Chưa kịp cho Kowalski trả lời, Sócôf đã vội vàng nói: “Chắc là liên quan đến bóng đá phải không?”

“Đúng vậy, ngài tướng!” Kowalski gật đầu, nói với vẻ đầy uất ức: “Đó chính là trò chơi chết chóc có liên quan đến bóng đá.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi,” Sócôf nhìn anh ta và nói: “Tôi muốn biết xem những kẻ Đức khốn nạn đó đã sử dụng bóng đá để giết người như thế nào.”

“Trước khi chiến tranh bùng nổ, bóng đá là môn thể thao được người Ba Lan yêu thích nhất; các sân bóng luôn kín chỗ ngồi, người ta thậm chí sẵn sàng trèo lên cây chỉ để xem trận đấu. Vì có người chửi rủa trọng tài, nên cần đến hàng chục cảnh sát mới có thể duy trì trật tự trên khán đài… Nhưng dù vậy, đôi khi vẫn xảy ra xung đột giữa các fan hâm mộ.”

Tại World Cup năm 1934, mặc dù Ba Lan không vượt qua vòng loại, đội tuyển Đức vẫn đến Ba Lan để thi đấu các trận giao hữu. Hàng chục nghìn người hâm mộ Đức đã đến Warsaw để theo dõi trận đấu giữa hai đội.

Vào thời điểm đó, bóng đá là công cụ để hai quốc gia này giao lưu văn hóa và bạn bè với nhau. Nhưng sau khi chiến tranh bùng nổ và Đức chiếm đóng Ba Lan, bóng đá ở đây đã bị cấm.”

Nghe đến đây, Sócôf có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Thật sao? Bóng đá bị cấm ở Ba Lan à?”

“Tất nhiên là thật rồi,” Kowalski khẳng định: “Mặc dù người Đức cấm người Ba Lan tiếp tục chơi bóng đá, nhưng những người yêu thích môn thể thao này vẫn tiếp tục chơi, dù phải đối mặt với nguy cơ bị xử tử.”

Vào ngày 20 tháng 5 năm 1940, giải đấu bóng đá Ba Lan đầu tiên do các cầu thủ tự phát tổ chức đã chính thức bắt đầu tại một khu vườn ở phía nam Warsaw, trên mặt đất đầy bùn đất. Có tổng cộng 8 đội tham gia, và giải đấu được tổ chức theo hình thức vòng tròn. Nếu hai đội hòa trong 90 phút, họ sẽ tiếp tục thi đấu thêm 30 phút hiệp phụ. Nếu vẫn hòa sau 120 phút, họ sẽ thi đấu lại, thay vì quyết định thắng thua bằng loạt sút penalti.

Bối cảnh thi đấu vào thời điểm đó rất tồi tệ; không hề có sân cỏ, mặt đất tràn ngập bùn đất và đống đổ nát. Để tránh bị cảnh sát bí mật của Đức theo dõi, các cầu thủ đã dùng quần áo để che khuất những khung cửa làm từ gỗ, khiến chúng trông giống như những cái giá phơi quần áo hơn là khung cửa thực sự. Không có lưới bóng, các trọng tài tự nguyện sẽ quyết định liệu bàn thắng có được ghi hay không; mọi người cũng không dám vẽ đường ranh giới trên sân bóng; đường giữa s

Cuối cùng, cảnh sát mật cũng nhận được thông tin và họ đã điều động quân đội để ngăn chặn trận đấu này. Rất nhiều cầu thủ bị bắt giữ, sau đó bị đưa đến các trại tập trung khác nhau hoặc bị xử bắn ngay lập tức. Tôi cũng là một trong số những người bị bắt và sau đó bị đưa vào trại tập trung Majdanek.”

Xidolin không nhịn được mà hỏi: “Sau khi bạn bị đưa vào trại tập trung, liệu bạn có cơ hội chơi bóng đá nữa không?”

“Vâng, thưa tướng,” Kowalski gật đầu trả lời: “Sau khi tôi vào trại tập trung, thực sự tôi có rất nhiều cơ hội để chơi bóng đá, nhưng đó cũng chính là khởi đầu của cơn ác mộng của tôi.”

Lúc đó, chỉ huy trại tập trung là Hermann Florschette – một người yêu thích bóng đá chuyên nghiệp. Khi biết rằng chúng tôi, hàng chục người, đều bị cảnh sát mật bắt giữ vì chơi bóng đá và đưa vào trại tập trung, ông ấy đã thành lập một đội bóng gồm 30 người và dẫn chúng tôi đi tham gia các trận đấu khắp nơi.”

“Một đội bóng gồm 30 người…” Xidolin có vẻ ngạc nhiên: “Số lượng người thật là đông đảo.”

Sócôf Sau khi Xidolin nói xong, ông tiếp tục hỏi: “Kowalski, không biết Hermann Florschette đã dẫn các bạn đến những nơi nào và thi đấu với những đội bóng nào?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Kowalski cười đắng và tiếp tục kể: “Những đội bóng chúng tôi đối đầu đều là những đội bóng được thành lập từ các binh sĩ Đức Quốc xã hoặc Waffen-SS ở khắp các nơi ở Ba Lan.”

Quy tắc thi đấu lúc đó là: Nếu chúng tôi thắng, tất cả các thành viên trong đội sẽ bị xử bắn. Nếu thua, không để thủng lưới, hai cầu thủ sẽ bị bắn ngẫu nhiên.

“Vị chỉ huy Đức Quốc xã đó thực sự giống như quỷ dữ,” Xidolin tức giận đập mạnh vào bàn và mắng: “Thắng thì giết hết cả đội; thua lại phải bắn ngẫu nhiên hai cầu thủ. Nếu thua sáu bàn, ngoài 11 cầu thủ ra sân thì ba cầu thủ dự bị cũng sẽ bị giết.”

Kowalski đồng tình với lời nói của Xidolin: “Đúng vậy, thưa tướng. Vì áp lực tâm lý quá lớn, trong trận đấu đầu tiên mà đội chúng tôi tham gia, chúng tôi đã bị đội bóng của Waffen-SS đánh bại với tỷ số 7:0. Kết quả là cả 11 cầu thủ ra sân và ba cầu thủ dự bị đều bị xử bắn.”

“Các cầu thủ dự bị bị chọn ra như thế nào?” Sócôf hỏi.

“Bằng cách rút thăm,” Kowalski cười đắng: “Hermann Florschette cầm một bó que tre và yêu cầu chúng tôi lần lượt đến rút thăm. Những người rút được ba que que ngắn nhất sẽ bị họ bắn.”

“Kovalski,” khi nghe đến đây, Ponijelinin không nhịn được mà hỏi: “Đội bóng của các bạn trong trại tập trung, kể từ khi được thành lập cho đến nay, đã thắng trận nào chưa?”

Kovalski suy nghĩ một lát rồi gật đầu đáp: “Đã thắng. Thắng đến hai lần!”

“Thắng đến hai lần?!” Ponijelinin có vẻ ngạc nhiên: “Bạn không phải nói rằng nếu thắng đối thủ, cả đội bóng, kể cả những người dự bị, sẽ bị xử bắn sao? Vậy làm sao bạn lại sống sót được sau hai lần thắng?”

“Thưa tướng,” Kovalski trả lời: “Có lẽ vì quá nhiều người bị xử bắn, số lượng cầu thủ trong đội bóng ngày càng ít đi, đến mức không đủ để tham gia các trận đấu mới nữa. Vì vậy, Hermann Florstätte đã bổ nhiệm tôi làm huấn luyện viên, và chúng tôi bắt đầu tuyển chọn những người khỏe mạnh trong số các tù nhân trong trại tập trung để huấn luyện họ, chuẩn bị cho việc tham gia các trận đấu sau này.

Vì tôi ở lại trại tập trung để huấn luyện các cầu thủ mới, nên tôi không tham gia trận đấu giữa đội bóng chúng tôi với câu lạc bộ bóng đá Frankfurt của Đức ở Warsaw. Ban đầu, các cầu thủ vẫn còn e ngại, nhưng sau khi thua liên tiếp hai bàn, họ nhận ra rằng dù sao thì cuối trận đấu cũng sẽ có ít nhất bốn người bị xử bắn, và có thể chính họ sẽ là những người đó; vì vậy, họ đã quyết tâm chiến đấu hết mình.

Sau 90 phút thi đấu gay gắt, chúng tôi đã lội ngược dòng và giành chiến thắng với tỷ số 3:2 trước đội bóng Frankfurt vốn được coi là không thể đánh bại được. Hermann Florstätte cảm thấy việc một nhóm người Ba Lan yếu thế có thể đánh bại được người Đức cao quý là một điều đáng để mọi người tự hào, vì vậy ông ta đã ra lệnh xử bắn tất cả các cầu thủ đã tham gia trận đấu ở Warsaw.

Sau khi xử bắn hết các cầu thủ, điều đầu tiên Hermann Florstätte làm khi trở lại trại tập trung là yêu cầu tôi tăng tốc độ huấn luyện, chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo với một đội bóng mới trong vòng nửa tháng.”

Sócôf Nghe đến đây, tôi tự hỏi trong lòng: Liệu Liên Xô có thực sự thất bại trong World Cup năm 1952 hay không? Hầu hết các cầu thủ tham gia giải đấu đều bị đày đi Siberia để đào khoai tây, và mãi cho đến khi Stalin qua đời, họ mới được Krushchev ân xá và trở về Moscow để tiếp tục sự nghiệp bóng đá của mình. So với những cầu thủ Ba Lan này, họ quả thực rất may mắn; mặc dù phải trải qua nhiều khó khăn, nhưng ít nhất họ vẫn giữ được mạng sống và có cơ hội trở lại sân cỏ, tiếp tục theo đuổi đam mê của mình.

“Phải huấn luyện một nhóm người hoàn toàn không biết gì về bóng đá thành những cầu thủ và để họ tham gia trận

“Đúng vậy, việc trong vòng nửa tháng phải thành lập một đội bóng quả là không hề dễ dàng chút nào.” Đối với những lời của Xidolin, Kowalski đã bày tỏ sự đồng tình: “Đúng vào lúc tôi đang lo lắng, lại có thêm một nhóm cầu thủ bị đưa vào trại tập trung.”

“Lại có thêm một nhóm cầu thủ bị đưa vào trại tập trung à?” Sócôf hỏi một cách tò mò: “Họ xuất hiện từ đâu vậy? Chẳng lẽ sau khi các bạn bị bắt và đưa vào trại tập trung, lại có những đội bóng mới được thành lập sao?”

“Quý ông nói đúng, thưa tướng.” Kowalski gật đầu nói: “Sau khi rất nhiều cầu thủ tham gia giải đấu bóng đá lần đầu tiên bị bắt hoặc bị xử bắn, vào ngày 20 tháng 5 năm 1941, lại có thêm 8 đội bóng bí mật tổ chức giải đấu bóng đá lần thứ hai.

Với sự giúp đỡ của một số người yêu nước, các cầu thủ đã đến khu đất trống bên cạnh ga xe điện Warsaw để chơi bóng. Mặc dù nơi đó đầy sỏi đá, khiến việc chơi bóng trở nên khó khăn, nhưng tiếng đường ray rít gào có thể che giấu tiếng ồn ào của trận đấu, và hàng cây bên cạnh cũng giúp các cầu thủ kịp thời rút lui khi nghe thấy tiếng báo động.

Họ có thể chơi 4 trận mỗi ngày; mỗi khi biết được thông tin về việc ga xe điện sắp vận chuyển binh sĩ Đức, ban tổ chức sẽ ngay lập tức thay đổi địa điểm thi đấu. Trong suốt các trận đấu, những người canh gác có nhiệm vụ báo động quan trọng hơn cả trọng tài và huấn luyện viên; chỉ cần họ phát ra tín hiệu báo động, các cầu thủ sẽ lập tức tản ra và bỏ chạy, còn người hâm mộ sẽ giúp họ che giấu. Cuối cùng, đội Bisk với sự tham gia của ông Liski – cựu thành viên ủy ban điều hành UEFA và quan chức Liên đoàn Bóng đá Ba Lan – đã giành chức vô địch giải đấu này.

Năm 1943, nhờ sự tố giác của những kẻ phản bội, người Đức đã phát hiện ra trụ sở của câu lạc bộ Bisk và bắt giữ hầu hết các cầu thủ cùng những nhân vật chủ chốt của câu lạc bộ, đưa họ vào trại tập trung. Những cầu thủ mà tôi đã gặp chính là những người thuộc câu lạc bộ Bisk. Sau này, tôi được biết rằng những cầu thủ may mắn sống sót đã tái lập một câu lạc bộ mới tên là Marimont tại địa điểm cũ.”

Nghe Kowalski nhắc đến câu lạc bộ Marimont, Sócôf bỗng nhớ ra điều gì đó. Sau khi chiến tranh kết thúc, câu lạc bộ Marimont trở thành đội bóng chuyên nghiệp đầu tiên của Ba Lan sau chiến tranh. Liên đoàn Bóng đá Ba Lan đã trao tặng huy chương cho những cầu thủ còn sống; huy chương đó mang hình ảnh nàng tiên cá – biểu tượng cho tinh thần kiên cường của người Ba Lan. Sau chiến tranh, hầu hết các cầu thủ của đội

Để nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ, người Đức yêu cầu đội bóng Ukraine cố tình thua trận; nếu không, họ sẽ xử tử những cầu thủ này.

Trước mặt người dân quê hương trên sân đấu, đội trưởng đội tuyển Ukraine đã nói với các đồng đội của mình: “Có những điều đáng để chúng ta hy sinh mạng sống.” Và cuối cùng, họ đã giành chiến thắng với tỷ số 5-3 trước đội tuyển Đức. Được thôi miên bởi sự tức giận và xấu hổ, người Đức lần lượt xử tử tất cả các cầu thủ Ukraine tham gia trận đấu, trong đó có nhiều thành viên của đội bóng Dynamo Kiev.

Chuyện này, Sócôf thực sự còn nhớ khá rõ. Để tưởng niệm những cầu thủ này, một bức tượng cao lớn đã được dựng bên ngoài sân vận động chính của Dynamo Kiev. Vào những năm 60-70 thế kỷ trước, nhiều nhà văn Liên Xô đã viết sách về sự kiện này và chúng được lan truyền rộng rãi. Bộ phim nổi tiếng “Cuộc đào thoát vĩ đại” với sự tham gia của nam diễn viên Hollywood Sylvester Stallone, siêu sao bóng đá Pele và nhiều ngôi sao bóng đá Châu Âu cũng được dựa trên câu chuyện “trận đấu anh hùng” này.

“À đúng rồi, bạn nói là các bạn còn thắng thêm một trận nữa,” Sócôf hỏi. “Những người Đức thua trận chắc chắn sẽ tức giận và giết hết tất cả các bạn, vậy tại sao bạn lại sống sót được?”

“Nói ra thì, chúng tôi cũng may mắn thật,” Kowalski trả lời. “Trước khi trận đấu bắt đầu, có các quan chức Hội Chữ thập đỏ Quốc tế đến kiểm tra. Để che đậy sự thật và tạo ra ảnh tượng “bình yên”, người Đức không hành động gì cả sau khi chúng tôi thắng trận, và chúng tôi may mắn sống sót được.”

“Nhưng sau khi các quan chức Hội Chữ thập đỏ rời đi, người Đức vẫn tiếp tục giết hại các cầu thủ tham gia trận đấu dưới đủ loại lý do. Cho đến nay, trong số 40 cầu thủ tham gia trận đấu đó, chỉ còn lại tôi và một người bạn nữa.”

“Vậy người bạn đó bây giờ ở đâu?” Sócôf hỏi.

“Anh ấy đã chết.”

“Chết rồi?!” Sócôf ngạc nhiên hỏi. “Khi nào anh ấy chết?”

“Hôm nay!”

Nghe xong lời Kowalski, khuôn mặt Sócôf không khỏi hiện lên vẻ tức giận. Không ngờ rằng trước khi bỏ chạy, người Đức vẫn giết hại những tù nhân trong trại tập trung.

“Thưa tướng,” Kowalski nhận thấy vẻ mặt không ổn của Sócôf và vội vàng giải thích: “Người bạn đó không phải do người Đức giết. Ít nhất là khi họ bỏ chạy, anh ấy vẫn còn sống khỏe mạnh.”

Khi người Đức bỏ chạy, người bạn kia vẫn còn sống. Sócôf nhận ra rằng chuyện này không đơn giản, có thể liên quan đến các thuộc cấp của mình

“Đúng vậy,” Kowalski gật đầu, “Anh ta nói tiếng Nga khá tốt; khi thấy quân đội các bạn vào trại tập trung, anh ta còn tự nguyện đi chào hỏi các bạn nữa.”

“Vậy anh ta chết như thế nào?” Sidorin không nhịn được mà hỏi: “Là do người của chúng ta giết sao?”

“Không phải vậy.”

“Cũng không phải người Đức giết, và cũng không phải người của chúng ta,” Sidorin có vẻ bực bội: “Chẳng lẽ anh ta chết vì ăn quá no sao?”

Không ngờ sau khi anh ta nói xong, Kowalski lại liên tục gật đầu và nói: “Đúng vậy, thưa tướng, anh ta thực sự là chết vì ăn quá no.”

“Làm sao có chuyện đó được? Làm sao lại chết vì ăn no chứ?”

“Thực ra là như này, thưa tướng,” Kowalski giải thích cho ba người: “Lúc đó, có một binh sĩ của các bạn đã đưa cho anh ta một miếng bánh mì đen.” Anh ta vẫy tay chỉ rõ kích thước: “Khoảng bằng kích thước của một viên gạch thôi.”

Sócôf Nhìn vào kích thước mà anh ta chỉ, đó chẳng phải bằng kích thước của viên gạch đâu; rõ ràng là bằng kích thước của một tấm đá thôi. Những tù nhân trong trại tập trung, do sống trong tình trạng thiếu thốn lâu dài, nếu bỗng nhiên ăn một miếng bánh lớn như vậy, thì chết vì no cũng là điều dễ hiểu mà.

Kowalski tiếp tục nói: “Khi thấy anh ta ăn no quá mức, một sĩ quan bên cạnh đã tốt bụng đưa cho anh ta một bình nước, bảo anh ta uống để xem có thể hồi phục không.”

“Người ta đã ăn no rồi, làm sao có thể uống nước được chứ?” Bornejalin lắc đầu nói: “Dạ dày đã đầy rồi, nếu uống thêm nước, những miếng bánh đó sẽ phồng lên, chiếm nhiều chỗ hơn nữa; chết vì no cũng là điều đương nhiên mà.”

Sócôf Sau khi trò chuyện thêm một lúc với Bornejalin và Kowalski, thấy đã muộn, họ liền gọi người sĩ quan đã đưa họ đến và yêu cầu: “Hãy dẫn họ đến một căn nhà trống gần đây để ở, cho họ tắm sạch sẽ và ăn uống đầy đủ. Nhớ lắm, đừng để họ ăn no quá mức nhé.”