Khi nói ra những lời đó, Sócôf không hề nhận ra rằng Konev đã gửi cho mình một ánh mắt kín đáo, và sau khi nhìn thấy ánh mắt đó, trong mắt Chu Khả Phu cũng lóe lên một nụ cười.

“Đồng chí Sócôf,” Konev đợi cho Sócôf nói xong, liền nghiêm mặt hỏi: “Anh sẵn lòng bảo lãnh cho Tướng Bonetselin chứ?”

“Vâng, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy.” Sócôf chưa kịp để Konev nói hết, đã vội vàng trả lời: “Tôi sẵn lòng bảo lãnh cho Tướng Bonetselin…”

“Đồng chí Sócôf, đừng vội vàng đồng ý như vậy.” Chưa kịp cho Sócôf nói tiếp, Konev đã ngăn cản anh: “Nếu anh ấy thực sự có vấn đề, thì anh cũng sẽ bị liên lụy. Lúc đó, không chỉ là việc không thể tiếp tục giữ chức vụ tại Tập đoàn quân số 27, mà anh còn có thể phải đối mặt với tòa án quân sự.”

Nghe Konev nhắc đến tòa án quân sự, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhớ lại rằng trong lịch sử thực tế, Bonetselin đã bị oan sai, nhưng vào năm 1955, ông ta đã được minh oan, chứng tỏ ông ta vô tội.

Sau khi hiểu rõ điều này, Sócôf quyết tâm trả lời: “Đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy, tôi không chỉ tin rằng Tướng Bonetselin không phải là kẻ phản bội, mà ông ấy còn là một anh hùng của Tổ quốc.”

Khi những lời của Sócôf vang lên, mọi người đều sững sờ. Không chỉ Chu Khả Phu và Konev, mà ngay cả chính Bonetselin cũng tròn mắt, ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tướng Sócôf, ông thực sự tin rằng tôi không phải là kẻ phản bội, mà... mà... là một anh hùng của Tổ quốc sao?” Có lẽ do thiếu tự tin, giọng nói của ông trở nên yếu ớt khi nói câu cuối cùng.

“Vâng, đồng chí Tướng.” Sócôf nói với Bonetselin: “Nếu ông không có niềm tin kiên định, nếu ông luôn giữ vững lòng trung thành với Tổ quốc và với nhân dân...” Nói đến đây, Sócôf nghĩ đến ủy viên quân sự của mình – Lư Niệp Phủ – một nhân vật quan trọng trong Bộ Nội vụ; những lời mình vừa nói có thể sẽ được báo cáo đầy đủ cho Beliya và Stalin, vì vậy anh cố ý nhấn mạnh: “và với…”

Lòng trung thành của đồng chí Stalin đã khiến ông không hề bị cám dỗ bởi tiền bạc và địa vị mà quân Đức đưa ra. Trong suốt hai năm dài bị giam giữ tại trại tù binh, ông vẫn không hề khuất phục trước kẻ thù, mà ngược lại, vẫn tiếp tục cuộc đấu tranh kiên cường và xuất sắc… Chỉ nhờ những gì ông đã làm, ông xứng đáng được gọi là một anh hùng.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, đôi mắt của Bônjechlin trở nên ướt át; ông nói với giọng xúc động: “Tướng Sócôf, lúc nãy ông nói rằng các chiến binh bị bắt như chúng tôi sẽ không bị đưa đến Siberia… Lúc đó tôi vẫn còn hoang mang, nhưng sau khi nghe lời ông, tôi mới hiểu rằng những gì ông nói đều là sự thật.”

“Tướng Bônjechlin, ông đã phải chịu quá nhiều khổ đau,” Sócôf nói, đi đến và nắm lấy tay ông, lắc nhẹ vài cái: “Tôi hy vọng một ngày nào đó, các bạn có thể cầm lại vũ khí, và dùng máu của người Đức để rửa sạch những sự nhục nhã mà các bạn đã phải chịu trong suốt nhiều năm qua.”

Bônjechlin cảm thấy vô cùng xúc động trước những lời này; ông nắm chặt tay Sócôf và không thể nói ra lời nào.

Còn Chu Khả Phu và Konev đứng bên cạnh, họ nhìn nhau và mỉm cười hiểu ý. Nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu, và nhanh chóng biến mất không dấu vết; ngay cả nếu có một chỉ huy đứng gần đó và nhìn thấy điều này, họ cũng sẽ nghĩ rằng mình nhìn nhầm.

“Đủ rồi, đồng chí Sócôf, đừng nói nữa,” Konev lại một lần nữa ngăn cản Sócôf và nói: “Về việc xử lý Tướng Bônjechlin, Thiếu tướng Mục Kỳ Cầm Khắc và Thiếu tướng Kirillov như thế nào, không phải ông, không phải tôi, thậm chí cả Nguyên soái Chu Khả Phu cũng không thể quyết định được. Chúng ta chỉ có thể tuân theo quy định, đưa ba người họ ra Tòa án Quân sự Tối cao, để những chuyên gia đánh giá xem họ có vô tội hay không.”

Sócôf vừa mới nói rất nhiều, tưởng rằng mình đã thuyết phục được Chu Khả Phu và Konev, nhưng những lời của Konev giống như một xô nước lạnh vào mùa đông giá rét, khiến ông cảm thấy lạnh toát từ đầu đến chân.

Rất nhanh sau đó, Mục Kỳ Cầm Khắc và Kirillov cũng theo sự dẫn dắt của Samoylov bước vào trụ sở chỉ huy. Sau khi họ chào cờ Chu Khả Phu, Konev và những người khác, Konev đã gọi một số binh sĩ đến và giữ ba vị tướng lại trong phòng bên cạnh, chuẩn bị đưa họ đi cùng khi rời đi.

Sau khi hoàn thành những việc này, Konev lại ra lệnh cho Sócôf: “Đồng chí Sócôf, vì Mục Kỳ Cầm Khắc và Kirillov đã đến đây, chắc hẳn hơn hai ngàn chiến sĩ được cứu thoát cùng họ cũng đã đến ngoài rồi. Bây giờ tôi yêu cầu bạn lo liệu cho họ một cách ổn thỏa.”

“Vâng, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy.” Sócôf đáp lại, rồi cúi đầu tiến ra ngoài.

Chỉ mới đi được vài bước, Sócôf đã nghe thấy Konev gọi mình từ phía sau: “Ngươi đợi một chút!”

Nghe thấy Konev gọi mình, lòng Sócôf không khỏi reo mừng, tự hỏi liệu Tướng Konev có thay đổi ý định và quyết định xử lý nhẹ hơn cho ba người Poneyeghin không. Nhưng những lời tiếp theo lại làm anh ta cảm thấy lạnh lẽo: “Với số lượng chiến sĩ lớn như vậy, một mình ngươi có lẽ sẽ không xử lý được. Tôi nghĩ nên để ủy viên quân sự Lư Niệp Phủ đi cùng ngươi. À, tốt nhất là Tướng Tham mưu trưởng Sameko cũng nên đi theo.”

Như vậy, ba người lãnh đạo hàng đầu của Tập đoàn quân số 27 đã bị Konev đuổi ra khỏi trụ sở chỉ huy.

Sau khi Sócôf và những người khác rời đi, Konev ngay lập tức ngồi xuống bên cạnh Chu Khả Phu và cười nói: “Đồng chí Nguyên soái, diễn xuất của tôi cũng khá tốt phải không?”

“Không tồi chút nào, rất tốt đấy.” Chu Khả Phu gật đầu nói: “Khi cuộc chiến kết thúc, ngươi có thể xem xét đến các xưởng phim; biết đâu ngươi sẽ có cơ hội phát triển tốt hơn.”

Konev cười ha hả vài tiếng, sau đó thăm dò Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, theo ý kiến của ngài, nếu ba vị tướng này được tuyên trắng án, liệu Sócôf có thể kiểm soát được họ không?”

“Tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Tôi khá không rõ tình hình của Mục Kỳ Cầm Khắc và Kirillov; nhưng dựa vào những gì Misha vừa nói, chắc chắn Tướng Poneyeghin đã cảm động. Ngay cả khi sau này ông ấy được điều đến làm phó cho Misha, ông ấy cũng sẽ không có lời phàn nàn nào đâu.”

“Đồng chí Marshal,” nghe Chu Khả Phu nói vậy, Konev cẩn thận hỏi: “Theo anh, liệu Tướng Poneyeghin có phù hợp để làm phó cho Sócôf không?” Khi nói ra câu này, Sócôf không hề nhận ra rằng Konev đã liếc mắt với Chu Khả Phu; và sau khi thấy ánh mắt đó, trong mắt Chu Khả Phu cũng lóe lên một nụ cười.