Đại tá Siknios đã bị Quân đội Xô viết đuổi khỏi nơi đóng quân của mình; điều này thực sự là một sự nhục nhã lớn đối với ông ta. Vì vậy, ngay khi trời sáng, Trung đoàn thiết giáp số 2 của ông ta đã phát động cuộc tấn công phản kích từ hướng bắc vào vị trí của Lữ đoàn 149. Mặc dù khi rút lui, hầu hết các loại xe cộ đều bị mất, may mắn thay vẫn còn khoảng mười mấy khẩu pháo phóng lựu có thể hỗ trợ bộ binh trong cuộc tấn công này.

Khi những khẩu pháo phóng lựu bắt đầu nổ súng vào vị trí của Lữ đoàn 149, các xạ thủ súng máy của Đức cũng không hề ngồi yên. Họ nhanh chóng thiết lập các vị trí bắn súng máy cách hàng rào chiến đấu hơn một trăm mét và hướng những khẩu súng của mình về phía trước.

Ngay khi tiếng súng ngừng vang, bộ binh Đức đã lao vào tấn công. Những người lính đầy bụi bặm vội vàng đặt súng lên bờ hàng rào và bắn vào kẻ thù đang lao tới. Khi thấy vị trí của Quân đội Xô viết đã bắt đầu nổ súng và các khẩu súng máy Đức cũng hoạt động, họ tập trung tấn công những điểm mạnh gây nguy hiểm nhất của đối phương để áp đảo lực lượng địch.

Trong lúc trận chiến phía trước diễn ra sôi nổi, các khẩu pháo phóng lựu của Đức cũng không ngừng hoạt động. Chúng bắn vào những điểm phòng thủ bị phơi bày ở xa để giảm thiểu tổn thất cho bộ binh tấn công. Các xạ thủ bắn rất chính xác; vài quả đạn đã khiến hai Khai hỏa súng máy cùng với các xạ thủ của Quân đội Xô viết bị giết chết.

Khi những điểm mạnh của Đạn súng máy bị phá hủy, lực lượng phòng thủ của Quân đội Xô viết lập tức suy yếu đáng kể. Bộ binh Đức đã tiến gần được vị trí của đối phương mà không phải chịu nhiều tổn thất. Trong lúc chỉ còn vài giây nữa thôi là những người lính nhanh nhất sẽ lao vào hàng rào chiến đấu của Quân đội Xô viết và bắt đầu giao tranh sát thủ với quân phòng thủ bên trong, bỗng nhiên từ trong hàng rào vang lên tiếng hô “Ura” dữ dội, sau đó hàng trăm người lính đã nhảy ra khỏi hàng rào, cầm những khẩu súng Mosin-Nagant có gắn lưỡi lê và dũng cảm lao về phía quân Đức.

Những người lính Đức không hề ngờ rằng Quân đội Xô viết lại thực hiện cuộc tấn công phản kích vào lúc này, và họ lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn. Các binh sĩ hai bên đâm đầu vào nhau; họ đối đầu trực diện, vật lộn và chiến đấu như những trận đấu bằng vũ khí lạnh thời Trung cổ.

Họ la hét, đâm chém lẫn nhau một cách tàn bạo, dùng lưỡi lê đâm, dùng nòng súng đập; không hề có kiểu chiến đấu phù phiếm nào cả, chỉ duy nhất mục tiêu là giết chết đối thủ.

Cuộc đâm chém kéo dài nửa giờ, và các binh sĩ Đức kém cỏi đã phải rút lui trong tình trạng tan rã. Khi thấy kẻ thù đã rút đi, những người lính sống sót đều quay trở về hầm chiến, và một số người còn mang theo những người bị thương nữa.

Từ nơi quan sát không xa, Bolvinov đã chứng kiến trực tiếp cuộc đâm chém này giữa binh sĩ của mình và người Đức. Mặc dù đơn vị của ông đã giành chiến thắng, nhưng cái giá phải trả thật không hề nhỏ. Ông ra lệnh cho tham mưu trưởng của mình: “Cậu đi xem ngoài kia xem, có bao nhiêu đơn vị đã thoát khỏi vòng vây?”

Tham mưu trưởng không vội vàng rời đi, mà đứng sau lưng ông và hỏi: “Đồng chí, trung đoàn trưởng, chúng ta sẽ phải giữ vững vị trí này đến khi nào?”

“Tôi không biết,” Bolvinov nói với giọng tức giận: “Để đảm bảo rằng các đơn vị bị bao vây có thể thoát ra ngoài một cách thuận lợi, chúng ta phải tiếp tục giữ vững vị trí này, cho đến khi nhận được lệnh rút lui.”

Các đơn vị bị Đức bao vây, có đơn vị gần điểm đột phá hơn, có đơn vị thì lại xa hơn. Những đơn vị gần điểm đột phá có thể sẽ thoát khỏi vòng vây trong vài giờ; còn những đơn vị xa hơn, do liên lạc bị gián đoạn, họ hoàn toàn không biết rằng có một điểm đột phá ở đây, và họ đang lang thang khắp nơi, tìm mọi cách để thoát hiểm.

Bolvinov rõ ràng hiểu điều này. Để đảm bảo rằng càng nhiều đơn vị trong vòng vây có thể thành công trong việc thoát ra ngoài, ông buộc phải tiếp tục giữ vững vị trí này, không cho kẻ thù có cơ hội siết chặt vòng vây. Và để làm được điều đó, trước khi nhận được lệnh rút lui, dù phải hy sinh toàn bộ đơn vị, ông cũng không thể lùi bước.

Sau khi tham mưu trưởng rời đi, Bolvinov gọi điện cho Qua La Hoắc Phu ở phía nam và với vẻ mặt vui vẻ hỏi: “Đại tá Qua La Hoắc Phu, tình hình ở phía bạn thế nào rồi?”

“Quân Đức vừa tấn công chúng tôi, nhưng đã bị các chiến sĩ của chúng tôi đẩy lùi,” Qua La Hoắc Phu nói một cách tự hào: “Những xe tăng Đức bị chúng tôi chiếm được, đối với chúng tôi, chính là những khẩu pháo tốt nhất. Thật đáng tiếc là không còn đạn nữa; nếu không, chúng tôi có thể gây ra nhiều thiệt hại lớn hơn cho người Đức.” Khi hai trung đoàn chiếm giữ địa điểm của Trung đoàn Thiết giáp số 2 của Đức và chia quân canh giữ hai bên điểm đột phá, Qua La Hoắc Phu và Đã từng

Bây giờ nghĩ lại thật sự cảm thấy hối tiếc; nếu trên phòng tuyến của mình cũng đặt vài chiếc xe tăng, khi kẻ địch dùng pháo bắn vào phòng tuyến, chúng ta có thể sử dụng pháo xe tăng để tiêu diệt chúng.

Sau khi trở về, tổng tham mưu báo cáo với Bolvinov rằng: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ạ, tôi đã đi tìm hiểu rồi. Cho đến nay, chỉ có Sư đoàn Bảo vệ số 35, Sư đoàn Bộ binh số 131 do Đại tá Jahuah chỉ huy, Sư đoàn Bộ binh số 112 do Đại tá Sorogub chỉ huy, Sư đoàn Bộ binh số 196 do Đại tá Avrein chỉ huy, và một phần của Sư đoàn Bộ binh số 98 do Thiếu tướng Barinov chỉ huy là đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây.”

Nghe nói đã có nhiều sư đoàn như vậy thoát ra được, Bolvinov liền thở phào nhẹ nhõm: “Thật không ngờ, mà đã có nhiều đơn vị như vậy thành công trong việc thoát khỏi vòng vây…”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn ạ,” tổng tham mưu thấy biểu cảm của Bolvinov, vội vàng tiếp tục nói: “Các sư đoàn này đều gặp phải tổn thất nặng nề. Khi tôi đi tìm thông tin, tôi vừa gặp được Tổng chỉ huy Sư đoàn 196; ông ấy bị thương nặng và được các chiến sĩ đưa ra ngoài bằng cáng. Hiện tại, sư đoàn này chỉ còn lại chưa đầy một nghìn người. Các sư đoàn khác cũng không khá hơn là mấy.”

Con mắt Bolvinov co lại đột ngột: “Gì cơ? Một sư đoàn chỉ còn lại chưa đầy một nghìn người?” Báo cáo của tổng tham mưu khiến ông nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. “Những đơn vị như vậy, ngay cả khi được rút về thành phố, cũng không thể tham gia vào các trận chiến; chúng chỉ có thể được điều động ngay lập tức về phía sau để được tái trang bị.”

Sau một lúc im lặng, ông tiếp tục hỏi: “Vậy trong vòng vây, còn bao nhiêu đơn vị nữa?”

“Không rõ lắm,” tổng tham mưu lắc đầu nói: “Tôi đã hỏi vài vị chỉ huy đi qua, nhưng họ đều không biết chính xác con số là bao nhiêu. Sau đó, có một vị đại tá nói với tôi rằng, ít nhất trong vòng vây vẫn còn khoảng bảy hoặc tám sư đoàn nữa.”

“Tôi hiểu rồi.” Lúc này, Bolvinov hoàn toàn nhận ra rằng, muốn cho những sư đoàn này thoát khỏi vòng vây một cách thuận lợi, ít nhất cũng cần một hoặc hai ngày. Nghĩ đến việc phải kiên trì ở đây thêm một hoặc hai ngày nữa, ông không khỏi cười đắng. Không chỉ là kiên trì một hoặc hai ngày, ngay cả nếu chỉ giữ vững được đến tối nay, số lượng quân sĩ còn lại của mình cũng là một điều chưa thể biết trước được. Ông vẫy tay với tổng tham mưu và nói: “Hãy báo cho các chỉ huy của chúng ta biết r

Những người dưới quyền họ đối mặt với trại huấn luyện của Sư đoàn Vệ binh số 35. Khi thấy một nhóm quân đội có đội hình lộn xộn đang tiến về phía họ, họ lập tức ra lệnh cho ba tiểu đoàn ẩn náu tại chỗ và chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Trung tá Ibaru, chỉ huy trại huấn luyện, cũng đã phát hiện ra họ. Thấy đối phương đã ẩn náu và sẵn sàng chiến đấu, để tránh hiểu lầm, ông chỉ mang theo một binh sĩ đến gặp họ.

Khi thấy một trung tá đang đi về phía mình, Sócôf đứng dậy từ nơi ẩn náu và hỏi: “Các bạn thuộc đơn vị nào?”

“Tôi là Trung tá Ibaru, chỉ huy trại huấn luyện của Sư đoàn Vệ binh số 35,” Ibaru trả lời rồi hỏi lại: “Vậy các bạn thuộc đơn vị nào, và đang làm gì ở đây?”

“Tôi là Đại tá Tổng chỉ huy thuộc Tập đoàn quân Bắc,” Sócôf nói. “Nhiệm vụ của tôi là hỗ trợ lực lượng chính của Tập đoàn quân bị quân Đức chia cắt. Nếu tôi không nhầm, thì hai lữ đoàn 124 và 149 dưới sự chỉ huy của tôi chính là những đơn vị sẽ giúp các bạn thoát khỏi vòng vây của quân Đức.”

Nghe đến cái tên “Tập đoàn quân Bắc”, Ibaru thầm nghĩ rằng đây là đơn vị nào mà ông chưa từng nghe đến bao giờ. Nhưng khi biết rằng chính những đơn vị này sẽ hỗ trợ họ thoát khỏi vòng vây, ông lập tức cảm thấy kính trọng Sócôf. Ông ngay lập tức nói: “Đại tá, Ibaru sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị của ngài. Xin hãy chỉ đạo!”

“Các bạn đã bị mắc kẹt phía sau hàng phòng thủ địch trong thời gian dài rồi; tốt nhất là nhanh chóng trở về thành phố để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực,” Sócôf nói. Rồi ông chỉ vào con đường mà mình vừa đi và tiếp tục: “Các bạn hãy đi theo con đường này, đi khoảng hai ba giờ là sẽ đến khu công nghiệp. Ở đó, các bạn sẽ gặp vị tướng mới được bổ nhiệm. Được rồi, tôi còn phải đi hỗ trợ các đơn vị bạn chiến đấu nữa. Chúc các bạn may mắn!” Nói xong, ông bắt tay Ibaru và cùng các chỉ huy, binh sĩ của ba tiểu đoàn tiếp tục tiến về phía trước, ngược lại hướng với đội quân đang rút lui.

An Đức Lý Nghe thấy tiếng súng nổ phía trước, anh hỏi Sócôf một cách thăm dò: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ơi, nghe tiếng súng thì có vẻ như trận chiến phía trước rất ác liệt. Chúng ta cũng nên đi chặn đứng kẻ địch, giống như hai lữ đoàn bộ binh kia phải không?”

“Ai nói chúng ta phải đi chặn đứng kẻ địch?” Sócôf đáp lại: “Tôi đã nói điều đó sao?”

An Đức Lý ngẩn ngơ: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ơi, ông không phải đã nói rằng Đại tá Qua La Hoắc Phu và các đồng đội của ông ấy đang gặp khó khăn, và chúng ta cần đi giúp đỡ họ sao? Sao bây giờ ông lại thay đổi ý định vậy?”

Sócôf cười lạnh: “Đại úy An Đức Lý à, bạn có biết tại sao tôi là trưởng lữ đoàn còn bạn chỉ là trưởng tiểu đoàn không?”

“Không biết.” An Đức Lý lắc đầu thành thật trả lời.

Sócôf dùng hai ngón tay chạm nhẹ vào thái dương mình, rồi nói với An Đức Lý: “Đại úy ơi, trong chiến đấu, chỉ có lòng dũng cảm thôi là chưa đủ; chúng ta còn cần trí tuệ nữa. Chúng ta sẽ đi giúp Đại tá Qua La Hoắc Phu và các đồng đội của ông ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta phải ở lại trong hào chiến và đối đầu trực diện với quân Đức. Quân Đức đang tập trung tấn công Qua La Hoắc Phu và Bolvinov; họ hoàn toàn không có phòng thủ ở hai bên sườn và phía sau. Chúng ta hoàn toàn có thể tấn công từ phía sau hoặc hai bên sườn, và đánh bại họ một cách triệt để. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí trưởng lữ đoàn ơi.” An Đức Lý đã theo Sócôf được một thời gian rồi; nghe lời giải thích này, anh lập tức hiểu ra ý định của trưởng lữ đoàn và vội vàng gật đầu: “Quân Đức đang tập trung toàn bộ sự chú ý vào hai lữ đoàn bộ binh kia; họ chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ tấn công họ từ phía sau. Chỉ cần các chiến sĩ của chúng ta xông lên, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại được địch.”

Sócôf gật đầu, sau đó nhìn những người lính đang đi qua đi lại trên con đường, trong lòng nghĩ: “Nếu những đơn vị này tuân theo mệnh lệnh của tôi, tôi tin chắc rằng chúng ta có thể tiêu diệt một phần lớn Sư đoàn Thiết giáp số 16 ở đây.”

Nhưng những chuyện như thế này, Sócôf chỉ có thể nghĩ trong lòng mà thôi. Trên đường đi, anh ta thấy trong số các đội quân đang rút lui không chỉ có binh sĩ mà còn rất nhiều sĩ quan chỉ huy; một vài người trong số họ có cấp bậc cao hơn cả anh ta, đến nỗi anh ta phải chào hỏi họ từ xa và báo cáo ngắn gọn về hành động của mình. Chỉ có Thôi Khả Phu mới có thể chỉ huy được loại đội quân như thế này.

Hướng mà quân Đức đang đóng quân, Sócôf có thể xác định dựa trên tiếng súng. Sau khi đi một đoạn dọc theo con đường, anh ta ra lệnh cho đội quân thay đổi hướng di chuyển và tiến vào khu rừng bên lề đường. Anh ta dự định sẽ tấn công quân Đức một cách bất ngờ sau khi vượt qua khu rừng này.

Khi biết được ý định của Sócôf, An Đức Lý đã cử các binh sĩ trinh sát đi tìm hiểu vị trí của quân Đức. Họ đi bộ trong rừng khoảng một giờ, và một binh sĩ trinh sát trở về báo cáo với An Đức Lý: “Đồng chí trưởng đại đội, tôi đã tìm thấy vị trí của quân Đức.”

“Ở đâu?” Sócôf không nhịn được mà hỏi.

Binh sĩ trinh sát cúi xuống, nhặt một cành cây, lật những chiếc lá rơi trên mặt đất ra và bắt đầu vẽ sơ đồ. Anh ta vừa vẽ vừa nói: “Kẻ địch có một căn cứ pháo binh, nằm ở hướng tây bắc của khu rừng này, có khoảng hơn ba mươi khẩu pháo. Theo quan sát của tôi, có vẻ như kẻ địch đã hết đạn; trận chiến phía trước diễn ra rất ác liệt, nhưng các binh sĩ pháo binh vẫn đang ngồi nghỉ trên căn cứ.”

“Ngoài căn cứ pháo binh ra,” nghe nói là hết đạn, Sócôf lập tức mất hứng thú và tiếp tục hỏi: “Ngoài pháo binh, còn có các đơn vị khác nữa không?”

“Có, ở phía bắc căn cứ pháo binh, có vẻ như còn có một đơn vị quân Đức đóng quân.” Binh sĩ trinh sát nói, có vẻ ngượng ngùng: “Phòng thủ của kẻ địch quá chặt chẽ; tôi không thể tiếp cận để tìm hiểu rõ thông tin, vì vậy tôi không biết họ có bao nhiêu binh sĩ.”

Biết rằng không thể ép buộc được thông tin này, Sócôf liền hỏi một cách thoải mái: “Anh đánh giá là có bao nhiêu kẻ địch?”

“Ít nhất là một trung đoàn, và đó là trung đoàn bộ binh.”

Nghe vậy, khuôn mặt của An Đức Lý hiện lên vẻ lo lắng: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, đại đội của chúng ta chỉ có chưa đầy một nghìn người; việc đối đầu với đơn vị pháo binh của quân Đức thì không thành vấn đề. Nhưng nếu phải đối đầu với trung đoàn bộ binh của họ… e là…”

“E là gì?” Sócôf nhìn An Đức Lý và cười lạnh hỏi: “Chẳng lẽ anh lo r