ thủ đứng bên cạnh trả lời: “Anh ấy đã hy sinh rồi… Anh ấy vừa bị súng máy của Đức bắn chết; xác anh ấy nằm ngay tại nơi chúng ta đang ẩn náu.”

Nghe tin Valerian đã hy sinh, Sócôf cảm thấy đầu đau nhức; ông nghĩ rằng mình không quen biết Yakov, thì làm sao có thể hỏi ở đây: “Ai là con trai của Stalin, Yakov?”

Tiết Liêu Sa dẫn đội quân kiểm tra lại toàn bộ khu vực trại tù binh để đảm bảo không sót lại một tù binh nào, sau đó chạy đến báo cáo với Sócôf. Từ xa, ông hét lớn: “Đại tá Sócôf, tôi đã kiểm tra rồi; không còn tù binh nào ở bên trong cả.”

Lúc đó, có vài tù binh đi ngang qua bên cạnh Sócôf; một trong số họ nghe thấy tiếng gọi của Tiết Liêu Sa liền dừng lại và nhìn về phía ông. Sau khi nhìn một lúc, người đó thử hỏi: “Đại tá Sócôf?, tôi muốn hỏi xem tên của ngài có phải là Mihail… __TERM