Chúng ta đã tiêu diệt Trung đoàn thiết giáp số 19 và bắt giữ được tướng Schmidt, chỉ huy trung đoàn. Đây không chỉ là một tin tức đầy hy vọng mà còn là một thành tích chiến đấu rực rỡ.

Khi biết rằng Schmidt đã thực sự bị bắt làm tù nhân của lữ đoàn Thủy quân lục chiến, Sameko đã đặc biệt xin ý kiến của Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta nên xử lý tướng Đức này như thế nào? Nên giữ lại hay gửi đến trụ sở chỉ huy của Phương diện quân?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” trước đề xuất của Sameko, Sócôf cau mày và hỏi: “Gửi đến trụ sở chỉ huy của Phương diện quân? Gửi đến trụ sở chỉ huy của Tướng Koniev ở vùng đồng cỏ, hay đến trụ sở chỉ huy của Tướng Vatutin ở Vuô Lỗ Nghiệt Nhật?”

Sameko không ngờ Sócôf lại hỏi như vậy, và trong chốc lát, anh ta không biết phải trả lời thế nào.

Thấy Sameko im lặng, Sócôf tiếp tục nói: “Hơn nữa, hiện nay các tuyến đường không còn an toàn nữa. Nếu trong quá trình vận chuyển có ai đó đến giải cứu họ, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Lời nói của Sócôf khiến Sameko nhớ lại việc vào đầu năm, Phó chỉ huy Sư đoàn Quỷ dữ, Simon, cũng từng bị bắt làm tù nhân, nhưng trên đường vận chuyển về Moscow, đội ngũ vận chuyển đã bị các tàn quân của Sư đoàn Quỷ dữ tấn công, khiến Simon bị người Đức bắt đi. Mặc dù sự việc này không liên quan trực tiếp đến mình, nhưng Sameko vẫn không thể xem thường nó.

Sau một lúc suy nghĩ, Sameko cuối cùng đưa ra một giải pháp: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta hãy giữ cả Schmidt lẫn Simon lại tại trụ sở chỉ huy. Khi trận chiến kết thúc, chúng ta sẽ xem xét lại cách xử lý họ.”

“Simon hiện đang ở tay ai?” Nghe Sameko nhắc đến chỉ huy Sư đoàn Quỷ dữ, Simon, Sócôf không khỏi hỏi: “Là ở tay chúng ta, hay là ở tay quân đội của Tập đoàn xe tăng Thiết giáp số 5?”

“Đang ở tay chúng ta,” Sameko trả lời một cách chắc chắn: “Lúc đó, bạn vừa trở về từ tiền tuyến, và các chiến sĩ của Sư đoàn 254 đã bắt giữ được tướng Schmidt.”

Thấy vẻ mặt bối rối của Sócôf, Sameko vội vàng bổ sung thêm: “Lúc đó, đồng chí Asiya bị kẻ địch bắt đi, có lẽ điều đó đã ảnh hưởng đến tâm trạng của bạn.”

Tôi đã báo cáo về chuyện này với ngài rồi, nhưng có vẻ như ngài không hề phản ứng gì cả.”

Sau khi được Sameko nhắc nhở, Sócôf lập tức nhớ ra rằng quả thực có chuyện đó xảy ra, liền gật đầu và nói: “Nghe cậu nói vậy, tôi có vẻ như nhớ ra rồi; đúng là đội quân của Đại tá Shehtman là người bắt giữ họ. Vì Tướng Simon hiện đang nằm trong tay chúng ta, nên mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Ngay lập tức điều động người đưa Tướng Simon đến trụ sở chỉ huy.”

“Sau khi Tướng Simon và Tướng Schmidt đến đây, ngài có muốn gặp họ không?”

“Không cần, tôi không muốn gặp họ.” Dù hai vị tướng này là người Đức, nhưng Sócôf vẫn không hề có ý định gặp họ. Anh ta vẫy tay với Sameko và nói: “Hãy tìm một nơi thích hợp để giam giữ họ, và để Tiết Liêu Sa trực tiếp dẫn đội lính canh giữ việc kiểm soát họ. Còn những yêu cầu mà họ đưa ra, miễn là không quá đáng, đều có thể được đáp ứng.”

Sau khi nói xong, Sócôf lại nhìn về phía bản đồ. Anh ta rất rõ rằng, vừa mới tiêu diệt Sư đoàn Quái vật Xương, lại tiếp tục tiêu diệt Sư đoàn Thiết giáp số 19, Mannstein chắc chắn sẽ căm ghét anh ta đến tận xương tủy, và chắc chắn sẽ điều quân tấn công khu vực phòng thủ của mình. Để không bị quân Đức đánh bất ngờ, Sócôf bắt đầu suy nghĩ về cách điều động binh lực.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” trong lúc Sócôf đang xem bản đồ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy Lư Niệp Phủ hỏi bên cạnh: “Vì chúng ta đã tiêu diệt Sư đoàn Thiết giáp số 19, liệu có nên báo tin tốt này lên trụ sở chỉ huy của Phương diện quân không?”

“À, chúng ta vẫn chưa báo cáo việc tiêu diệt Sư đoàn Thiết giáp số 19 lên cấp trên à?” Sócôf ngạc nhiên hỏi.

“Chưa.” Lư Niệp Phủ lắc đầu và trả lời một cách rõ ràng: “Sau khi nhận được tin tức về việc Sư đoàn Thiết giáp số 19 bị tiêu diệt, anh và Tổng tham mưu đã bắt đầu thảo luận về cách xử lý các tù binh, và hoàn toàn chưa báo cáo thông tin này lên cấp trên.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sameko tiến lại gần và hỏi Sócôf: “Chúng ta nên báo tin tốt này lên trụ sở chỉ huy của Phương diện quân nào đây?”

“Sócôf lại gặp phải khó khăn rồi… Lúc này tôi thực sự không biết nên báo cáo với Phương diện quân Bộ Tư lệnh nào trước mới hợp lý. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi quyết định ra lệnh cho Sameko: ‘Tổng tham mưu, hãy yêu cầu các nhân viên thông tin liên lạc gửi thông báo đồng thời đến cả hai Phương diện quân Bộ Tư lệnh, để báo cáo tin tức về việc chúng ta đã tiêu diệt Trung đoàn thiết giáp số 19.’”

“Đây là một biện pháp hay,” Sameko gật đầu đồng ý. “Nếu gửi thông báo đồng thời đến cả hai Phương diện quân Bộ Tư lệnh, thì sẽ không ai có lý do gì để phản đối. Tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, với sự diệt vong của Trung đoàn thiết giáp số 19, quân Đức ở tuyến nam đã bị chúng ta chia thành hai nhóm: phía đông và phía tây,” Lư Niệp Phủ nói trong lúc Sameko đang điện thoại, và thành thật hỏi Sócôf. “Theo bạn, cấp trên sẽ yêu cầu chúng ta tiến hành chiến đấu theo hướng nào?”

“Không rõ lắm,” Sócôf trả lời. Vì không hiểu rõ ý định của Tướng Vatutin, anh ta không thể đoán được bước đi tiếp theo của đối phương, nên chỉ có thể trả lời một cách thật lòng: “Sau những trận chiến liên tiếp, lực lượng của chúng ta đã chịu tổn thất khá nặng nề. Nếu tiếp tục chiến đấu, không chỉ binh sĩ mà cả chỉ huy cũng sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì sức lực, và tổn thất sẽ còn lớn hơn nữa. Kết quả lý tưởng nhất là chúng ta được nghỉ ngơi trong vòng ba đến năm ngày tại khu vực hiện tại, để bổ sung binh sĩ và trang thiết bị kỹ thuật, nhằm đảm bảo rằng lực lượng có đủ sức mạnh để đối mặt với giai đoạn chiến đấu tiếp theo.”

“Đúng vậy, sau thời gian chiến đấu này, lực lượng của chúng ta thực sự đã phải trả giá rất đắt,” Lư Niệp Phủ ngay lập tức đồng ý. “Chúng ta hoàn toàn có thể đưa yêu cầu bổ sung này lên cấp trên.”

Thấy Lư Niệp Phủ dễ dàng đồng tình với ý kiến của mình, Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, bạn hẳn biết rằng tất cả các đơn vị đều cần được bổ sung vật tư sau những trận chiến. Theo bạn, liệu cấp trên có đồng ý với yêu cầu bổ sung này của chúng ta không?”

“Nếu là các đơn vị khác, khi đưa yêu cầu như vậy lên cấp trên, dù không bị từ chối, họ cũng chỉ có thể chờ đợi theo thứ tự bổ sung được phân bổ bởi cấp trên mà thôi,” Lư Niệp Phủ trả lời.

“Lư Niệp Phủ nói một cách tự hào: ‘Còn chúng tôi thì sao? Chúng tôi là đội quân anh hùng đã cứu vãn được tuyến phòng thủ Oboyan và tiêu diệt được Sư đoàn Quỷ dữ cũng như Sư đoàn Thiết giáp số 19. Chỉ cần chúng tôi yêu cầu viện trợ vật tư, tôi tin rằng cấp trên chắc chắn sẽ ưu tiên cung cấp cho chúng tôi binh lực và trang thiết bị.’”

Sócôf nghe xong, có vẻ như điều đó quả thực đúng. Đơn vị của mình trong trận chiến Kursk đã thể hiện rất xuất sắc; nếu không phải vì mình kịp thời chỉ huy đội quân chặn đứng địch quân xâm nhập qua tuyến phòng thủ Oboyan, có lẽ lúc này quân Đức đã tiến vào ngoại ô thành phố Kursk rồi.

Đúng lúc Sócôf, Lư Niệp Phủ và Sameko đang cẩn thận tính toán xem các sư đoàn, các lữ đoàn cần được bổ sung bao nhiêu binh sĩ và trang thiết bị kỹ thuật thì, Vatutin nhận được bức điện từ Sócôf. Sau khi đọc nội dung điện báo, ông vội vàng đến căn phòng nhỏ nơi Chu Khả Phu và Kharkovsky đang ở và báo cáo với hai người: “Các đồng chí Marshal, vừa nhận được bức điện từ Trung tướng Sócôf; đơn vị của ông ấy đã thành công trong việc tiêu diệt Sư đoàn Thiết giáp số 19 và bắt giữ được Tư lệnh sư đoàn, ông Schmidt.”

Chu Khả Phu đang trò chuyện với Kharkovsky, sau khi nghe báo cáo của Vatutin, ông nắm chặt nắm tay phải và gõ mạnh vào lòng bàn tay trái, nói với giọng hào hứng: “Misha đã tiêu diệt được Sư đoàn Thiết giáp số 19 nhanh đến thế sao… Thật là xuất sắc!”

“Đúng vậy, đồng chí Marshal,” Kharkovsky cũng cười nói: “Với sự diệt vong của Sư đoàn Thiết giáp số 19, quân Đức ở tuyến nam đã bị quân đội chúng ta chia cắt thành hai nhóm, khiến tình hình phát triển theo hướng có lợi cho chúng ta.”

“Đồng chí Vatutin,” Chu Khả Phu mỉm cười hỏi Vatutin: “Bước tiếp theo của anh dự định làm gì?”

“Theo tình hình hiện tại, tuyến bắc đã gần như ổn định; ngay cả khi quân Đức tiếp tục tấn công từ hướng Oboyan, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến tổng thể tình hình,” Vatutin chỉ vào bản đồ và giải thích kế hoạch của mình: “Vì vậy, tôi nghĩ điều cần làm ngay bây giờ là loại bỏ địch quân ở ngoại ô thành phố Prokhorovka. Chỉ cần chúng ta đánh bại hoàn toàn cuộc tấn công của họ vào thành phố, chúng ta sẽ có thể thoải mái điều động quân đội đến hướng tây, tại Oboyan, để tiêu diệt hoàn toàn Quân đoàn Thiết giáp số 48 đang hoạt động ở đó.”

“Đồng chí Marshal,” sau khi Vatutin kết thúc, Kharkovsky nhắc nhở Chu Khả Phu: “Vì gần đây không còn quân Đức n

“Đối với phương án mà Vasilyevsky đề xuất, Chu Khả Phu nhìn vào bản đồ suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Tôi đồng ý với quan điểm của đồng chí Vatutin – trước hết hãy tập trung lực lượng để loại bỏ kẻ thù ở bên ngoài thành phố Prokhorovka. Như vậy, khi chúng ta tiến hành tấn công Tập đoàn xe tăng số 48 ở khu vực Oboyansk, chúng ta sẽ thoát khỏi tình thế bị giao tranh trên hai mặt trận.’”

“Tôi xin bổ sung thêm một điểm,” Vasilyevsky thấy Vatutin dường như còn muốn nói gì đó, liền nhanh chóng lên tiếng trước họ: “Chậm nhất là vào trưa ngày mai, Tập đoàn quân số 53 thuộc vùng thảo nguyên Phương diện quân và Quân đoàn cơ giới số 1 có hơn 200 xe tăng sẽ qua được sông Pshor và đến phía bắc thành phố Prokhorovka. Như vậy, về mặt lực lượng lẫn trang thiết bị kỹ thuật, chúng ta sẽ vượt trội hơn nhiều so với quân Đức.”

“Phương án này rất tốt,” Sameko gật đầu nói: “Hãy gửi thông báo cho cả hai tổng chỉ huy Phương diện quân cùng lúc; như vậy sẽ không ai có lý do gì để phản đối nữa. Tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp.”