Chỉ trong một giây, hãy nhớ ngay điều này: Quân đội Tuyển binh số 18 tiến công với tốc độ cực kỳ nhanh. Đến buổi trưa, họ đã liên tục phá vỡ ba tuyến phòng thủ của quân Đức và tiến đến thị trấn Ulyanovka cách đó bảy km. Sau những trận chiến ác liệt, những kẻ địch còn đứng trên chiến trường hoặc là bị tiêu diệt, hoặc là vội vàng bỏ chạy về phía Ô Man.

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Afonin và biết được những thành tích mà quân đội này đã đạt được, Sócôf trước hết đã khen ngợi Sư đoàn Dù Tuyển binh số 3, sau đó nói: “Tướng Afonin, Sư đoàn Dù số 3 đã chiến đấu suốt cả buổi sáng; chắc hẳn các chiến sĩ đều rất mệt mỏi…”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Trung tướng Konev, dường như đang ở bên cạnh Afonin, nghe thấy lời này liền vội vàng phản bác: “Mặc dù sư đoàn chúng tôi đã chiến đấu suốt cả buổi sáng, nhưng hiện tại tinh thần của các chiến sĩ vẫn rất cao; chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục chiến đấu.”

“Đại tá Konev,” Sócôf nghe thấy giọng nói của Konev, liền nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết sư đoàn các bạn đã chiến đấu rất xuất sắc, nhưng sau một buổi sáng chiến đấu, các chiến sĩ đã rất mệt mỏi. Họ cần được nghỉ ngơi, ăn uống để phục hồi sức lực, nhằm có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ chiến đấu tiếp theo.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Konev cũng không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý một cách miễn cưỡng.

Còn Afonin, khi thấy Sócôf ra lệnh cho Sư đoàn Dù số 3 dừng lại nghỉ ngơi, liền hỏi thăm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu ông có ý định yêu cầu quân đội chúng tôi tạm thời dừng cuộc tấn công không?”

“Tướng Afonin, tôi chỉ yêu cầu Sư đoàn Dù số 3 dừng lại nghỉ ngơi mà thôi; tôi không hề ra lệnh cho quân đội các bạn dừng cuộc tấn công vào quân Đức,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Lệnh đã được đưa ra cho Thiếu tướng Rumyantsev, chỉ huy Sư đoàn Dù số 4, tiếp tục cuộc tấn công. Hãy nhớ rằng, việc luân phiên sử dụng hai sư đoàn vào chiến đấu sẽ không chỉ đảm bảo rằng các chiến sĩ của chúng ta có đủ sức lực, mà còn khiến kẻ địch đang trong tình trạng hoảng loạn không thể nghỉ ngơi. Nhờ đó, chúng ta có thể giành chiến thắng với thiệt hại tối thiểu.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Afonin, Sócôf ngay lập tức gọi điện đến Bộ tư lệnh Quân đội số 49 và nói: “Tôi là Sócôf; hãy yêu cầu Tướng Mayorov, tư lệnh quân đội các bạn, nghe máy

Ngay lập tức, giọng nói của Malyakhov vang lên trong ống nghe: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Malyakhov. Bạn có gì chỉ thị không ạ?”

“Các đơn vị thuộc Quân đoàn Vệ binh số 18 đã thành công trong việc chiếm giữ thị trấn Ulyanovka. Tình hình tiến công của các bạn thế nào rồi?”

“Kể từ khi Trung đoàn 116 được điều động dưới sự chỉ huy của Đại tá Thích Kỳ Lý Tử, tiến triển của chúng tôi đã trở nên thuận lợi hơn nhiều,” Malyakhov trả lời. “Cho đến nay, họ đã thành công trong việc phá vỡ hai tuyến phòng thủ của quân Đức và đang tiến hành tấn công vào tuyến phòng thủ thứ ba. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, chúng ta có thể phá vỡ tuyến phòng thủ thứ ba của quân Đức trước khi trời tối.”

Sócôf lúc đó đã quyết định bố trí hai quân đoàn tại khu vực Verishanka, vì biết rằng quân Đức có nhiều công sự phòng thủ và lực lượng phòng thủ khá mạnh ở hướng đó. Nhưng không ngờ, sau cả buổi sáng chiến đấu, đội quân số 49 vẫn chưa thể phá vỡ được tuyến phòng thủ thứ ba của quân Đức.

Theo kế hoạch chiến đấu ban đầu, các đơn vị tấn công tại khu vực Verishanka phải chiếm giữ thị trấn Golovaniivsk trước 2 giờ chiều. Người Đức đã thiết lập bốn tuyến phòng thủ giữa thị trấn này và khu vực Verishanka; hiện tại, họ vẫn chưa thể phá vỡ được tuyến phòng thủ thứ ba. Nếu tiếp tục tiến độ như hiện tại, ít nhất cũng phải đến ngày mai mới có thể tiếp cận được vùng ngoại ô của thị trấn.

“Tướng Malyakhov, tốc độ tiến công của các bạn quá chậm,” Sócôf nói với vẻ lo lắng. “Các bạn không chỉ cần phải phá vỡ liên tiếp hai tuyến phòng thủ của quân Đức, mà khi đến thị trấn Golovaniivsk, các bạn còn phải đối mặt với cuộc chiến với kẻ địch đang giữ vững thị trấn đó nữa. Nếu cứ tiến hành chậm rãi như thế này, khi nào các bạn mới có thể hoàn thành mục tiêu chiến đấu đã đề ra đây?”

Bị chỉ trích, Malyakhov không dám phản bác. Sau khi Sócôf nói xong, anh ta lẩm bẩm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Đại tá Thích Kỳ Lý Tử để yêu cầu ông ấy tăng tốc độ tiến công.”

Sócôf nhìn đồng hồ rồi nói: “Tôi sẽ cho thêm một giờ nữa. Nếu sau đó các bạn vẫn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ thứ ba của quân Đức, tôi sẽ thay đổi đơn vị tiến hành chiến đấu.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, nghe nói đến việc thay đổi đơn vị, Malyakhov vội vàng bày tỏ: “Tôi cam kết sẽ phá vỡ được tuyến phòng thủ thứ ba của quân Đức trong vòng một giờ.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Malyakhov, ông liền gọi điện cho Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, Quân đoàn số 49 do Tướng Malyakhov chỉ huy không hoạt động được tốt lắm; tôi dự định sẽ điều Quân đoàn số 57 do Tướng Chou Mã Cốc Phủ chỉ huy đến thay thế.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Smirnov nghe xong và bất ngờ, vội vàng nhắc nhở Sócôf: “Chẳng phải bạn đã dự định sử dụng Quân đoàn số 57 làm lực lượng dự bị sao? Tại sao lại nhanh chóng triển khai nó vào chiến đấu như vậy?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, cuộc tấn công hôm nay đã làm cho quân Đức bất ngờ. Nếu chúng ta kéo dài thêm thời gian, Đức sẽ có đủ thời gian để củng cố lại tuyến phòng thủ của họ. Lúc đó, nếu muốn đột phá qua các tiền đồn của họ, quân đội chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Quân đoàn Đệ 18 Anh túc tiến rất nhanh; đến buổi trưa, họ đã liên tục đánh bại ba tuyến phòng thủ của quân Đức và tiến đến thị trấn Ulyanovka cách đó bảy km. Sau những trận chiến ác liệt, những kẻ địch còn giữ vững vị trí đều bị tiêu diệt hoặc phải tháo chạy vội vã.