Vừa trở về đến tổng hành dinh, trưởng phòng trinh sát liền đến báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có một sự việc khẩn cấp xảy ra, tôi cần báo cáo với ngài!”

Sócôf nhướng mày hỏi: “Chuyện gì khẩn cấp vậy?”

“Thực ra là thế này, theo chỉ thị của ngài, chúng tôi đã điều động nhiều nhóm trinh sát đến khu vực phòng thủ của Quan Đông quân,” trưởng phòng trinh sát giải thích. “Trong số đó có cả Đại úy Phùng thuộc Lữ đoàn Quốc tế số 88 và các binh sĩ dưới quyền ông ấy.”

“Đúng vậy, tôi nhớ có chuyện này.” Sócôf gật đầu và hỏi tiếp: “Có vấn đề gì không?”

“Cách nửa giờ trước, Đại úy Phùng đã gửi điện báo thông báo rằng nhóm trinh sát do ông ấy dẫn đầu đã bị quân đội của Quan Đông quân bao vây.”

“Gì?!” Khi biết rằng nhóm trinh sát do Đại úy Phùng dẫn đầu đã bị quân địch bao vây, Sócôf cảm thấy lo lắng; điều mà ông lo ngại đã xảy ra. Ông liên tục hỏi: “Họ đang ở vị trí nào, và có bao nhiêu kẻ địch đang bao vây họ?”

Trưởng phòng trinh sát dẫn Sócôf đến trước bản đồ và chỉ vào một vị trí nói: “Đây, đồng chí Tổng chỉ huy… Theo báo cáo của Đại úy Phùng, có khoảng một trung đoàn địch đang bao vây họ; họ mang theo súng máy hạng nặng và lựu đạn, trong khi nhóm trinh sát của chúng ta chỉ có vài khẩu súng trường, nên việc thoát khỏi vòng vây sẽ rất khó khăn.”

Sócôf nhìn bản đồ một lúc lâu rồi nói: “Vị trí mà họ đang bị bao vây khá gần với nơi tôi bị pháo kích vào ngày nhậm chức… Chúng ta có thể cho họ tấn công để thoát ra theo hướng cửa núi, sau đó yêu cầu đơn vị pháo binh tiến hành nã pháo chặn đứng quân địch…”

Nhưng chưa kịp Sócôf nói hết, Qua La Hoắc Phu đã ngắt lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta vẫn chưa tuyên chiến với Quan Đông quân; việc vội vàng nã pháo vào khu vực phòng thủ của họ có lẽ không phù hợp lắm.”

“Có gì không phù hợp chứ?” Sócôf cười lạnh và nói: “Ngày tôi nhậm chức, chẳng phải Đã từng đã tiến hành nã pháo vào căn cứ của quân địch ở cửa núi sao?”

Nếu hôm nay không bắn pháo, thì Đại úy Feng cùng các binh sĩ của ông ấy có thể sẽ bị bọn Nhật Bản giết chết. Tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi họ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Misha, hãy suy nghĩ kỹ lưỡng đi.” Yakov cũng nhắc nhở Sócôf: “Bây giờ cuộc chiến đang sắp bắt đầu; nếu chúng ta vội vàng bắn pháo vào khu vực phòng thủ của Quan Đông quân, có lẽ sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng.”

“Chúng ta có thể đơn giản là đứng nhìn Đại úy Feng và các binh sĩ của ông ấy bị tiêu diệt sao?” Sócôf vung tay mạnh xuống bàn và quyết định một cách dứt khoát: “Nếu cấp trên muốn truy cứu trách nhiệm, tôi sẽ gánh vác tất cả. Trưởng ban thông tin, ngay lập tức liên hệ với trụ sở chỉ huy pháo binh cho tôi; tôi muốn nói chuyện với Tướng Charev.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức, và Sócôf đã rõ ràng yêu cầu Tướng Charev tiến hành bắn pháo. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Tướng Charev sẽ nhắc nhở mình, giống như Yakov, rằng hiện tại chúng ta chưa chính thức vào chiến tranh với Quan Đông quân và không thể bắn pháo tùy tiện… Nhưng không ngờ Tướng Charev lại đồng ý một cách nhanh chóng: “Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy. Khi đồng đội của chúng ta bắt đầu rút lui, tôi sẽ chỉ huy pháo binh bắn pháo để chặn đứng kẻ thù đang truy đuổi họ.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Sócôf liền liên lạc với Đại úy Feng qua bộ đàm. Vì tình hình khẩn cấp, anh ta không quan tâm đến việc sử dụng mã hiệu nào, mà trực tiếp gọi tên mình: “Đại úy Feng, Đại úy Feng, đây là Sócôf!”

Phía bên kia, Đại úy Feng nghe thấy Sócôf công khai danh tính mình thì ngạc nhiên; bởi vì trước đây, Sócôf luôn sử dụng danh tính Thiếu tá Majev để giao tiếp với người ngoài, còn hôm nay lại sử dụng danh tính thật của mình…

Khi thấy đối phương vẫn không trả lời, Sócôf nghĩ rằng đường dây có vấn đề, liền gọi lại: “Đại úy Feng, đây là Sócôf; nếu nghe thấy, xin hãy trả lời!”

“Tôi là Đại úy Feng.”

“Tình hình của các bạn hiện nay ra sao rồi?”

“Tình hình rất tồi tệ; chúng tôi đã bị bọn Nhật Bản bao vây, ba binh sĩ đã hy sinh trong trận chiến, và bốn người khác bị thương.”

Khi biết rằng đội tuần tra gồm mười một người đã có hơn nửa số thành viên bị thương hoặc thiệt mạng, Sócôf không khỏi nhíu mày và hỏi: “Bây giờ các bạn có khả năng phá vỡ vòng vây không?”

“Rất khó,” Đại úy Phùng trả lời với vẻ mặt đau khổ: “Chúng tôi còn cách khu vực phòng thủ của quân đội chúng ta khoảng mười cây số nữa. Việc phá vỡ vòng vây và thoát khỏi kẻ thù là điều vô cùng khó khăn.”

“Các bạn còn nhớ khu vực mà quân đội pháo binh của tập đoàn quân đã nã pháo vào ngày tôi nhậm chức không?”

“Nhớ chứ!”

“Tốt.” Sócôf cố ý không nói ra vị trí cụ thể để tránh bị kẻ địch nghe lén. Như vậy, kẻ địch sẽ mất thời gian để xác định được khu vực nào đã bị pháo kích. Sócôf tiếp tục nói: “Sau khi các bạn phá vỡ vòng vây thành công, hãy di chuyển theo hướng đó. Tôi sẽ ra lệnh cho pháo binh nã pháo vào đội quân đang truy đuổi các bạn, đảm bảo rằng các bạn có thể an toàn trở về khu vực phòng thủ của mình.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi,” Đại úy Phùng cảm thấy như vừa tìm thấy lối thoát trong cảnh nguy cấp, vội vàng trả lời: “Chúng tôi sẽ nhanh chóng di chuyển theo hướng mà ngài chỉ định.”

“Hãy nhớ, hành động của các bạn phải nhanh chóng. Pháo binh của chúng ta sẽ sớm đến nơi. Đừng để bị pháo của chính mình làm thương.”

“Hiểu rồi,” Đại úy Phùng nói với vẻ hào hứng: “Tôi sẽ ngay lập tức tổ chức đội quân phá vỡ vòng vây theo hướng mà ngài chỉ định.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Đại úy Phùng, Sócôf quay sang nói với Yakov: “Yasha, đội quân đóng quân tại khu vực đó là đơn vị nào?”

“Là Sư đoàn 233 thuộc Quân đoàn Bộ binh số 57.”

“Ngay lập tức gọi điện cho tư lệnh sư đoàn đó, yêu cầu họ điều động quân đội ra phía trước khu vực Quan Đông quân để hỗ trợ đội tuần tra của chúng ta phá vỡ vòng vây.”

Yakov nghe vậy, không khỏi lo lắng: “Misha, việc này có hơi không phù hợp đâu. Nếu ngài ra lệnh cho pháo binh nã pháo vào khu vực phòng thủ của Quan Đông quân, chúng ta vẫn có thể tranh luận để giành thêm thời gian quý báu. Nhưng nếu điều động quân đội ra phía trước khu vực đó, tôi e rằng họ sẽ nổ súng ngay lập tức.”

“Nếu họ dám nổ súng, thì càng tốt,” Sócôf cười lạnh và nói: “Lúc đó, tôi sẽ có cớ chính đáng để ra lệnh cho pháo binh nã pháo vào khu vực của họ, và đội quân đi hỗ trợ chúng ta cũng sẽ có cơ hội chiếm giữ các tiền đồn của họ.”

“Điên rồi, Misha, cậu thực sự đã điên rồi.” Yakov lắc đầu nói: “Misha, cậu có bao giờ nghĩ xem hành động của mình sẽ dẫn đến những hậu quả gì không?” “Cứ yên tâm đi, Yakov.” Sócôf hiểu rất rõ tính cách của bọn Nhật Bản này; chúng chỉ sợ hãi trước những kẻ mạnh hơn mình. Nếu mình tự ý ra lệnh cho quân đội bắn phá căn cứ của chúng, thậm chí cử người chiếm giữ những nơi vừa bị bắn phá, chúng sẽ không dám phản kháng, mà chỉ có thể chịu đựng một cách im lặng mà thôi.

Bao gồm cả Đại úy Feng trong số đó, tất cả mọi người đều nghĩ rằng sau khi bị bao vây, họ sẽ không còn cơ hội sống sót. Nhưng sau khi nhận được cuộc gọi từ Sócôf, những người lính còn lại trong đội tuần tra bỗng nhiên trở nên hào hứng như được tiêm thuốc kích thích vậy. Tất cả đều biết rằng, nếu có được sự hỗ trợ của pháo binh, họ sẽ có thể thoát khỏi vòng vây và trở về khu vực phòng thủ của mình một cách thành công…

Những kẻ Nhật Bản bao vây Đại úy Feng và đồng đội của anh ta không hề ngờ rằng, những tàn dư của lực lượng Kháng chiến Liên minh này, vốn dường như đã sắp bị tiêu diệt, lại bất ngờ phát động cuộc tấn công phản công và thoát khỏi vòng vây qua những khu vực yếu thế, rồi rút lui về hướng bắc. Những kẻ Nhật Bản không thể để họ thoát, liền vội vàng truy đuổi, quyết tâm tiêu diệt họ trước khi đội tuần tra này đến được khu vực phòng thủ của Quân đội Xô viết.

Trước đây, những kẻ Nhật Bản do Quan Đông quân chỉ huy đều là những binh sĩ được huấn luyện bài bản; ngay cả khi di chuyển trong lúc bắn súng, tỷ lệ trúng đích vào các mục tiêu đang di chuyển cũng rất cao. Nhưng bây giờ, các binh sĩ trong đội đều là những người mới được bổ sung, thuộc loại hai, ba sao; nên sức mạnh chiến đấu của họ không thể so sánh được với trước đây. Dù họ liên tục bắn súng trong quá trình truy đuổi, nhưng họ hoàn toàn không thể trúng đích, chỉ là lãng phí đạn dược mà thôi.

Khi họ đang truy đuổi hăng hái, bỗng nhiên từ trên trời vang lên tiếng súng pháo xé toạc không khí. Trước khi kịp phản ứng, hàng loạt quả đạn pháo đã rơi xuống, những đám lửa màu cam đỏ và khói đen dày đặc bao phủ toàn bộ khu vực đó.

Đội tuần tra đang di chuyển phía trước, nghe thấy tiếng súng pháo vang lên phía sau, đều không khỏi dừng bước và nhìn lại phía sau. Thấy những kẻ thù đang truy đuổi mình đã bị cuộc tấn công pháo binh này che khuất, họ đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Dưới ánh sáng của những trận pháo kích dữ dội như vậy, dù có ai may m

Khi đội nhỏ rút lui đến một nơi không xa vị trí ở chân núi, họ lại một lần nữa bị quân địch chặn đường. Một khẩu súng máy được đặt trên sườn núi và bắn liên tục vào họ; đạn bay đến như mưa, làm bụi bặm bốc lên từ những tảng đá mà họ đang ẩn náu sau đó. Có lẽ thấy khẩu súng máy đó khó có thể gây nguy hiểm cho đội nhỏ, quân địch lại bắt đầu sử dụng lựu đạn; vài quả lựu đạn được bắn ra, nổ tung trên đá, khiến đá văng lung tung xuống đầu các chiến sĩ trong đội nhỏ.

Nhưng các chiến sĩ trong đội nhỏ không hề hoảng loạn. Họ tận dụng lợi thế của địa hình để sử dụng những vũ khí có trong tay để đáp trả kẻ thù. Một số binh sĩ địch đang chuẩn bị xông lên tấn công thì bị đạn bắn trúng ngay khi vừa đứng dậy, rồi lăn xuôi dòng xuống sườn núi.

“Đại úy,” một chiến sĩ hét lớn với Đại úy Phùng: “Kẻ địch đã chặn đứng con đường của chúng ta, bây giờ phải làm thế nào đây?”

Đại úy Phùng quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh. Những khẩu súng máy và lựu đạn của địch được bố trí trên sườn núi không chỉ chặn đứng con đường tiến của đội nhỏ mà ngay cả việc rút lui cũng sẽ gặp nguy hiểm do những quả lựu đạn từ trên cao bắn xuống.

“Đừng vội vàng,” Đại úy Phùng biết rõ rằng Sócôf chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ rơi đội trinh sát này của mình; nếu không, ông ấy cũng sẽ không yêu cầu pháo binh nã súng để chặn đứng quân địch đang truy đuổi họ. Ông nói với chiến sĩ kia: “Tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với tổng chỉ huy để xin sự hỗ trợ từ cấp trên.”

Không lâu sau, Đại úy Phùng đã liên lạc được với Sócôf thông qua người điều phối thông tin. Ông báo cáo trung thực tình hình: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi đang ở gần chân núi và bị súng máy cùng lựu đạn của địch chặn đứng. Con đường tiến lên cũng như con đường rút lui đều nằm trong tầm bắn của kẻ thù…”

“Đại úy Phùng, đừng lo lắng,” khi biết rằng đội nhỏ của ông lại một lần nữa bị chặn đường, Sócôf an ủi ông: “Tôi sẽ lập tức yêu cầu pháo binh hỗ trợ các bạn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, vị trí hiện tại của chúng tôi thật sự không thể bị pháo bắn tới được,” Đại úy Phùng nói: “Hãy yên tâm, chúng tôi sẽ chiến đấu đến người cuối cùng, dùng hết những viên đạn cuối cùng… Chúng tôi tuyệt đối không để mình bị bắt làm tù nhân của kẻ địch.”

Sau khi biết rằng các điểm phòng thủ của quân địch đang chặn đường Đại úy Phùng nằm trong tầm bắn vô hiệu của pháo binh, Sócôf

“Cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ tìm cách để mọi người có thể sống sót trở về khu vực phòng thủ.”

Sau khi đặt xuống tai nghe và bộ điện thoại, Sócôf tiến đến bên cạnh bàn, cầm lấy ống nói và hỏi Yakov: “Yasha, tên của tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 233 là gì?”

“Đó là Đại tá Pha Thuần Thân.”

Sau khi liên lạc được với tổng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 233, Nói thẳng vào vấn đề nói: “Tôi là Tướng Tổng chỉ huy Sócôf của Quân đoàn, xin yêu cầu Đại tá Pha Thuần Thân nhấc máy.”

“Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy,” Pha Thuần Thân nói một cách lễ phép qua điện thoại: “Xin hỏi ông có chỉ thị gì không ạ?”

“Một giờ trước, Tổng tham mưu Quân đoàn, Tướng Yakov Đã từng, đã đưa ra một mệnh lệnh cho ông.” Sócôf hỏi ngắn gọn: “Đó là yêu cầu ông đi giải cứu đội tuần tra bị mắc kẹt phía sau hàng phòng thủ của kẻ địch. Ông đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Tôi đã sẵn sàng rồi,” Pha Thuần Thân trả lời: “Hai đại đội mà tôi đã điều động hiện đang ở gần tuyến phòng thủ Quan Đông quân; chỉ cần ông ra lệnh, chúng tôi sẽ tiến hành cuộc tấn công ngay.”

Sócôf suýt nữa đã đưa ra lệnh tấn công, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng nếu thực sự thực hiện lệnh đó, có thể sẽ gây ra nhiều hậu quả không mong muốn, vì vậy anh ta quyết định thay đổi kế hoạch, tìm cách khác để giải cứu Trung úy Feng và nhóm người bị mắc kẹt phía sau địch.

“Đại tá ơi, chắc hẳn ông đã thấy các cuộc pháo kích vừa rồi,” Sócôf nói với Pha Thuần Thân: “Đó là lực lượng pháo binh của chúng tôi đang tiến hành huấn luyện bắn pháo, nhưng do nhân viên đo đạc Pháo Binh Quan cung cấp dữ liệu sai lệch, nên tất cả các quả đạn đều rơi vào vị trí không đúng…”

Ngay khi những lời nói này vang lên, Sócôf bỗng nhiên cảm thấy mình đang tự lừa dối mình… Anh ta quyết định sẽ tự mình dẫn một đại đội đến khu vực phòng thủ Quan Đông quân để thương lượng với chỉ huy đó. Anh ta sẽ nói rằng có một đội tuần tra đang thực hiện nhiệm vụ huấn luyện đã mất tích, và nghi ngờ họ đang ở trong khu vực phòng thủ đó; vì vậy, yêu cầu họ mở đường để họ có thể tiến vào thực hiện nhiệm vụ.

Ở đầu dây điện thoại, Phá Thu Thân nghe Sócôf nói như vậy mà không khỏi sững sờ. Vụ pháo kích vừa rồi, mặc dù cách khu vực phòng thủ của anh ta có khoảng năm sáu km, nhưng anh ta vẫn có thể nhận ra rằng ít nhất có ba mươi khẩu pháo hạng nặng cỡ 152 mm đang bắn. Nói là sự nhầm lẫn trong việc bắn pháo thì quả là lý do quá mong manh. Hơn nữa, yêu cầu anh ta dẫn theo một tiểu đoàn quân vào khu vực phòng thủ của Quan Đông quân để tìm đội tuần tra mất tích… Điều này chẳng khác gì coi đối phương là kẻ ngốc; thật là không thể tin được nếu ai đó đồng ý với điều đó.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Phá Thu Thân cẩn thận hỏi: “Nếu họ không đồng ý cho chúng ta vào khu vực phòng thủ của họ, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Khi bạn đi, hãy mang theo một tiểu đoàn bộ binh và một liên đoàn xe tăng,” Sócôf nói với giọng lạnh lùng: “Nếu họ từ chối cho các bạn vào khu vực phòng thủ của họ, thì đội tuần tra mất tích của chúng ta… cũng đừng ngần ngại, hãy sử dụng vũ lực để chiếm giữ các vị trí đó.”

Anh ta lo lắng rằng Phá Thu Thân sẽ sợ phải gánh vác trách nhiệm nên mới cố tình đưa ra lời đề nghị này, và còn nhấn mạnh thêm: “Yên tâm đi, đồng chí đại tá. Vì đây là mệnh lệnh của tôi, nếu xảy ra hậu quả xấu, khi cấp trên yêu cầu truy cứu trách nhiệm, tất cả trách nhiệm sẽ do tôi gánh vác.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Phá Thu Thân làm sao dám từ chối? Anh ta vội vàng đáp: “Yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy… Tôi sẽ ngay lập tức dẫn quân đến đàm phán với Quan Đông quân.”