Sócôf Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Papushenko cũng bước vào từ bên ngoài.

Sócôf Vội vàng giới thiệu với Peter và Zinchenko: “Hai đồng chí giám đốc nhà máy này, tôi xin giới thiệu cho các bạn: Đây là Trung tá Papushenko, chỉ huy của Trung đoàn 122 Vệ binh; chính trung đoàn của ông ấy đang phụ trách công tác phòng thủ khu dân cư mới cho công nhân.”

Sau đó, ông ấy nói với Papushenko: “Đồng chí trung tá, hai người này đều là giám đốc nhà máy Công ty Tháng Mười Đỏ. Giám đốc Peter và Phó giám đốc Zinchenko, các bạn hãy làm quen với nhau đi; sắp tới chúng ta sẽ có rất nhiều cơ hội làm việc cùng nhau.”

Papushenko bắt tay hai giám đốc nhà máy, trao đổi vài lời chào hỏi xã giao, sau đó báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, toàn bộ lực lượng đã được triển khai gần cổng nhà máy; chúng tôi đang chờ thời điểm thích hợp để tiến hành phản công.”

“Đừng vội vàng, đồng chí trung tá. Khi đến lúc cần thiết, tôi sẽ thông báo cho bạn.” Sócôf nói xong, lại hỏi thêm: “Bạn đã cử người canh gác trong hệ thống đường ống thoát nước chưa?”

Papushenko biết rằng Sócôf đã từng trải qua những trận chiến trong hệ thống đường ống thoát nước, vì vậy ông ấy hiểu rõ lý do của câu hỏi đó và gật đầu trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí tư lệnh. Tại mọi ngã rẽ dẫn đến đây, tôi đều đã bố trí một đơn vị canh gác; ngay khi phát hiện có kẻ địch xuất hiện, họ sẽ ngay lập tức nổ súng.”

“À, trong đường ống thoát nước có người Đức à?” Peter nhận ra vấn đề mình lo lắng qua báo cáo của Papushenko và vội vàng hỏi Sócôf: “Đồng chí đại tá, nếu kẻ địch lợi dụng đường ống thoát nước để xâm nhập vào khu vực nhà máy thì sao đây?”

Thấy Sócôf im lặng, Papushenko đoán rằng ông ấy đang suy nghĩ cách giải quyết vấn đề, liền mỉm cười an ủi Peter: “Đồng chí giám đốc, đừng lo lắng. Đồng chí tư lệnh đang tìm cách, chắc chắn sẽ ngăn chặn được những tình huống tương tự xảy ra.”

Nghe lời Papushenko, Peter, cùng với những người khác, đều tin tưởng vào Sócôf. Nhưng trong lòng Sócôf, ông lại cảm thấy buồn bã và không thể nói ra được nỗi lo của mình.

Anh ấy đề xuất với Thôi Khả Phu rằng việc sử dụng hệ thống đường ống thoát nước để điều động quân lực và vận chuyển vật tư có thể kết hợp một cách hiệu quả tất cả các khu vực Phòng thủ trận. Nhưng hôm nay, việc nhìn thấy binh sĩ Đức xuất hiện trong đường ống thoát nước đã khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh. Phải biết rằng bên trong đường ống không hề có ánh sáng, tối om om; việc phân biệt bạn thù là cực kỳ khó khăn. Nếu binh sĩ Đức lén lút tiếp cận khu vực nhà máy thông qua đường ống thoát nước, thì người chủ mưu này chắc chắn sẽ không thể chuộc lại lỗi lầm của mình.

“Phải làm sao đây… Tôi phải làm gì đây?” Sócôf liên tục tự hỏi trong lòng, anh ta cố gắng suy nghĩ ra một giải pháp thích hợp để đối phó với tình huống nan giải này.

“Đại tá Sócôf, ông có bất kỳ ý kiến nào không?” Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Bào Nhĩ Sác bắt đầu lo lắng: “Dù hôm nay là các bạn đi vào đường ống thoát nước, nhưng ai biết được ngày mai liệu có người Đức xuất hiện từ đó không? Nếu như vậy, chúng ta sẽ rơi vào tình trạng bị đánh từ hai phía.”

Trước nỗi lo của Bào Nhĩ Sác, Sócôf chỉ có thể cười buồn. Anh ta cũng hiểu rõ rằng nếu đột nhiên có kẻ thù xuất hiện từ đường ống thoát nước phía sau lưng quân đội mình, hàng phòng thủ có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức. Tuy nhiên, việc yêu cầu niêm phong tất cả các đường ống thoát nước là điều không thực tế; như vậy, kẻ thù sẽ không thể tấn công qua đường ống, nhưng đồng thời quân đội của chúng ta cũng sẽ không thể sử dụng chúng để điều động quân lực hay vận chuyển vật tư.

“Đại tá Sócôf…” Thấy Sócôf vẫn không trả lời, Bào Nhĩ Sác bắt đầu sốt ruột và liên tục gọi: “Đại tá Sócôf! Đại tá, ông có nghe thấy tôi không?”

“Đồng chí Bào Nhĩ Sác, đừng gọi nữa.” Tô Khắc Phố Xung vẫy tay và nói với vẻ mặt đau khổ: “Tôi đã nghe thấy câu hỏi của bạn rồi.”

“Đồng chí Bào Nhĩ Sác, đừng vội vàng nhé.”

Jin Qinke, người có mối quan hệ tốt với Sócôf, lo lắng rằng Sócôf sẽ gặp rắc rối, nên vội vàng xuất hiện để xoa dịu tình hình: “Chắc chắn đại tá Sócôf sẽ nghĩ ra một giải pháp tốt thôi.”

Peter, vốn vẫn còn hy vọng vào Sócôf, sau khi nghe xong những lời nói của Bào Nhĩ Sác và Zinchenko, trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ nghi ngờ: “Đồng chí Đại tá, ông im lặng mãi thế này, là vì không nghĩ ra biện pháp nào để giải quyết sao? Nếu thực sự không được, chúng ta có thể đóng lại tất cả các hệ thống thoát nước này.”

Sócôf, đang lo lắng không yên, nghe Peter nói vậy bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng. Anh vội vàng vung tay lên mặt bàn và nói với vẻ hào hứng: “Đồng chí Giám đốc, tôi đã nghĩ ra cách rồi!”

“Ồ, đã nghĩ ra à?!” Lời nói của Sócôf khiến Peter cảm thấy ngạc nhiên và vui mừng. Anh vội vàng hỏi tiếp: “Vậy thì hãy nói ngay xem, chúng ta nên làm gì?”

“Có bản đồ hệ thống thoát nước không?” Sócôf không trả lời ngay, mà hỏi Zinchenko.

“Không,” Zinchenko trả lời một cách rành mạch, “Tất cả các bản vẽ đều ở phòng lưu trữ của nhà máy; làm sao có thể để chúng ở phòng trực ban ngay cửa nhà máy được?”

Khi biết rằng không có bản đồ hệ thống thoát nước, Sócôf do dự một lúc, sau đó hỏi Peter: “Đồng chí Giám đốc, liệu có thể yêu cầu nhân viên phòng lưu trữ mang bản đồ đó đến đây không?”

“Ừm,” Peter hiểu rằng Sócôf cần bản đồ hệ thống thoát nước chắc chắn vì có ý định gì đó, nên không phản đối và gật đầu nói: “Tôi sẽ liền gọi điện cho phòng lưu trữ và yêu cầu họ mang bản đồ đến đây ngay.”

Nhân viên phòng lưu trữ, sau khi nhận được cuộc gọi từ Peter và biết rằng bản đồ hệ thống thoát nước rất quan trọng, đã nhanh chóng tìm ra bản đồ đó và sai người đạp xe đưa đến phòng trực ban ngay cửa nhà máy. Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy tám phút.

Peter nhận lấy bản đồ, kiểm tra xác nhận đó quả thực là bản đồ hệ thống thoát nước của khu vực nhà máy và khu dân cư công nhân, sau đó trải nó ra trên bàn và nói với Sócôf: “Đồng chí Đại tá, bản đồ hệ thống thoát nước đã ở đây rồi. Hãy nói xem ông dự định làm gì.”

Sócôf không nói gì, mà cúi đầu nhìn bản đồ một lúc, sau đó ngẩng đầu hỏi Peter: “Đồng chí Giám đốc, tại sao trên bản đồ này chỉ có khu vực Nhà máy Tháng Mười Đỏ và khu dân cư công nhân thôi?”

“Đồng chí Đại tá, việc này để tôi giải thích cho ông nghe nhé.”

“Khi thấy vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt của Sócôf, Jin Chenko liền cười và giải thích cho anh ta nghe: ‘Phía bắc khu đồi Mã Ma Dã Phủ, các khu đô thị mới đều được xây dựng thành những khu vực riêng biệt, tách biệt với nhau. Trong từng khu vực đó, mỗi nhà máy đều được trang bị bệnh viện, trường học và các cơ sở giải trí khác nhau…’”

Sócôf kiên nhẫn lắng nghe lời giải thích của Jin Chenko và cuối cùng cũng hiểu rõ rằng hệ thống đường ống thoát nước của các nhà máy Hồng Tháng Mười, Nhà máy Phòng thủ và Nhà máy Zherensky đều hoạt động độc lập, không hề được nối với nhau. Sau khi nắm rõ thông tin này, Sócôf càng thêm tự tin vào kế hoạch mình đã nghĩ ra.

Anh ta hắng hơi một tiếng, rồi bắt đầu nói: “Nếu hệ thống đường ống thoát nước của các nhà máy không được nối với nhau thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.” Anh ta chỉ vào bản vẽ đường ống và tiếp tục: “Từ khu dân cư công nhân đến khu vực nhà máy, có tổng cộng năm con đường ống thoát nước. Tôi dự định sẽ dùng mìn để chặn ba trong số đó, và xây dựng các hàng rào cát gần khu vực nhà máy. Như vậy, nếu kẻ địch muốn tiến vào khu vực nhà máy, chúng sẽ bị các luống mìn của chúng ta làm cho tan tành; còn những kẻ may mắn vượt qua được luống mìn thì cũng sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề trước các hàng rào cát…”

Đối với kế hoạch này của Sócôf, mọi người có mặt đều im lặng, chỉ chăm chú suy nghĩ về bản vẽ. Thấy mọi người không lên tiếng, Sócôf không nhịn được mà hỏi: “Các bạn nghĩ sao về kế hoạch của tôi?”

“Đồng chí Đại tá,” Jin Chenko – người đã từng chiến đấu trên chiến trường – nhận định một cách toàn diện hơn và chỉ vào bản vẽ nói: “Bên trong đường ống thoát nước rất tối tăm; làm thế nào chúng ta có thể đảm bảo rằng binh sĩ của chúng ta sẽ không đi vào những con đường đã được đặt mìn khi di chuyển?”

Ngay khi Jin Chenko vừa nói xong, Bào Nhĩ Sác lập tức đồng tình: “Phó giám đốc nói đúng; bên trong đường ống quá tối, hai người đứng đối diện nhau còn không thấy rõ mặt nhau, làm sao binh sĩ của chúng ta có thể phân biệt được con đường nào có mìn, con đường nào an toàn trong bóng tối đó?”

“Vấn đề này rất dễ giải quyết,” Sócôf nói với sự tự tin: “Những con đường có mìn nằm gần khu dân cư công nhân; chúng ta sẽ buộc dây vào những con đường đó. Như vậy, khi binh sĩ của chúng ta đến gần các ngã rẽ, họ sẽ dễ dàng nhận biết được con đường nào có mìn, con đường nào an toàn để đi.”

Vừa dứt lời nói, Sócôf lập tức nhận ra mình chưa giải thích rõ ràng, liền vội vàng bổ sung trước khi mọi người có thể phản biện: “Để ngăn không cho người Đức phát hiện ra bẫy của chúng ta trong thời gian ngắn. Vì vậy, dù con đường có được cài mìn hay không, tại mỗi giao điểm đều phải buộc dây. Những con đường có mìn sẽ được buộc hai sợi dây; còn những con đường không có mìn chỉ cần buộc một sợi dây là đủ.”

“Đây quả là một biện pháp hay.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Peter gật đầu và nói thêm: “Chúng ta cần cử các đội tuần tra đi kiểm tra định kỳ để xem liệu các sợi dây có bị tuột ra hay không.”

“Đồng chí giám đốc,” thấy Peter không phản đối kế hoạch của mình, Sócôf thở phào nhẹ nhõm, sau đó hỏi: “Vì bây giờ vẫn còn lâu mới đến lúc phản công, ông nghĩ liệu có nên Có thể cử người xuống hệ thống đường ống để cài mìn và xây dựng các công sự bằng cách chất đầy cát vào túi cát không?”

“Việc cài mìn và xây dựng công sự chắc chắn sẽ cần khá nhiều người lao động.” Peter có vẻ do dự: “Như vậy thì lực lượng phòng thủ của chúng ta tại các tiền tuyến chính sẽ bị suy yếu đáng kể, phải không?”

“Đừng lo, đồng chí giám đốc. Việc cài mìn trong hệ thống đường ống sẽ không mất nhiều thời gian đâu.” Thấy Peter do dự, Sócôf vội vàng giải thích: “Chỉ cần đặt mìn trực tiếp vào lớp bùn là được, không cần phải đào hố riêng. Còn việc xây dựng công sự bằng cát thì càng đơn giản hơn nữa; chỉ cần tìm vài chục túi cát, sau đó lấp đầy chúng bằng bùn là xong.”

Anh ta lo sợ rằng Peter sẽ không đồng ý, nên còn nhấn mạnh thêm: “Dù sao thì bây giờ vẫn còn rất lâu mới đến lúc phản công, các chiến sĩ của chúng ta cũng có thể tham gia vào công việc này.”

“Được thôi, Đại tá Sócôf.” Khi Sócôf đã nói rõ như vậy, Peter biết rằng mình không cần phải phản đối nữa, liền gật đầu và bắt đầu giao nhiệm vụ cho Bào Nhĩ Sác: “Trung tá Bào Nhĩ Sác, ngay lập tức điều người mang hai xe đầy mìn đến, sau đó cài chúng tại những vị trí mà Đại tá Sócôf đã chỉ định.”

Sau khi Bào Nhĩ Sác rời đi, Peter hỏi Sócôf một cách thăm dò: “Đại tá ơi, ông nghĩ liệu có cần báo cáo vấn đề này lên Tổng chỉ huy quân đoàn không?”

“Tạm thời không cần đâu.” Sócôf thấy Thôi Khả Phu và những người khác đang bận rộn đến mức không thể tập trung vào việc này, nên quyết định không làm phiền họ với những chuyện nhỏ nhặt như vậy, và nói: “Họ đang lo lắng về cách bảo vệ các nhà máy ở khu vực này; chúng ta không nên làm họ thêm phiền lòng vì những chuyện nhỏ như thế.”

Peter cảm thấy Sócôf nói rất có lý, nên không tiếp tục kiên trì với ý kiến của mình, mà chuyển sang hỏi một vấn đề mà anh ấy quan tâm: “Đồng chí Đại tá, theo ông, buổi tối chúng ta có thể giành lại Khu dân cư công nhân được không?”

“Chắc chắn có thể giành lại được, đồng chí Giám đốc nhà máy ạ.” Sócôf thấy Peter có vẻ lo lắng, liền giải thích: “Để ngăn chặn quân đội chúng ta sử dụng địa hình của Khu dân cư công nhân để kháng cự mãnh liệt, kẻ địch đã sử dụng pháo binh và pháo xung kích để phá hủy tất cả các công trình trong khu vực dân cư. Vì vậy, khi họ vào chiếm giữ Khu dân cư công nhân, họ chỉ có thể dựng lều dù ở những khu vực trống trải. Nếu quân đội chúng ta tận dụng đêm tối và đi qua hệ thống đường ống thoát nước để trở lại Khu dân cư công nhân, chúng ta sẽ có thể dễ dàng tiêu diệt những kẻ địch đó.”

“Ngay cả khi kẻ địch ở trong lều, họ chắc chắn cũng sẽ có biện pháp phòng thủ mà.” Papushenko nhíu mày nói: “Tôi nghĩ họ chắc chắn đã bố trí nhiều điểm canh gác ẩn náu trong đống đổ nát; có thể lính của chúng ta vừa mới ra khỏi đường ống thoát nước thì đã bị các điểm canh gác của kẻ địch phát hiện.”

“Giá như Đội trưởng Rogers ở đây thì tốt biết mấy… Anh ấy có thể lén lút tiêu diệt tất cả các điểm canh gác của kẻ địch mà không để họ hay biết.” Sócôf bỗng nhiên nghĩ đến điều này và giật mình; anh vội vàng lắc đầu để loại bỏ suy nghĩ quyến rũ đó, và tự nhủ: “Dựa vào người khác không bằng tự mình; dưới trướng tôi vẫn còn hàng nghìn người; ngay cả khi cuộc tấn công bất ngờ bị phát hiện, chúng ta vẫn có thể chuyển từ tấn công lén lút thành tấn công mạnh mẽ; với sức mạnh của Trung đoàn Vệ binh, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại kẻ địch và giành lại Khu dân cư công nhân.”

“Đồng chí Trung tá Papushenko, bạn không cần phải lo lắng về điều này đâu.” Sócôf chỉ vào bản thiết kế đường ống thoát nước trên bàn và nói với Papushenko: “Trong Khu dân cư công nhân, có tới hơn năm mươi lối ra; kẻ địch không thể bố trí điểm canh gác ở tất cả các lối ra đó. Ngay cả khi một số lối ra bị phát hiện, miễn là các chiến sĩ của chúng ta có thể chặn đứng kẻ đ