Trong những ngày tiếp theo, tin tức về việc quân Đức đang tiến gần tới Stalingrad khiến người dân trong thành phố cảm thấy hoảng sợ. Không chỉ những người dân bản địa bắt đầu thu dọn hành lý để sẵn sàng sơ tán, mà cả những người dân thường xuyên mới chạy trốn từ các nơi khác đến Stalingrad cũng chuẩn bị sẵn những đồ đạc ít ỏi của mình, chỉ chờ đợi lệnh sơ tán được ban hành là lại tiếp tục cuộc hành trình dài.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là lệnh sơ tán lại không hề được ban hành. Ngược lại, mỗi ngày qua, mọi người đều nghe thấy thông báo từ Cục Tình báo Xô Viết: Những đội quân được tập hợp từ binh sĩ, xe cộ, xe tăng và pháo binh đang không ngừng di chuyển về phía sông Volga, về phía đồng bằng Don, nhằm chặn đứng quân Đức đang lao vào Stalingrad.

Thông báo này đã giúp những người dân đang trong tình trạng hoảng loạn cảm thấy yên tâm hơn. Một số người thậm chí còn nghĩ rằng diễn biến tiếp theo chắc chắn sẽ giống như Trận Chiến Vệ Tinh Moskva. Dù quân Đức có xâm nhập đến ngoại ô Stalingrad, họ chắc chắn sẽ bị quân đội Xô Viết, đã sẵn sàng chờ đợi ở đây, đánh bại. Vì vậy, họ hoàn toàn không cần phải rời bỏ quê hương.

Mặc dù tâm trạng của người dân trong thành phố đã ổn định hơn, nhưng đối với những người am hiểu tình hình, thực tế hiện tại đang ngày càng trở nên nghiêm trọng. Là một kỹ sư quân sự thuộc ủy ban phòng thủ thành phố, Ozoer biết nhiều thông tin nội bộ hơn so với người dân bình thường. Càng biết nhiều, anh càng tin rằng cuộc chiến ác liệt sẽ sớm diễn ra trong lòng thành phố Stalingrad.

Dù trách nhiệm của anh chỉ là thi công các công sự phòng thủ cho Trung đoàn Bộ binh số 73 tại khu vực Mã Ma Dã Phủ, nhưng anh cũng có cơ hội xem bản đồ các công sự phòng thủ bên ngoài thành phố Stalingrad. Anh đã đưa ra nhiều ý kiến về việc lựa chọn địa điểm và thi công các công sự này, nhưng không chỉ những ý kiến đó không được chấp nhận, mà anh còn bị cấp trên mắng mỏ. Sau khi bị tổn thất tinh thần, Ozoer đã lái xe đến trụ sở chỉ huy của Sócôf để tâm sự những nỗi buồn của mình.

Khi thấy Ozoer, người đã không xuất hiện nhiều ngày, đột nhiên xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của mình, phản ứng đầu tiên của Sócôf là liệu có phải xảy ra vấn đề gì với công trình hay không? Đối với anh ta, chất lượng của công trình là vấn đề sống còn; nếu công sự không vững chắc và sụp đổ dưới sức tấn công của quân Đức, thì những người lính đang ở bên trong sẽ bị chôn sống mất. Chính vì lý do này mà anh ta hỏi Ozoer một cách lo lắng: “Đồng chí Thiếu tá, tại sao bạn lại đến đây vào hôm nay? Phải chăng có vấn đề gì

“Dự án à? Có vấn đề gì với dự án vậy?” Không ngờ Sócôf lại hỏi ông ta một cách bối rối, nhưng ông ta nhanh chóng hiểu ý của đối phương và lắc đầu nói: “Trung tá Sócôf, xin yên tâm, những dự án mà tôi phụ trách chưa bao giờ gặp phải vấn đề về chất lượng. Hôm nay tôi đến đây là để nói về một việc khác.”

Nghe nói ông Ozoer có chuyện muốn nói, Sócôf vội vàng mời ông ta ngồi xuống, tự mình rót một tách trà nóng cho ông ta, sau đó ngồi đối diện và cười nói: “Đồng chí thiếu tá, bạn cứ nói đi.”

“Trung tá Sócôf, trước khi bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ ở Mã Ma Dã Phủ, ông đã nhiều lần nhắc đến việc quân đội chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ phải đánh trận trong các con hẻm của thành phố với người Đức.” Ông Ozoer cầm chiếc cốc trà nhưng không uống ngay, mà thử thăm dò: “Những gì ông nói có thật không?”

“Không sai đâu, đồng chí thiếu tá,” Sócôf gật đầu khẳng định: “Tôi đã nói như vậy. Nhưng tôi không nói một cách suy nghĩ lung tung, mà là sau khi phân tích kỹ lưỡng tình hình địch-ta mới đưa ra kết luận đó.”

“Bây giờ có vẻ như, phân tích của ông là đúng.” Ông Ozoer cầm cốc trà lên, nhưng nước trà quá nóng nên ông nuốt một ngụm thật mạnh rồi tiếp tục nói: “Các công sự phòng thủ của chúng ta ở ngoại ô thành phố hoàn toàn không thể chống chịu được địch.”

“Gì cơ?!” Nghe ông Ozoer nói vậy,

khuôn mặt của Sócôf lại hoàn toàn bình tĩnh, ngược lại, Biệt Nhĩ Kim ngồi bên cạnh lại giật mình: “Đồng chí thiếu tá, ông vừa nói gì vậy? Nói rằng những công sự chúng ta xây dựng ở ngoại ô không thể chống chịu được người Đức? Những lời này không thể nói một cách tùy tiện được đâu.”

“Tôi không nói lung tung đâu. Tôi nghi ngờ rằng những người chọn địa điểm và xây dựng những công sự đó đều là những người không biết gì về quân sự cả.” Ông Ozoer nói với vẻ đau buồn và phẫn nộ: “Hầu hết các công sự của chúng ta đều được xây dựng trên những cánh đồng trống trải, không tận dụng được các yếu tố địa hình thuận lợi như sông hồ, thung lũng xung quanh. Những công sự như vậy rất bất lợi cho việc phòng thủ, ngược lại lại giúp quân Đức tận dụng được ưu thế về không quân và xe tăng của họ.”

Về những gì ông Ozoer nói, Sócôf tin tưởng hoàn toàn. Ông nhớ rằng trong hồi ký của Đã từng, ông ta cũng từng chỉ trích những công sự được xây dựng ngoài trời ở Stalingrad.

Các công trình phòng thủ không được xây dựng ở những khu vực có sông hồ hay thung lũng, mà lại được thiết lập trên những cánh đồng rộng lớn. Các máy bay trinh sát của Đức có thể dễ dàng xác định vị trí của các công trình này, và sau đó, các đội bay ném bom của Đức sẽ có thể như đang tập luyện ném bom vậy, đưa hàng loạt quả bom chính xác vào những công trình phòng thủ đó.

Khi nhìn thấy điều này, Biệt Nhĩ Kim muốn phản bác những gì ông Ozor đã nói, nhưng Sócôf kịp thời ngăn cản anh ta và nói: “Đồng chí Chính ủy, những gì Trung tá Ozor nói đều là sự thật. Các công trình phòng thủ ở khu vực Stalingrad chỉ bắt đầu được xây dựng vào tháng Năm. Lúc đó, quân đội chúng ta vừa mới bắt đầu cuộc phản công chống lại quân Đức ở Kharkov, mọi người đều lạc quan tin rằng lực lượng chính của địch ở khu vực này sẽ sớm bị quân đội chúng ta đánh bại, và ngày địch bị đẩy ra khỏi biên giới chỉ còn là vấn đề thời gian.

Các bạn hãy suy nghĩ xem, trong tình huống như vậy, khi Ủy ban Phòng thủ thành phố Stalingrad nhận được lệnh từ cấp trên về việc xây dựng các công trình phòng thủ, liệu họ có cố gắng hết sức không? Họ chỉ cần xây dựng một số công trình bên ngoài thành phố để đối phó với yêu cầu của Ủy ban Phòng thủ mà thôi; việc chúng được xây dựng ở đâu và liệu có thực sự có tác dụng phòng thủ hay không, thì không nằm trong phạm vi xem xét của họ.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Biệt Nhĩ Kim cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh, nếu những công trình phòng thủ bên ngoài thành phố thực sự không có tác dụng, vậy thì chỉ dựa vào Mã Ma Dã Phủ đồi mà chúng ta đang giữ, liệu có thể chặn đứng được kẻ địch muốn chiếm đóng thành phố không?”

“Không thể chặn đứng được.” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Không chỉ chúng ta không thể chặn đứng được kẻ địch, mà ngay cả các đơn vị quân đội bạn đồng minh tiến vào thành phố sau này, họ cũng không thể làm được điều đó. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là cố gắng ngăn không cho kẻ địch vượt qua Mã Ma Dã Phủ đồi và tiến về phía bến cảng bên bờ sông Volga. Nếu họ chiếm giữ được nơi đó, thì lực lượng phòng thủ bên trong thành phố sẽ bị cô lập hoàn toàn và sẽ bị tiêu diệt. Một khi toàn bộ lực lượng phòng thủ đều hy sinh, thì liệu thành phố còn có thể được bảo vệ không?”

Nói đến đây, Sócôf lại nhìn về phía ông Ozor: “Trung tá Ozor, tôi tin rằng hiện tại tình hình ở Stalingrad như thế nào, ông đã rõ ràng trong lòng mình. Việc chúng ta có thể bảo vệ được Mã Ma Dã Phủ đồi hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc liệu các