“Xin hãy chờ một lát, tướng Sócôf.” Nhưng đúng vào khoảnh khắc này, vị thiếu úy quân Đức vốn luôn im lặng bỗng nói lên, giọng anh ta có phần lo lắng: “Ông định dẫn chúng tôi ra ngoài để xử bắn sao?”

Sócôf nhanh chóng nhìn qua cấp bậc và huy hiệu của anh ta, rồi lạnh lùng trả lời: “Thiếu úy ơi, ông thuộc Quân đội Phòng thủ chứ không phải Waffen-SS, vì vậy ngay cả khi các ông không cung cấp được bất kỳ thông tin hữu ích nào, cũng sẽ không bị xử bắn đâu.”

“Tướng Sócôf,” nghe nói mình sẽ không bị giết, thiếu úy thở phào nhẹ nhõm và thăm dò: “Nếu tôi cung cấp cho ông những thông tin hữu ích, liệu ông có thể cho tôi một ít thức ăn không? Bạn biết đấy, kể từ khi việc tiếp tế bị chặn đứng, lương thực của chúng tôi đã bị cắt giảm ở nhiều mức độ khác nhau.”

Trên khuôn mặt Smirnov hiện lên vẻ vui mừng, anh ta tiến lại gần Sócôf và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây thật là một tin tốt! Người Đức bị quân đội chúng ta bao vây đã bắt đầu cắt giảm lương thực rồi… Liệu điều này có nghĩa là nếu chúng ta tiếp tục bao vây họ, các sĩ quan và binh sĩ của họ sẽ đói đến mức không thể cầm vũ khí nổi không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình của người Đức không tồi tệ như chúng ta tưởng đâu.” Sócôf hiểu rằng Smirnov muốn dùng Trận chiến Stalingrad làm ví dụ, nên đã ngăn đám đông trước: “Nếu thực sự muốn khiến các sĩ quan và binh sĩ Đức đói đến mức không thể cầm vũ khí, ít nhất cũng cần phải để họ đói trong một hoặc hai tháng. Nhưng theo tình hình hiện tại, chúng ta chỉ cần khoảng một tuần là có thể tiêu diệt hoàn toàn kẻ thù bên trong vòng vây.”

Sau khi nói xong, Sócôf bảo người phiên dịch: “Anh bạn phiên dịch ơi, hãy nói với vị thiếu úy này rằng chúng tôi có thể cung cấp cho anh ta những thứ thức ăn cần thiết. Còn việc anh ta có cung cấp thông tin cho chúng tôi hay không, tôi thực sự không quan tâm, bởi vì tất cả những gì anh ta biết, tôi đều đã biết rồi.”

Việc Sócôf nói như vậy không phải là đe dọa; thực tế, ông ta thậm chí còn biết rõ kế hoạch thoát trận và lộ trình của quân Đức. Nếu sử dụng những thông tin này để đối phó với quân Đức, thì hoàn toàn có thể thay đổi lịch sử, khiến cho hàng chục nghìn người Đức đã may mắn sống sót bị tiêu diệt hoặc bị bắt giữ hết.

Sau khi người phiên dịch hoàn thành công việc, thiếu úy quân Đức nhìn vào vẻ mặt bình tĩnh của Sócôf và nhận ra r

Sau một lúc do dự, anh ta cuối cùng nói: “Tướng Sócôf, ông nói đúng, trung đoàn của chúng tôi thực sự đã hành động cùng với Lữ đoàn Tấn công người Wallonia. Tuy nhiên, theo kế hoạch chiến đấu, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Địa điểm cao 239 trước; sau khi kiểm soát được vị trí của các bạn, trung đoàn chúng tôi mới tiếp tục tham gia để mở rộng và củng cố những vị trí đã chiếm giữ.”

Sócôf đang chuẩn bị ra lệnh đưa hai tù binh đi thì nghe những lời này, ông không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Nếu Lữ đoàn Tấn công người Wallonia là đội tiên phong, tại sao sau đó lại là trung đoàn của các bạn?”

“Tướng Sócôf, có lẽ ông chưa biết,” viên trung úy Đức có vẻ như không thể giấu kín bí mật nữa, liền nhanh chóng nói: “Lý do trung đoàn chúng tôi thay thế Lữ đoàn Tấn công người Wallonia trong đợt tấn công đầu tiên, hoàn toàn là do cuộc pháo kích đó.”

“Cuộc pháo kích?!” Nghe viên trung úy Đức nói vậy, Smirnov ban đầu ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt ông hiện lên vẻ vui mừng: “Ý ông là, cuộc pháo kích của chúng tôi đã làm xáo trộn kế hoạch tấn công của các bạn?”

“Đúng vậy, thưa tướng,” viên trung úy Đức nhìn Smirnov với vẻ thành kính và nói: “Theo kế hoạch ban đầu, Lữ đoàn Tấn công người Wallonia sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lúc 5 giờ sáng, đúng lúc quân phòng thủ đang yếu thế nhất. Nhưng chỉ vài giờ trước khi tấn công diễn ra, họ đã phải chịu đựng những cuộc pháo kích không rõ nguyên nhân và gánh chịu những thiệt hại lớn.”

“Gánh chịu những thiệt hại lớn?” Khi biết rằng lực lượng Đức đang ẩn náu đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong cuộc pháo kích đó, Smirnov càng trở nên hứng thú: “Hãy kể cho tôi biết, thiệt hại của các bạn lớn đến mức nào?”

“Về con số cụ thể về thương vong, với cấp bậc của tôi, chắc chắn là không biết được,” viên trung úy Đức nói một cách cẩn thận: “Nhưng tôi biết rằng, Trung tá Lippt, chỉ huy của lữ đoàn đó, đã bị thương nặng trong cuộc pháo kích.”

“Lippt bị thương nặng?” Smirnov không thể kiềm chế được sự tò mò và hỏi: “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Hoàn toàn đáng tin cậy,” viên trung úy Đức gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Khi trung đoàn chúng tôi tiếp tục nhiệm vụ thay thế Lữ đoàn Tấn công người Wallonia, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình ông ấy nằm trên cáng, được một số binh sĩ đưa đi.”

“Vậy các bạn đã làm thế nào để vượt qua khu vực phòng thủ của quân đồng minh và đến gần Địa điểm cao 239?”

“Rất đơn giản,” viên trung úy Đ

Thấy Smirnov vẫn muốn tiếp tục hỏi, Sócôf giơ tay ngăn lại và ra lệnh cho các chiến sĩ: “Hãy đưa họ xuống dưới trước, cung cấp cho họ thức ăn và nước uống cần thiết; chắc chắn họ đã đói khát suốt hai ngày qua rồi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi những tù binh bị đưa đi, Smirnov nói với Sócôf một cách hào hứng: “Tôi nghĩ chúng ta nên báo cáo ngay sự việc này lên Bộ Tư lệnh Phương diện quân. Những cuộc pháo kích mà chúng ta thực hiện vài giờ trước không chỉ làm rối loạn kế hoạch tấn công của quân Đức, mà còn khiến trưởng lữ đoàn đặc nhiệm người Wallonia bị thương nặng; đây quả là một chiến thắng vô cùng lớn lao.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, đó chỉ là lời nói của phía Đức mà thôi… Chúng ta không thể tin tuyệt đối, nhưng cũng không thể hoàn toàn bác bỏ.” Đối với việc trưởng lữ đoàn đặc nhiệm người Wallonia bị thương nặng, Sócôf tỏ ra rất bình tĩnh: “Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi quân đội của chúng ta giành lại được cao điểm 239 rồi mới báo cáo lên cấp trên.”

Lời nói của Sócôf khiến Smirnov tỉnh táo lại. Nếu không thể giành lại cao điểm 239, dù trưởng lữ đoàn đặc nhiệm người Wallonia có bị giết hay không, cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì. Hiểu ra điều này, anh gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy… Khi quân đội của chúng ta tái chiếm được cao điểm 239, chúng ta sẽ báo cáo sự việc này lên cấp trên.”

Sau vài phút chờ đợi, Smirnov gọi điện cho Bộ Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41. Ngay khi nghe thấy ai đó trả lời điện thoại, anh liền vào trọng tâm vấn đề: “Tôi là Smirnov… Tình hình ở đó thế nào rồi? Cao điểm 239 đã được giành lại chưa?”

Người nghe điện thoại là tướng Kurishenko, sư đoàn trưởng. Nghe thấy câu hỏi của Smirnov, ông vội vàng trả lời: “Báo cáo với đồng chí Tổng tham mưu… Hiện nay, một phần của Trung đoàn 124 cùng với những chiến sĩ còn lại của Trung đoàn 126 đã xông vào vị trí trên cao điểm 239 và đang tiến hành giao tranh sít sao cùng kẻ địch.”

Nghe vậy, Smirnov không khỏi nhíu mày: “Tướng Kurishenko… Đã qua bao lâu rồi mà các bạn vẫn còn tiếp tục giao tranh sít sao? Khi nào thì chúng ta mới có thể loại bỏ hoàn toàn kẻ địch đang chiếm giữ vị trí của quân đội chúng ta?”

“Đồng chí Tổng tham mưu… Điều này khá khó để nói…” Kurishenko ngập ngừng và giải thích: “Các bạn cũng biết rằng, ban đầu chúng tôi xây dựng tuyến phòng thủ trên cao điểm 239 là để ngăn chặn quân Đức từ hướng tây nam

“Chính những công sự này đang gây ra rất nhiều trở ngại cho cuộc phản kích của chúng ta.”

“Tôi không muốn nghe những lý do khách quan của anh.” Smirnov không để đối phương nói hết, liền cắt ngang và hỏi một cách gay gắt: “Anh chỉ cần nói cho tôi biết, còn bao lâu nữa thì chúng ta mới có thể giành lại được cao điểm 239?”

Đối mặt với thái độ áp đảo của Smirnov, Kurishenko do dự mãi, cuối cùng mới cắn răng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, nửa tiếng nữa, nhiều nhất là thêm nửa tiếng nữa, tôi cam đoan sẽ giành lại được vị trí từ tay quân Đức. Nếu không làm được điều đó, cứ việc cách chức tôi đi.”

“Được, tôi sẽ cho anh thêm nửa tiếng nữa.” Smirnov nói một cách kiên quyết: “Nếu đến lúc đó mà vẫn không chiếm được cao điểm, thì đồng chí Tổng tham mưu của anh sẽ thay thế anh.”

Sau khi cúp máy, ông vẫn tức giận nói: “Thật là không thể chấp nhận được, cuộc phản kích đã diễn ra gần một giờ rồi, mà đến bây giờ vẫn chưa giành được vị trí, vị tướng này làm tướng thì làm sao được.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, chuyện này không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Tướng Kurishenko.” Sócôf cười nói: “Nếu là Sư đoàn Vệ binh số 41 cách đây vài tháng, khi đó hầu hết các chỉ huy và binh sĩ trong sư đoàn đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và trang thiết bị cũng rất tốt, thì việc giành lại cao điểm 239 có lẽ chỉ cần nửa tiếng, hoặc thậm chí ít hơn nữa. Nhưng bây giờ thì sao? Sư đoàn vừa mới được tái trang bị, hầu hết đều là những binh sĩ mới không có kinh nghiệm chiến đấu, trang thiết bị cũng rất kém, việc họ có thể đạt được thành tích như hiện tại đã là rất tốt rồi. Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi, ngay cả khi họ không giành được vị trí, khi quân tiếp viện của Sư đoàn Bộ binh số 116 đến, tình hình sẽ được thay đổi hoàn toàn.”

Sócôf nói rất có lý, việc tiếp viện cho quân Đức trên cao điểm đã bị cắt đứt, hai trung đoàn của Sư đoàn Vệ binh đã chiến đấu trong thời gian dài như vậy, quân Đức đang chiếm giữ vị trí đó đã bị tiêu hao khá nhiều, khi quân đội của Sư đoàn 116 đến, coi như họ đến nhặt “quả thưởng” miễn phí vậy.

“Đồng chí,” sau khi Sócôf nói xong, Smirnov đề xuất với ông: “Mặc dù chúng ta không biết khi nào mới có thể giành lại được cao điểm, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên báo cáo tình hình ở đây cho Tổng chỉ huy Phương diện quân ngay lập tức, ông nghĩ sao?”

“Tôi thấy cũng được.” Đối với đề xuất của Smirnov, Sócôf không hề phản đối, ông gật đầu nói

Nghe thấy giọng nói của Zakharov vang lên từ bên kia đầu dây, Sócôf lập tức nói: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân. Tôi là Sócôf, tôi xin báo cáo tình hình tại cao điểm 239.”

“Nói đi, đồng chí Sócôf.” Zakharov mở sổ ra, cầm cây bút chì và nói: “Tôi đang nghe đây.”

“Sau khi thẩm vấn những tù binh bị bắt, chúng tôi đã hiểu rõ tình hình,” Sócôf nói. “Quân Đức tham gia cuộc tấn công tối nay gồm Trung đoàn 105 thuộc Sư đoàn Bộ binh số 72 và Lữ đoàn Tấn công người Wallon số 5 thuộc Quân đoàn Viking…”

“Khoan đã, đồng chí Sócôf.” Chưa kịp nói hết, Zakharov đã ngắt lời anh ta: “Anh nói lại một lần nữa xem, liệu có một đơn vị khác cũng tham gia tấn công không? Có phải là Lữ đoàn Tấn công người Wallon số 5 không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì anh có thể cho biết rõ, quân địch hiện đang chiếm giữ cao điểm 239, đó là Trung đoàn Súng lửa số 105 hay Lữ đoàn Tấn công người Wallon?”

“Là Trung đoàn Súng lửa số 105,” Sócôf trả lời. “Theo lời khai của các tù binh, theo kế hoạch tác chiến của họ, đơn vị được chỉ đạo tiến hành cuộc tấn công đầu tiên vào cao điểm 239 chính là Lữ đoàn Tấn công người Wallon số 5. Nhưng do cuộc pháo kích của chúng ta, kế hoạch của họ đã bị phá vỡ, khiến lữ đoàn này phải chịu thiệt hại nặng nề; thậm chí, Trung tá Liput, chỉ huy lữ đoàn, cũng bị thương nặng trong cuộc pháo kích đó.”

“Trung tá Liput bị thương nặng trong cuộc pháo kích của chúng ta?” Nghe vậy, Zakharov không khỏi nói lớn lên vì xúc động: “Thông tin này có thể được xác nhận không?”

“Hiện tại vẫn chưa thể xác nhận được,” Sócôf trả lời một cách thành thật. “Đây chỉ là thông tin do một trung úy của Trung đoàn Súng lửa số 105 bị bắt cung cấp; anh ta nói rằng mình đã chứng kiến trực tiếp Trung tá Liput nằm trên cáng, được vài binh sĩ đưa về hậu tuyến.”

Zakharov hiểu rõ tính cách của Sócôf và biết rằng anh ta sẽ không nói những điều chưa chắc chắn, vì vậy ông tiếp tục nói: “Như vậy, cuộc pháo kích cách đây vài giờ đó đã đạt được một số kết quả rồi đấy.”

“Đúng vậy. Mặc dù không biết đã gây ra bao nhiêu thương tích cho địch, nhưng chắc chắn điều đó đã làm rối loạn kế hoạch tấn công của quân Đức.” Khi nhắc đến sự việc này, Sócôf không khỏi cảm thấy sợ hãi; nếu đội quân Đức tiên phong tấn công không phải là Trung đoàn Thả lựu số 105 mà là Lữ đoàn Tấn công người Wallonia số 5, thì không chỉ cao điểm đó sẽ bị mất, mà chắc chắn họ còn có thể xông xuống núi và tấn công từ phía sau của Trung đoàn 124, khiến cho tuyến phòng thủ của Sư đoàn Bảo vệ Hoàng gia số 41 bị sụp đổ hoàn toàn. “Dù hiện tại cao điểm vẫn chưa được giành lại hoàn toàn, nhưng quân địch đang chiếm giữ các vị trí đó đã bị cô lập bởi hỏa lực của quân ta và không thể nhận được bất kỳ sự tiếp viện nào; tin rằng không lâu nữa, chúng ta sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn quân địch trên cao điểm đó.”

Zakharov gật đầu nhẹ, sau đó đặt ra câu hỏi của mình: “Tôi muốn biết, làm thế nào mà quân Đức có thể vượt qua tuyến phòng thủ của Sư đoàn Dù Bảo vệ Hoàng gia số 5 và đến gần cao điểm 239 mà không ai phát hiện ra?”

“Theo lời khai của tù binh,” Sócôf tiếp tục nói: “Lữ đoàn Tấn công người Wallonia đã sử dụng chiến thuật tấn công nhanh chóng để chiếm giữ cao điểm Komarovka của quân bạn trước khi trời tối; đội quân của họ chính là thông qua đó mà tiến vào khu vực đó.”

“Không thể nào.” Zakharov la lên khi nghe vậy: “Nếu vị trí của chúng ta bị mất, chắc chắn chúng ta sẽ nhận được thông báo; nhưng cho đến nay, tôi chưa nhận được bất kỳ tin tức nào cả. Đồng chí Sócôf, ông nghĩ sao? Có phải những tù binh đó đang nói dối, chỉ để khiến chúng ta đưa ra những sai lầm trong đánh giá không?”

“Tôi không nghĩ điều đó có khả năng xảy ra,” Sócôf phản bác suy đoán của Zakharov và cẩn thận đưa ra quan điểm của mình: “Có thể là tốc độ tấn công của quân Đức quá nhanh, đến nỗi quân đội của chúng ta đang giữ cao điểm Komarovka không kịp phát đi tín hiệu nào đã bị địch tiêu diệt hết rồi?”

Trước suy đoán của Sócôf, Zakharov suy nghĩ một lúc, sau đó nói: “Đồng chí Sócôf, khả năng đó là có thật. Tôi nghĩ mình cần liên hệ ngay với Sư đoàn Dù Bảo vệ Hoàng gia số 5 để kiểm tra xem liệu cao điểm Komarovka vẫn còn nằm trong tay quân ta hay không.”

“Điều đó hoàn toàn cần thiết, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân,” Sócôf nói: “Nếu cao điểm Komarovka bị quân Đức kiểm soát, thì sẽ có nhiều đơn vị khác đi qua đó, liên tục xâm nhập qua tuyến phòng thủ của quân bạn và tiến về phía cao điểm 239; lúc đó, tôi