，！

Vào sáng hôm sau, Sócôf nghe thấy tiếng động cơ máy bay vang lên từ phía xa trên bầu trời. Nghe âm thanh đó, có vẻ như có khá nhiều máy bay đang hoạt động gần khu rừng này; anh ta vội vàng đi đến bên cửa sổ, ngước nhìn lên trời để xác định xem những chiếc máy bay đó thuộc về phe Quân đội Xô viết hay quân Đức.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Xi Đô Lâm, người đang đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, nói khi thấy Sócôf tiến lại gần: “Anh cũng nghe thấy tiếng động cơ máy bay phải không?”

“Vâng,” Sócôf gật đầu: “Nghe âm thanh mà nói, có khá nhiều máy bay đấy.”

“Ít nhất là hàng trăm chiếc,” Xi Đô Lâm nói: “Và theo hướng tiếng động vang đến, chúng đang ở phía sau chúng ta. Tôi đoán đó là các phi cơ của Quân đoàn Không quân số 4 đang thực hiện nhiệm vụ di chuyển.”

“Nếu thực sự là các phi cơ của Quân đoàn Không quân số 4 thì tốt biết mấy,” Sócôf nói: “Như vậy, việc họ trinh sát hoặc oanh tạc các căn cứ quân sự của Đức ở bờ tây sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Tiếng động cơ máy bay dần lớn lên, sau một lúc thì lại yếu dần và cuối cùng biến mất hoàn toàn – có lẽ đội bay đã hoàn thành nhiệm vụ di chuyển và đều hạ cánh an toàn xuống các sân bay chiến đấu mới.

Không lâu sau khi tiếng máy bay tắt hẳn, từ phía nam bắt đầu vang lên tiếng súng pháo. Nghe thấy âm thanh đó, Xi Đô Lâm nói với vẻ vui mừng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, anh có nghe thấy tiếng súng pháo từ xa không? Có lẽ đó là lực lượng của Đại tướng Chu Khả Phu đang tiến hành tấn công kẻ thù.”

“Ừm, đúng vậy,” Sócôf nói: “Chắc chắn là lực lượng của Đại tướng Chu Khả Phu đang tấn công vào địch ở phía trước họ. Hy vọng họ có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của Đức một cách thuận lợi; nếu bắt đầu tốt như vậy, khi chúng ta tiến hành tấn công sau này, áp lực sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, có một việc tôi muốn báo cáo với anh,” khi Sócôf quay trở lại bên bàn làm việc, Xi Đô Lâm tiếp tục nói: “Xét đến việc số lượng binh sĩ kỹ sư công binh còn hạn chế, nếu chỉ để họ tự mình chặt cây thì chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian. Vì vậy, tôi đã điều hai lữ đoàn bộ binh đến hỗ trợ họ trong công việc này.”

“Tổng tham mưu trưởng, cách làm của ông rất đúng đắn.” Sócôf nói một cách bình thường: “Nếu chuẩn bị sẵn nguyên liệu để dựng cầu phao sớm hơn, thì điều đó sẽ rất có lợi cho chúng ta…” Vừa nói đến đây, ông bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng và ngừng lại giữa chừng.

Thấy Sócôf đang ngồi mơ màng nhìn vào bản đồ trước mặt mà không nói gì, Xidolin hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông đang nghĩ gì vậy?”

“Tổng tham mưu trưởng ơi, tôi đang nghĩ rằng Đức đã triển khai rất nhiều xe tăng giả trong khu vực phòng thủ của họ, nhằm đánh lạc hướng các máy bay trinh sát của quân đội chúng ta, khiến chúng ta tưởng rằng họ đang tập trung một lực lượng thiết giáp lớn ở đó.” Sócôf bất chợt nói ra: “Chúng ta có thể học theo cách làm của người Đức, tự chế tạo một số vật dụng giả để đánh lạc hướng họ không?”

“Làm thế nào để đánh lạc hướng họ?” Xidolin hỏi một cách tò mò.

“Chúng ta có thể dùng những cây cối vừa được chặt xuống, bày chúng bên bờ sông Đông Oder sao cho trông giống như các khẩu pháo, sau đó phủ lên trên bằng vải bạt, nhằm đánh lạc hướng kẻ địch ở bên kia sông.” Sócôf cười nói: “Nếu người Đức phát hiện ra rằng chúng ta đã bố trí rất nhiều ‘pháo’ bên bờ sông, các bạn nghĩ họ sẽ làm gì?”

“Còn phải nói sao, chắc chắn họ sẽ tiến hành bắn phá các vị trí pháo binh của chúng ta, nhằm phá hủy lực lượng pháo binh này và khiến chúng ta không thể nhận được sự yểm trợ từ pháo binh khi tiến hành chiến dịch vượt sông.” Xidolin liên tục nói về khả năng phản ứng của Đức, rồi đột nhiên ngạc nhiên nhìn vào Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông định sử dụng số nguyên liệu này cho mục đích đó à?”

“Đúng vậy, Tổng tham mưu trưởng ơi. Tôi định dùng số nguyên liệu vừa được chặt xuống này, đưa chúng đến bên bờ sông, bày chúng thành hình dạng các khẩu pháo giả, sau đó phủ lên trên bằng vải bạt, để khiến người Đức ở bên kia sông tưởng rằng chúng ta đã triển khai một lượng lớn pháo binh bên bờ sông Đông Oder. Để loại bỏ mối đe dọa này, chắc chắn họ sẽ sử dụng lực lượng pháo binh mạnh mẽ để bắn phá các ‘vị trí pháo binh giả’ của chúng ta. Và khi chúng ta xác định được vị trí của các vị trí pháo binh Đức, chúng ta có thể sử dụng biện pháp Sử dụng pháo binh để áp đảo họ, hoặc điều động không quân tiến hành oanh kích các vị trí đó.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, đây quả là một ý tưởng hay.” Xidolin

“Chuyện này cần phải bàn bạc với Tướng Potapov,” Sócôf nói. “Dù sao thì sau khi kẻ địch sa vào bẫy, chúng ta sẽ cần lực lượng pháo binh của ông ấy để dùng hỏa lực mạnh mẽ để áp đảo các đơn vị pháo binh đối phương.”

Potapov nhận được cuộc gọi từ Sidorin và ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy. Sau khi chào Sócôf, ông liền hỏi thẳng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi được mời đến đây, có việc gì cần bàn không?”

“Vấn đề là như thế này, đồng chí trưởng ban pháo binh,” Sócôf mỉm cười nói. “Tôi muốn hỏi xem liệu lực lượng pháo binh của quân đoàn chúng ta có thể áp đảo được các tiền đồn pháo binh của Đức ở bên kia sông không?”

Nghe câu hỏi này, Potapov không khỏi nhăn mày: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không biết phải trả lời thế nào. Dù sao thì tôi cũng không biết các tiền đồn pháo binh của Đức ở đâu, và họ có mạnh mẽ đến mức nào.”

Sócôf giải thích với Potapov: “Tôi muốn thiết lập một tiền đồn pháo binh giả lớn bên bờ sông Dongode, nhằm thu hút sự chú ý của đối phương. Khi họ bắt đầu nổ súng, tôi hy vọng rằng lực lượng pháo binh của anh sẽ có thể nhanh chóng xác định vị trí của họ và áp đảo họ bằng hỏa lực. Thế nào, có thể làm được không?”

“Thiết lập một tiền đồn pháo binh giả lớn bên bờ sông Dongode ư?” Potapov hơi bối rối và hỏi. “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông định dùng thứ gì để ngụy trang thành pháo binh, nhằm đánh lừa đối phương bên kia sông?”

“Gỗ thôi,” Sócôf trả lời. “Chỉ vài ngày nữa, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công sang bên kia sông. Để vận chuyển trang thiết bị kỹ thuật và nhiều đơn vị quân sự đến đó, tôi dự định xây dựng một cây cầu nổi trên sông. Những khúc gỗ vừa được chặt xuống này chính là vật liệu để xây cầu; bây giờ tôi định dùng chúng để ngụy trang thành pháo binh giả, sau đó phủ lên trên bằng vải bạt, để đối phương nghĩ rằng chúng ta đã triển khai một tiền đồn pháo binh mạnh mẽ bên bờ sông. Để tránh bị chúng ta tấn công, tôi cho rằng người Đức chắc chắn sẽ hành động trước, bằng cách nổ súng vào tiền đồn pháo binh giả của chúng ta để loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn.”

“À, ra là vậy.” Potapov gật đầu và tiếp tục nói: “Tôi có thể điều động 50 khẩu pháo có calibre trên 105 milimét sẵn sàng chiến đấu. Chỉ cần xác định được vị trí của tiền đồn pháo binh Đức, chúng tôi sẽ ngay lập tức nổ súng vào họ.”

“Thưa đồng chí trưởng ban pháo binh, thực ra tôi dự định sau khi cuộc tấn công pháo của kẻ địch bắt đầu, sẽ yêu cầu ban pháo binh của anh ta kiềm chế họ, đồng thời liên hệ với cấp trên để yêu cầu không quân tiến hành oanh kích các căn cứ pháo binh của Đức.” Sócôf nói: “Nhưng tôi lo rằng người Đức có thể không mắc bẫy, vì vậy tôi vẫn chưa liên lạc với tổng chỉ huy Phương diện quân.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta nên liên hệ với không quân sớm hơn,” Potapov phân tích với Sócôf: “Cần biết rằng việc tiếp nhiên liệu và chuẩn bị đạn cho máy bay đều mất thời gian. Nếu chúng ta liên hệ với họ vào phút chót, có thể lúc đó máy bay của họ vẫn chưa cất cánh, và kẻ địch đã chuyển đổi vị trí pháo kích. Khi không quân của chúng ta đến nơi, mục tiêu oanh kích đã không còn nữa.”

Sócôf thấy lập luận của Potapov rất hợp lý, liền gật đầu và nói: “Thưa đồng chí trưởng ban pháo binh, ông nói rất đúng. Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho tổng chỉ huy Phương diện quân để mong rằng không quân có thể chuẩn bị sớm hơn và xuất kích kịp thời vào thời điểm quan trọng này.”

Nói xong, Sócôf liền cầm điện thoại trên bàn và bắt đầu gọi cho tổng chỉ huy Phương diện quân.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Bogolyubov vang lên từ bên kia đường dây, Sócôf lịch sự nói: “Xin chào, thưa đồng chí phó tổng chỉ huy Phương diện quân. Tôi là Sócôf. Xin hỏi đồng chí nguyên soái có ở đó không? Tôi có việc muốn báo cáo với ông ấy.”

“Xin lỗi, đồng chí tướng Sócôf,” Bogolyubov nói với giọng xin lỗi: “Đồng chí nguyên soái đang đi kiểm tra đơn vị, hiện không có mặt tại tổng chỉ huy.”

Khi biết rằng Rokosovsky không có mặt tại tổng chỉ huy, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng và tiếp tục hỏi: “Không biết ông ấy sẽ trở lại vào lúc nào?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Bogolyubov trả lời: “Nếu bạn có việc quan trọng, cứ nói với tôi, tôi sẽ báo cho đồng chí nguyên soái khi ông ấy trở lại.”

Vì Rokosovsky không có mặt tại đó, Sócôf chỉ có thể trình bày kế hoạch của mình – kế hoạch dùng pháo binh và không quân để tiêu diệt các căn cứ pháo binh của Đức – với Bogolyubov. Cuối cùng, ông nói: “Thưa đồng chí phó tổng chỉ huy Phương diện quân, chúng tôi hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ không quân trong quá trình thực hiện kế hoạch này.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Bogolyubov đáp ngay: “Yên tâm đi, Tướng Sócôf, những gì ông nói, khi Đại tướng trở về, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo cho ông ấy biết. Quân đoàn Không quân thứ 4 vừa hoàn thành nhiệm vụ chuyển địa điểm, có khá nhiều máy bay cần được kiểm tra và sửa chữa, vì vậy trong thời gian ngắn không thể có nhiều máy bay được sử dụng vào chiến đấu.”

“Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân ơi, tôi yêu cầu sử dụng lực lượng Không quân để tiến hành oanh kích, nhằm phá hủy hoàn toàn các căn cứ pháo binh của quân Đức, từ đó giảm bớt thiệt hại do pháo bắn gây ra cho quân đội chúng ta khi vượt sông.” Sócôf nói. “Vì vậy, khi cần thiết, tôi hy vọng Không quân sẽ cung cấp thêm máy bay để hỗ trợ trên không.”

“Được rồi, được rồi,” Bogolyubov nói một cách không kiên nhẫn. “Tướng Sócôf, tôi đã hiểu ý của ông rồi. Khi Đại tướng trở về, tôi sẽ báo cáo cho ông ấy biết, ông yên tâm đi.” Nói xong, ông liền cúp máy điện thoại mà không cho Sócôf cơ hội nói thêm gì nữa.

Sócôf cầm ống nói một lúc lặng lẽ, sau đó đặt xuống và nói với Sidorin và Potapov: “Lúc này Đại tướng không có mặt tại trụ sở chỉ huy Phương diện quân; cuộc gọi này là Tướng Bogolyubov, Tổng tham mưu trưởng, đã nghe. Ông ấy đã đồng ý với chúng ta rằng khi cần thiết, chúng ta sẽ yêu cầu Không quân hỗ trợ trên không.”

Khi Sócôf gọi điện, Sidorin và Potapov đang trò chuyện với nhau và không nghe thấy cuộc đối thoại giữa Sócôf và Bogolyubov. Nghe xong những lời của Sócôf, hai người đều vô cùng mừng rỡ. Potapov nói hăng hái: “Anh Tổng chỉ huy ơi, tôi xin nói thẳng với anh nhé. Nếu chỉ có pháo binh của chúng ta tấn công, quân Đức sẽ lập tức chuyển địa điểm khi phát hiện ra điều bất thường; nhưng nếu có sự hỗ trợ của Không quân, họ sẽ không còn lối thoát nào cả và khả năng bị tiêu diệt là rất cao. Nếu quân Đức không còn sự hỗ trợ từ pháo binh, khi chúng ta tiến hành tấn công, số thương vong của quân đội sẽ giảm đi rất nhiều.”

Tuy nhiên, Potapov vẫn đưa ra một câu hỏi: “Anh Tổng chỉ huy ơi, nếu sau khi chúng ta thiết lập các căn cứ pháo binh bên bờ sông mà kẻ địch không mắc bẫy thì sao?”

Vấn đề này thực sự khiến Sócôf bối rối; anh suy nghĩ mãi mới dám đề xuất: “Sao chúng ta không bố trí vài khẩu pháo thật tại các vị trí giả mạo của lực lượng pháo binh? Nếu kẻ địch không nổ súng vào chúng ta, chúng ta có thể tấn công các vị trí của họ. Chắc chắn nếu vị trí của họ bị tấn công bằng pháo, họ sẽ phản công ngay, và như vậy, các vị trí pháo binh của họ sẽ bị phơi bày.”

“Đúng vậy, tôi nghĩ ý kiến của đồng chí Tổng chỉ huy rất hợp lý,” Xidolin đồng tình. “Khi người Đức nhìn thấy các vị trí giả mạo của chúng ta bên bờ sông, họ có thể còn do dự, không biết liệu có nên tấn công trước hay không. Nhưng nếu chúng ta tấn công trước, họ sẽ coi các vị trí giả mạo đó là thật, và để tránh thiệt hại lớn hơn, họ chắc chắn sẽ không do dự mà phản công.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Potapov gật đầu. “Chúng ta hãy chuẩn bị hai kế hoạch: Thứ nhất, nếu quân Đức tấn công các vị trí giả mạo đó, tôi sẽ ra lệnh cho lực lượng pháo binh sẵn sàng tiến hành tấn công phủ đầy đạn vào các vị trí đó; thứ hai, nếu kẻ địch không dám tấn công trước, thì chúng ta sẽ tấn công họ, để họ tin rằng các vị trí giả mạo bên bờ sông chính là các vị trí pháo binh thật của chúng ta, từ đó thu hút sự tấn công của họ.”

“Được thôi, thì quyết định như vậy đi.” Sócôf nói với Potapov. “Đồng chí trưởng ban pháo binh, bạn hãy quay lại đơn vị chuẩn bị đi. Biết đâu khi chúng ta vừa hoàn thành việc bố trí các vị trí giả mạo, quân Đức đã bắt đầu tấn công rồi.”

Khi Potapov ra khỏi phòng, anh vừa gặp Lư Niệp Phủ vừa bước vào. Anh gửi lời chào rồi rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của Potapov, Lư Niệp Phủ tò mò hỏi Sócôf: “Misha, tại sao Tướng Potapov lại đến đây?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, sự việc là như this… Tôi đang muốn đặt một cái bẫy cho người Đức,” Sócôf giải thích chi tiết kế hoạch của mình. “Còn tùy vào việc liệu người Đức có đi vào cái bẫy mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn hay không.”

“Misha, tôi nghĩ kế hoạch của bạn rất hay,” Lư Niệp Phủ đồng ý với ý tưởng của Sócôf. “Nếu tôi là chỉ huy quân Đức và thấy trên bờ đối diện xuất hiện thêm một vị trí pháo binh, vì sự an toàn của mình, tôi chắc chắn sẽ cố gắng loại bỏ nó trước. Ngay cả khi tôi không rõ tình hình ở đây và không dám dễ dàng nổ súng, nhưng nếu bị tấn công bằng pháo, tôi chắc chắn sẽ phản công. Và như vậy, các vị trí pháo binh ở bờ tây sẽ bị phơi bày hoàn toàn, và s