Rottmistrov đã có được 24 giờ quý báu để sử dụng thời gian này để tổ chức lại đội quân của mình.

Khi nhìn thấy chuỗi số liệu đó, Rottmistrov cảm thấy như trái tim mình vừa bị ai đó siết chặt mạnh mẽ. Ông không hề ngờ rằng trong quá trình tập trung lực lượng, đội quân của mình lại phải chịu đựng cuộc oanh kích của quân Đức và phải trả giá đắt đỏ đến thế.

Mặc dù biết Rottmistrov đang trong tâm trạng không tốt, nhưng Tham mưu trưởng vẫn dũng cảm đặt câu hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông dự định sẽ cho đơn vị nào tiên phong trong cuộc tấn công ngày mai?”

Rottmistrov nhìn Tham mưu trưởng của mình rồi nói: “Tôi nghĩ nên để Sư đoàn xe tăng vệ binh thứ hai do Đại tá Burgeyne chỉ huy tiên phong. Mặc dù họ đã phải chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc oanh kích hôm nay, nhưng hiện tại, số lượng xe tăng có thể sử dụng trong toàn quân vẫn còn hơn một trăm năm mươi chiếc.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, nhưng sau khi Rottmistrov nói xong, Tham mưu trưởng lại đưa ra ý kiến khác: “Sư đoàn xe tăng của Đại tá Burgeyne là đơn vị chịu thiệt hại nặng nề nhất trong cuộc oanh kích hôm nay; điều này đã ảnh hưởng không tốt đến tinh thần và morale của toàn đội. Ông nghĩ việc để họ tiên phong có phù hợp không?”

“Tham mưu trưởng, ông nói đúng. Sư đoàn xe tăng của Đại tá Burgeyne thực sự là đơn vị chịu thiệt hại nặng nề nhất,” Rottmistrov giải thích với Tham mưu trưởng của mình: “Việc để họ tiên phong chính là đem lại cho họ cơ hội trả thù kẻ thù. Tôi tin rằng các chiến sĩ trong đơn vị đó đều đầy lòng căm thù đối với kẻ thù, và họ chắc chắn sẽ thể hiện được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ trong trận chiến ngày mai.”

Trong khi Sư đoàn xe tăng vệ binh thứ năm đang tổ chức lại đội quân của mình, thì ở khoảng cách hàng chục km xa xôi, Sócôf lại cảm thấy bối rối. Theo suy nghĩ của ông, đội quân của Rottmistrov lẽ ra đã bắt đầu cuộc tấn công từ lâu rồi, tại sao đến bây giờ vẫn chưa có động tĩnh gì cả?

Nhìn thấy vẻ mặt suy tư của Sócôf, Tsvetayevo tò mò hỏi: “Tướng Sócôf, có vẻ như ông đang có chuyện gì đó lo lắng, ông đang nghĩ gì vậy?”

“Đồng chí tướng…”, Sócôf chỉ về phía bên kia sông và nói: “Kẻ thù bên kia sông vẫn đang tiếp tục phản kích vào bãi đổ bộ của chúng ta, và không hề có dấu hiệu giảm bớt.”

“Đúng vậy, đúng là như vậy,” Tsvetayevo cũng cảm nhận sâu sắc về điều này: “Tôi nghĩ rằng cuộc phản kích của kẻ

“Khi Sócôf nghe xong, ông ta hỏi lại: ‘Đồng chí tướng lĩnh, xin hỏi tại sao lại như vậy?’

‘Điều này chứng tỏ kẻ địch không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, và có thể điều động quân đội của chúng ta một cách thoải mái về phía chúng ta.’

‘Ông nói đúng, đồng chí tướng lĩnh,’ Sócôf gật đầu nói. ‘Nếu kẻ địch tiếp tục điều động ngày càng nhiều quân đội để phản công các điểm đổ bộ của chúng ta, thì điều đó chứng tỏ cuộc tấn công của quân đồng minh vẫn chưa giữ được sức mạnh chủ lực của kẻ địch.’

‘Cuộc tấn công của quân đồng minh không thể giữ được sức mạnh chủ lực của kẻ địch?’ Nghe Sócôf nói vậy, Tsvetayev có vẻ ngạc nhiên và hỏi: ‘Đồng chí tướng lĩnh, ý ông là gì vậy? Tôi không hiểu lắm.’

‘Đồng chí tướng lĩnh, theo kế hoạch, Tập đoàn xe tăng Đệt nhất của Tướng Rotmistrov lẽ ra đã phát động cuộc tấn công vào một giờ trước đây,’ Sócôf nói với vẻ buồn bã. ‘Tuy nhiên, cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về cuộc tấn công đó, điều này chứng tỏ rằng nó chưa đạt được kết quả như mong đợi.’

‘Cũng đúng.’ Tsvetayev hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Sócôf, nhưng hiện tại ông thuộc quyền chỉ huy của Vuô Lỗ Nghiệt Nhật và Phương diện quân, nên không thể trực tiếp tiếp cận thông tin từ khu vực Thảo nguyên Phương diện quân. Ông chỉ có thể nói một cách khéo léo với Sócôf: ‘Thôi thì, ông hãy liên lạc với Tướng Konev xem liệu ông ấy có biết thông tin gì về Tập đoàn xe tăng Đệt nhất không?’

Sócôf nhấc điện thoại lên và gọi đến trụ sở chỉ huy của mình. Ông trực tiếp hỏi Sameko người nhận cuộc điện: ‘Đồng chí tư lệnh, liệu ông có thông tin gì về Tập đoàn xe tăng Đệt nhất không?’

Sameko bối rối trước câu hỏi của Sócôf và mất một lúc mới trả lời: ‘Đồng chí Tổng chỉ huy, vị trí của chúng tôi cách đơn vị của Tướng Rotmistrov ít nhất năm mươi đến sáu mươi kilômét; làm sao chúng tôi có thể biết được tình hình của họ được?’

‘Đồng chí tư lệnh, nếu ông không biết thông tin về Tập đoàn xe tăng Đệt nhất, thì xin ông hãy gọi cho Tư lệnh Zhakharov của Phương diện quân để hỏi thêm về tình hình của đơn vị đó.’

Nghe thấy Sócôf rất nóng vội muốn biết thông tin về Tập đoàn xe tăng Đệt nhất, Sameko cảm thấy rất ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao anh lại quá vội vàng muốn biết tình hình của quân bạn chứ? Cần phải biết rằng khu vực chiến đấu của chúng ta cách họ khá xa, nên khả năng tiến hành hoạt động liên kết chiến đấu là rất thấp.”

“Anh sai rồi, đồng chí Tổng tham mưu.” Thấy Sameko không hiểu ý mình, Sócôf lập tức phản bác: “Họ có mối liên hệ trực tiếp đến các hoạt động quân sự tiếp theo của chúng ta. Nếu họ tiến hành tấn công kẻ địch, họ có thể giữ chặt một lượng lớn lực lượng của quân Đức, từ đó giảm bớt áp lực cho khu vực đổ bộ ở cánh trái của chúng ta.”

“Cánh trái đã xảy ra chuyện gì à?” Là người chỉ huy khu vực đổ bộ ở cánh phải, Sameko thực sự không biết tình hình ở cánh trái, vì vậy ông hỏi một cách thăm dò: “Kẻ địch đã phản kích ở khu vực đó chưa?”

“Phản kích của kẻ địch chưa bao giờ dừng lại, nhưng hiện tại, cường độ của các cuộc tấn công của họ đang ngày càng tăng.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, bây giờ chúng ta cần anh gọi điện cho Tổng tham mưu Phương diện quân để kiểm tra xem liệu quân đội của Tướng Rotmistrov đã tiến hành tấn công kẻ địch hay chưa, và đã đạt được những thành quả gì. Chỉ khi biết rõ tình hình của quân bạn, tôi mới có thể quyết định bước tiếp theo.”

Sau khi Sócôf ngắt máy, Tsezvetayev hỏi một cách thận trọng: “Tướng Sócôf, ông có ý định gì không?”

“Đồng chí tướng,” Sócôf quay người lại đối diện với Tsezvetayev và nói: “Tôi muốn xác minh rõ tình hình hiện tại của Tập đoàn xe tăng Đệt nhất trước, sau đó mới xem xét các kế hoạch quân sự tiếp theo.”

“Dù quân đội của Tướng Rotmistrov có tiến hành tấn công kẻ địch hay không, tôi vẫn sẽ ra lệnh cho các đơn vị đổ bộ tiến hành tấn công kẻ địch.”

Tsezvetayev nhíu mày: “Tướng Sócôf, tôi không hiểu, nếu dù quân đội của Tướng Rotmistrov có tấn công hay không thì các đơn vị vẫn sẽ tiến hành tấn công, vậy thì việc gọi điện cho Bộ tư lệnh Phương diện quân còn cần thiết nữa không?”

Trước câu hỏi của Tsezvetayev, Sócôf trả lời: “Đồng chí tướng, nếu quân đội của Tướng Rotmistrov đã tiến hành tấn công kẻ địch, thì các đơn vị ở cánh trái của chúng ta sẽ kịp thời xuất kích và phối hợp với họ trong chiến đấu.”

“Nhưng nếu quân đội của tướng Rottmistrov không tiến hành cuộc tấn công thì sao?”

“Nếu quân đội của tướng Rottmistrov không tấn công kẻ địch,” Sócôf tiếp tục nói, “thì tôi sẽ ra lệnh cho hai bãi đổ bộ tiến hành tấn công cùng lúc để phân tán lực lượng của địch. Lúc đó, chúng ta sẽ xem đội quân nào có thể đột phá được trước.”

“Hai bãi đổ bộ cùng tiến hành tấn công?!” Tsezvetayev ngạc nhiên nói: “Tướng Sócôf, với lực lượng hiện có của ông, liệu có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức Quốc xã không?”

“Nếu chỉ có một tập đoàn quân như tôi, việc thực hiện nhiệm vụ này sẽ rất khó khăn,” Sócôf nhìn Tsezvetayev và nói với nụ cười: “Nhưng giờ đây, với sự hỗ trợ của ông, tương đương với việc tôi có thêm vài sư đoàn. Như vậy, việc mở rộng các bãi đổ bộ và phá vỡ tuyến phòng thủ của địch sẽ không còn là vấn đề gì nữa.” Rottmistrov đã có được 24 giờ quý báu; anh ta có thể sử dụng khoảng thời gian này để tổ chức lại quân đội của mình.