Sau khi ATây Á dẫn các đứa trẻ rời đi, Sócôf hỏi Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu Tổng chỉ huy có gọi điện nói về cây cầu nổi dưới nước và lực lượng tiếp viện từ phía Đông không?”

“Không,” Xidolin lắc đầu mạnh mẽ và trả lời: “Không, chưa bao giờ có ai nhắc đến chuyện đó.”

“Thật kỳ lạ,” Sócôf tự nhủ: “Tôi rõ ràng đã thấy cây cầu nổi đã được dựng xong, vậy tại sao Tổng chỉ huy lại không thông báo cho chúng ta biết? Chẳng lẽ có điều gì đó đã xảy ra sao?”

Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, Sócôf quyết định tự mình gọi điện cho tổng chỉ huy để hỏi rõ nguyên nhân. Anh nói vào điện thoại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đây là Sócôf.”

“À, đó là Đại tá Sócôf.” Thôi Khả Phu hơi ngạc nhiên khi Sócôf chủ động gọi điện cho mình, và vội vàng hỏi: “Tình hình chiến sự ở tòa nhà lưu trữ tài liệu thế nào rồi?”

“Kẻ địch đã tấn công tòa nhà lưu trữ tài liệu bốn lần, nhưng tất cả đều bị chúng ta đẩy lùi,” Sócôf trả lời. Mặc dù anh đã trải qua trận chiến đó, nhưng do không chứng kiến trực tiếp kết quả chiến đấu, nên anh chỉ có thể báo cáo một cách tổng quát: “Chúng ta đã giết khoảng ba bốn trăm binh sĩ Đức, đồng thời cũng bắn hạ và làm hỏng một máy bay của địch.”

“Kết quả chiến đấu khá tốt đấy.” Thôi Khả Phu rất hài lòng với thành tích của đơn vị Sócôf. Anh tiếp tục hỏi: “Có phóng viên chiến trường từ Moscow đến sở chỉ huy của các bạn chưa?”

“Chưa, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” Sócôf đáp. Lúc này, anh muốn hỏi về chuyện cây cầu nổi, nhưng không ngờ Thôi Khả Phu lại chuyển sang nói về phóng viên chiến trường; anh vội vàng lắc đầu và nói: “Cho đến nay, tôi vẫn chưa thấy sự xuất hiện của ủy viên chính trị hay phóng viên chiến trường nào cả.”

“Gì cơ? Họ vẫn chưa đến trụ sở của các bạn à?” Thôi Khả Phu nghe xong câu trả lời của Sócôf liền tỏ ra ngạc nhiên: “Nhưng họ lẽ ra phải đến trụ sở từ ba giờ trước rồi mà. Tại sao đến bây giờ vẫn chưa thấy tung tích gì cả? Có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

May mắn thay, Sócôf vừa mới được Đã từng hỏi rõ Anisimov đi cùng ai, nên mới có thể trả lời cho Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ là không có chuyện gì đâu. Người đi đón những nhà báo chiến trường cùng với ủy viên chính trị là Trung tá Tenev, chỉ huy đội vệ binh, và một trăm lính. Với sức mạnh chiến đấu của họ, dù gặp phải một tiểu đoàn quân Đức, họ cũng có thể bảo vệ an toàn cho các nhà báo và ủy viên chính trị.”

“Không được… Dù không lo ngại điều gì, nhưng vẫn phải cẩn thận. Bạn hãy cử người đi tìm kiếm xem đã xảy ra chuyện gì đi.” Thôi Khả Phu nói một cách nghiêm túc: “Hai nhà báo này đến từ Moscow; chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào cả.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Thấy Thôi Khả Phu kiên quyết yêu cầu phải đi tìm, Sócôf không thể phản đối được, đành đồng ý: “Tôi sẽ lập tức cử người đi tìm họ ngay.”

“Khi tìm thấy họ, hãy ngay lập tức gọi điện cho tôi.” Thôi Khả Phu nói xong, đang định cúp máy thì nghe Sócôf nói “Khoan đã”. Ông ta liền hỏi một cách không kiên nhẫn: “Đồng chí đại tá, còn có việc gì nữa không?”

“À, có chuyện này đây, đồng chí Tổng chỉ huy. Hôm nay tôi thấy ở tòa nhà lưu trữ hồ sơ, cái cầu nổi trên sông Volga dường như đã được lắp đặt xong rồi.” Sócôf cẩn thận hỏi: “Tôi muốn hỏi, ba sư đoàn bộ binh sắp đến bờ đông, liệu họ có thể đến trong bao lâu nữa?”

“Aha, là chuyện này à…” Thôi Khả Phu nghe xong liền thở dài và nói: “Đồng chí Sócôf đại tá, tình hình hiện tại đã thay đổi; cấp trên cũng đã điều chỉnh kế hoạch, không còn ý định điều ba sư đoàn này vào thành phố nữa.”

“À, họ không Tiến vào thành vào thành phố nữa à?“ Trái tim của Sócôf bỗng trĩu xuống, rồi anh ta ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Tất cả đều là do các cuộc oanh kích dữ dội của Đức,” Thôi Khả Phu nói một cách bất lực: “Trụ sở quân đội cho rằng dù có điều động ba sư đoàn vào thành phố, nhưng nếu không có quyền kiểm soát không phận và thiết bị kỹ thuật đầy đủ thì cũng không giúp ích gì nhiều cho tình hình chiến sự. Nếu những đơn vị này bị tổn thất trong các cuộc oanh kích của kẻ địch, điều đó sẽ gây ảnh hưởng xấu đến cuộc phản công sau này.”

Khi biết đây là mệnh lệnh từ trụ sở quân đội, trái tim của Sócôf lập tức trở nên lạnh lùng. Mặc dù anh ta luôn phản đối việc thành lập thêm các đơn vị chiến đấu ở phía nam thành phố, nhưng nếu có thêm ba sư đoàn vào thành phòng, sự cân bằng về lực lượng giữa hai bên sẽ thay đổi. Tuy nhiên, nếu họ không vào thành phố, trong những ngày tới, các đơn vị của anh ta sẽ phải hoạt động như những đội cứu hỏa, được điều động đến bất cứ nơi nào cần thiết.

Thôi Khả Phu lại nhắc nhở Sócôf một lần nữa: một khi các phóng viên chiến trường đến sở chỉ huy sư đoàn, nhất định phải gọi điện báo cho ông. Nói xong, không đợi Sócôf phản hồi gì thêm, ông liền cúp máy.

Thấy Sócôf đặt xuống điện thoại với khuôn mặt tái nhợt, Xidolin lập tức hiểu rằng đã có chuyện gì đó xảy ra. Anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí sư đoàn, Tổng chỉ huy nói gì vậy ạ?”

Sócôf suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Tổng chỉ huy nói rằng ủy viên chính trị và các phóng viên chiến trường lẽ ra đã đến đây cách đây ba giờ. Ông ấy lo lắng rằng họ có thể gặp phải vấn đề gì đó, nên yêu cầu chúng ta ngay lập tức cử người đi tìm họ.”

“Tôi sẽ sắp xếp ngay.” Xét đến việc Tiết Liêu Sa là bạn thân của Sócôf, Xidolin cẩn thận đề nghị: “Tôi nghĩ nên cử đại đội vệ binh của Tiết Liêu Sa đi thực hiện nhiệm vụ này sẽ tốt hơn.”

“Cứ để Tiết Liêu Sa đi đi.” Đối với đề xuất của Xidolin, Sócôf không hề phản đối.

Nhưng sau khi thở dài một hơi, anh ta tiếp tục nói: “Tổng chỉ huy cũng nói với tôi rằng cấp trên đã thay đổi quyết định; ba sư đoàn được lên kế hoạch triển khai trong khoảng thời gian Tiến vào thành sẽ không đến nữa.”

“Tại sao vậy?” Y Vạn Nặc Phu nghe tin này liền bật dậy từ chỗ ngồi: “Đồng chí chỉ huy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao cấp trên lại thay đổi ý định? Chúng ta biết rằng lực lượng ở thành phố đang rất căng thẳng; nếu có thêm ba sư đoàn, có lẽ chúng ta có thể thay đổi tình hình bất lợi hiện tại.”

“Kẻ thù đang kiểm soát quyền kiểm soát không phận của thành phố, còn những thiết bị kỹ thuật cần thiết cho cuộc tấn công phản công lớn của chúng ta thì hầu như đều còn ở bờ đông,” Sócôf nói với vẻ buồn bã và giải thích với Y Vạn Nặc Phu. “Ngay cả khi ba sư đoàn bộ binh được triển khai trong khoảng thời gian Tiến vào thành, tác động của họ cũng sẽ rất hạn chế.”

Sau khi gọi điện xong cho Tiết Liêu Sa, Xidolin báo cáo với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, tôi đã ra lệnh cho Trung úy Tiết Liêu Sa; anh ấy nói rằng chỉ cần mười lăm phút là có thể dẫn đội quân xuất phát.”

Nhưng trước khi đơn vị của Tiết Liêu Sa kịp khởi hành, Anisimov đã xuất hiện ngay tại cửa trụ sở sư đoàn. Thấy Sócôf đang đi đi lại lại bên trong, Anisimov lập tức reo lên: “Đồng chí chỉ huy, ông trở về lúc nào vậy?”

“Chính ủy à?!” Sócôf nghe thấy tiếng nói, quay đầu lại và thấy Anisimov đứng ở cửa, liền vui mừng chạy lại, nắm lấy tay anh ta và hỏi lo lắng: “Chính ủy, ông đi đâu vậy? Tại sao lại trở về muộn như vậy? Tôi rất lo lắng cho sự an toàn của ông… Những người Định cử kia cũng đã đi tìm ông rồi đấy.”

“Xin lỗi vì đã làm các bạn lo lắng, đồng chí chỉ huy,” Anisimov trả lời. “Tôi đã nhận được yêu cầu từ các phóng viên chiến trường đến từ Moscow; họ muốn kiểm tra khu vực phòng thủ của sư đoàn tôi, vì vậy tôi đã dẫn họ đi tham quan khắp nơi và quên mất không báo trước cho mọi người. Đó là lỗi của tôi, thật sự xin lỗi.”

“Các phóng viên đó đang ở đâu vậy?” Sócôf hỏi.

Anisimov quay người và hô lớn: “Mời mọi người vào đây!”

Theo tiếng hô của anh ta, hai người đàn ông trung niên mặc đồ quân sự bước vào bên trong.