Sócôf rất hiểu rằng, lý do Thôi Khả Phu cử Tiểu Tây Đa Lâm đến truyền lệnh, chính là để tìm một cái cớ giúp cha con họ được đoàn tụ lại với nhau, tránh để cả hai bên phải mang theo nỗi tiếc nuối suốt đời. Trong lời nói của mình, ông ta chỉ nói rằng sẽ cho cha con Tây Đa Lâm nửa giờ để gặp gỡ, nhưng khi thời gian hết, ông ta hoàn toàn không cử ai đi thúc giục họ.

Tây Đa Lâm cũng là một người hiểu chuyện; khi thấy không ai đến thúc giục, ông ta đoán ra rằng mọi người đều muốn dành thêm thời gian cho cha con mình. Nhưng dù không có ai thúc giục, ông ta vẫn luôn ghi nhớ trách nhiệm của mình và không thể vì chuyện riêng mà làm trì hoãn công việc công. Vì vậy, khi thời gian hết, ông ta đã đưa con trai mình là Tiểu Tây Đa Lâm trở lại trụ sở chỉ huy và nói với Sócôf: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, đã khá muộn rồi, anh và Tiểu Tây Đa Lâm hãy về sở chỉ huy đi, đừng để đồng chí Tổng chỉ huy phải chờ đợi quá lâu.”

Sau khi Sócôf và Tiểu Tây Đa Lâm rời đi, Biệt Nhĩ Kim đã nói với Tây Đa Lâm bằng giọng điệu trách móc: “Đồng chí tổng tham mưu, tình hình hiện tại như thế nào, anh chắc cũng biết rõ mà. Có lẽ hôm nay là lần cuối cùng cha con các anh gặp nhau, tại sao không nói chuyện thêm một lúc nữa?”

“Đồng chí chính ủy, tôi rất trân trọng lòng tốt của anh và đồng chí trưởng lữ đoàn,” Tây Đa Lâm nhìn vào mắt Biệt Nhĩ Kim và nói với giọng biết ơn: “Tôi là một người lính, từ lâu đã sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Tổ quốc. Nhưng điều duy nhất tôi lo lắng, chính là sự an toàn của con trai mình. Hôm nay, khi thấy con trai tôi vẫn an toàn, tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi; làm sao có thể vì chuyện riêng mà làm trì hoãn công việc được.”

Nghe Tây Đa Lâm nói vậy, Biệt Nhĩ Kim gật đầu nhẹ và nói: “Tổng chỉ huy đã gọi đồng chí trưởng lữ đoàn đến sở chỉ huy; không biết khi nào ông ấy mới trở lại, vì vậy công việc ở đây sẽ do anh chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí chính ủy,” Tây Đa Lâm lại lấy lại vẻ tự tin như mọi khi và nói: “Tôi tin rằng các chiến sĩ của chúng ta sẽ bảo vệ được vị trí của mình. Nhưng trước khi làm điều đó, chúng ta nên tuân theo mệnh lệnh của đồng chí trưởng lữ đoàn, xây dựng một hệ thống phòng thủ hình vòng tròn trên đỉnh đồi Nam Cương.”

…………

Sócôf theo Tây Đa Lâm đến địa điểm của sở chỉ huy mới. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng trụ sở chỉ huy của __TERM

Trụ sở chỉ huy mới được thiết lập bằng cách đào vài cái hố trên bờ sông dựng đứng; vì không thể chứa quá nhiều người, nên rất nhiều nhân viên tư lệnh phải ở lại trên các chiếc thuyền đậu bên bờ sông.

Xidolin dẫn Sócôf vào một hang động và nói với những người bên trong: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã được lệnh đưa Trung tá Sócôf đến đây.”

Dưới ánh đèn lồng bên trong hang, Sócôf nhìn thấy Thôi Khả Phu và Kreylov đang đứng bên cạnh một chiếc bàn, liền vội vàng tiến lên, chào hỏi hai người một cách lễ phép và báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Trung tá, Tư lệnh của Lữ đoàn Bộ binh số 73, Sócôf, đã đến theo lệnh. Tôi sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị của ông!”

“À, Sócôf đã đến rồi,” Thôi Khả Phu tiến lên bắt tay Sócôf và nói nhiệt tình: “Nhanh chóng ngồi xuống đi.”

Sau khi ngồi xuống, Sócôf nhìn quanh hang động và thấy ngoài Thôi Khả Phu, Kreylov, Cổ La Phu và vài nhân viên thông tin ra, không có ai khác, liền hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tướng Rodimtsev đã đi đâu vậy?”

“Ông ấy đã đến Đại đội Vệ binh số 42,” Kreylov đặt một tách trà nóng trước mặt Sócôf và tiếp tục nói: “Ông ấy vừa rời đi, sao các bạn không gặp ông ấy trên đường vậy?”

“Không gặp,” Sócôf trả lời. “Có lẽ chúng tôi đã lạc đường ở đâu đó.” Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tổng chỉ huy, không biết việc mời tôi đến đây có mục đích quan trọng gì không?”

Thôi Khả Phu gật đầu về phía Kreylov và nói: “Tổng chỉ huy, hãy cho Trung tá Sócôf xem bản lệnh tác chiến này.”

Kreylov gật đầu, lấy một tờ giấy từ túi tài liệu treo trên tường, đến bên cạnh Sócôf và nói: “Trung tá Sócôf, hãy xem bản lệnh này trước đã, sau đó chúng tôi sẽ giao nhiệm vụ cho bạn.”

Sócôf nhận lấy lệnh chiến đấu từ tay Kreylov và thấy trên đó ghi rõ: “…Để phá vỡ đội quân địch tấn công Stalingrad, tôi yêu cầu các bạn phối hợp với Stalingrad để thực hiện nhiệm vụ sau: Yêu cầu Tập đoàn quân số 62 tổ chức ít nhất ba sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng thành các lực lượng tấn công, tiến hành cuộc tấn công vào khu vực phía tây bắc Stalingrad và tiêu diệt địch trong khu vực này. Nhiệm vụ ngày hôm nay là: Trong điều kiện đảm bảo an toàn cho các khu vực phía sau như Renok, Orlovka, các cao điểm 128 và 98.9, cũng như các khu vực phía tây bắc và tây của Stalingrad, tiêu diệt toàn bộ quân địch trong thành phố.

Yêu cầu Trưởng ban Pháo binh của Tập đoàn quân số 62 sử dụng lực lượng pháo binh mạnh mẽ để hỗ trợ cuộc tấn công của Tập đoàn quân này trong khu vực kéo dài từ Gorkiyshche và Gumak ở phía bên phải đến sông Charysha ở phía bên trái.

Từ lúc 19 giờ ngày 18 tháng 9 năm 1942, Sư đoàn bộ binh Gorishne sẽ được đưa vào biên chế của Tập đoàn quân số 62.

Yêu cầu Tập đoàn quân số 62 phải đưa phần lớn lực lượng của Sư đoàn Gorishne qua sông Volga tại bến phà phía bắc gần làng ‘Red October’ trước 5 giờ sáng ngày 19 tháng 9 năm 1942, sau đó sử dụng lực lượng này để tiến hành cuộc tấn công vào khu vực phía tây bắc thành phố từ cao điểm 102… Cuối lệnh có chữ ký của Diệp Liêu Miên Khắc và Krushchev.”

Sau khi đọc xong lệnh chiến đấu, Sócôf trả lại cho Kreylov và hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, trong những trận chiến gần đây, lữ đoàn của chúng tôi đã mất hơn ba nghìn người; e rằng chúng tôi không thể cung cấp đủ lực lượng để tham gia cuộc phản kích này.” Lý do ông nói ra con số thiệt hại lớn như vậy là để ngăn chặn việc Thôi Khả Phu buộc lữ đoàn của mình phải cung cấp quân đội cho những cuộc phản kích có lẽ sẽ thất bại.

Nhưng sự thật nhanh chóng chứng minh rằng Sócôf lo lắng quá mức; Thôi Khả Phu hoàn toàn không có ý định sử dụng lực lượng lớn từ khu vực Mã Ma Dã Phủ để tham gia cuộc phản kích đó. Ông nói với Sócôf: “Trung tá Sócôf, tôi mời bạn đến đây hôm nay không phải để yêu cầu lữ đoàn của bạn tham gia cuộc phản kích này, mà là vì có một nhiệm vụ khác.”

Khi biết rằng đơn vị của mình sẽ không tham gia vào cuộc phản kích chắc chắn sẽ thất bại, trái tim Sócôf đang nặng nề bỗng nhiên nhẹ nhõm lại. Anh vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có thể hỏi được nhiệm vụ cụ thể là gì không ạ?”

“Bạn đã thấy trong lệnh chiến đấu rồi đấy – chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công từ phía bắc Stalingrad để hỗ trợ cho đội quân do Tướng Rokosovsky chỉ huy.” Thôi Khả Phu chỉ vào bản đồ và giải thích với Sócôf. “Khi đội quân của chúng ta đối đầu ác liệt với kẻ địch, bạn sẽ dẫn một đội quân tinh nhuệ xuyên qua khe hở trong tuyến phòng thủ của địch, tiến về phía bắc để đón đợi đội quân Stalingrad.”

Nghe Thôi Khả Phu liên tục nhắc đến “đội quân Stalingrad”, Sócôf cảm thấy buồn cười và bối rối. Đội quân được gọi là “Stalingrad” thực ra vẫn đang ở cách thành phố hàng chục km; trong khi đó, đội quân đang chiến đấu bên trong Stalingrad lại thuộc về lực lượng phía đông nam.

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, Sócôf nghĩ rằng nếu muốn xuyên qua tuyến phòng thủ của Đức, quy mô đội quân mà mình dẫn dắt không thể quá lớn. Vì vậy, anh hỏi Thôi Khả Phu*: “Số lượng binh sĩ trong đội quân của tôi nên được kiểm soát ở mức bao nhiêu người thì hợp lý nhỉ?”

Thôi Khả Phu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nếu số lượng quá đông, việc xuyên qua tuyến phòng thủ địch sẽ rất dễ bị phát hiện; còn nếu quá ít, thì sẽ không đủ sức mạnh để thực hiện nhiệm vụ. Theo tôi, khoảng ba trăm người là hợp lý nhất.”

Về việc chọn đội quân nào để dẫn đi phía bắc, Sócôf ban đầu nghĩ đến Trung đoàn 3. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh nhận ra rằng Trung đoàn 3 có sức chiến đấu khá mạnh, nên để họ ở lại cho những thời điểm khó khăn nhất. Vì vậy, lựa chọn phù hợp nhất chính là Trung đoàn 192 – những người chỉ huy và binh sĩ chủ lực của trung đoàn này đều xuất thân từ Sư đoàn Bộ binh 192, họ đầy căm hận đối với quân Đức. Hơn nữa, gần đây họ cũng chưa được tham gia vào các trận chiến nào, vì vậy họ chắc chắn đang giữ trong lòng một ngọn lửa mãnh liệt. Việc dẫn họ đi phía bắc chắc chắn sẽ giúp họ phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình.

Ngay khi Sócôf nhìn thấy nhiệm vụ đã được sắp xếp xong và chuẩn bị đứng dậy chào tạm biệt, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên. Kreylov cầm ống nghe lên tai nghe một lúc rồi đặt lại máy và nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là cuộc gọi từ Đại tá Yev, thuộc lực lượng pháo binh của Phương diện quân.”

Thôi Khả Phu nghe xong tên người gọi liền hỏi một cách không kiên nhẫn: “Lần này ông ta muốn nói điều gì nữa chứ?”

Bên cạnh, Sócôf nghe Thôi Khả Phu nói vậy, trong lòng không khỏi tự hỏi: Chẳng lẽ giữa Tổng chỉ huy và vị chỉ huy pháo binh này có xung đột gì đó sao? Để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, anh ta không vội vàng chào tạm biệt, mà đứng yên tại chỗ, lắng nghe kỹ lưỡng cuộc trò chuyện giữa hai người.

“Còn có thể nói gì được nữa chứ?” Kreylov nhún vai và nói một cách bất đắc dĩ: “Vẫn là những lý do cũ rích ấy… Ông ấy cho rằng để tăng hiệu quả tấn công kẻ địch, chúng ta nên triển khai toàn bộ lực lượng pháo binh của tập đoàn quân vào bên trong thành phố Stalingrad, thay vì ở bờ đông.”

“Ủy ban Quân sự Tập đoàn quân đã đưa ra quyết định từ lâu rồi,” Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Chúng ta sẽ giữ lực lượng pháo binh ở bờ trái sông Volga; bờ phải chỉ cần triển khai các đài quan sát Pháo Binh Quan là đủ. Những nhân viên đo đạc này có thể giúp chúng ta thiết lập một tuyến phòng thủ rộng lớn, từ đó điều khiển hoạt động của các khẩu pháo ở bờ trái. Những khẩu pháo có thể được đặt bên trong thành phố chỉ có thể là pháo hạng nặng và pháo chống tăng mà thôi.”

“Đồng chí tướng ơi,” Kreylov đợi Thôi Khả Phu nói xong, mới buông tay ra khỏi ống nghe, “Trong thành phố, các đơn vị pháo binh của chúng ta không có xe kéo cơ giới hay xe kéo bằng sức người. Vì vậy, các khẩu pháo của chúng ta gần như mất hẳn khả năng di chuyển. Hãy thử tưởng tượng xem… Bắt các binh sĩ pháo binh phải dùng tay để đẩy những khẩu pháo lớn và pháo súng cối qua những con đường đầy đổ nát, qua các đống đổ nát trong thành phố… Điều đó là hoàn toàn không thể thực hiện được.”

Hơn nữa, kể từ cuối tháng Tám trở đi, việc vận chuyển đạn dược từ bờ trái sông Volga vào trong thành phố đã trở nên rất khó khăn; đôi khi thậm chí không thể thực hiện được.

Bởi vì ban ngày, kẻ địch đang giám sát tất cả các con đường dẫn từ phía đông xuống sông Volga. Không quân và pháo binh của chúng đã phong tỏa khu vực chúng ta dự định vượt sông; việc vận chuyển đạn dược qua con sông chỉ rộng có một kilômét này còn khó khăn hơn nhiều so với việc vận chuyển chúng từ cách đó một trăm kilômét đến bờ sông Volga…”

Khi Kreylov đang trình bày với Mã Đức Vĩ Yev về lợi ích của việc để pháo binh ở lại bên bắc sông, Sócôf bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng. Anh tiến lại gần Thôi Khả Phu và thì thầm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta có thể thiết lập một số trung đoàn pháo hỏa tại khu vực bên nam sông.”

“Thiết lập trung đoàn pháo hỏa trong thành phố ư?” Nghe xong đề xuất của Sócôf, Thôi Khả Phu nhíu mày và hỏi: “Đồng chí trung tá, tôi muốn hỏi bạn, nếu thực sự có vài trung đoàn pháo hỏa trong thành phố, bạn dự định sử dụng chúng như thế nào?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, chính cấu trúc mới của bộ chỉ huy đã cho tôi một ý tưởng mới,” Sócôf nói, kéo Thôi Khả Phu đến cửa hang và tiếp tục: “Chúng ta có thể đào một số hang động trên bờ đê dốc, để che giấu xe pháo hỏa. Mỗi khi phát hiện kẻ địch tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào vị trí của chúng ta, các trung đoàn pháo hỏa này sẽ xuất hiện từ những hang động ấy để bắn phá kẻ địch. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng sẽ quay trở lại nơi ẩn náu. Bạn nghĩ điều này có thể thực hiện được không?”

Sócôf không trả lời ngay lập tức, mà đứng bên bờ sông, quan sát bờ đê xung quanh. Sau một lúc, anh cuối cùng gật đầu và nói: “Đồng chí trung tá Sócôf, đề xuất của bạn hoàn toàn khả thi. Tôi sẽ liên hệ ngay với tướng Mã Đức Vĩ Yev để yêu cầu ông ấy cử một số trung đoàn pháo hỏa đến đây càng sớm càng tốt.”

Thôi Khả Phu quay trở lại trong hang động, nhanh chóng đến bên cạnh Kreylov và nhận điện thoại từ tay anh. Anh nói vào máy: “Xin chào tướng Mã Đức Vĩ Yev, tôi là Thôi Khả Phu.

Bây giờ tôi có một ý tưởng mới, bạn có thể cử hai đến ba trung đoàn pháo hỏa tới đây, chúng tôi sẽ triển khai chúng trong thành phố để tấn công mạnh mẽ vào quân Đức.”

Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Krilov lập tức lo lắng và nhắc nhở Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu chúng ta thực sự triển khai các trung đoàn pháo hỏa trong thành phố, chưa đầy hai ngày, chúng sẽ bị không quân và pháo binh Đức tiêu diệt. Tôi đề nghị nên để chúng ở bên kia sông.”

Thôi Khả Phu không hề nhìn lên mà tiếp tục nói qua điện thoại: “Đồng chí tướng, ông cũng biết rằng cuộc phản công của chúng ta sắp bắt đầu, xin hãy đảm bảo rằng các trung đoàn pháo hỏa cần thiết sẽ được vận chuyển đến thành phố trong hai đêm nay.”

Khi Thôi Khả Phu gác máy, Krilov vội vàng nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông đã quên tình hình trong thành phố sao? Trong tình huống hiện tại, nếu triển khai pháo binh trong thành phố, chúng ta sẽ không thể di chuyển linh hoạt và chỉ có thể trở thành mục tiêu cho kẻ địch.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Thôi Khả Phu nói với nụ cười sau khi Krilov nói xong: “Ông không nghe rõ à? Tôi yêu cầu là các trung đoàn pháo hỏa, chứ không phải pháo đài hay pháo lựu. Ông cũng biết rằng tính cơ động của các trung đoàn pháo hỏa rất cao.”

“Nhưng các con đường trong thành phố đã bị hư hại nặng nề,” Krilov nói một cách sốt ruột: “Ngay cả những khẩu pháo hỏa có tính cơ động cao nhất, khi vào thành phố cũng sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc di chuyển.”

Thôi Khả Phu quay đầu nhìn Sócôf rồi nói với Krilov: “Trung tá Sócôf đã gợi ý rằng chúng ta có thể xây dựng những hang động trên đê sông để cất giấu pháo hỏa. Bình thường, chúng ta sẽ giấu pháo hỏa trong những hang đó; khi kẻ địch tấn công quy mô lớn, các trung đoàn pháo hỏa sẽ xuất hiện từ hang động, thiết lập chiến địa trên đê sông và tiến hành tấn công kẻ địch khi chúng vào tầm bắn. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng sẽ quay trở lại hang động.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, khuôn mặt Krilov hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu như vậy thì việc chuyển một số trung đoàn pháo hỏa từ bên kia sông về là hoàn toàn khả thi. Tôi tin rằng chiến thuật ‘đánh rồi chạy’ này chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ địch.”

Thấy Krilov đồng ý với ý kiến của mình, Thôi Khả Phu tiếp tục nói: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức sắp xếp cho binh sĩ công binh chọn địa điểm thích hợp để đào hang động và xây dựng những dốc đường phù hợp cho xe