“Theo tôi thấy,” Y Vạn Nặc Phu nhìn vào bản đồ và nói: “Khu vực nhà máy phía bắc thành phố đã bị tổn hại nặng nề trong trận chiến; việc Đức quân đặt trụ sở chỉ huy ở đó rõ ràng là không thích hợp. Vì vậy, họ chỉ có thể xem xét đặt trụ sở ở khu dân cư phía nam thành phố hoặc một địa điểm nào đó trong khu vực trung tâm.”

Thấy Y Vạn Nặc Phu gần như đoán đúng vị trí của trụ sở chỉ huy của Paulus, Sócôf mỉm cười. Anh quay đầu nhìn Xidolin và hỏi: “Vậy ông nghĩ sao, đồng chí Tổng tham mưu?”

Xidolin đặt tay phải dưới nách trái, khuỷu tay trái đặt lên cánh tay phải, tay trái đỡ má, chăm chú nhìn bản đồ trên bàn, sau một lúc mới nói: “Tôi đồng ý với quan điểm của Phó tướng. Dưới sự tấn công mạnh mẽ của quân đội chúng ta, trụ sở chỉ huy của Paulus chắc chắn sẽ được di chuyển, và khả năng cao nhất là nó sẽ được đặt ở khu vực trung tâm, bởi vì hầu hết các tòa nhà ở đây đều là những công trình bằng đá cao tầng, rất thích hợp để làm trụ sở chỉ huy.”

Sau khi cả hai người đều bày tỏ ý kiến của mình, Sócôf mới từ tốn nói: “Các bạn nói đều rất đúng. Một khi quân đội chúng ta tăng cường cuộc tấn công, trụ sở chỉ huy của Paulus chắc chắn sẽ phải di chuyển. Và vị trí của trụ sở mới này, chắc chắn sẽ nằm trong khu dân cư phía nam thành phố hoặc giữa các tòa nhà bằng đá ở khu vực trung tâm. Hãy nghĩ xem, nếu chúng ta triển khai một lực lượng mạnh mẽ tại những nơi mà họ có thể đặt trụ sở mới, thì kết quả sẽ như thế nào?”

Lời nói của Sócôf khiến cả hai người đều bỗng nhiên nhận ra ý tưởng quan trọng đó. Xidolin ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tướng, lý do ông kiên quyết giữ lại Tiểu đoàn ba trong thành phố, chính là để sử dụng cho cuộc tấn công vào trụ sở chỉ huy của Đức quân phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nếu muốn tấn công trụ sở chỉ huy của Đức quân, e rằng lực lượng của Đại úy An Đức Lý vẫn còn quá yếu.” Y Vạn Nặc Phu nhắc nhở Sócôf: “Mặc dù danh nghĩa Tiểu đoàn ba có hơn một ngàn người, nhưng với lực lượng đó, việc phá vỡ lực lượng canh gác của Đức quân chắc chắn sẽ rất khó khăn.”

“Phó tướng nói đúng.” Xidolin tiếp tục: “Theo tôi, chúng ta nên điều động thêm lực lượng từ những nơi khác để tăng cường cho Đại úy An Đức Lý...”

“Không được.” Đối với đề xuất của Xidolin, Sócôf lập tức lắc đầu phản đối: “Trong tình hình hiện tại, chúng ta không thể cung cấp thêm lực lượng cho Đại úy An Đức Lý được.”

“Xí Đa Lâm và Y Vạn Nặc Phu thực sự bối rối trước những lời nói của Sócôf. Xí Đa Lâm không hiểu và hỏi: ‘Đồng chí tư lệnh, nếu không cung cấp thêm quân cho đại úy An Đức Lý, làm sao họ có thể phá vỡ được hàng phòng thủ của lực lượng canh gác Đức?’”

“Đồng chí tổng tham mưu, nếu chúng ta ngay lập tức cung cấp thêm quân cho đại úy An Đức Lý~, điều đó chẳng khác nào thông báo với người Đức rằng: Chúng ta đã triển khai một lực lượng mạnh mẽ tại nơi họ dự định thiết lập trụ sở chỉ huy mới, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tiến hành cuộc tấn công vào họ.” Sócôf cười nhẹ và nói: “Nếu kẻ địch phát hiện ra điều này, liệu họ có còn muốn đặt trụ sở chỉ huy gần trại ba hay không?”

“Đồng chí tư lệnh nói rất đúng,” Y Vạn Nặc Phu nghe xong liền gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Chúng ta cần tạo ra ảo tưởng cho kẻ địch, khiến họ nghĩ rằng chúng ta không có bất kỳ lực lượng nào trong khu vực này, và do đó không thể đe dọa đến an ninh của họ. Như vậy, kẻ địch mới sẵn lòng đặt trụ sở chỉ huy ở nơi mà chúng ta có thể tấn công bất kỳ lúc nào.”

Xí Đa Lâm thấy lời nói của Y Vạn Nặc Phu rất hợp lý, nên không tiếp tục đề xuất việc bổ sung quân lực nữa, mà thay vào đó hỏi một cách thăm dò: “Có cần ra lệnh cho đại úy An Đức Lý để ông ấy theo dõi sát sao động thái của kẻ địch không?”

“Hãy để họ tiếp tục làm như trước đây; không được tạo ra bất kỳ sự phức tạp nào,” Sócôf nói: “Để tránh làm kẻ địch cảnh giác và ảnh hưởng xấu đến kế hoạch của chúng ta sau này.”

“Đồng chí tư lệnh, tôi còn một câu hỏi nữa,” Xí Đa Lâm do dự một lúc rồi hỏi: “Như đã đề cập trước đó, với lực lượng hiện có của đại úy An Đức Lý~, thật khó để phá vỡ được hàng phòng thủ của Đức. Vậy chúng ta sẽ lấy quân từ đâu để tăng cường cho họ?”

“Khi các đồng chí cấp cao có mặt ở đây, tôi – Đã từng– đã nói với họ rằng, với tính cách của tướng Rokosovsky, chắc chắn ông ấy sẽ tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn mới,” Sócôf nhìn ba người và hỏi: “Các bạn còn nhớ không?”

“Nhớ chứ,” cả ba người đồng loạt gật đầu. Anisimov, người trước đó chưa nói gì, hỏi lại: “Đồng chí tư lệnh, có phải ông định lấy quân từ các đơn vị khác để tăng cường cho trại ba trong thành phố không?”

Câu hỏi của Anisimov cũng là điều mà hai trợ lý khác đang suy nghĩ; tất cả họ đều nhìn về phía Sócôf, chờ đợi ông đưa ra một câu trả lời có thể an ủi mọi người.

“Tôi đoán là phải đến giữa tháng Một thì Paulus mới chuyển trụ sở chỉ huy của mình đến vị trí mà chúng ta đã thảo luận.” Sócôf cầm cây bút chì trên bàn, vẽ vài đường trên bản đồ rồi nói tiếp: “Tôi nghĩ đến lúc đó, hàng loạt tuyến phòng thủ của toàn quân đoàn chắc chắn đã được dời về phía tây một cách đáng kể; lúc đó chúng ta sẽ không cần lo lắng về việc hậu tuyến bị đối phương cắt đứt, và có thể điều động trung đoàn Biệt Nhĩ Kim vào thành phố.”

Nói xong, Sócôf ném cây bút chì xuống bàn và nói một cách kiêu ngạo: “Tôi không tin rằng trung đoàn có sức chiến đấu mạnh nhất của toàn quân lại không thể đột phá được tuyến phòng thủ của trụ sở chỉ huy Đức.”

Nghe Sócôf gọi trung đoàn Biệt Nhĩ Kim là đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất của toàn quân, khóe miệng của Y Vạn Nặc Phu không khỏi co giật mạnh; ông muốn nhắc đến ba cựu đồng đội của mình, nhưng sau khi suy nghĩ, ông nhận ra rằng họ dường như không có thành tích nổi bật nào, nên đành im lặng mà thôi.

Trong khi đó, với tư cách là ủy viên chính trị của Sư đoàn Vệ binh, Anisimov không có nhiều e ngại như Y Vạn Nặc Phu; ông nhăn mặt và nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi có ý kiến với bạn.”

“Ý kiến à?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Ủy viên chính trị, có ý kiến gì cụ thể không?”

“Chúng ta đều biết rằng trung đoàn này được thành lập từ nền tảng của Lữ đoàn Bộ binh số 73 trước đây; các chiến sĩ trong đó đã áp dụng những chiến thuật mới và đạt được nhiều thành tích trong các trận chiến.” Anisimov nói một cách không hài lòng: “Nhưng bây giờ, ba trung đoàn Vệ binh khác cũng là thuộc cấp của bạn, thế mà bạn chỉ sử dụng chúng như lực lượng dự bị. Bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc truyền đạt những chiến thuật mới cho họ, để họ tham gia vào những nhiệm vụ chiến đấu cao quý và gian khổ hơn. Nếu tiếp tục như vậy, họ mãi mãi chỉ có thể là những đơn vị phụ thuộc vào trung đoàn này mà thôi.”

Lời nói của Anisimov khiến Sócôf phải suy ngẫm; ông thấy rằng người đối diện nói có lý. Vì sự tin tưởng, ông luôn giao cho trung đoàn Biệt Nhĩ Kim những nhiệm vụ quan trọng.

Còn các đại tá của các đơn vị khác dù có tự nguyện xin ra trận thì ông cũng vẫn bảo họ phải giữ vững vị trí của mình. Nếu tiếp tục như vậy, rất có thể ba đội quân gần binh này sẽ chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi.

Sócôf hiểu rõ rằng sau trận chiến Stalingrad, cuộc tấn công lần thứ ba vào Kharkov đã nhanh chóng diễn ra. Dù Quân đội Xô viết có ưu thế về số lượng binh sĩ và trang thiết bị, họ vẫn bị Manstein đánh bại thảm hại. Nếu ông không thể nâng cao sức mạnh chiến đấu của toàn đạo quân gần binh trong thời gian ngắn, dù các chỉ huy và binh sĩ của đội Biệt Nhĩ Kim có tài năng đến đâu đi nữa, họ cũng chắc chắn sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi trong các trận chiến tiếp theo.

“Anh nói đúng, đồng chí chính ủy.” Nhận ra sai lầm của mình, Sócôf đứng dậy và xin lỗi Anisimov: “Có lẽ vì đội Biệt Nhĩ Kim là đơn vị cũ của tôi, nên tôi đã quá quan tâm đến họ. Trong cuộc tấn công sắp tới vào trụ sở chỉ huy của quân Đức, đây không chỉ là nhiệm vụ của đội Biệt Nhĩ Kim, mà còn là nhiệm vụ quan trọng của toàn đạo quân. Vì vậy, tôi quyết định sẽ điều động binh sĩ từ các đơn vị khác để thành lập một lực lượng tấn công mạnh mẽ, nhằm chiếm giữ trụ sở chỉ huy của quân Đức.”

“Tốt quá, đồng chí tư lệnh! Thật tuyệt vời!” Nghe Sócôf nói vậy, Y Vạn Nặc Phu cảm thấy ấm lòng lắm. Anh ta nắm lấy tay Sócôf và nói một cách xúc động: “Tôi thay mặt cho các chỉ huy và binh sĩ của ba đội quân gần binh khác cảm ơn anh.”

“Đồng chí phó tư lệnh,” khi bắt tay Y Vạn Nặc Phu, Sócôf cũng thành thật xin lỗi anh: “Trước đây tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng; tôi xin lỗi anh. Nếu sau này tôi lại mắc phải sai lầm tương tự, xin hãy thoải mái chỉ ra cho tôi biết.”