Mặc dù ba người đi theo lối thoát hiểm của tòa nhà, con đường dẫn lên tầng cao không hề thuận tiện chút nào. Hầu hết các kẻ thù đều bị các chiến sĩ Quân đội Xô viết xông vào tòa nhà thu hút, nhưng vẫn có đôi khi phải đối mặt với những binh sĩ Đức cô đơn. Vì cả ba người đều trang bị đồng bộ như các chiến sĩ đột kích, nên họ vẫn có ưu thế về hỏa lực khi đối phó với những kẻ thù đó.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, khi họ đến được tầng cao, vẫn có một chiến sĩ không may thiệt mạng, trong khi trung sĩ và một chiến sĩ khác cũng bị thương ở các mức độ khác nhau. Nhưng hai người này đã hoàn thành nhiệm vụ, giúp lá cờ của Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến được treo lên đỉnh tòa nhà hành chính.

Ở trong tháp chuông của nhà thờ, Chuvashov nhìn thấy lá cờ của Lữ đoàn Thủy quân Lục chiến được treo lên tòa nhà hành chính, không khỏi reo hò mừng rỡ. Anh quay lại ra lệnh cho một thông tin viên đứng phía sau mình: “Ngay lập tức gửi điện báo cho Tổng chỉ huy Tập đoàn quân, báo rằng lá cờ của lữ đoàn chúng ta đã được treo trên bầu trời nơi trụ sở chỉ huy của quân Đức.”

Khi thông tin viên đang gửi điện báo cho tổng chỉ huy, Dobrushin đứng bên cạnh Chuvashov liền bày tỏ sự không hài lòng: “Đồng chí đại tá, chúng ta cùng lúc tiến hành cuộc tấn công vào tòa nhà hành chính nơi trụ sở chỉ huy của kẻ thù. Bây giờ, quân của tôi vẫn đang chiến đấu bên trong tòa nhà, chỉ có lá cờ của các bạn được treo lên đó… Điều này có hơi không phù hợp, phải không?”

Nghe thấy lời phàn nàn của Dobrushin, Chuvashov với vẻ xin lỗi nói: “Đồng chí trung tá, thật là tôi sơ suất. Xin hãy thông cảm cho tôi. Nhưng vì cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, bạn cũng hãy yêu cầu quân của mình treo lá cờ của lữ đoàn lên đỉnh tòa nhà. Như vậy, chúng ta có thể thông báo với các đơn vị khác rằng tòa nhà hành chính này – nơi mà quân Đức coi là trụ sở chỉ huy – đã được cả hai lữ đoàn chúng ta cùng kiểm soát.”

“Được thôi, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho các đơn vị ở tiền tuyến.” Dobrushin cảm thấy lý lẽ của Chuvashov cũng có phần hợp lý, liền gật đầu đồng ý: “Hãy yêu cầu họ cũng treo lá cờ của lữ đoàn lên đỉnh tòa nhà và kiên trì đến khi cuộc chiến kết thúc.”

Sameko nhận được điện báo từ Chuvashov, lập tức báo tin vui: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tin tốt là đại tá Chuvashov đã gửi điện báo, nói rằng quân đội của ông ấy đã thành công trong việc xâm nhập vào tòa nhà hành chính và đang tiến hành trận chiến cuối cùng với những kẻ thù còn sót lại bên trong. Đồng thời, lá cờ của lữ đoàn họ đã được treo trên bầu tr

Sau khi đọc kỹ bức điện của Tướng Chuvashov, anh ta không khỏi nhíu mày. Anh ta gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn và hỏi với vẻ suy tư: “Tại sao chỉ có lá cờ của trung đoàn Chuvashov được treo trên đỉnh tòa thị chính, còn lá cờ của trung đoàn Dobrushen thì sao?”

Nhờ sự nhắc nhở của Sócôf, Sameko cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn trong bức điện này. Hai trung đoàn cùng tiến vào tòa thị chính, nhưng trung đoàn Chuvashov lại là người đầu tiên treo lá cờ của mình lên đỉnh tòa nhà – điều này quả thực không công bằng đối với trung đoàn Dobrushen, vốn đã chiến đấu cùng nhau.

Nghĩ đến đây, anh ta thử hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta nên trả lời Tướng Chuvashov như thế nào đây?”

“Hãy nói với Tướng Chuvashov rằng vì tòa thị chính là thành quả chung của hai trung đoàn Thủy quân Lục chiến, nên lá cờ của cả hai trung đoàn đều phải được treo trên đỉnh tòa nhà,” Tô Khắc Phố Xung nói. Sameko vẫy tay và bảo: “Nhanh chóng gửi điện cho Tướng Chuvashov để truyền đạt ý kiến của tôi.”

Sau khi Sameko rời đi, Sócôf nghĩ rằng vì lá cờ của Trung đoàn Thủy quân Lục chiến đã được treo trên đỉnh tòa thị chính, dù 80% khu vực của Belgorod vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Đức, thì theo truyền thống của Quân đội Xô viết, đội quân của mình cũng coi như đã chiếm giữ thành phố này. Một thành tích lớn như vậy cần phải được báo cáo ngay lập tức với Bộ Tư lệnh Phương diện quân.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức, và giọng nói của Konev vang lên qua ống nói: “Đồng chí Sócôf, có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Báo cáo với Phương diện quân và đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf nói với giọng hơi xúc động: “Lá cờ của Trung đoàn Thủy quân Lục chiến thuộc Quân đoàn chúng tôi hiện đang bay trên đỉnh tòa thị chính của Belgorod.”

“Gì cơ? Anh vừa nói gì vậy?” Konev nghe xong liền không thể tin vào tai mình và hỏi lại lớn tiếng: “Đồng chí Sócôf, anh vừa nói gì vậy, hãy nói lại một lần nữa.”

“Phương diện quân Tổng chỉ huy ạ,” dù là báo cáo về chiến thắng, không cần phải nói đi nói lại; ngay cả nếu phải nói tới mười lần hay hai mươi lần, Sócôf cũng chẳng thấy phiền lòng chút nào: “Quân kỳ của Lữ đoàn Thủy quân lục chiến thuộc sự chỉ huy của tôi hiện đang bay trên nóc tòa thị chính thành phố Belgorod Rode.”

“Đồng chí Sócôf ơi,” mặc dù đã nghe rõ những gì Sócôf nói, nhưng Konev vẫn lo lắng và hỏi thêm: “Bạn có chắc chắn rằng quân kỳ của Lữ đoàn Thủy quân lục chiến đang bay trên nóc tòa thị chính Belgorod Rode không?”

“Tôi hoàn toàn chắc chắn, đây là sự thật,” Sócôf nói với giọng khẳng định: “Đại tá Chuvashov, người chỉ huy cuộc tấn công vào tòa thị chính, đã tự mình gửi điện báo cho tôi để báo cáo về chiến thắng này.”

“Tuyệt vời quá! Thực sự là tuyệt vời!” Sau khi xác nhận rằng lời nói của Sócôf là đúng sự thật, Konev vỗ tay mạnh xuống bàn và nói với vẻ hào hứng: “Đây thực sự là một chiến thắng vĩ đại; tôi sẽ ngay lập tức báo cáo về điều này với Bộ Tổng chỉ huy.”

Khi Konev im lặng trở lại, Sócôf thăm dò hỏi: “Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy ạ, tôi muốn hỏi xem tình hình tiến triển của các đơn vị bạn đồng minh ở phía bên trái như thế nào?”

“À, đừng nói đến nữa…” Nghe câu hỏi này, Konev lắc đầu và cười buồn: “Do sự kháng cự mãnh liệt của quân Đức, Sư đoàn Bộ binh số 241 – đơn vị đầu tiên tiến hành cuộc tấn công – đã bị đối phương đánh tan; những sư đoàn bộ binh được bổ sung sau đó cũng phải chịu những tổn thất nặng nề. Cho đến nay, chúng ta mới chỉ chiếm được một con phố mà thôi, không thể mở rộng thêm thắng lợi được nữa.”

Sócôf có những nguồn thông tin riêng, nên ông biết rõ lý do tại sao các đơn vị bạn đồng minh lại chậm chạp trong việc đạt được những thắng lợi lớn: đó là do các chỉ huy sử dụng những chiến thuật lỗi thời, không biết cách điều chỉnh chiến thuật theo tình hình thực tế trên chiến trường, mà cứ thúc đẩy cuộc tấn công một cách mù quáng; kết quả là các chiến sĩ phải chịu những tổn thất nặng nề dưới làn đạn dày đặc của đối phương.

“Đồng chí Phương diện quân Tổng chỉ huy ạ,” không thể chịu đựng được việc thấy quá nhiều chiến sĩ hy sinh oan uổng như vậy, Sócôf liền thăm dò Konev: “Chúng ta có cần đi hỗ trợ họ không?”

“Tôi nghĩ không cần thiết đâu.” Konev thẳng thắn từ chối yêu cầu của Sócôf: “Quân đoàn của các bạn đang phụ trách cuộc tấn công phía tây thành phố; nhiệm vụ đã rất nặng nề rồi, không cần phải gây thêm phiền toái cho các bạn. Tôi tin rằng, với sức mạnh của Quân đoàn 53, hoàn toàn có thể thực hiện được cuộc tấn công phía tây bắc thành phố.”

Nghe những lời này, Sócôf nhận ra rằng yêu cầu của mình ban nãy hơi quá liều lĩnh. Dù sao đi nữa, lực lượng tiến hành cuộc tấn công từ phía tây bắc chính là lực lượng chủ lực của Phương diện quân; về cả số lượng binh sĩ lẫn trang thiết bị kỹ thuật, họ đều mạnh hơn mình nhiều lần. Nếu mình tự nguyện đề nghị giúp đỡ, chẳng phải đó là việc làm xấu mặt cho chỉ huy đội quân bạn sao?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf không còn đề xuất việc tăng cường lực lượng hỗ trợ đồng minh nữa. Sau vài câu trò chuyện với Konev, anh ta cúp máy. Thấy Sameko đang đi lại gần đó, anh ta hỏi ngẫu nhiên: “Bức điện đã được gửi đi chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy ấy, bức điện gửi cho Đại tá Chuvashov đã được phát đi rồi.” Sameko lo lắng hỏi Sócôf: “Khi chúng ta gửi báo cáo lên cấp trên, liệu có nên ghi rõ là đại đội nào là đầu tiên cắm lá cờ quân đội lên tòa thị chính không? Có lẽ hai đại đội sẽ xảy ra tranh chấp sau này… Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu có cách nào để giải quyết tình huống này không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi có một ý kiến.” Khi gọi điện cho Konev, Sócôf đã suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề giữa hai đại đội thủy quân lục chiến đó. Bây giờ khi Sameko hỏi, anh ta liền chia sẻ ý tưởng của mình: “Sau khi giải phóng Belgorod và Kharkov, chắc chắn cấp trên sẽ trao danh hiệu cao quý cho một số đơn vị và biên chế một số sư đoàn bộ binh thông thường thành các sư đoàn vệ binh. Chúng ta có thể tận dụng điều này.”

Sameko nghĩ đến một khả năng nhưng vẫn không chắc chắn, nên anh ta cẩn thận hỏi tiếp: “Anh có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

“Sau khi trận chiến này kết thúc, dù là đại đội Chuvashov hay đại đội Dobrushen, cũng sẽ không còn tồn tại dưới hình thức một đơn vị độc lập nữa.” Sócôf nói: “Để tránh tình trạng tranh giành công lao, tôi sẽ đề xuất với cấp trên việc sáp nhập hai đại đội thủy quân lục chiến và đại đội bộ binh đó lại với nhau, thành một sư đoàn vệ binh mới.”

Như vậy thì những mâu thuẫn mà chúng ta lo lắng không phải đã được giải quyết sao?”

Nghe xong đề xuất của Sócôf, Sameko lập tức cảm thấy rất sáng suốt trong đầu; không thể không nói rằng ý tưởng này thực sự rất tuyệt vời. Nếu liên kết trung đoàn thủy quân lục chiến và trung đoàn bộ binh lại với nhau, thì cả hai đều sẽ nhận được danh dự chung, và vấn đề tranh giành công lao cũng sẽ tự nhiên được giải quyết. Anh gật đầu mạnh mẽ và giơ ngón tay cái lên về phía Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cách làm của bạn thực sự rất hay. Như vậy thì chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về việc ai sẽ nhận được thành tích xuất sắc sau khi trận chiến kết thúc nữa.”

Sócôf liền nhớ lại cấu trúc hiện tại của Sư đoàn Vệ binh và nói tiếp: “Hiện nay, Sư đoàn Vệ binh đã có số hiệu là Sư đoàn Vệ binh thứ 97. Nghĩa là, nếu may mắn, sau khi liên kết hai trung đoàn lại với nhau, chúng ta có thể nhận được số hiệu Sư đoàn Vệ binh thứ 98.”

“Vậy chúng ta nên báo cáo vào lúc nào đây?” Sameko nhắc nhở Sócôf*: “Tôi lo rằng nếu đợi đến sau khi trận chiến kết thúc mới báo cáo, số hiệu đó có thể sẽ được trao cho một đơn vị khác, và lúc đó đơn vị của chúng ta chỉ có thể nhận được số hiệu từ 100 trở đi mà thôi.”

“Tôi sẽ gửi một bức điện cho Đại tướng Chu Khả Phu,” Sócôf nói một cách suy tư. “Xem ông ấy sẽ nghĩ gì.”

Chu Khả Phu và Đã từng đã để lại mã phát thanh cho Sócôf, vì vậy anh ta đã dễ dàng yêu cầu nhân viên thông tin điện tử gửi điện cho Chu Khả Phu để báo cáo về mong muốn nhận được số hiệu Sư đoàn Vệ binh thứ 98.

Sau khi nhân viên thông tin điện tử hoàn thành việc gửi điện, Sameko tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo bạn, Đại tướng sẽ trả lời chúng ta như thế nào? Có đồng ý hay không đồng ý?”

Mặc dù mối quan hệ cá nhân giữa Sócôf và Chu Khả Phu rất tốt, nhưng liệu họ có đồng ý cho đơn vị của họ nhận được số hiệu Sư đoàn Vệ binh thứ 98 hay không vẫn còn là một điều chưa chắc chắn.

Vì vậy, khi nghe thấy câu hỏi của Sameko, anh ta mỉm cười không thành tiếng rồi nói: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, thật đáng tiếc, tôi cũng không biết Đại tướng Chu Khả Phu sẽ trả lời tôi như thế nào. Bây giờ chúng ta chỉ có thể tin vào may mắn mà thôi.”

Nói xong, hai người không nói gì thêm, mỗi người đều châm một điếu thuốc và trong lúc hút thuốc, họ đều lo lắng chờ đợi phản hồi từ Chu Khả Phu. Nhưng điện báo không đến, thay vào đó là cuộc gọi điện thoại từ Chu Khả Phu.

Giọng nói tức giận của Chu Khả Phu vang lên qua ống nói: “Trung tướng Sócôf ơi, ông đang làm gì vậy?”

Khi nghe thấy Chu Khả Phu không gọi mình bằng cái tên thân mật mà lại dùng họ và chức vụ để gọi mình, Sócôf nhận ra rằng Chu Khả Phu đang tức giận, nhưng anh ta không biết lý do tại sao. Vì vậy, anh ta thử hỏi: “Đồng chí Đại tướng ơi, có chuyện gì không ổn sao?”

“Các chiến sĩ của chúng ta đang chiến đấu hết mình để chiếm giữ Belgorod Rode, vậy mà ông lại gửi điện báo yêu cầu được sử dụng số hiệu của Sư đoàn Vệ binh số 98 cho đơn vị của mình. Ông nghĩ sao, việc này có hơi quá đáng không?”

Sócôf nhận ra rằng mình đã không giải thích rõ ràng vấn đề mà hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến đang gặp phải trong bức điện báo gửi cho Chu Khả Phu, vì vậy anh ta vội vàng nói: “Đồng chí Đại tướng ơi, xin đừng tức giận, hãy để tôi giải thích rõ ràng cho ông nghe.”

“Vậy thì cứ nói đi.” Chu Khả Phu nói với giọng không hài lòng: “Tôi rất muốn nghe xem ông sẽ biện hộ như thế nào.”

“Đồng chí Đại tướng ạ, sự việc là như this. Cách đây không lâu, hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến của tôi đã cùng lúc xông vào tòa thị chính nơi Đội quân Đức đang đóng quân...”

“Gì cơ? Ông nói gì vậy?” Giọng của Chu Khả Phu ở đầu dây bên kia bỗng nhiên nâng cao: “Đơn vị của ông đã xông vào tòa thị chính à? Tôi không nghe nhầm đâu nhé?”

“Vâng, đồng chí Đại tướng, ông không nghe nhầm đâu.” Sócôf trả lời: “Hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến của tôi đã xông vào tòa thị chính và đang tiến hành trận chiến ác liệt với kẻ thù đang chiếm giữ tòa nhà đó.”

Mặc dù trận chiến vẫn chưa kết thúc hoàn toàn, nhưng một trong hai lữ đoàn đã cắm lá cờ quân đội của mình lên đỉnh tòa thị chính.”

“Đã cắm lá cờ lên đỉnh tòa thị chính rồi, thật là tuyệt vời.” Chu Khả Phu nghe được tin vui này, tâm trạng lập tức trở nên vui mừng: “Tôi xin chúc mừng anh. Misha, hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến những chiến sĩ đã tiến vào tòa thị chính, cảm ơn họ vì những đóng góp của họ trong việc giải phóng thành phố này.”

“Tôi sẽ làm theo, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf tiếp tục nói: “Lý do tôi muốn xin số hiệu mới cho các đơn vị chính là liên quan đến hai lữ đoàn này.”

“Số hiệu mới cho các đơn vị, và liên quan đến hai lữ đoàn này à?” Chu Khả Phu tò mò hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Sócôf vội vàng giải thích rằng cả hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến đều đã tiến vào tòa thị chính cùng lúc, nhưng lữ đoàn của Chuvašov đã nhanh chóng cắm lá cờ của mình lên đỉnh tòa nhà, điều này có thể dẫn đến tranh chấp về công lao sau khi trận chiến kết thúc. Vì vậy, ông vội vàng xin số hiệu cho các đơn vị để tránh những xung đột sau này.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Chu Khả Phu gật đầu nói: “Misha, tôi có một thông tin nội bộ muốn nói với bạn. Có người trong Bộ Tổng chỉ huy đề xuất rằng số lượng các sư đoàn vệ binh của chúng ta đã quá lớn, không nên tăng thêm nữa; vì vậy, kể từ ngày 4 tháng 5 năm nay, sau khi sự tái tổ chức các sư đoàn vệ binh thứ 96, 97 và 98 được thực hiện, về nguyên tắc sẽ không tạo thêm sư đoàn vệ binh mới nữa.”

Nếu là người khác nghe Chu Khả Phu nói như vậy, chắc chắn họ sẽ không do dự mà từ bỏ yêu cầu đó. Nhưng Sócôf, với tư cách là một người đến từ tương lai, biết rằng vào ngày 23 tháng 12, các sư đoàn vệ binh thứ 98, 99 và 100 đã được thành lập, nên ông tiếp tục nói: “Theo truyền thống quân đội, việc cắm lá cờ quân đội lên đỉnh tòa thị chính có nghĩa là đã chiếm giữ thành phố đó. Hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến đã có những đóng góp to lớn như vậy, liệu họ có không xứng đáng được gán một số hiệu sư đoàn vệ binh không?”

Nếu là vào thời điểm khác, khi Sócôf đưa ra yêu cầu này, Chu Khả Phu chắc chắn sẽ từ chối. Dù ông là một thành viên của Bộ Tổng chỉ huy, nhưng chỉ riêng sức mạnh của ông thì không thể thay đổi quyết định của tập thể. Tuy nhiên, hiện nay, dù là Phương diện quân hay Vuô Lỗ Nghiệt Nhật, tiến triển của họ đều gặp nhiều khó khăn; thành tích mà Tập đoàn quân số 2