“Cái gì?!” Khi Sócôf trở về và kể lại chuyện cho Bônějevlin cùng những người khác nghe, Xidolin lập tức bật dậy: “Cấp trên lại thay đổi quyết định, bổ nhiệm anh vào vị trí Tổng chỉ huy tại Tập đoàn quân số 48 rồi… Chuyện này là thế nào vậy?”

Kế hoạch chiến đấu trong Trận chiến Belarus vẫn được coi là thông tin tuyệt mật; ngoài các thành viên của Bộ chỉ huy Phương diện quân như Rokossovski, Mã Đức Vĩ,Kiệt Liệt Kim và một số sĩ quan tham mưu, ngay cả Stalin và Tổng tham mưu viện cũng không biết thông tin này. Vì vậy, Sócôf tự nhiên không thể tiết lộ bất cứ điều gì, và chỉ có thể nói một cách e dè: “Tôi nghĩ rằng Đại tướng chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định này.”

Nghe xong, Bônějevlin lắc đầu và nói: “Cấp trên này thực sự làm sao vậy… Tại sao quyết định bổ nhiệm anh lại liên tục thay đổi như vậy? Ban đầu là vị trí Tổng chỉ huy tại Tập đoàn quân số 40, sau đó lại thay đổi thành Tổng chỉ huy tại Tập đoàn quân số 47… Giờ thì chưa kịp nhậm chức, lại lại thành Tổng chỉ huy tại Tập đoàn quân số 48 nữa…”

“Lần này tôi nghĩ là sẽ không thay đổi nữa,” Sócôf nói với ba người: “Đại tướng đã rõ ràng chỉ đạo rằng chúng ta có thể đến nhậm chức vào buổi chiều nay.”

“Buổi chiều đã có thể nhậm chức à?!” Bônějevlin hỏi với giọng nghi ngờ, nhưng khi thấy Sócôf gật đầu, ông liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Có vẻ như lần này quyết định bổ nhiệm sẽ không thay đổi nữa… Chúng ta hãy bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng để sớm lên đường đến Tập đoàn quân số 48 nhậm chức đi.”

Mặc dù việc được bổ nhiệm vào vị trí Tổng chỉ huy tại Tập đoàn quân số 48 đã được xác định rõ ràng, nhưng Xidolin vẫn còn lo lắng và hỏi: “Anh Tổng chỉ huy ơi, liệu cấp trên có thực sự không thay đổi ý định nữa không?”

“Tôi nghĩ là không đâu.”

“Thế thì tốt rồi… Thế thì tốt rồi,” Xidolin nói. “Tôi sẽ đi thông báo cho mọi người ngay, để mọi người chuẩn bị sẵn sàng lên đường.”

Chưa kịp Xidolin rời khỏi phòng, Kirillov đã gọi anh lại và hỏi Sócôf: “Anh Tổng chỉ huy ơi, không biết tình hình tại Tập đoàn quân số 48 ra sao nhỉ?”

Nghe vậy, Xidolin cũng lập tức hứng thú và chuẩn bị đến nhận nhiệm vụ tại Tập đoàn quân số 48; việc hiểu biết một số thông tin cơ bản về đơn vị này sẽ rất hữu ích cho công việc của anh ta sau này. May mắn thay, trước khi rời đi, Sócôf đã từng hỏi Mã Lợi Ninh về tình hình của Tập đoàn quân số 48, nên khi Kirov đặt câu hỏi, anh ta có thể trả lời một cách chi tiết: “Tôi đã hỏi Mã Lợi Ninh, đơn vị này ban đầu được thành lập vào tháng 8 năm 1941, dựa trên các đội quân tham gia trận chiến ở khu vực phía tây bắc Phương diện quân Novgorod. Ban đầu, đơn vị gồm Sư đoàn bộ binh số 70, 128, 237, Sư đoàn xe tăng số 21, Sư đoàn dân quân số 1, v.v. Trong khi quá trình tổ chức đơn vị vẫn chưa hoàn tất, họ đã tham gia các cuộc chiến phòng thủ.

Do thiệt hại nặng nề trong các trận chiến, Bộ chỉ huy Tập đoàn quân số 48 đã bị giải thể, và các đơn vị thuộc về nó được sử dụng để bổ sung cho các tập đoàn quân khác. Vào tháng 4 năm 1942, đơn vị này lại được tái thành lập dựa trên Cụm quân cơ giới số 28 ở Bryansk. Lần này, đơn vị bao gồm Sư đoàn vệ binh số 1, 6, Sư đoàn bộ binh số 8, 211, 284, Lữ đoàn bộ binh số 109, 118, 122, Lữ đoàn xe tăng số 202, cùng các đơn vị khác…”

Để mọi người có cái nhìn tổng quát về đơn vị mới này, Sócôf đã trình bày chi tiết những thông tin mình biết về Tập đoàn quân số 48. Sau khi Sócôf kết thúc, Ponerejin gật đầu và nói: “Như vậy thì, đơn vị này vẫn còn khả năng chiến đấu nhất định… Nhưng…”

Sócôf luôn sợ hãi khi ai đó nói xong lại thêm câu “nhưng”; điều đó khiến tim anh ta đập nhanh một cách không rõ lý do. Nghe Ponerejin nói như vậy, anh ta hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, ‘nhưng’ là gì ạ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…”, Ponerejin không để ý đến cách Sócôf gọi mình – từ “tướng nào đó” đã thay đổi thành “đồng chí Phó Tổng chỉ huy” – và tiếp tục nói: “Dựa vào những thông tin bạn vừa trình bày, sức mạnh của Tập đoàn quân số 48 rõ ràng mạnh hơn nhiều so với Tập đoàn quân số 47.”

Tôi thật sự không hiểu tại sao cấp trên lại không sớm giao cho anh vị trí Tổng chỉ huy của đơn vị này từ sớm hơn.”

Sócôf tự nhiên không thể nói ra với người khác rằng lý do khiến Rokosovsky thay đổi quyết định bổ nhiệm mình chính là bởi kế hoạch tác chiến mà anh đề xuất – theo đó, Tập đoàn quân số 48 sắp được giao nhiệm vụ tấn công chính, và việc anh đảm nhận vị trí chỉ huy quân sự của đơn vị này có thể giúp đạt được những thành tích chiến đấu lớn hơn.

Anh giả vờ cau mày, tỏ vẻ suy nghĩ: “Về điểm này, đồng chí đại tướng không hề nói với tôi. Có lẽ ông ấy nghĩ rằng giao một đơn vị mạnh mẽ cho tôi sẽ giúp chúng ta đạt được nhiều thành công hơn trong các trận chiến sắp tới.”

Sau khi nghe Sócôf nói xong, Ponerejin nhìn anh một lúc lâu, rồi gật đầu: “Ừm, tôi cũng nghĩ là có khả năng như vậy.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sau khi biết rõ tình hình thực tế của Tập đoàn quân số 48, với tư cách là tổng tham mưu, Sidorin cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh tiếp tục hỏi Sócôf: “Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

“Tôi nghĩ nên đợi ăn xong trưa rồi mới đi.” Sócôf nói xong, thấy Sidorin dường như muốn phản đối điều gì đó, liền vội vàng ngăn anh lại và nói thẳng: “Tổng tham mưu ơi, tôi nghĩ rằng sau khi đến đơn vị mới hôm nay, mọi người sẽ bận rộn đến tận tối; tôi không muốn mọi người phải làm việc trong tình trạng đói bụng đâu. Vì vậy, nên ăn trưa xong rồi mới khởi hành; dù sao cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Sidorin gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi thông báo cho mọi người chuẩn bị khởi hành ngay.”

“Gì cơ?!” Khi Sócôf trở lại và kể lại chuyện này với Ponerejin và những người khác, Sidorin lập tức bật dậy: “Cấp trên lại thay đổi quyết định, bổ nhiệm anh làm Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân số 48 rồi… Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”