Theo suy nghĩ của trưởng đội xe tăng Đức, trước khi chiếc xe tăng hình cầu Quân đội Xô viết dừng lại để bắn, xe tăng của anh ta hoàn toàn có thể bắn thêm một quả đạn nữa. Nhưng điều không ngờ đã xảy ra: đối phương bắt đầu bắn ngay khi đang di chuyển. Trưởng đội xe tăng chỉ cảm nhận được xe tăng của mình rung chuyển mạnh hai lần, sau đó thì anh ta không còn biết gì nữa. Ý nghĩ cuối cùng trong đời anh ta là: Làm sao xe tăng kỳ lạ của người Nga lại có đến hai khẩu pháo?

Chiếc xe tăng hình cầu vượt qua những chiếc xe tăng Đức đang cháy và tiếp tục lao về phía trước. Vào thời đại đó, tất cả các loại xe tăng đều cần dừng lại mới có thể bắn, nhưng chiếc xe tăng hình cầu lại có thể bắn ngay khi đang di chuyển, điều này giúp nó chiếm ưu thế rõ rệt so với xe tăng Đức. Hơn nữa, vì nó có hai khẩu pháo, nên khi cả hai bên cùng bắn, khả năng trúng đích của nó cao gấp đôi so với đối phương.

Mặc dù khoảng cách giữa hai bên chỉ là năm sáu mươi mét, nhưng những viên đạn xuyên giáp mà xe tăng Đức bắn vào chiếc xe tăng hình cầu hoặc là trượt qua mục tiêu, hoặc là bị đẩy lên trời. Ngược lại, cả hai khẩu pháo của xe tăng hình cầu đều bắn về cùng một mục tiêu; ngay cả khi một viên đạn trượt, viên đạn còn lại vẫn có thể trúng đích.

Chiếc xe tăng hình cầu như một con sói hung dữ xông vào đàn cừu, tiến hành cuộc tàn sát một chiều đối với xe tăng Đức. Khi xe tăng Đức đang tập trung đối phó với chiếc xe tăng hình cầu khó đánh bại, hai chiếc T-34 đang thực hiện nhiệm vụ yểm trợ cũng không bỏ lỡ cơ hội, bắn vào xe tăng Đức từ hai bên, tiêu diệt từng chiếc một như đang bắn súng bắn đạn.

Chỉ vài phút sau, đội xe tăng nhỏ này, đã lợi dụng làn khói để xâm nhập vào trường học, đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Hơn mười chiếc xe tăng bị phá hủy, đang cháy trên bãi đất trống trước tòa nhà giảng dạy. Quân bộ binh Đức đi theo sau xe tăng thấy tình hình không ổn, không dám dừng lại mà lập tức bỏ chạy. Thượng úy Valenra thấy xe tăng Đức đã bị tiêu diệt hết, làm sao có thể để quân bộ binh địch thoát thân dễ dàng, liền cho xe tăng lao về phía trước với tốc độ cao nhất.

Phía trước chiếc xe tăng hình cầu có hai khẩu súng máy đặt song song, và hai bên cũng mỗi bên có một khẩu Khai hỏa súng máy. Sau khi nó lao nhanh vào hàng ngũ quân bộ binh Đức, nó bắt đầu bắn liên tục một cách điên cuồng. Một chiếc xe tăng kỳ lạ mà ngay cả pháo xe tăng cũng không thể phá hủy, làm sao quân binh Đức chỉ mang theo vũ khí nhẹ có thể đối phó được? Họ chỉ có thể đứng yên, chờ đợi những viên đạn dày đặc đánh xuống mình.

Nh

Sau khi tiêu diệt được kẻ thù xâm lược, các chiến sĩ đều tụ tập quanh chiếc xe tăng hình cầu này, quan sát kỹ lưỡng chiếc xe tăng đã có công lao trong trận chiến. Một chiến sĩ bày tỏ: “Nếu chúng ta có được một trăm chiếc xe tăng như thế này, chắc chắn chúng ta sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn toàn bộ kẻ thù tấn công Stalingrad.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, tiếng cười của các chiến sĩ xung quanh vang lên. Trung đội trưởng bước đến bên cạnh anh ta, vỗ mạnh vào mũ bảo hiểm bằng thép của anh ta và nói một cách không hài lòng: “Cứ suy nghĩ vớ vẩn những điều vô ích như vậy! Nhanh lên dọn dẹp chiến trường và thu gom hết những vũ khí còn có thể sử dụng.” Sau đó, ông quay sang những chiến sĩ đang đứng xem và hét lớn: “Các người cũng vậy, đừng trì trệ nữa, nhanh lên dọn dẹp chiến trường đi, nếu không lát nữa cuộc pháo kích của Đức lại bắt đầu rồi!”

Khi các chỉ huy và chiến sĩ của trung đội đang dọn dẹp chiến trường và kiểm kê kết quả trận chiến, Vạn Niya liền gọi điện cho Sócôf và báo cáo với giọng nói hào hứng: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, chúng tôi đã kiểm kê xong kết quả trận chiến rồi.”

Trong suốt trận chiến, do vẫn còn nhiều làn khói bao phủ khu vực trường học, Sócôf đứng trên sân thượng câu lạc bộ không thể nhìn rõ tình hình chiến đấu. Lúc này, nghe thấy cuộc gọi từ Vạn Niya, anh ta không khỏi lo lắng: “Đại úy ơi, nhanh nói cho tôi biết kết quả trận chiến của chúng ta thế nào?”

“Trong trận chiến vừa kết thúc, quân đội chúng ta đã phá hủy chín xe tăng của Đức, giết chết khoảng 140 đến 170 binh sĩ Đức và bắt giữ mười lăm người…”

“Khoan đã, đại úy ơi,” Sócôf không nhịn được mà hỏi: “Tại sao số lượng binh sĩ Đức bị giết không rõ ràng lắm vậy?”

Nghe thấy câu hỏi này, Vạn Niya cười khổ một tiếng rồi nói: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, bạn không biết đâu… Có rất nhiều binh sĩ Đức bị xe tăng của chúng ta nghiền nát thành thịt vụn, nên chúng tôi không thể tính được con số chính xác.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi,” Sócôf nói. “Tiếp tục báo cáo về tình hình thương vong của quân đội chúng ta nhé.”

“Quân đội chúng ta không có thương vong nào cả,” Vạn Niya vừa nói ra, có lẽ cảm thấy mình diễn đạt chưa chính xác, liền bổ sung thêm: “Nhưng cũng không hoàn toàn như vậy… Một chiếc xe tăng T-34 của chúng ta đã bị địch phá hủy, toàn bộ thành viên trong đội xe tăng đều hy sinh.”

Ngoài ra, chiếc xe tăng kỳ lạ đó đã bị đạn xuyên giáp của quân Đức bắn trúng khoảng bảy hay tám lần, để lại vài vết lõm…”

Sau khi nghe báo cáo của Vạn Niya, Sócôf nói với Biệt Lai đang đứng bên cạnh: “Đồng chí đại úy, xin hãy thông báo cho Trung úy Valenla ngay lập tức rút chiếc xe tăng hình cầu đó trở lại.”

“Rút trở lại?!” Biệt Lai có vẻ không hiểu và hỏi: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, chiếc xe tăng hình cầu vừa mới đạt được những thành tích lớn như vậy, hoàn toàn có thể ở lại tại trường học để tiếp tục đối phó với những xe tăng của quân Đức xâm lược; tại sao lại phải rút nó đi?”

“Một đội quân tấn công của địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn; bạn nghĩ họ sẽ không hành động gì sao?” Sócôf thấy Biệt Lai vẫn chưa hiểu ý mình, liền giải thích thêm: “Chắc chắn họ sẽ sử dụng pháo hạng nặng để bắn phá, hoặc điều động máy bay oanh kích. Chiếc xe tăng hình cầu có thể chống chịu được đạn xuyên giáp của xe tăng địch, nhưng liệu nó có thể chịu đựng được cả bom pháo hạng nặng và cuộc không kích của máy bay không?”

“À… có vẻ là không thể.” Biệt Lai nghĩ đến khả năng chiếc xe tăng hình cầu có thể bị phá hủy bởi các cuộc tấn công của địch, liền vội vàng quay người đi tìm Trung úy Valenla để thông báo việc rút xe tăng trở lại.

Trong lúc Biệt Lai đang liên lạc với Trung úy Valenla, Sócôf nói vào micrô: “Đồng chí đại úy, để tránh những hành động trả đũa có thể xảy ra từ phía Đức, chiếc xe tăng hình cầu sẽ sớm được rút trở lại. Nhiệm vụ phòng thủ tại trường học chỉ có thể do một đại đội và một trung đội xe tăng đảm nhận; bạn hiểu chứ?”

Từ trận chiến vừa kết thúc, Vạn Niya đã thấy rõ sức mạnh của chiếc xe tăng hình cầu; anh biết rằng nếu quân Đức biết đến sự tồn tại của loại vũ khí này, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để phá hủy nó. Vì vậy, việc rút nó đi ngay lúc này là quyết định khôn ngoan nhất. Anh vội vàng trả lời: “Tôi hiểu rồi.”

“Ngoài ra,” Sócôf tiếp tục nhắc nhở: “Hãy yêu cầu các binh sĩ nhanh chóng dọn dẹp chiến trường và thu thập càng nhiều Vũ khí đạn dược còn có thể sử dụng được càng tốt. Dù sao thì số lượng trang thiết bị kiểu Đức trong lữ đoàn của chúng ta cũng rất nhiều; chúng ta không thể nhận được viện trợ từ hậu phương, vì vậy chỉ có thể bổ sung thông qua việc thu giữ chiến lợi phẩm từ địch.”

Dù các khu vực khác đang có những trận chiến ác liệt, nhưng điều khiến Thôi Khả Phu luôn lo lắng chính là khu vực Nhà máy Tháng Mười Đỏ này. Nếu quân Đức xâm nhập được vào nhà máy, chỉ trong vài phút thôi, các xe tăng của họ đã có thể tiến đến trước trụ sở chỉ huy của ông. Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, ông lại gọi điện cho Sócôf và hỏi: “Trung tá Sócôf, tình hình ở đó thế nào rồi? Tuyến phòng thủ đã vững chắc chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf đáp. Nghe từ giọng nói của Thôi Khả Phu, ông biết cuộc phản công hôm nay không mấy thuận lợi, nên cần phải báo cáo thành tích vừa đạt được để Thôi Khả Phu không quá chán nản: “Chúng tôi vừa đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức vào trường học, phá hủy chín xe tăng và một đại đội bộ binh của họ.”

“Gì cơ? Tiêu diệt chín xe tăng và một đại đội bộ binh của Đức à?” Nghe xong báo cáo của Sócôf, Thôi Khả Phu không thể tin nổi. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhớ ra rằng Sócôf đã sử dụng hơn bốn mươi xe tăng T-34 từ Nhà máy Tháng Mười Đỏ, và ông cũng đã cử Trung tá Biệt Lai – một chỉ huy xe tăng xuất sắc – đến hỗ trợ, vì vậy việc đạt được chiến thắng như vậy cũng là điều dễ hiểu. Ông gật đầu và hỏi thêm: “Tình hình tổn thất của quân ta thế nào?”

“Có một xe tăng T-34 bị xe tăng địch phá hủy; toàn bộ thành viên phi hành đoàn đều hy sinh,” Sócôf nói với vẻ đau buồn. “Nếu không có chuyện đó, chúng ta đã giành được chiến thắng hoàn toàn rồi.”

Thôi Khả Phu im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi một cách e ngại: “Trung tá Sócôf, ý anh là với thành tích lớn lao như vậy, chúng ta chỉ mất một xe tăng thôi sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf khẳng định. “Nếu không mất chiếc xe tăng đó, tôi có thể tự hào nói rằng chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn quân địch mà không hề có bất kỳ tổn thất nào.”

Nghe xong báo cáo của Sócôf, Thôi Khả Phu bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng mới: Nếu đưa lực lượng của Sócôf vào chiến đấu, liệu có thể thay đổi tình hình không?

Nghĩ đến đây, anh ta thử hỏi một cách thận trọng: “Trung tá Sócôf, nếu tôi ra lệnh cho đơn vị của ông ngay lập tức tiến hành tấn công vào khu vực Phòng thủ trận của kẻ địch, ông nghĩ có thể thực hiện được không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Sócôf dần biến mất; ông hiểu rõ ý nghĩa của câu hỏi này. Nếu đây là giai đoạn cuối cùng của cuộc phản công ở Stalingrad, khi nghe được câu hỏi như vậy, chắc chắn ông sẽ không do dự mà đồng ý ngay lập tức. Nhưng cuộc phản công hiện tại này lại là một nỗ lực chắc chắn sẽ thất bại; nếu ông điều động quân đội vào chiến đấu, chỉ có thể làm tiêu hao lực lượng một cách vô ích mà thôi. Chưa kịp đợi đến ngày bắt đầu cuộc phản công, ông có lẽ sẽ phải đứng trên đỉnh đồi Mã Ma Dã Phủ cùng những binh sĩ còn sót lại, nhìn đồng đội mình giành chiến thắng mà thôi.

Thấy Sócôf im lặng không trả lời, Thôi Khả Phu không khỏi cảm thấy bực bội và ho khan một tiếng, rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Thế nào, Trung tá Sócôf? Ông nghĩ có thể thực hiện nhiệm vụ này không?”

Khi đã nói đến mức này, nếu Sócôf vẫn tiếp tục từ chối, có lẽ Thôi Khả Phu sẽ nổi giận và thay đổi người chỉ huy, và lúc đó ông cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác. Vì vậy, ông đành phải cố gắng hỏi tiếp: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hỏi ông dự định cho đơn vị của chúng tôi tiến hành tấn công tại địa điểm nào?”