Sau khi nhận được sự ủy quyền từ Konev, Sócôf thực sự rất vui mừng.

Một là Bôněge lin đã có cơ hội thể hiện bản thân, hai là chính mình cũng có thể thông qua trận chiến này để đánh giá khả năng chỉ huy của Bôněge lin, xem liệu anh ta có đủ tin cậy để giao cho những nhiệm vụ quan trọng hay không.

Trận chiến ở bờ phải kéo dài đến buổi trưa, và Sócôf nhận được cuộc gọi từ Bôněge lin: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi đã chiếm giữ toàn bộ các tiền đồn ở bờ phải sông Dnieper. Ngoại trừ một số binh sĩ địch trốn thoát, những người còn lại hoặc là bị giết hoặc là bị bắt.”

“Kết quả trận chiến đã được tính toán rồi à?!” Sócôf hỏi một cách nóng vội.

“Vâng, đã được tính toán xong rồi,” Bôněge lin báo cáo qua điện thoại: “Chúng tôi đã tiêu diệt 2319 binh sĩ địch và bắt giữ 842 người. Chúng tôi cũng thu giữ được 127 khẩu pháo các loại kích thước, 20 khẩu súng máy, hơn 2100 khẩu súng trường, cùng với đạn dược đi kèm…”

“Khoan đã, Trung tá Bôněge lin,” Sócôf ngắt lời anh ta: “Tình hình tổn thất của quân đội chúng ta thế nào?” Lo lắng rằng Bôněge lin chỉ báo cáo về tổn thất của Sư đoàn Vệ binh số 41, Sócôf nhấn mạnh thêm: “Tôi muốn biết tổng số tổn thất của cả ba sư đoàn chúng ta.”

“Sư đoàn Vệ binh số 98 bị thiệt hại 1124 người, trong đó có hơn 300 người hy sinh; Sư đoàn Bộ binh số 254 bị thiệt hại 4195 người, trong đó có hơn 1200 người hy sinh,” Bôněge lin báo cáo một cách rõ ràng: “Sư đoàn Vệ binh số 41 của tôi bị thiệt hại 358 người, trong đó có 15 người hy sinh.”

“Tại sao Sư đoàn Bộ binh số 254 lại chịu tổn thất nặng nề đến vậy?” Đối diện với sự chênh lệch lớn về số lượng tổn thất giữa hai đơn vị, Sócôf không khỏi tò mò.

“Bởi vì sư đoàn đó đã tham gia trận chiến khi vượt sông, và phần lớn tổn thất của họ đều xảy ra khi họ đang vượt sông, bị pháo kích và bắn súng máy của quân địch tấn công,” Bôněge lin giải thích với Sócôf. “Sư đoàn Vệ binh số 98 đã tiến hành cuộc tấn công từ phía bên cạnh của quân địch, vì vậy họ phải đối mặt với ít sự chống trả hơn, nên tổn thất của họ cũng ít hơn nhiều so với Sư đoàn 254.”

“Còn về sư đoàn của chúng tôi, thì bởi vì chúng tôi chỉ tham gia vào trận chiến ở giai đoạn cuối. Khi chúng tôi tiến vào chiến trường thông qua khoảng trống mà Sư đoàn Vệ binh số 98 tạo ra, trận chiến đã gần kết thúc, vì vậy tổn thất của sư đoàn chúng tôi là ít nhất

“Hóa ra là như vậy, tôi đã hiểu rồi.” Sócôf gật đầu và tiếp tục nói: “Trung tá Bônějevlinh, nhiệm vụ tiếp theo của các bạn chính là nhanh chóng sửa chữa các công sự phòng thủ, củng cố các khu vực đã chiếm giữ, để đảm bảo rằng khi quân Đức tiến hành cuộc phản công, các bạn có thể chống chịu được.”

“Được rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Bônějevlinh trả lời: “Tôi sẽ điều động người để nhanh chóng sửa chữa các công sự và hoàn thiện hệ thống phòng thủ. Cứ yên tâm, miễn là tôi còn ở đây, quân Đức sẽ không thể chiếm lại được nơi này.”

“Rất tốt, Trung tá Bônějevlinh,” Sócôf rất hài lòng với câu trả lời của ông, “Vậy thì tôi sẽ giao trách nhiệm kiểm soát vùng phía bắc sông cho bạn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Bônějevlinh nghĩ đến việc các đơn vị của mình sau khi qua sông đều đã di chuyển về phía bắc, và bây giờ vùng phía bắc sông, đối diện với thành phố Otats, đang bị bỏ trống, liền lo lắng nói: “Vùng phía bắc sông trước đây có đầy đủ quân đội, nhưng bây giờ tất cả đều đã rút đi. Nếu quân Đức phát hiện ra rằng nơi đó không còn quân của chúng ta và tiến hành tấn công, thì bãi đổ bộ đó sẽ bị mất.”

“Trung tá Bônějevlinh, vấn đề bạn nói ra, tôi đã suy nghĩ đến từ lâu rồi,” Sócôf cười nói: “Ngay sau khi các bạn xuất kích, Sư đoàn Dù Quân Tinh nhuệ số 3 dưới sự chỉ huy của Đại tá Konev đã qua sông đến phía bắc sông và tiếp quản vị trí mà các bạn vừa rời bỏ. Nghĩa là, khi các bạn giữ vững vùng phía bắc sông, các bạn không cần phải lo lắng về các cuộc tấn công từ phía bên trái, bởi vì quân dù sẽ bảo vệ tốt cho phía sau lưng các bạn.”

Vừa nói xong cuộc điện thoại, Thiếu tướng Afunin đã bước vào từ bên ngoài.

Thấy Afunin bước vào, Sócôf vội vàng đi đón ông, bắt tay ông và hỏi một cách quan tâm: “Tướng Afunin, liệu Sư đoàn Dù Quân Tinh nhuệ số 4 có đã đến thành phố Otats chưa?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy,” Afunin báo cáo ngắn gọn với Sócôf rồi hỏi: “Tôi muốn hỏi, Sư đoàn Dù Quân Tinh nhuệ số 41 sẽ trở lại đơn vị vào lúc nào?” Sócôf ngạc nhiên một chút rồi hỏi lại: “Tướng Afunin, sao bạn lại đột nhiên nhớ đến Sư đoàn Dù Quân Tinh nhuệ số 41 vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, trong quân đội của tôi chỉ có ba sư đoàn thôi,” Afonin nói với vẻ mặt đau khổ: “Nếu Sư đoàn Dự bị số 41 phải tách ra khỏi biên chế trong thời gian dài, tôi sẽ chỉ còn có thể dựa vào Sư đoàn Dù Quân Dự bị số 3 và số 4 để chiến đấu với kẻ thù, tức là lực lượng của chúng ta sẽ bị giảm đi một phần ba.”

“Tướng Afonin, thực ra tôi đã muốn trao đổi về vấn đề này với ông từ lâu rồi,” Sócôf nói với vẻ hối lỗi: “Vì ông đến trước hôm nay, vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn. Trong thời gian tới, Sư đoàn Dự bị số 41 sẽ tách ra khỏi Quân đoàn Dự bị số 18, tức là nằm dưới sự chỉ huy của ông, và họ sẽ được giao những nhiệm vụ chiến đấu quan trọng hơn.”

“Được rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” nghe Sócôf nói vậy, Afonin lập tức nhận ra rằng sư đoàn dưới quyền mình có lẽ sẽ không trở lại nữa, và anh không khỏi cảm thấy buồn bã. Để xua tan sự ngại ngùng, anh thử hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nhiệm vụ chiến đấu của quân đội chúng ta là gì?”

Sócôf dẫn Afonin đến bên cạnh bàn, chỉ vào bản đồ trải ra trên mặt bàn và nói: “Tướng Afonin, hiện nay chúng ta có hai bãi đổ bộ ở bên phải sông Dnieper…”

“Hai bãi đổ bộ ư?” Afonin ngạc nhiên hỏi: “Không phải chỉ có một bãi đổ bộ sao? Chính là nơi đóng quân của Sư đoàn Dù Quân Dự bị số 3, đối diện thành phố Otats qua sông.”

“Tướng Afonin, thông tin của ông đã lỗi thời từ lâu rồi,” Smirnov cười nói: “Gần đây, ba sư đoàn của chúng ta lại tiến hành cuộc tấn công mới vào các căn cứ của quân Đức ở bên phải sông Dnieper. Sau vài giờ giao tranh ác liệt, chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ các vị trí phòng thủ của kẻ thù và thiết lập thêm một bãi đổ bộ thứ hai ở bên phải sông.”

“Vậy là chúng ta lại giành được một bãi đổ bộ nữa,” Afonin nhìn chăm chú vào bản đồ một lúc rồi nói: “Như vậy, khi Sư đoàn Dù Quân Dự bị số 3 đang kiểm soát bãi đổ bộ bên phải sông, họ sẽ không cần lo lắng về phía hữu quân của mình bị kẻ thù tấn công nữa.”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu nói: “Chúng ta đã bố trí hai đội quân ở bên phải sông; dù quân Đức tấn công đội quân nào, chúng cũng sẽ hỗ trợ lẫn nhau.”

Ngay sau khi cuộc điện thoại này kết thúc, chuông điện thoại trên bàn lại reo lên.

Sócôf vừa đặt ống nghe vào tai thì nghe thấy giọng nói của Zakharov phía bên kia: “Đồng chí Sócôf, tôi nghe nói đội quân của bạn đã phá vỡ tuyến phòng thủ

“Vậy sau này anh dự định làm gì tiếp theo?” Zakharov hỏi.

“Lực lượng chính của tôi vẫn còn cách sông Dnieper khoảng một đến ba ngày đi bộ,” Sócôf nói: “Khi tất cả các đơn vị đều đến nơi, chúng ta sẽ tập trung lực lượng mạnh để tiến hành cuộc tấn công mới vào tuyến phòng thủ của quân Đức.”

“Vậy anh có thể cho biết, cần bao lâu để hoàn thành việc tái tổ chức lực lượng không?”

“Chắc khoảng ba ngày thôi,” Sócôf tính toán trong đầu về thời gian các đơn vị sẽ đến nơi, và nhận thấy rằng sau ba ngày, sẽ còn nhiều đơn vị khác tiếp tục đổ bộ vào thành phố Otatsk. Lúc đó, chúng ta sẽ có đủ sức mạnh để tiến sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức: “Khi nhiều đơn vị hơn nữa đến được Otatsk, chúng ta mới có đủ lực lượng để tiến hành cuộc tấn công mới vào kẻ địch.”

“Được thôi.” Nếu là những đơn vị khác, Zakharov chắc chắn sẽ dùng giọng nói nghiêm khắc để yêu cầu chỉ huy đó phải tiêu diệt kẻ địch trước khi hạn chót và hoàn thành nhiệm vụ được giao từ cấp trên. Nhưng người đang nói chuyện với ông lúc này lại là Sócôf – người luôn biết tạo ra những điều kỳ diệu. Nếu ép buộc ông ấy phải tiến hành cuộc tấn công trước thời hạn nhất định, có lẽ sẽ làm xáo trộn kế hoạch chiến đấu ban đầu của ông ấy. Vì vậy, Zakharov cho rằng không nên áp đặt quá nhiều áp lực lên Sócôf, mà nên để ông ấy tự do chỉ huy chiến đấu theo ý định của mình: “Tướng Konev đã nói rồi, anh có thể tự do chỉ huy các đơn vị theo ý muốn của mình; tôi hy vọng anh sẽ tạo ra nhiều thành tựu hơn nữa.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân.” Thấy Tổng tham mưu Phương diện quân tin tưởng tuyệt đối vào mình và hoàn toàn ủng hộ việc tiếp tục chỉ huy chiến đấu, Sócôf không khỏi cảm thấy xúc động: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của các bạn.”

“Ngoài ra, ở phía bên trái của các bạn còn có Tập đoàn quân số 52; họ vừa mới đến bên bờ sông và chưa hiểu rõ tình hình địch ở bên kia sông. Anh có thể cử các nhóm trinh sát đi thăm dò vị trí của quân Đức ở hạ lưu không?”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đi thực hiện nhiệm vụ trinh sát đó.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Zakharov, Sócôf hỏi Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, không biết Tướng Trofimenko có biết hay không rằng các đơn vị của ông ấy đã thành công trong việc đột phá qua tuyến sông Dnieper và thiết lập được bãi đổ bộ ở bên phải sông?”

“Không, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Smirnov trả lời một cách rõ ràng: “Hiện nay, Sư đoàn vệ binh số 98 và Sư đoàn bộ binh số 254 đều thuộc sự chỉ huy của Sư đoàn vệ binh số 41 do Bornejev chỉ huy mà. Chính vì lý do này mà tôi không yêu cầu họ báo cáo kết quả chiến đấu cho Tập đoàn quân số 27.”

Nghe xong, Sócôf lập tức hiểu ra rằng Smirnov cho rằng ba sư đoàn đó trên bờ phải hiện đã là những đơn vị độc lập, không cần phải liên lạc thường xuyên với cấp trên; vì vậy, ngay cả những việc quan trọng như đột phá tuyến phòng thủ cũng không kịp thời báo cáo với Tướng Trofimenko.

“Đồng chí Tổng tham mưu, việc làm của bạn là không đúng đắn,” Sócôf phản ánh với Smirnov: “Mặc dù Sư đoàn bộ binh số 254 và Sư đoàn vệ binh số 98 hiện nay đều thuộc sự chỉ huy của Sư đoàn vệ binh số 41, nhưng họ vẫn thuộc về Tập đoàn quân số 27. Bất kỳ kết quả chiến đấu nào xảy ra, tốt nhất là nên báo cáo kịp thời cho Tướng Trofimenko, để tránh những sự cố không mong muốn.”

“Xin lỗi, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Nghe lời Sócôf, Smirnov lập tức nhận ra mình đã mắc sai lầm và vội vàng xin lỗi: “Tôi đã suy nghĩ thiếu chu đáo. Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tướng Trofimenko để báo cáo chi tiết về thành tích của các đơn vị dưới quyền ông ấy.”

Smirnov, người biết lỗi và sẵn lòng sửa sai, lập tức gọi điện đến trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 27. Người nghe điện thoại trực tiếp nói: “Xin chào, tôi là Tướng Smirnov, Tổng tham mưu của Tập đoàn quân số 53. Xin hãy giúp tôi liên lạc với Tướng Trofimenko!”

Khi nghe nói là Smirnov gọi điện, Tướng Trofimenko vội vàng nhận máy từ tay sĩ quan thông tin: “Alô, tôi là Trofimenko. Xin hỏi có phải là Tướng Smirnov không?”

“Vâng, đúng vậy, tôi là Smirnov,” Smirnov nói vào điện thoại: “Tôi có một tin tốt muốn báo cho ông.”

“Tin tốt à? Có chuyện gì vậy?” Tướng Trofimenko hỏi với giọng đầy tò mò: “Chẳng lẽ hai sư đoàn dưới quyền tôi đã thành công trong việc đột phá tuyến phòng thủ của Đức sao?”

“Đúng vậy, Tướng Trofimenko. Ông đoán đúng rồi,” Smirnov nói. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại mang đến cho ông một tin bất ngờ lớn: “Sư đoàn vệ binh số 98 và Sư đoàn bộ binh số 254 đã thành công trong việc đổ bộ lên bờ phải, đuổi đánh và tiêu diệt quân địch đang giữ các tiền đồn ven sông.”

Hiện nay, họ đang nhanh chóng sửa chữa các công trình phòng thủ để chuẩn bị đối phó với những cuộc phản kích có thể được Đức tiến hành.”

“Tướng Smirnov, tôi cũng có một câu hỏi, không biết liệu có thể được hỏi không?”

“Tướng Trofimenko, bạn cứ thoải mái hỏi đi, không cần phải e ngại gì cả.”

“Đây là vấn đề của tôi,” Trofimenko nói với giọng không mấy hài lòng: “Tôi thuộc Tập đoàn quân số 27 Tổng chỉ huy. Mặc dù đã bị giáng chức xuống vị trí phụ trách, nhưng tôi vẫn là chỉ huy chính. Tại sao sau khi các binh sĩ dưới quyền tôi đạt được thành tích chiến đấu, họ lại báo cáo cho chỉ huy đồng minh thay vì cho tôi?”

Có lẽ nhận ra vẻ bất mãn trong giọng nói của Trofimenko, Smirnov mỉm cười và nói: “Tướng Trofimenko, Sócôf Tổng chỉ huy đã quyết định chuyển giao Sư đoàn Bảo vệ số 98 và Sư đoàn Bộ binh số 254 cho Sư đoàn Bảo vệ số 41 quản lý tạm thời, nhằm tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc chỉ huy các đơn vị chiến đấu. Nghĩa là, trong thời gian tới, ba sư đoàn này sẽ hoạt động chung trong các cuộc chiến, và những thành tích họ đạt được sẽ được báo cáo trực tiếp lên Bộ chỉ huy tập đoàn quân.”

Lời giải thích của Smirnov đã giúp Trofimenko hiểu rõ hơn: “Bây giờ không còn sự phân biệt giữa Tập đoàn quân số 27 và số 53 nữa; chỉ còn một tập đoàn quân duy nhất dưới sự chỉ huy của Sócôf Tổng chỉ huy.”

Nhận thấy Trofimenko đang lo lắng, Smirnov an ủi ông: “Đừng lo lắng, Tướng Trofimenko. Ít nhất bây giờ bạn vẫn là phó chỉ huy của tập đoàn quân này. Khi có cơ hội tốt, bạn vẫn có thể điều động các đơn vị trong tập đoàn quân để tham gia vào chiến đấu kịp thời.”

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Smirnov nhìn về phía Sócôf và cười buồn rồi lắc đầu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ việc sáp nhập hai trụ sở chỉ huy tập đoàn quân để thành lập một bộ chỉ huy tập đoàn quân chiến đấu là hoàn toàn cần thiết. Như vậy, dù đơn vị nào trong tập đoàn quân đạt được thành tích, chúng ta cũng sẽ biết ngay lập tức.”

“Hãy chờ thêm một chút nữa, đồng chí Tổng tham mưu ạ. Chúng ta hãy đợi đến khi hai trụ sở chỉ huy tập đoàn quân đến được thành phố Otats mới sáp nhập chúng,” Sócôf nói với Smirnov. “Hiện nay, trụ sở chỉ huy Tập đoàn quân số 27 còn cách chúng ta khoảng hai trăm kilômét; việc sáp nhập ngay bây giờ không mấy ý nghĩa. Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi họ đến Otats rồi mới thực hiện việc này.”

“Hiện nay, chúng ta đã có hai bãi đổ bộ ở bên phải sông Dnieper. Để giữ vững hai vị