Sau khi Su San Na và Kỳ Na rời khỏi trại của mình, An Đức Lý đến xin ý kiến của Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, nếu ngài còn muốn gặp ai nữa, tôi sẽ lập tức điều người đưa họ đến đây.”

“Đại úy ạ,” Sócôf nhìn An Đức Lý và nói: “Tôi liều lĩnh đến đây không phải để ngồi trong hầm và nghe các báo cáo công việc từ người khác; tôi muốn đến nơi diễn ra các cuộc chiến để tận mắt chứng kiến.”

“Đồng chí Tư lệnh, điều đó có vẻ không ổn lắm…” Lý do An Đức Lý muốn Sócôf ở lại trại là vì lo lắng rằng ngài sẽ gặp nguy hiểm bên ngoài, nên anh ta liên tục thuyết phục: “Nếu ngài muốn gặp ai hoặc nghe báo cáo từ ai, tôi sẽ lập tức điều người đưa họ đến đây. Ngay cả nếu họ không thể đến ngay được, họ vẫn có thể gọi điện thoại báo cáo cho ngài.”

Thấy An Đức Lý liên tục khuyên can mình không nên rời trại, Sócôf hiểu rằng đối phương chỉ muốn bảo vệ sự an toàn của mình. Đối với một thuộc cấp quan tâm đến sức khỏe và an toàn của mình như vậy, Sócôf cảm thấy rất xúc động. Tuy nhiên, lý do anh ta liều lĩnh đến khu vực cũ là để tự mình chứng kiến tình hình chiến đấu ở đó; nếu chỉ muốn ngồi trong trụ sở chỉ huy và nghe báo cáo, thì thà ở lại căn cứ Mã Ma Dã Phủ còn hơn.

Ban đầu, Sócôf định nói rằng mục đích của chuyến đi này là đến gặp Văn Xí Lý Đại Lâu và xem tình hình ở đó ra sao. Nhưng trước khi mở miệng, anh ta chợt nhớ ra rằng đã lâu lắm rồi mình không nghe tin tức gì về Rodyimtsev và Sư đoàn Vệ binh số 13, nên anh ta thử hỏi An Đức Lý: “Đại úy ạ, tôi muốn hỏi, trong trại của anh có binh sĩ thuộc Sư đoàn Vệ binh số 13 không?”

“Sư đoàn Vệ binh số 13 ư?” An Đức Lý ngạc nhiên một chút, sau đó lắc đầu và nói: “Không, không có ai cả. Đồng chí Tư lệnh, họ không phải đã được điều đến phía bắc khu vực nhà máy hai tháng trước sao?”

Mặc dù đã đoán trước rằng không thể có binh sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 13 ở đây, nhưng khi nghe An Đức Lý khẳng định như vậy, Sócôf vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

Trong lịch sử thực tế, Đại tá Rodimtsev và đội quân của ông đã có những thành tích đáng kể, nhưng vì sự xuất hiện bất ngờ của ông mà họ lại trở nên bị lãng quên. Thậm chí cả tòa nhà nổi tiếng Pavlov cũng đã trở thành …

“Đồng chí Tư lệnh, chẳng lẽ ông đã quên rằng chúng ta từng cứu mạng Tướng Rodimtsev sao?” Khi Sócôf nhắc đến Trung đoàn Vệ binh số 13, những ký ức về đơn vị này lập tức trỗi dậy trong đầu An Đức Lý: “Lúc đó, ông ấy mất liên lạc với tổng chỉ huy tập đoàn quân, và Tổng chỉ huy đã ra lệnh cho chúng tôi đi tìm. Ông dẫn chúng tôi đến khu vực thành phố cổ, sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, chúng tôi mới phát hiện ra rằng họ bị mắc kẹt trong tầng hầm do các tòa nhà đổ sập…”

Lời nói của An Đức Lý đã làm Sócôf nhớ ra vấn đề về lối thoát khỏi tầng hầm mà ông muốn thảo luận từ khi bước vào đây. Vì An Đức Lý đã đề cập đến điều này, Sócôf liền nói một cách thẳng thắn: “Đồng chí Đại úy, nếu bạn biết rõ những bài học mà Tướng Rodimtsev đã đưa ra lúc đó, tại sao trụ sở chỉ huy của bạn lại không có lối ra ngoài? Bạn không lo lắng sao khi một ngày nào đó các tòa nhà trên đầu chúng ta sẽ đổ sập dưới bom đạn của kẻ thù, khiến tất cả mọi người bị mắc kẹt trong tầng hầm?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh, đó hoàn toàn là sự sơ suất của tôi.” Nghe Sócôf chỉ ra vấn đề tồn tại trong trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, An Đức Lý lập tức đỏ mặt và xin lỗi: “Tôi chủ yếu nghĩ đến việc trụ sở chỉ huy tiểu đoàn có thể phải di chuyển bất kỳ lúc nào, vì vậy mà một số công việc được thực hiện không đủ cẩn thận…”

“Đại úy An Đức Lý, với tư cách là một người chỉ huy, dù đó chỉ là một trụ sở tạm thời, bạn cũng phải chuẩn bị sẵn lối thoát an toàn.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Dưới trướng bạn có hàng nghìn chiến sĩ; nếu trụ sở tiểu đoàn gặp phải vấn đề gì đó, toàn bộ lực lượng trong khu vực thành phố cổ sẽ mất đi sự chỉ huy thống nhất và trở nên rối loạn, lúc đó họ có thể sẽ bị quân Đức đánh bại từng cá nhân một. Bạn hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh.” Ngay khi Sócôf nói xong, An Đức Lý lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động nhân viên để đào một lối thoát ra ngoài hào chiến.”

Như vậy, ngay cả khi toàn bộ tòa nhà đổ sập, những người ở trong tầng hầm vẫn có thể được di tản một cách an toàn.”

Khi Sócôf và An Đức Lý đã sắp xếp đủ người để bắt đầu đào hành lang ra ngoài, Sócôf đứng dậy từ bên cạnh chiếc bàn và nói với anh ta: “Đồng chí Đại úy, tôi cần phải đến Văn Xí Lý Đại Lâu một chút, xin ông chuẩn bị cho chúng tôi một người hướng dẫn.”

Dù Sócôf và Đã từng đã từng đến Văn Xí Lý Đại Lâu nhiều lần trước đây, nhưng do các cuộc pháo kích và oanh tạc của kẻ thù, toàn bộ các công trình dọc đường đều đã biến thành đống đổ nát. Vì vậy, Sócôf không thể tìm đến Văn Xí Lý Đại Lâu một cách chính xác nếu không có điểm tham chiếu.

“Đồng chí Tư lệnh, vì ông muốn đến Văn Xí Lý Đại Lâu…” Thấy Sócôf đã quyết tâm đi, An Đức Lý biết rằng mình nói gì cũng vô ích, liền tự nguyện đề nghị: “Nếu ông không phản đối, thì để tôi làm người hướng dẫn cho ông đi.”

“Vậy công việc ở đây thì sao?” Sócôf hỏi lại.

“Tôi có thể giao công việc này cho Phó Tiểu đoàn trưởng đảm nhận,” An Đức Lý cười nói và tiếp tục: “Tôi cũng đã lâu không đến Văn Xí Lý Đại Lâu rồi; đây cũng là dịp tốt để tôi cùng ông đi xem nơi đó đã thay đổi như thế nào.”

Sau khi ra khỏi tầng hầm, Sócôf yêu cầu Tiết Liêu Sa triệu tập các chiến sĩ đi cùng, rồi quay sang hỏi An Đức Lý: “Đồng chí Đại úy, trong lệnh mà tôi đã ban hành trước đây, tôi yêu cầu các bạn sử dụng hệ thống thoát nước ở khu vực thành phố cũ để kết nối các điểm Phòng thủ trận và các điểm hỗ trợ hỏa lực với nhau, các bạn đã thực hiện điều đó chưa?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh,” nghe câu hỏi của Sócôf, An Đức Lý có vẻ hơi ngượng ngùng và trả lời: “Chúng tôi chỉ sử dụng hệ thống thoát nước ở một số khu vực nhất định mà thôi.”

“Tại sao vậy?” Sócôf nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng và hỏi.

“Do các cuộc oanh kích của địch, nhiều đường ống thoát nước đã bị sập.” An Đức Lý thấy Sócôf có vẻ không vui, liền vội vàng giải thích: “Tôi Đã từng đã điều người tiến hành kiểm tra các đường ống thoát nước trong khu vực phòng thủ. Kết quả thật đáng thất vọng; hầu hết các đường ống hoặc là đã sập, hoặc là bị nước sông ngập chìm. Chỉ có hai ba đường ống còn có thể sử dụng được, và phạm vi kết nối cũng rất hạn chế.”

“Vậy khi chúng ta đến Văn Xí Lý Đại Lâu, liệu có cần phải vào đường ống thoát nước không?”

“Theo tôi, tốt nhất là không nên vào đó.” An Đức Lý tiếp tục nói: “Trên đường đến Văn Xí Lý Đại Lâu, có một đoạn đường ống dài hơn tám trăm mét đã rơi vào tay địch. Tôi Đã từng đã nhiều lần cử người đến cố gắng giành lại đoạn đường ống này từ tay người Đức, nhưng đều không thành công; thậm chí còn mất đi bảy tám mươi chiến binh.”

“Để giành lại đường ống thoát nước, không nhất thiết phải tổ chức cuộc tấn công quy mô lớn.” Sócôf sau khi biết rằng các nỗ lực giành lại đường ống của An Đức Lý không thành công, không hề tức giận, mà ngược lại còn chia sẻ kinh nghiệm chiến đấu với anh ta: “Các bạn hãy chặn hai đầu đoạn đường ống đó lại, để địch không thể sử dụng nó. Ngoài ra, hãy bố trí vài xạ thủ gần lối ra của đường ống; mỗi khi địch xuất hiện, hãy ngay lập tức tiêu diệt họ.”

“Nhưng nếu địch cứ ở bên trong đường ống mà không ra ngoài thì sao?”

“Dù địch có mang theo đủ đạn dược, nhưng liệu họ có đủ thức ăn và nước uống không?” Sócôf cười lạnh và tiếp tục: “Để tiếp tục kiểm soát đoạn đường ống đó, họ sẽ phải liên tục bổ sung đạn dược, thức ăn và nước uống. Các bạn chỉ cần giữ vững lối ra; mỗi khi địch xuất hiện, hãy tiêu diệt họ ngay. Không lâu sau, địch bên trong đường ống sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí sĩ quan.” Nghe xong chiến thuật của Sócôf, khuôn mặt An Đức Lý hiện rõ vẻ vui mừng: “Ông không biết đâu, những ngày qua tôi luôn phải lo lắng về cách giành lại đoạn đường ống này; thậm chí còn nghĩ đến việc điều động một đại đội đầy đủ lực lượng để tiến hành một cuộc tấn công mới nữa.”

“Đồng chí Đại úy, ông phải nhớ rằng, về mặt hỏa lực, chúng ta không thể sánh kịp đối phương. Nếu tiến hành tấn công vào vùng phòng thủ của kẻ địch mà không có sự yểm trợ hỏa lực mạnh mẽ, thì đó chính là đẩy các chiến sĩ vào cõi chết một cách vô ích.” Sócôf nói xong, vung tay mạnh mẽ xuống và quả quyết tuyên bố: “Trong đội quân của tôi, việc hy sinh vô ích như vậy hoàn toàn không được chấp nhận.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Tiết Liêu Sa chạy lại gần và hỏi: “Quân đội đã tập trung đầy đủ, chúng ta có thể khởi hành ngay bây giờ không ạ?”

“Khởi hành!”

Dưới sự dẫn dắt của An Đức Lý, Sócôf và đội quân của mình cẩn thận đi qua từng đống đổ nát. Mặc dù thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng kéo cò súng phát ra từ trong đống đổ nát, nhưng rất nhanh sau đó mọi âm thanh đều biến mất. Nghe thấy những tiếng đó, Sócôf hiểu rằng những người vẫn đang ẩn náu trong đống đổ nát chắc chắn là các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn 3.

Sau hơn nửa giờ đi bộ, cuối cùng họ cũng tiến gần đến Văn Xí Lý Đại Lâu. Dưới ánh sáng của những đám lửa phía xa, họ nhìn thấy tình trạng của tòa nhà trước mắt và không khỏi ngạc nhiên: một nửa tòa nhà đã đổ sập, chỉ còn lại cái khung. Những bức tường chưa đổ sập cũng đầy những hố đạn to bằng nắm tay, cho thấy trận chiến ở đây đã diễn ra rất ác liệt.

Để tránh hiểu lầm, mọi người dừng lại cách tòa nhà hơn một trăm mét, sau đó An Đức Lý cử người đi liên lạc với binh lính đang canh gác bên trong để họ ra ngoài đón tiếp.

Sau khi người được cử đi đã trở lại, An Đức Lý nhỏ giọng giải thích với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, Vasily đã cho người chôn rất nhiều bom mìn xung quanh tòa nhà để phòng tránh cuộc tấn công ban đêm của địch. Nếu không có người bên trong dẫn đường, thật khó để vượt qua khu vực này.”

Đối với lời giải thích của An Đức Lý, Sócôf không hề cảm thấy đó là lời cảnh báo quá mức. Chắc chắn Vasily và đồng đội của anh ấy đã chôn rải bom mìn ở nhiều vị trí khác nhau trên các con đường dẫn đến tòa nhà. Nếu không có người bên trong dẫn đường, ngay cả với thiết bị dò mìn, cũng không thể mở ra con đường qua khu vực này được.

Khi người được cử đi đến khoảng cách hơn năm mươi mét so với tòa nhà, bỗng nhiên một chiến sĩ cầm khẩu súng trường tấn công xuất hiện từ một cái hào bị bom phá hỏng. Sau một cuộc trao đổi ngắn gọn, họ cùng nhau tiến về phía nơi Sócôf đang đứng.

Khi hai người tiến gần hơn, Sócôf mới nhận ra rằng người chiến sĩ đó chính là