.,!

Sócôf Vừa mới hoàn tất việc phân công nhiệm vụ, một sĩ quan tham mưu bước vào từ bên ngoài. Anh ta đến trước mặt Sócôf và báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tướng Antonetta đã cử một sứ giả đến, nói rằng có việc muốn gặp ông.”

Nghe tin Tướng Antonetta cử người đến gặp mình, khuôn mặt Sócôf không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh tự hỏi trong lòng: “Kỳ lạ thật… Tại sao Antonetta lại cử người đến gặp tôi? Chẳng lẽ họ cũng muốn theo đội quân của tôi vào Roma Ni Ya Giới sao?”

Với những suy nghĩ đó, Sócôf nói với sĩ quan tham mưu: “Đồng chí tham mưu, xin mời sứ giả của Tướng Antonetta vào đây.”

Không lâu sau, sĩ quan tham mưu dẫn một sĩ quan Romania đến trước mặt Sócôf. Sau khi chào cấp trên, vị sĩ quan này nói một cách lễ phép: “Xin chào Tướng Sócôf. Tôi là sứ giả của Tướng Antonetta; ông ấy yêu cầu tôi gửi lời chào đến ông.”

Mặc dù đang rất bận rộn với việc chỉ huy trận chiến, nhưng Sócôf vẫn thể hiện sự kiên nhẫn đối với sứ giả của đồng minh: “Sứ giả, xin hãy truyền lời chào của tôi đến Tướng Antonetta sau khi trở về.”

Sau vài câu chào hỏi qua loa, cuộc trò chuyện chính thức bắt đầu: “Sứ giả, không biết hôm nay ông đến đây vì lý do gì?”

“Thực ra, thưa Tướng,” sứ giả trả lời, “Tướng Antonetta muốn mời các binh sĩ của ông tham gia một trận đấu bóng đá giao hữu.”

Nghe vậy, Sócôf suýt nữa đã túm lấy cốc trà trên bàn và ném về phía anh ta. Lúc này ông đang quá bận rộn để quan tâm đến những trận đấu bóng đá giao hữu.

Ngồi bên cạnh, Smirnov nhận thấy sự không hài lòng của Sócôf và vội vàng đứng dậy để điều tiết tình hình. Anh mỉm cười hỏi sứ giả: “Thưa sứ giả, trận đấu bóng đá giao hữu này được dự định diễn ra vào lúc nào?”

“Ba ngày nữa,” sứ giả trả lời, đồng thời liếc nhìn Sócôf một cái. Thấy ông im lặng, anh ta vội vàng bổ sung: “Nếu thời gian không kịp, có thể hoãn lại thành năm ngày hoặc thậm chí bảy ngày sau.”

Smirnov không đợi Sócôf nói gì, liền tự nguyện đề xuất: “Tôi nghĩ nên chọn ngày sau năm ngày nữa thì hợp lý.”

Sau khi đuổi viên sĩ quan liên lạc đi, Sameko có vẻ bối rối và nói: “Tướng Antonetta này là sao vậy, tại sao lại đột nhiên muốn tổ chức trận đấu bóng đá giao hữu nhỉ? Tôi nhớ giải đấu hạng nhất của họ thường chỉ bắt đầu vào tháng Năm hoặc tháng Sáu mỗi năm mà.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf tò mò hỏi Smirnov: “Anh cho rằng tại sao tướng Antonetta lại đề xuất tổ chức trận đấu bóng đá giao hữu với chúng ta vào lúc này?”

“Theo tôi thấy, việc tướng Antonetta làm như vậy là để củng cố mối quan hệ với chúng ta.” Smirnov phân tích với Sócôf và mọi người: “Trong thời gian gần đây, tiến triển của chúng ta rất thuận lợi; ngày càng nhiều đơn vị quân sự tiến vào khu vực Roma Ni Ya Giới. Tôi tin rằng tướng Antonetta chắc chắn hiểu rõ điều này.

Khi càng nhiều đơn vị của chúng ta tiến vào Roma Ni Ya Giới, việc giải phóng Bucharest chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Tướng Antonetta nhận ra rằng nếu không duy trì mối quan hệ tốt với chúng ta, ông ấy sẽ dần bị loại bỏ khỏi vòng tròn quyết định, vì vậy mới nghĩ ra biện pháp này.”

Nghe xong phân tích của Smirnov, Sócôf gật đầu và nói: “Có lý lắm. Ban đầu, tướng Antonetta thực sự là một nhân vật rất quan trọng đối với chúng ta. Nhưng theo thời gian, khi số thành phố mà chúng ta chiếm giữ ngày càng tăng và có ngày càng nhiều tướng lĩnh Romania hợp tác với chúng ta, vai trò của ông ấy đã không còn quan trọng như trước nữa.”

Lúc này, một sĩ quan khác bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Đại tá Ô Đức Lai Á--, chỉ huy Trung đoàn Bộ binh số 52 của Romania, đã đến và nói rằng có việc quan trọng cần bàn bạc với bạn.”

“Không gặp.” Sócôf nói một cách không do dự: “Có lẽ ông ấy lại đến vì chuyện trận đấu bóng đá giao hữu đó thôi. Hiện tại tôi rất bận rộn, không có thời gian để tiếp đón ông ấy đâu.”

“Chờ một chút,” ngay khi sĩ quan đó chuẩn bị rời đi, Smirnov đã gọi lại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, trong Quân đoàn 18 của Romania, Đại tá Ô Đức Lai Á chính là người thân thiện nhất với chúng ta. Tôi nghĩ vẫn nên gặp ông ấy một lần. Nếu ông ấy đưa ra những yêu cầu không hợp lý, thì cứ từ chối thôi.”

Lời nói của Smirnov khiến Sócôf thay đổi ý định: “Được thôi, thì hãy gặp nhau đi. Đồng chí tham mưu, hãy mời Đại tá Ô Đức Lai Á vào đây!”

Không lâu sau, dưới sự dẫn dắt của người tham mưu, Ô Đức Lai Á bước vào trụ sở chỉ huy. Anh ta tiến đến trước mặt Sócôf, giơ tay chào và nói một cách lễ phép: “Xin chào Tướng Sócôf! Hy vọng sự có mặt của tôi không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào cho ngài.”

“Không đâu, Đại tá Ô Đức Lai Á,” Sócôf trả lời một cách không mấy thành thật: “Sự xuất hiện của anh không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho chúng tôi cả.”

“Thế thì tốt rồi,” Ô Đức Lai Á gật đầu và tiếp tục nói: “Hôm nay tôi đến đây là để xin ngài chấp thuận một việc.”

Khi biết rằng đối phương thực sự có việc muốn nói, Sócôf hỏi một cách lạnh lùng: “Việc gì vậy?”

“Đây là chuyện này, Tướng Sócôf,” Ô Đức Lai Á nói một cách thận trọng: “Quân đội của tôi hàng ngày đều ở trên chiến trường mà không làm gì cả; tôi lo rằng nếu kéo dài như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng. Vì vậy, tôi mong ngài cho phép quân đội của tôi cùng chiến đấu bên cạnh quân đội của ngài, để chống lại kẻ thù chung.”

Lời yêu cầu của Ô Đức Lai Á khiến Sócôf ngạc nhiên; ông không ngờ đối phương lại đưa ra đề nghị này. Đề xuất này thực sự rất hấp dẫn, nhưng trong lòng ông vẫn còn nhiều lo ngại: thứ nhất là sức mạnh chiến đấu của quân đội Romania; thứ hai là họ sẽ phản ứng thế nào khi đối mặt với những đồng đội cũ của mình?

Với những suy nghĩ đó, ông hỏi: “Đại tá Ô Đức Lai Á, tôi muốn hỏi, nếu quân đội của anh đối đầu với số lượng quân Đức tương đương, họ có thể chống đỡ được bao lâu?”

Câu hỏi của Sócôf có phần thiếu lịch sự, nhưng Ô Đức Lai Á không hề coi đó là vấn đề và trả lời: “Thành thật mà nói, Tướng Sócôf, sức mạnh chiến đấu của trung đoàn tôi là mạnh nhất trong Sư đoàn 18.”

“Nếu gặp phải đội quân Đức với số lượng ngang nhau, miễn là họ không có xe tăng hay xe bọc thép, chúng ta ít nhất cũng có thể chống đỡ được một ngày.”

“Ồ, có thể chống đỡ được một ngày à?” Trước câu trả lời của Ô Đức Lai Á, Sócôf cũng rất ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng đối phương sẽ nói chỉ có thể chống đỡ được một hoặc hai giờ thôi. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta tự hỏi liệu Ô Đức Lai Á có đang nói dối không? Nếu mình tin tưởng vào lời anh ta một cách mù quáng, thì khi đội quân ra trận và đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức, chắc chắn chúng ta sẽ tan vỡ trong chốc lát. Vì vậy, anh ta đã thử hỏi: “Đại tá Ô Đức Lai Á, điều này có thật không?”

“Tất nhiên là có thật,” Ô Đức Lai Á gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Tôi rất tự tin về điều này.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” lúc này, Sa Meiko tiến lại gần và nói khẽ vào tai Sócôf: “Chúng ta không phải đang lên kế hoạch điều động hai sư đoàn để hỗ trợ Tập đoàn quân số 52 sao? Tôi nghĩ thay vì vậy, chúng ta nên đưa đội quân của ông ấy vào hàng ngũ lực lượng hỗ trợ, và từ đó xem xét thực lực của họ thế nào.”

Đối với đề xuất này của Sa Meiko, Sócôf lại rất đồng ý. Việc cho trung đoàn bộ binh số 52 của Ô Đức Lai Á chiến đấu trong khu vực nơi Quân đội Xô viết đang kiểm soát sẽ giúp loại bỏ nguy cơ họ gây ra rắc rối. Điều duy nhất cần lo lắng, chính là liệu họ có thể chịu đựng được bao lâu trước cuộc tấn công mạnh mẽ của quân Đức hay không.

Tuy nhiên, trước khi chính thức đồng ý với đề xuất của Ô Đức Lai Á, Sócôf vẫn muốn hỏi thêm một điều mà anh ta quan tâm: “Đại tá Ô Đức Lai Á, ông có bao giờ nghĩ đến việc nếu các bạn thực sự ra trận và chiến đấu cùng chúng tôi, thì không thể tránh khỏi việc gặp phải những đồng đội cũ của mình… Lúc đó, ông sẽ làm thế nào?”

Rõ ràng, trước khi đến đây, Ô Đức Lai Á đã suy nghĩ đến câu hỏi này của Sócôf và trả lời một cách tự tin: “Tướng Sócôf, ông không cần phải lo lắng về điều đó. Nếu gặp phải những đồng đội cũ, tôi sẽ thuyết phục họ từ bỏ những cuộc kháng cự vô ích. Nếu họ không nghe theo, tôi sẽ phối hợp với đội quân của các bạn để tiêu diệt họ một cách triệt để.”

Đối với câu trả lời của Ô Đức Lai Á, Sócôf gật đầu hài lòng và nói tiếp: “Đại tá Ô Đức Lai Á, chúng tôi đang có kế hoạch triển khai cuộc tấn công vào quân Đức. Nếu ông không phản đối, tôi dự định sẽ sắp xếp trung đoàn của ông vào đội quân này. Ông nghĩ sao?”

Nghe vậy, khuôn mặt Ô Đức Lai Á hiện rõ vẻ hào hứng; ông hỏi một cách nóng vội: “Tướng Sócôf, xin hỏi ông dự định sẽ điều động trung đoàn của tôi tham gia chiến đấu tại đâu?”

Sócôf dẫn Ô Đức Lai Á đến bản đồ, chỉ vào vị trí mà Tập đoàn quân số 52 đang bị quân Đức chặn đứng và nói: “Đại tá Ô Đức Lai Á, chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công vào lực lượng Đức tại đây. Hiện các đơn vị tham gia cuộc tấn công đang được tập trung; tôi dự định sẽ sắp xếp trung đoàn của ông vào đội quân tấn công. Khi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào khu vực Phòng thủ trận của quân Đức.”

Ô Đức Lai Á tiến lại gần bản đồ để xem xét, trong lòng suy nghĩ về những nguy hiểm có thể gặp phải khi trung đoàn của mình tham gia chiến đấu. Cuối cùng, ông gật đầu và nói: “Tướng Sócôf, tôi sẵn lòng tuân theo mọi sắp xếp của ông. Dù ông muốn chúng tôi tham gia chiến đấu ở đâu, chúng tôi cũng sẽ tuân theo.”

Vừa mới hoàn thành việc phân công nhiệm vụ, một sĩ quan tham mưu bước vào. Anh ta đến trước mặt Sócôf và báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tướng Antonetta đã cử một sĩ quan liên lạc đến, nói rằng có việc cần bàn bạc với ông.”