“Có vấn đề gì không?” Shchetmeko hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ông nghĩ điểm gì khiến ông ấy không đơn giản nhỉ?”

“Anh có biết không? Khi tôi và Đại tướng Khvalyshevsky đến gặp Chủ tịch Hội đồng Tối cao lúc đó, ông ấy đã đề xuất để Tướng Rokosovsky đại diện cho Tổng hành dinh đến Tiểu đoàn Thứ nhất của Ukraine để hỗ trợ chỉ huy các cuộc chiến.”

“Lạy Chúa!” Shchetmeko thốt lên: “Hóa ra ông ấy đã đoán trúng rồi.”

“Đúng vậy,” An Đông Nặc Phu gật đầu nói: “Có vẻ như Tướng Sócôf thực sự rất có tầm nhìn xa trông rộng; ý tưởng của ông ấy hoàn toàn trùng khớp với quyết định của Chủ tịch Hội đồng Tối cao.”

“Đúng vậy,” Shchetmeko tiếp tục nói: “Tôi nghĩ, đó chính là lý do tại sao các đơn vị dưới sự chỉ huy của ông ấy luôn giành được chiến thắng.”

“Thật đáng tiếc!” An Đông Nặc Phu thở dài: “Nếu ông ấy không bị thương, tôi tin rằng Tập đoàn quân số 27 sẽ đạt được những thành tích lớn hơn trong trận chiến giải phóng Kiev và ghi lại nhiều công lao hơn nữa.”

Từ lời nói của An Đông Nặc Phu, Shchetmeko hiểu ra ý ông muốn nói: Nếu Tướng Sócôf không bị thương và tiếp tục chỉ huy Tập đoàn quân số 27, thì đơn vị này sẽ không phải đối mặt với những tổn thất nặng nề đến mức không thể tham gia vào các trận chiến. Nếu đơn vị này được giao nhiệm vụ phòng thủ Zhytomyr, có lẽ Quân đoàn thiết giáp số 48 của Đức sẽ không thể chiếm giữ được thành phố này.

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Shchetmeko hỏi một cách thăm dò: “Sau khi Tướng Rokosovsky đến Tiểu đoàn Thứ nhất của Ukraine, liệu ông ấy có thể thay đổi tình hình hiện tại không?”

“Không biết được,” An Đông Nặc Phu lắc đầu, suy tư: “Nhưng ít nhất vào ngày mai, Rokosovsky sẽ đến Kiev để đại diện cho Tổng hành dinh hỗ trợ Tướng Vatutin trong việc chỉ huy các cuộc chiến. Hy vọng ông ấy có thể giảm bớt những nguy hiểm mà Kiev đang đối mặt.”

Trong thời kỳ chiến tranh, người Nga – vốn thường bị coi là chậm chạp trong việc thực hiện các công việc – lại thể hiện ra sự hiệu quả cao. Sáng hôm sau, chiếc máy bay chở Tướng Sócôf đã hạ cánh xuống một sân bay quân sự còn nguyên vẹn ở Kiev.

Bên cạnh đường băng, có một nhóm người đang đứng đợi; người đứng ở hàng đầu chính là Đại tướng Vatutin.

Bên cạnh ông ấy, người đàn ông trung niên đầu hói mặc đồ quân sự thông thường chính là Krushchev, người đứng đầu Tiểu đoàn Thứ nhất của Ukraine.

Ban đầu, ông ta là ủy viên quân sự của Phương diện quân, nhưng sau khi Kiev được giải phóng, trọng tâm công việc của ông ta đã chuyển từ quân đội sang lĩnh vực địa phương. Ông ta dành hết thời gian để lo liệu cho việc các nhà máy tái hoạt động, các cửa hàng mở cửa trở lại, và hỗ trợ người dân Kiev, đến nỗi không có thời gian rảnh rỗi.

Hôm nay, khi biết rằng Rokosovsky đang đến Kiev với tư cách là đại diện của tổng hành dinh, ông ta lập tức rời văn phòng và đến sân bay để đón Rokosovsky.

Bên cạnh Krushchev là Đại tướng Kreynukov, người đã thay thế ông ta trong vai trò ủy viên quân sự. Lúc này, Kreynukov đang thì thầm kể về những vấn đề mà ông ta gặp phải kể từ khi nhậm chức, và thành thật xin Krushchev chỉ bảo cách giải quyết chúng.

Phía sau ba người đó là Tổng tham mưu mới của Phương diện quân – Bogolyubov. Ông vừa nhậm chức được hai ngày thôi, nhưng đã phải đối mặt với việc Quân đoàn 38 từ bỏ kế hoạch tấn công để thoát khỏi Zhytomyr, điều này khiến ông rất buồn bã. Ông rất hiểu rằng nếu Kiev bị mất, có lẽ chức vụ Tổng tham mưu của mình cũng sẽ kết thúc. Vì vậy, trông ông ta rất u ám.

Khi thấy chiếc máy bay đã đậu ổn định trên đường băng, Krushchev quay đầu nói với Vatutin, người đứng bên cạnh với vẻ mặt không biểu cảm: “Đồng chí Vatutin, Tướng Rokosovsky đã đến rồi, chúng ta hãy đi đón ông ấy đi.”

Khi nhóm người vừa đến bên cạnh chiếc máy bay, Rokosovsky, người mặc trang phục của quân đại áo, đã bước xuống khỏi máy bay. Vatutin tiến lên bắt tay ông và nói một cách không mấy thành thật: “Chào mừng bạn, đồng chí Rokosovsky! Thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ và chỉ huy của Quân đội Phương diện quân Ukraine, chúng tôi rất mong đợi sự đến của bạn!”

Rokosovsky mỉm cười và bắt tay Vatutin: “Chào mừng bạn, đồng chí Vatutin! Tôi hy vọng trong những ngày tới, chúng ta sẽ hợp tác chặt chẽ để cùng nhau phá vỡ âm mưu của người Đức nhằm giành lại Kiev.”

“Tôi tin rằng chúng ta sẽ làm việc rất thuận lợi cùng nhau.”

Krushchev tiến lên và bắt tay chặt chẽ Rokosovsky, nói với giọng đầy xúc động: “Thật tuyệt vời, đồng chí Rokosovsky! Việc bạn giúp đỡ Vatutin trong việc chỉ huy thực sự khiến tôi yên tâm hơn rất nhiều. Tôi tin rằng dưới sự lãnh đạo của hai người, các chiến sĩ dũng cảm của chúng ta chắc chắn sẽ phá vỡ hoàn toàn âm mưu của người Đức nhằm chiếm lại Kiev.”

Nhìn thấy Krushchev tin tưởng mình đến thế, Rokosovsky không khỏi cười nói: “Đồng chí Krushchev, tôi không ngờ rằng bạn lại tin tưởng tôi đến vậy.”

“Chú

“Khruşchev nói với nụ cười rạng rỡ: ‘Tôi hiểu rất rõ khả năng của anh. Tôi có lý do để tin rằng quyết định của đồng chí Stalin khi gửi anh đến Đơn vị Phương diện quân thứ nhất tại Ukraine là hoàn toàn đúng đắn.’”

Trên đường trở về tổng hành dinh bằng xe, Rokossovsky muốn hỏi Khrušchev về tình hình của Phương diện quân, nên ông mỉm cười và nói: “Đồng chí Khruşchev, liệu ông có thể đi cùng tôi trong một chiếc xe không ạ?”

“Rất sẵn lòng!”

Trong suốt hành trình, Rokossovsky Áp thấp giọng nói hỏi: “Đồng chí Khrușchev, với tư cách là bạn cũ, tôi muốn hỏi ông một câu riêng tư.”

Khruşchev gật đầu và nhìn Rokossovsky, nói: “Nếu tôi đoán không sai, anh muốn hỏi tại sao khi tình hình gần Kiev lại tồi tệ đến thế mà trụ sở chính không sớm áp dụng các biện pháp khắc phục, phải không?”

Thấy Khruşchev đã đoán đúng ý định của mình, Rokossovsky cũng không phủ nhận, chỉ gật đầu và tiếp tục nhìn chằm chằm vào Khruşchev, chờ đợi câu trả lời mình muốn nghe.

“Đồng chí Rokossovsky, anh nên hiểu rằng trong cuộc chiến chống phát xít này, tình hình trên các chiến trường chính đều đã có những bước ngoặt căn bản; các nước đồng minh đã giành được quyền chủ động trong việc tiến hành các cuộc tấn công chiến lược. Để thảo luận về việc đẩy nhanh tiến trình chiến tranh và sắp xếp vấn đề sau chiến tranh, các nhà lãnh đạo Liên Xô, Anh và Mỹ sẽ tổ chức cuộc họp tại Tehran từ ngày 28 tháng 11 đến ngày 1 tháng 12 năm 1943.” Khruşchev nói tiếp: “Chính vì cuộc họp này mà một số việc đã không thể tránh khỏi bị trì hoãn.”