Người lính dẫn đầu vừa ngẩng đầu lên, muốn kêu gọi các đồng đội tiến theo mình, thì đã bị những viên đạn bắn từ phía trước trúng ngay. Một viên đạn súng trường Mauser cỡ 7,92 milimét đã dễ dàng xuyên qua chiếc mũ bảo hiểm thép của anh ta, xuyên qua trán và đi ra sau đầu, để lại một vệt máu dài. Sức mạnh của viên đạn khiến đầu anh ta bị vung về phía sau; tư thế ngửa đầu đó chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi anh ta liền ngã sấp xuống trong tuyết.

Từ xa, Pavel nhìn thấy nhóm lính do mình dẫn đầu đã hy sinh, và con đường tiến quân của họ lại bị những loạt đạn dày đặc chặn lại. Anh biết nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, toàn đội sẽ rất dễ bị tiêu diệt, vì vậy anh vội vàng thổi còi, thông báo cho các binh sĩ của Đại đội một và Hai rút lui ngay lập tức.

Những người đầu tiên nghe thấy tiếng còi là các binh sĩ thuộc Đại đội một, đang ở gần Pavel nhất. Nghe được lệnh rút lui, hai người sống sót vội vàng lăn lộn rút lui. Một trong họ hỏi Pavel to tiếng: “Đồng chí hạ sĩ, nhiệm vụ của chúng ta vẫn chưa hoàn thành, tại sao lại phải rút lui?”

“Lực lượng địch phòng thủ quá chặt chẽ; dù các bạn có chết hết thì cũng không thể tiến qua được,” Pavel trả lời. “Khi binh sĩ của Đại đội Hai rút lui xong, chúng ta sẽ rút lui theo.”

Nghe xong lời của Pavel, người lính đó không khỏi ngạc nhiên: “Nhưng nhiệm vụ của chúng ta vẫn chưa hoàn thành… Nếu cấp trên trách móc, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

“Điều đó cậu đừng lo,” Pavel nói. Khi anh thổi còi thông báo cho các đại đội rút lui, anh đã quyết tâm trong lòng: “Nếu cấp trên trách móc, tôi sẽ gánh vác mọi trách nhiệm. Dù phải ra tòa án quân sự hay bị xử tử, tôi cũng chấp nhận.” Sau đó, anh ra lệnh cho người lính điều khiển súng máy bên cạnh: “Hãy dùng hỏa lực che chở cho binh sĩ của Đại đội Hai rút lui.”

Nghe theo lệnh của Pavel, các binh sĩ điều khiển súng máy lập tức thay đổi hướng bắn, tạo thành hai tia hỏa lực giao nhau, bắn vào đội hình xông lược của bộ binh Đức, che chở cho Christopher và những người khác rút lui.

Nhờ sự che chở của súng máy, Christopher cùng ba người lính đã thành công trong việc rút lui. Anh nằm bên cạnh Pavel, vừa bắn vào những người Đức đang lao tới, vừa hỏi to: “Đồng chí hạ sĩ, tại sao các bạn vẫn chưa phá hủy khẩu pháo đó?”

“Có lẽ là không thể phá hủy được nữa,” Pavel trả lời, sau khi bắn hạ một người Đức đang lao tới từ xa, rồi giải thích với Christopher: “Vị trí phòng thủ của đơn vị pháo binh quá chặt chẽ; binh sĩ của Đại đội một không thể tiến lên được. Hành động của chúng ta đã bị ph

“Christopher, tôi sẽ che chở phía sau, cậu hãy dẫn các đồng đội của hai đại đội một và hai rút lui trước đi!”

“Đồng chí trung sĩ,” nghe lệnh rút lui của Pavel, Christopher có vẻ không muốn rời đi và nói: “Thôi để anh dẫn mọi người rút đi trước đi, tôi sẽ ở lại che chở.”

“Đây là mệnh lệnh!” Pavel nói với giọng nghiêm khắc, “Nhanh rút đi!”

“Vâng!” Christopher đáp lại, sau đó hét lớn: “Các chiến sĩ của đại đội một và hai, theo tôi rút lui!”

Sau khi bộ binh và pháo binh Đức hợp nhất lại với nhau, họ đã sử dụng vài khẩu súng máy để áp đảo đại đội súng máy của họ, trong khi bộ binh thì tiến lên gần hơn bằng những đòn bổ sung ngắn cự ly. Pavel và đội của ông chỉ có hai khẩu súng máy, cùng bốn khẩu súng trường và hai khẩu súng tự động; việc chặn đứng hàng trăm người địch tiến lên là điều hoàn toàn bất khả thi, vì vậy họ chỉ có thể tập trung vào những kẻ đang xông lên phía trước.

Pavel nghe thấy tiếng súng máy bên cạnh mình đột nhiên im bặt, liền nhanh chóng quay đầu nhìn lại trong lúc đang thay đạn, thấy người bắn súng máy đã nằm gục xuống, có lẽ đã bị đạn Đức bắn trúng. Người bắn phụ đã đẩy xác anh ta ra và điều chỉnh góc bắn, sau đó tiếp tục nổ súng vào địch.

Trong vòng chưa đầy mười phút, hai khẩu súng máy của đại đội súng máy đã gây ra khoảng bảy mươi đến tám mươi thương vong cho quân Đức. Để loại bỏ mối đe dọa này, chỉ huy Đức không chỉ cử một xạ thủ bắn tỉa đặc biệt để đối phó với họ, mà còn tập trung tất cả các khẩu súng máy để áp đảo họ.

Người bắn phụ vừa mới thay xong một chuỗi đạn,

đang chờ người mang đạn bên cạnh giúp thay chuỗi đạn cho mình, thì bỗng nhiên bị một loạt đạn súng máy bắn trúng đầu, máu tươi và mảnh vỡ bắn lên mặt Pavel và người mang đạn. Sau khi thay xong chuỗi đạn, người mang đạn lau mặt, cắn chặt răng và tiếp tục nổ súng vào địch. Pavel vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản, liên tục bắn những phát đạn ngắn, hạ gục từng kẻ địch xông lên. Mặc dù đạn địch liên tục bay vào tuyết xung quanh ông, tạo ra vô số bông tuyết bay tung tóe, nhưng ông vẫn không hề di chuyển, chỉ tiếp tục bắn không ngừng.

Khi tiếng súng máy bên cạnh lại một lần nữa im bặt, Pavel nhận ra rằng người mang đạn cũng đã bị đạn Đức bắn chết, và những người còn sống sót bên cạnh ông chỉ còn lại hai người bị thương nặng; họ nằm trên tuyết, không thể cử động được, chứ đừng nói đến việc vận hành khẩu súng máy.

Bávil ném chiếc súng trường tấn công trống rỗng xuống tuyết, lăn người sang một bên, đẩy xác người mang đạn ra khỏi tầm với, rút khẩu Khai hỏa súng máy ra, điều chỉnh lại tư thế và tiếp tục bắn vào quân Đức.

Anh vừa hạ gục hai binh sĩ Đức đang lao đến cách anh chưa đầy mười mét thì đột nhiên cảm thấy mặt phải nóng bỏng; sau đó, tầm nhìn của anh bị tối đi và anh ngã gục bên cạnh khẩu súng máy. Trạng thái hôn mê của anh chỉ kéo dài khoảng mười mấy giây thôi, nhưng cơn đau dữ dội từ khuôn mặt đã khiến anh tỉnh táo trở lại. Anh vớ lấy tay lau mặt và thấy tay mình đẫm máu.

Anh muốn tiếp tục bắn, nhưng không thể nào ngẩng đầu lên được. Anh tìm thấy một quả lựu đạn đang được cất trên dây da, nhẹ nhàng mở nắp, cho ngón út vào cái móc và chuẩn bị sẵn sàng để khi quân Đức lao đến thì kéo dây kích hoạt, hy sinh cùng họ.

Nhận thấy tiếng súng Quân đội Xô viết đột nhiên ngừng lại, các binh sĩ Đức chậm rãi bước tới gần nơi Bávil và đồng đội đang đứng. Khi tiếng bước chân của họ càng lúc càng gần, ngón tay Bávil nhẹ nhàng siết chặt cái móc của quả lựu đạn, chỉ chờ đợi đến khi quân Đức đến gần là lập tức kéo dây.

Nhưng đúng lúc đó, anh bỗng nghĩ đến tiếng súng máy dày đặc; những binh sĩ Đức vốn đã gần đến nơi anh đang đứng đều bị bắn trúng và ngã gục xuống tuyết. “Tiếng súng này là sao vậy? Tại sao lại có nhiều súng máy đến thế? Chẳng lẽ quân tiếp viện của chúng ta đã đến à?” Đó là những suy nghĩ cuối cùng của Bávil trước khi mất ý thức.

Các binh sĩ Đức bị choáng váng, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng nguồn sức mạnh Đạn súng máy này đến từ hướng bắc. Vị chỉ huy quân Đức trong lòng tự hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Chẳng lẽ quân Nga trên cao điểm đã xuống đây sao? Và tại sao họ lại có nhiều khẩu súng máy MG34 đến thế?” Chưa kịp đưa ra quyết định nào, anh ta đã nghe thấy tiếng “Ura” vang lên, nhưng tiếng đó bị che khuất bởi tiếng súng máy.

“Không tốt rồi… Quân đội lớn của Nga đang tiến lên!” Ngay khi nghe thấy tiếng “Ura”, vị chỉ huy quân Đức lập tức nghĩ đến điều đó và lập tức ra lệnh: “Rút lui! Nhanh chóng rút lui!”