Để kể cho ATây Á nghe câu chuyện về Lư Kim, chắc chắn không thể nói trên đường đi, cũng không thể quay lại phòng – ai mà biết bên trong có lắp máy nghe lén hay không? Nếu mình nói quá hăng hái và vô tình tiết lộ những điều kiêng kỵ, chẳng phải là tự rước rắc phiền toái vào thân sao?

Anh Dùng tay để chỉ chỉ vào chiếc lầu nhỏ hôm qua và nói: “Chiếc lầu đó khá tốt, chúng ta hãy đi nói ở đó đi.”

“Misha, em nghĩ quay lại phòng cũng được mà,” ATây Á nói. “Lát nữa khi ăn trưa, chúng ta có thể yêu cầu nhân viên mang bữa ăn lên phòng.”

“Không được, có những chuyện không thể nói trong phòng,” Sócôf nói, vẫy tay: “Nếu vô tình nói ra những điều không nên nói, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết.”

“Sao lại như vậy chứ? Chỉ có em và Yasha nghe anh kể chuyện thôi; dù anh nói sai đi nữa, chúng em cũng sẽ không tiết lộ nội dung đó đâu…” Nói đến đây, giọng ATây Á đột nhiên dừng lại; sau một lúc, cô ấy hoảng sợ nói: “Ý anh là… trong phòng chúng ta, có thể đã lắp đặt những thứ đó?”

Mặc dù ATây Á không nói ra tên cụ thể, nhưng Sócôf hiểu rằng cô ấy đang nói đến máy nghe lén, liền gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, chính là những thứ mà em đang nghĩ đến.”

Nghe vậy, khuôn mặt ATây Á đỏ bừng; cô ấy e ngại nói: “Nếu thực sự có những thứ đó trong phòng, thì những âm thanh chúng ta tạo ra mỗi tối, chẳng lẽ đều bị người khác nghe thấy hết sao?”

Sócôf ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó hiểu ý của ATây Á và cười ngượng ngùng: “À, nghe thấy thì nghe thấy thôi; cũng không phải là chuyện gì to tát đâu. Cứ sau này giảm âm lượng xuống một chút là họ sẽ không nghe thấy nữa mà.”

Aisia nghe vậy, dùng nắm tay đập nhẹ vào vai Sócôf và nói với vẻ không hài lòng: “Đều tại anh đấy… khiến em mất mặt thật sự!”

Ban đầu, Yakov không hiểu rõ cuộc trò chuyện giữa hai người có ý nghĩa gì; nhưng sau khi nghe một lúc, anh mới nhận ra rằng họ đang nói về những âm thanh xảy ra vào buổi tối trong phòng, và những âm thanh đó có thể bị người nghe lén nghe thấy rõ ràng. Anh không khỏi bật cười.

Tuy nhiên, để giải tỏa tình huống ngượng ngùng trước mắt, anh ta chủ động nói với Sócôf: “Misha, đi thôi, đến khu vực hiên nhà đi, chúng ta vẫn đang chờ bạn kể cho chúng tôi nghe về lịch sử của tướng Lư Kim đấy.”

Ba người đến hiên nhà, ngồi quanh chiếc bàn đá, và Sócôf bắt đầu kể cho họ nghe câu chuyện về Lư Kim.

“Vào giai đoạn đầu cuộc Chiến tranh Bảo vệ Tổ quốc vừa mới kết thúc, mặc dù quân đội chúng ta liên tục gặp thất bại, nhưng cũng đã xuất hiện một số chỉ huy xuất sắc. Mặc dù lúc đó họ chỉ giữ chức vụ tướng hoặc thậm chí là tướng sư đoàn, nhưng họ đã đóng vai trò rất quan trọng trên các chiến trường cụ thể.”

“Chẳng hạn, khi cuộc chiến bắt đầu, Đại tướng Rokosovsky lúc đó là tướng của Quân đoàn Cơ giới thứ 9, mang cấp bậc thiếu tướng; Đại tướng Chernyakhovsky giữ chức vụ tướng sư đoàn xe tăng thứ 28 của Quân đoàn Cơ giới thứ 12, mang cấp bậc đại tá. Vai trò mà hai người họ đóng trong cuộc chiến, chắc hẳn các bạn đều biết rõ, nên tôi không cần phải nói chi tiết nữa.”

Khi Sócôf nhắc đến Chernyakhovsky, Asiya nhớ lại lúc mình được Sócôf nhờ đến Belarus, khu vực Phương diện quân, để thăm Yakov – người đang bị thương. Lúc đó, Đã từng0__ đã xông vào phòng mổ nơi Chernyakhovsky đang được phẫu thuật. Đã qua bao lâu rồi, nhưng cô vẫn chưa nghe tin gì về Chernyakhovsky, nên không khỏi tò mò hỏi Yakov: “Yakov, tình hình của Đại tướng Chernyakhovsky bây giờ ra sao vậy? Kể từ lần cuối cùng tôi gặp ông ấy trong phòng mổ, thì chẳng có tin tức gì về ông ấy nữa.”

“Tình trạng thương tích của ông ấy đã hồi phục rất tốt,” Yakov trả lời. “Tôi nghe Đại tướng Khatsiyevich nói rằng, sau khi ông ấy khỏe lại, ông ấy sẽ được thăng chức thành đại tướng ngay lập tức.”

Nghe vậy, Sócôf ngạc nhiên, tự hỏi tại sao Chernyakhovsky lại còn sống, thậm chí sắp được phong làm đại tướng, trong khi theo lịch sử thực tế, ông ấy đã hy sinh ngay ngày hôm sau khi bị thương… Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta hiểu ra lý do: Sự xuất hiện của mình đã thay đổi số phận của rất nhiều người. Chẳng hạn, Yakov trước mắt này, trong lịch sử thực tế, đã chết trong trại tù binh của Đức; còn tham mưu trưởng của mình, Thiếu tướng Sidorenko, có lẽ đã hy sinh trên chiến trường Stalingrad; còn Ponerejn, Kirillov và những người khác thì được giải cứu vào giai đoạn cuối cuộc chiến, nhưng vì không thể loại bỏ cáo buộc phản bội, họ cuối cùng đều bị tòa án quân sự kết án tử hình.

Vì mình có thể thay đổi số phận của nhiều người như vậy, thì việc thay đổi số phận của một người tên Cherniakhovsky cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Tôi sẽ tiếp tục kể,” Sócôf nói tiếp: “Ngay sau khi chiến tranh bùng nổ, quân đội chúng ta đã thực hiện cuộc phản công quy mô lớn chống lại quân Đức tại Dubno, Ukraine, theo lệnh số ba của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao. Nhưng dù có ưu thế về quân số và trang thiết bị, chúng ta vẫn thất bại thảm hại trong thời gian rất ngắn – chỉ mất 2648 xe tăng, khiến bốn quân đoàn cơ giới mất khả năng tiếp tục chiến đấu.”

Chính vì thất bại này mà các đơn vị thuộc khu vực Tây Nam Phương diện quân buộc phải rút lui toàn diện, cố gắng sử dụng tuyến phòng thủ thứ hai để chặn đứng cuộc tấn công của quân Đức. Trong hoàn cảnh đó, Đại tướng Rokossovsky và Tướng Lư Kim đã dùng lực lượng rất hạn chế, trang thiết bị yếu kém và nguồn cung vật tư không đầy đủ để đối đầu với kẻ thù gấp hàng chục lần mình, nhưng họ vẫn đạt được những thành tích xuất sắc.

Khi Tướng Lư Kim đưa quân đến Shepetovka, ông nhận thấy tình hình ở đây vô cùng hỗn loạn: các chỉ huy ở mọi cấp đều không tìm thấy đơn vị của mình, binh sĩ thì không biết phải tìm ai để chỉ huy; đường phố chật kín người tị nạn và các đội quân đang rút lui một cách hỗn loạn. Là một kho cung cấp hậu cần quan trọng cho khu vực Tây Nam Phương diện quân, Shepetovka hoàn toàn không có bất kỳ đơn vị nào đang đóng giữ.

Trong tình huống đó, Tướng Lư Kim đã sử dụng Sư đoàn Mô-tô số 109 và Trung đoàn Xe tăng số 57 làm nền tảng để thiết lập tuyến phòng thủ tại Shepetovka. Ông cử người đi kiểm soát các tuyến đường bộ và đường sắt để chặn đứng các đội quân đang rút lui, tổ chức họ lại, chỉ định các chỉ huy mới, và liều lĩnh mở tất cả các kho hàng để phân phát vũ khí và lương thực cho binh sĩ, ra lệnh cho họ phải giữ vững vị trí hoặc phản công kẻ thù.

Dưới sự chỉ huy của Tướng Lư Kim, một phép màu đã xảy ra: những đội quân được tập hợp gấp rút này đã chống đỡ thành công tất cả các cuộc tấn công của quân Đức trong suốt nửa tháng tiếp theo, giữ vững vị trí tại Shepetovka mà không hề lùi bước.

Khi các đơn vị thuộc khu vực tây nam biết rằng tướng Lư Kim thực sự đã ở lại Shepetovka, tổ chức lại các lực lượng đang rút lui và thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc, họ không khỏi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, và lập tức báo cáo tình hình này lên Bộ Tổng chỉ huy. Chẳng bao lâu sau, các đơn vị do tướng Lư Kim chỉ huy đã được Bộ Tư lệnh khu vực tây nam và Bộ Tổng chỉ huy gọi là “Tập đoàn quân Lư Kim”.

“Misha,” Asiya không nhịn được mà hỏi khi nghe đến đây: “Những nơi bạn nói đều ở Ukraine, nhưng tôi lại nghe nói rằng tướng Lư Kim đã bị bắt ở khu vực Smolensk?”

“Asiya, bạn nói đúng.” Sócôf nhìn Asiya và nói tiếp: “Lúc đó, tướng Lư Kim nhận được lệnh phải dẫn Quân đoàn số 16 của mình đến Smolensk để tham gia cuộc chiến phòng thủ ở đó. Nhưng khi thấy tình hình ở Shepetovka mà ông ấy đang đóng quân trở nên nguy cấp, ông ấy đã quyết định ở lại để chỉ huy các đơn vị bảo vệ kho vũ khí quan trọng này.”

Sau khi các hoạt động chiến đấu ở Ukraine kết thúc, tướng Lư Kim tiếp tục hành trình đến Smolensk. Khi ông ấy đến nơi, phía nam thành phố đã bị quân Đức chiếm giữ. Đại tá Marechev, chỉ huy phòng thủ, lo ngại rằng kẻ thù có thể tận dụng cơ hội này để chiếm giữ phía bắc thành phố, vì vậy ông ta đã ra lệnh cho người ta phá hủy cây cầu trên con sông Sông Dnieper, khiến cho các đơn vị Đức không có phương tiện qua sông và buộc phải dừng lại ở bờ nam con sông này.

“Thật là một hành động xuất sắc!” Yakov nói với giọng hào hứng khi nghe đến đây: “Đại tá Marechev thật là tuyệt vời; nếu ông ấy không phá hủy cây cầu, quân Đức chắc chắn sẽ thông qua cây cầu đó để vào khu vực phía bắc thành phố Smolensk.”

“Ban đầu, sau khi Marechev ra lệnh phá hủy cây cầu, nhiều người không hiểu ý nghĩa của việc này, kể cả Đại tướng Timoshenko cũng muốn đưa ông ta ra tòa án quân sự.” Sócôf tiếp tục nói: “Nhưng sau khi tướng Lư Kim nắm rõ tình hình ở Smolensk và lực lượng quân sự mà ông ấy có thể sử dụng, ông ấy đã cảm thán: May mắn thay, cây cầu trên con sông Sông Dnieper đã bị phá hủy; nếu không, quân Đức đã có thể xâm nhập vào khu vực phía bắc thành phố thông qua cây cầu đó.”

Vì lý do này, ông đã yêu cầu Tiệm Tử Tân Các đừng trừng phạt Ma Lai Xế Phủ dưới bất kỳ hình thức nào.”

“Đại tá Ma Lai Xế Phủ đã làm đúng,” Yakov gật đầu nói: “Nếu lúc đó tôi là chỉ huy phòng thủ Smolensk, tôi cũng sẽ ra lệnh phá hủy cây cầu đó.”

Sócôf nghe vậy không nhịn được mà cười, “Yasha, thực ra đại tá Ma Lai Xế Phủ này anh cũng quen biết đấy.”

“Tôi cũng quen biết à?” Yakov nghe Sócôf nói vậy, bất ngờ ngẩn ngơ rồi hỏi lại: “Anh ấy là ai? Tôi đã gặp anh ấy ở đâu chứ? Misha, lúc đó đơn vị của tôi dù cũng đóng ở ngoài thành phố Smolensk, nhưng sư đoàn xe tăng của tôi hoàn toàn không bao giờ vào trong thành phố; làm sao có thể quen biết với chỉ huy phòng thủ được chứ?”

“Giám đốc lực lượng thiết giáp của tôi chính là Ma Lai Xế Phủ, nhưng bây giờ anh ấy không còn là đại tá nữa, mà là thiếu tướng rồi,” Sócôf nhắc nhở Yakov: “Khi anh mang vũ khí đến cho tôi, anh cũng đã từng giao tiếp với anh ấy… Nhưng mỗi lần anh đều vội vàng, chắc là không có thời gian để trò chuyện với anh ấy; việc anh không biết nhiều về anh ấy cũng là điều bình thường thôi.”

“À, hóa ra là anh ấy…” Sau khi được Sócôf nhắc nhở, Yakov lập tức nhớ ra rằng mình đã từng gặp giám đốc lực lượng thiết giáp và giám đốc lực lượng pháo binh tại trụ sở chỉ huy của Sócôf, liền cười nói: “Tôi nhớ ngoài anh ấy ra, còn có thiếu tướng Potapov thuộc Quân đoàn số 5, người cũng đảm nhiệm chức vụ giám đốc lực lượng pháo binh tại trụ sở chỉ huy của anh nữa.”

“Trí nhớ của anh thật tốt,” Sócôf gật đầu khen ngợi: “Sau khi tướng Potapov được chúng ta giải cứu khỏi trại tù của kẻ thù, ban đầu cấp trên muốn sắp xếp cho ông ấy đến một quân đoàn nào đó, giữ chức vụ phó chỉ huy… Dù sao thì ông ấy đã ở Ukraine suốt nhiều năm, hiểu rõ tình hình ở đó hơn so với các chỉ huy khác. Nhưng ông ấy đã từ chối sự giúp đỡ của cấp trên, kiên quyết muốn ở lại quân đoàn của tôi, đảm nhiệm chức vụ giám đốc lực lượng pháo binh.”

Nghe vậy, Yakov không nhịn được mà cười: “Misha, không nói thì không biết; nói ra mới ngạc nhiên… Trong đơn vị của anh, lại có nhiều chỉ huy cấp quân đoàn như vậy… Ngay cả nếu anh được bổ nhiệm làm một chức vụ cao cấp nào đó, tôi tin rằng anh cũng hoàn toàn có thể đảm nhận được.”