Nghe thấy tên Ponjegrin, ngay lập tức có một số học viên trong đó reo lên: “Phải chăng đó là Tướng Ponjegrin – người đã từng chỉ huy Quân đoàn 12 tại khu vực Tổng chỉ huy?”

“Đúng vậy, tôi chính là Ponjegrin mà các bạn đang nói đến.” Ponjegrin nhìn về phía nguồn tiếng nói và thấy đó là một đại úy; ông liền nói một cách lịch sự: “Ông quen biết tôi à?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Đại úy đó đứng dậy, giơ tay chào Ponjegrin một cách trang nghiêm, rồi nói với đôi mắt đầy nước mắt: “Tôi tên là Okunev, là cựu binh của ông. Khi chiến tranh bùng nổ, tôi là một trung sĩ thuộc Lữ đoàn Biên phòng khu vực 11. Vào giai đoạn đầu cuộc chiến tại Ô Man, tôi bị thương nặng và được đưa về hậu phương để điều trị.”

“Ông thật may mắn, Đại úy Okunev,” Ponjegrin nói. “Thật may khi ông bị thương và rời khỏi trận chiến ngay từ đầu; nếu không, có lẽ ông sẽ hy sinh, hoặc giống như tôi, trở thành tù nhân của người Đức và phải sống trong trại tù binh của họ.”

Sócôf lần đầu tiên nghe đến cái tên Lữ đoàn Biên phòng này; sau hơn hai năm chiến tranh diễn ra sâu trong lãnh thổ Liên Xô, khu vực biên giới vẫn còn rất xa. Nhưng ông cũng giống như Ponjegrin, cho rằng Đại úy Okunev thật may mắn khi bị thương và rời khỏi trận chiến ngay từ đầu; nếu tiếp tục chiến đấu, khả năng ông bị bắt hoặc hy sinh là rất cao.

“Đại úy Okunev, bây giờ ông lại có cơ hội chiến đấu cùng với cựu cấp trên của mình – Tướng Ponjegrin” Tô Khắc Phố Xung nói với nụ cười. “Hãy yên tâm, việc quân đội chúng ta tái chiếm lại Ô Man chỉ là vấn đề thời gian thôi; khi đó, các bạn sẽ có cơ hội trả lại món nợ máu cho người Đức.”

Nghe Sócôf nói vậy, Okunev không khỏi mắt sáng lên: “Đồng chí tướng, ý ông là chúng tôi có thể được biên chế vào Lực lượng 1 Phương diện quân của Ukraine để tham gia cuộc tấn công vào Ô Man sao?”

Lời nói của Okunev khiến Sócôf nhớ ra rằng vị trí của Ô Man nằm ngay trong khu vực tấn công của Lực lượng 1 Phương diện quân của Ukraine.

Nếu thực sự muốn cho Bônějevlin đi đến khu vực Ô Man để trả thù, bản thân mình cũng phải gia nhập vào đội quân của Vatutin.

Nói một cách công bằng, đơn vị quân đội mà Sócôf quan tâm nhất chính là lực lượng Belarus do Tướng Rokossovsky chỉ huy, chứ không phải đội quân Ukraine số một dưới sự chỉ huy của Vatutin. Ngay cả khi cấp trên yêu cầu mình tham gia vào đội quân Ukraine số một, thì tốt nhất nên chờ đến khi Vatutin bị thương và Chu Khả Phu tiếp quản vị trí của ông ấy rồi mới đi.

“Đồng chí tướng,” thấy Sócôf đột nhiên im lặng, Bônějevlin nhỏ giọng hỏi: “Ông đang suy nghĩ gì vậy?”

“Tướng Bônějevlin,” Sócôf nghiêng người lại gần tai Bônějevlin và thì thầm: “Tôi vừa nhớ ra một việc quan trọng, có thể khiến kế hoạch của chúng ta gặp phải rắc rối.”

“Việc gì vậy?”

“Nếu đội quân của tôi muốn tham gia vào cuộc chiến giải phóng khu vực Ô Man, thì chỉ có thể gia nhập vào đội quân Ukraine số một của Tướng Vatutin mà thôi.” Sócôf trả lời nhỏ giọng. “Nhưng theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, chúng ta định gia nhập vào lực lượng Belarus do Tướng Rokossovsky chỉ huy.”

“Đồng chí tướng,” nghe Sócôf nói vậy, Bônějevlin có vẻ không hiểu và hỏi: “Việc chúng ta gia nhập vào đội quân nào đó, có điều gì không ổn chăng?”

Trong chốc lát, Sócôf không biết phải giải thích thế nào cho Bônějevlin, nên chỉ đành im lặng.

Bônějevlin không biết Sócôf đang nghĩ gì, nhưng anh ấy vẫn tiếp tục phân tích: “Misha, dù sau này bạn được phân công vào đội quân nào, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc địa điểm của trụ sở tạm thời của chúng ta sẽ ở đâu.” Có lẽ lo lắng rằng Sócôf không hiểu ý mình, anh ấy còn giải thích thêm: “Chẳng hạn, nếu trụ sở tạm thời của chúng ta đến tuần tra cùng Tướng Rokossovsky, sau này khi được phân công, bạn cũng có thể được giao vào đội quân của Tướng Vatutin hoặc Tướng Konev.”

“Tướng Bônějevlin, ông nói rất đúng.” Sócôf nhận ra mình đã mắc sai lầm; việc trụ sở tạm thời của họ đến đâu không có nghĩa là họ sẽ được phân công đến đó sau này; chắc chắn vẫn còn rất nhiều biến số khác.

Nghĩ đến đây, anh nói với Bônějevlin: “Anh và Mục Kỳ Cầm Khắc, Kirillov hãy ở lại đây, làm quen với các thành viên của bộ chỉ huy tạm thời đi. Tôi sẽ gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu để bàn về chuyện này.” Nói xong, Sócôf đứng dậy và nói với mọi người: “Các bạn, từ nay trở đi, các bạn đều là thành viên của bộ chỉ huy tạm thời, và Thiếu tá Bônějevlin chính là người phụ trách. Nếu có bất cứ vấn đề gì, các bạn có thể hỏi ông ấy ngay bây giờ.” Trước mặt mọi người, anh không gọi Bônějevlin là tướng nữa, mà dùng chức vụ được ghi trên cấp bậc quân hàm của ông ấy để gọi.

Sau khi giải thích xong với mọi người, Sócôf cầm gậy rời khỏi văn phòng và tiếp tục đi về phía văn phòng hiệu trưởng.