“Misha, anh nói đúng.” Về điểm này, Chu Khả Phu hoàn toàn đồng ý với Sócôf: “Nếu không có quyền kiểm soát bầu trời, sức mạnh tấn công của quân đội chúng ta sẽ giảm sút đáng kể. Trong Trận Chiến Stalingrad, tại sao những cuộc tấn công quy mô lớn được tiến hành ở phía bắc thành phố lại đều thất bại? Chính là bởi vì các lực lượng tấn công đã mất đi quyền kiểm soát bầu trời. Dù tình hình trên chiến trường có thuận lợi cho chúng ta đến đâu, nhưng chỉ cần máy bay địch xuất hiện và oanh tạc dữ dội, các cuộc tấn công của chúng ta sẽ ngay lập tức gặp phải trở ngại.”

Nghe Chu Khả Phu nói như vậy, trong lòng Sócôf bỗng nhiên trỗi dậy niềm hy vọng: Chỉ cần có sự hỗ trợ của không quân, việc đối phó với quân Đức khi họ tấn công thành phố sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Khi phát hiện ra các căn cứ pháo binh hay điểm tập trung xe tăng của địch, chúng ta có thể ngay lập tức yêu cầu không quân tiến hành tấn công để tiêu diệt chúng.

Nếu quân Đức mất đi sự bảo vệ của xe tăng và pháo binh, việc xuyên phá hàng phòng thủ của Quân đội Xô viết sẽ trở nên cực kỳ khó khăn; lúc đó, khả năng chúng ta giữ vững thành phố sẽ tăng lên đáng kể.

Anh thử hỏi Chu Khả Phu: “Đồng chí tướng lĩnh, không biết liệu không quân có thể cung cấp sự bảo vệ trên không cho chúng ta không?”

“Misha, lần này tôi đến đây với tư cách là đại diện của Tổng hành dinh.” Đối với câu hỏi của Sócôf, Chu Khả Phu không trả lời ngay lập tức, mà cười nói: “Nếu tôi muốn chỉ huy bất kỳ đội quân nào trong khu vực này, thì chỉ cần một cái lệnh thôi mà.”

Sócôf lập tức yên tâm; nếu Chu Khả Phu đến đây với tư cách đại diện của Tổng hành dinh, thì chắc chắn không ai dám bất tuân mệnh lệnh của ông ấy. Vì vậy, yêu cầu về sự bảo vệ trên không của mình chắc chắn đã được chấp thuận.

“Tuyệt vời quá!” Sócôf hào hứng nói: “Với sự hỗ trợ của không quân, dù địch có đông đến đâu, chúng ta vẫn có thể đối đầu với họ một cách ngang hàng.”

“Quân đoàn Không quân số 8 có tổng cộng mười sư đoàn không quân; tôi có thể ra lệnh cho một hoặc hai trong số đó tuân theo sự chỉ huy của bạn.” Chu Khả Phu nhìn Sócôf và nói: “Hy vọng rằng lúc đó, bạn sẽ không làm tôi thất vọng đâu nhé.”

Nếu không thì….”

Mặc dù Chu Khả Phu không nói rõ “nếu không thì” sẽ xảy ra điều gì, nhưng Sócôf hiểu rằng hậu quả chắc chắn sẽ không tốt đẹp chút nào; ngay cả khi không bị đưa ra tòa án quân sự, có lẽ cũng sẽ bị cách chức. Vội vàng, ông ta cam đoan: “Đồng chí đại tướng, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng.”

Nhưng ngay sau đó, Sócôf lại nghĩ đến một vấn đề quan trọng: “Đồng chí đại tướng, tôi có một thắc mắc. Nếu phía Tây Nam đã có một Quân đoàn Không quân, tại sao lại không cung cấp hỗ trợ không quân cho các đơn vị ở khu vực này?”

“Lý do rất đơn giản,” Chu Khả Phu nói với vẻ buồn bã: “Trụ sở của Quân đoàn Không quân số 8 cách khu vực chiến đấu ở Tây Nam quá xa, khoảng hơn một nghìn cây số. Khi máy bay đến được chiến trường, nhiên liệu đã gần cạn kiệt; làm sao chúng có thể chiến đấu với máy bay địch hay hỗ trợ các đơn vị trên mặt đất?”

“Aha, vậy là vậy.” Sócôf lập tức hiểu ra rằng lý do Chu Khả Phu đồng ý cung cấp hỗ trợ không quân cho họ, chính là bởi vì địa điểm của họ nằm trong phạm vi hoạt động của Quân đoàn Không quân số 8; chỉ như vậy thì họ mới có thể yên tâm nhận sự hỗ trợ đó.

“Báo cáo! Báo cáo!” Một sĩ quan thông tin vừa lao đến, vừa hào hứng báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, có báo cáo từ Đại tá Biệt Lai; Trung đoàn xe tăng thứ nhất đã thành công trong việc đánh qua vùng đất của địch và gặp gỡ được lực lượng bạn từ phía bên kia.”

“Gặp gỡ được rồi à, đây thật là tin tốt.” Chu Khả Phu vội vàng giành lấy báo cáo từ tay sĩ quan và xem kỹ: “Đúng vậy, họ đã gặp gỡ được. Đại tá Biệt Lai còn chứng kiến trực tiếp Tướng Popov nữa.”

Khi trả lại báo cáo cho Sócôf, Chu Khả Phu tò mò hỏi: “Misha, tại sao vừa rồi sĩ quan đó lại gọi anh là tư lệnh?”

“Đó là vì… Đồng chí đại tướng,” Sócôf vui vẻ giải thích: “Bởi vì lực lượng của Đại tá Biệt Lai đã gặp gỡ được Tướng Popov và các đồng đội rồi; vì vậy tôi cảm thấy rất vui mừng.”

Dù bây giờ tôi là chỉ huy của đội tác chiến này, nhưng tôi cũng đồng thời là tướng chỉ huy của Sư đoàn Phòng vệ số 41, vì vậy mọi người vẫn quen gọi tôi là tướng chỉ huy.”

“Hóa ra là như vậy à, tôi cứ tưởng là trợ lý tư lệnh vì hốt hoảng mà gọi nhầm thôi.” Chu Khả Phu nói xong, vung tay và nói với Sócôf: “Đi thôi, chúng ta đi đón Tướng Popov.”

Nếu quân Đức mất đi sự yểm trợ của xe tăng và pháo binh, việc xâm phạm hàng phòng thủ của Quân đội Xô viết sẽ trở nên vô cùng khó khăn; lúc đó, khả năng chúng giữ được thành phố sẽ tăng lên đáng kể.

Anh ta thử hỏi Chu Khả Phu: “Thưa đồng chí tướng, không biết không quân có thể cung cấp cho chúng ta sự yểm trợ trên không không?”

“Tuyệt vời quá, thật là tuyệt vời!” Sócôf nói với vẻ hào hứng: “Nếu có sự yểm trợ trên không, dù kẻ địch có đông đến đâu, chúng ta vẫn có thể đối đầu với họ một cách công bằng.”