“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Khi nghe Biệt Nhĩ Kim nói như vậy, phản ứng đầu tiên trong đầu Sócôf là mọi chuyện đã bị phát hiện rồi; việc anh ta lén dẫn đội đi thực hiện nhiệm vụ hẳn là đã bị cấp trên biết được. Anh ta hỏi một cách lo lắng: “Phải chăng cuộc hành động này của chúng ta đã bị cấp trên phát hiện?”

“Đồng chí thông tin, bạn hãy ra ngoài trước đi.” Sau khi đuổi thông tin ra khỏi phòng, Biệt Nhĩ Kim đang chuẩn bị giải thích sự việc thì tình cờ nhìn thấy Yakov đứng phía sau Sócôf. Anh ta liền nhìn Sócôf với ánh mắt hỏi han, muốn biết người này là ai và có cần cho anh ta rời đi không.

Sócôf lắc đầu và nói: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây chính là người mà chúng ta đang cố gắng giải cứu. Nếu có gì cần nói, bạn cứ thoải mái.”

Khi biết người đàn ông kỳ lạ này, khuôn mặt bị băng bó chỉ để lộ miệng, mũi và mắt, chính là con trai của Stalin – Yakov, Biệt Nhĩ Kim không khỏi nhìn anh ta thêm vài lần nữa. Tuy nhiên, anh ta không hề liên tục gọi tên người đó mà quay sang Sócôf và nói về những vấn đề quan trọng: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, tình hình là như this. Cách đây không lâu, Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân đã lên kế hoạch hợp tác với Tập đoàn quân số 61 ở phía bên phải để chiếm lại làng Popkovoy do quân Đức kiểm soát. Sư đoàn của chúng ta cũng sẽ tham gia cuộc tấn công này. Vì lực lượng trong sư đoàn còn thiếu, Tư lệnh Chernyshev đã gọi điện cho tôi, yêu cầu tiểu đoàn chúng ta điều hai đại đội tham gia trận chiến này.”

Nghe nói Chernyshev muốn điều hai đại đội từ tiểu đoàn của mình, Sócôf không khỏi nhăn mày và hỏi: “Khi nào?”

“Ban đầu dự định sẽ điều động các đơn vị vào ba ngày sau, nhưng cách đây nửa giờ, họ đột nhiên gọi điện yêu cầu các đơn vị được điều động phải đến Sukhinichi vào sáng mai.” Sau khi nói xong, Biệt Nhĩ Kim hỏi Sócôf: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Trong đầu Sócôf, anh ta nghĩ rằng việc thời gian điều động các đơn vị bỗng nhiên được rút ngắn chắc chắn là có điều gì đó bất ngờ đã xảy ra, vì vậy anh ta tiếp tục hỏi: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, trong những ngày tôi vắng mặt, có phải đã xảy ra điều gì đó không?”

“Vâng,” Biệt Nhĩ Kim gật đầu và trả lời: “Theo thông tin mà tôi nhận được, quân Đức đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 61, và trong thời gian cực ngắn, họ đã xuyên qua hai tuyến phòng thủ của chúng ta.”

“Gì cơ? Quân Đức đã tiến hành cuộc tấn công phản kích ở phía bên phải à?” Nghe được tin này, Sócôf có vẻ rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi tiếp: “Các cấp trên đã áp dụng biện pháp gì chưa?”

Biệt Nhĩ Kim lắc đầu và trả lời: “Tôi không rõ lắm. Có một số thông tin mà các chỉ huy cấp chúng ta không thể biết được.”

Sócôf nhìn đồng hồ rồi nói với Biệt Nhĩ Kim: “Nếu kẻ địch giành được thế chủ ở phía bên phải, thì hướng này của chúng ta cũng sẽ bị tấn công; nếu chúng ta phải điều động hai đại đội đi, thì chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi kẻ địch đâu. Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, tôi cần phải ngay lập tức đến Sušnic để nói chuyện với Tổng chỉ huy. Việc quản lý tiểu đoàn sẽ do anh phụ trách.”

“Khoan đã,” Biệt Nhĩ Kim thấy Sócôf đang định mang theo Yakov ra khỏi đó, liền gọi lại anh ta, sau đó lấy một bộ quân đại áo mới toanh từ trên tường xuống, chỉ vào Yakov và nói với Sócôf: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, bạn của anh mặc bộ đồ này đến trụ sở chỉ huy thì không thích hợp đâu; hay là hãy mặc bộ này đi.”

Sócôf cảm ơn Biệt Nhĩ Kim rồi nhận lấy bộ quân đại áo, đưa cho Yakov và nói: “Hãy mặc vào đi, chúng ta cùng nhau đến Sušnic gặp Tổng chỉ huy.”

Không lâu sau khi Sócôf và Yakov rời đi, người viên thông tin đã trở lại căn cứ chỉ huy và tò mò hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, người lạ kia đi cùng với Tiểu đoàn trưởng là ai vậy?”

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, Biệt Nhĩ Kim liền nhìn anh ta một cái, nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí thông tin ạ, trách nhiệm của anh là thu và gửi điện báo; những việc không liên quan đến công việc của mình thì đừng hỏi nhiều.”

…………

Nửa giờ sau, chiếc xe tải chở theo Sócôf dừng lại bên ngoài cổng trụ sở chỉ huy.

Sau khi xuống xe, Sócôf nói với tài xế: “Quảng trường không xa đâu, bạn hãy đậu xe ở đó đi, tôi sẽ quay lại tìm bạn ngay sau khi xong việc.” Sau đó, anh quay sang Yakov và nói: “Chúng ta đi thôi!”

Sócôf dẫn Yakov đến cổng trụ sở chỉ huy, đang chuẩn bị bước vào thì bị một trung úy đang gác cổng chặn lại. Trung úy này rất lịch sự và hỏi: “Đồng chí thiếu tá, ông thuộc đơn vị nào? Đến đây có công việc gì cần giải quyết không?”

“Tôi là Thiếu tá Sócôf, chỉ huy Tiểu đoàn Ístra,” Sócôf giới thiệu danh tính của mình, “Tôi có việc quan trọng cần gặp đồng chí Tổng chỉ huy.”

Trung úy tỏ ra rất cảnh giác; sau khi nghe xong, anh tiếp tục hỏi: “Ông nhận được lệnh từ ai mà đến đây để gặp Tổng chỉ huy vậy?”

“Tôi không nhận được bất kỳ lệnh nào cả,” Sócôf trả lời thành thật, “Tôi có thông tin cực kỳ quan trọng cần báo cáo ngay cho Tổng chỉ huy. Xin hãy cho tôi vào, trung úy.”

“Không được, đồng chí thiếu tá!” Trung úy nói một cách kiên quyết, “Nếu không có lệnh từ người đứng đầu Tập đoàn quân, ông không thể tự ý vào trụ sở chỉ huy được. Đây là khu vực cực kỳ quan trọng, xin ông đừng ở lại đây!”

Mặc dù gặp phải trở ngại, Sócôf không hề từ bỏ ý định của mình. Anh tiến lên, đặt tay lên vai trung úy và nói một cách thuyết phục: “Trung úy, xin hãy gọi điện cho Đại tá Tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh và nói rằng tôi có việc khẩn cấp cần gặp Tổng chỉ huy. À, tôi suýt quên nói với ông rồi… Tòa nhà này chính là nơi tôi đã dẫn quân đội chiếm giữ.”

Có lẽ câu nói cuối cùng này đã có tác động; trung úy do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu và nói: “Được thôi, tôi sẽ gọi điện cho Đại tá Tham mưu trưởng. Nhưng tôi không dám đảm bảo liệu ông ấy có đồng ý hay không.”

Trung úy đi vào buồng gác bên cạnh, cầm điện thoại liên lạc với Mã Lợi Ninh và nói một cách lễ phép: “Xin chào Đại tá Tham mưu trưởng, tôi là sĩ quan gác cổng. Có một vị thiếu tá thuộc Tiểu đoàn Ístra…”, nói đến đây, anh không khỏi quay đầu nhìn lại Sócôf để bày tỏ rằng mình không nhớ rõ tên anh ta. Sócôf vội vàng nói nhỏ: “Sócôf”. Nghe rõ tên, trung úy lập tức…

001__ Nói vào micrô, anh ta nói: “Đại tá Sócôf của trung đoàn Ístra, ông ấy nói có việc gấp cần gặp đồng chí Tổng chỉ huy.”

Mã Lợi Ninh Nghe nói là Sócôf có việc gấp cần gặp Rokosovski, liền vội vàng ra lệnh cho trung úy: “Nếu việc của ông ấy thực sự quan trọng, thì hãy để ông ấy vào đi.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng tham mưu.” Sau khi ngắt cuộc điện thoại, trung úy vẫy tay mời Sócôf bước vào và cười nói: “Đại tá, xin mời vào trong.”

Sócôf dẫn Yakov vào tòa nhà và tìm thấy Mã Lợi Ninh bên trong. Mã Lợi Ninh nhìn người “kỳ lạ” đi theo sau Sócôf và hỏi: “Đại tá Sócôf, ông có việc gì muốn nói với đồng chí Tổng chỉ huy ạ?”

Nghe câu hỏi này, Sócôf do dự một chút. Anh ta suy nghĩ kỹ về lợi ích và rủi ro, rồi quyết định không nói ra chuyện này với Mã Lợi Ninh, và chỉ đáp một cách mơ hồ: “Đồng chí Tổng tham mưu, việc tôi muốn nói khá bình thường, cần phải báo cáo riêng với đồng chí Tổng chỉ huy.”

Mã Lợi Ninh vốn đã có thiện cảm với Sócôf, nghe nói ông ta muốn nói chuyện trực tiếp với Rokosovski, nên cũng không gây khó dễ gì, mà dẫn hai người họ vào phòng của Rokosovski.

Lúc đó, Rokosovski đang cùng với một số tướng lĩnh cấp cao khác thảo luận về cách tăng cường phòng thủ ở phía bắc. Khi thấy Mã Lợi Ninh dẫn Sócôf và Yakov vào, ông hỏi ngay: “Tổng tham mưu, có chuyện gì à?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Mã Lợi Ninh tiến lại gần Rokosovski và nói thầm với ông: “Đại tá Sócôf nói có việc quan trọng cần nói riêng với đồng chí.”

Tôi hỏi anh ấy chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh ấy không chịu nói, có vẻ như chuyện này khá nghiêm trọng.”

Rokosovski quay người lại, hướng về phía Sócôf và hỏi: “Sócôf, có chuyện gì cần nói với tôi không?”

Khi bước vào phòng, Sócôf đã quan sát kỹ lưỡng mọi người trong phòng – có Phó Tổng chỉ huy quân đoàn Tổng chỉ huy Zakharov, Chỉ huy lực lượng pháo binh Tổng chỉ huy Kazakov, Chỉ huy lực lượng thiết giáp Olyor, Ủy viên quân sự Lobachev, v.v. Nghe những lời của Rokosovsky, anh ta có vẻ lúng túng và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn nói chuyện riêng với ông.”

“Hãy theo tôi.” Rokosovski đi đến bên cạnh bức tường, mở một cánh cửa và ra hiệu cho Sócôf bước vào: “Có chuyện gì thì cứ nói đi.”

Ngay khi Sócôf chuẩn bị bước vào căn phòng nhỏ, Mã Lợi Ninh đã gọi anh ta lại và lịch sự yêu cầu: “Trung tá Sócôf, xin vui lòng giao lại vũ khí cá nhân của bạn.”

Biết đây là quy định, Sócôf liền tuân thủ và giao hết súng ngắn cùng các loại vũ khí khác cho Mã Lợi Ninh. Thấy ánh mắt của Mã Lợi Ninh hướng về phía Yakov, anh ta vội vàng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, yên tâm đi, trên người anh ấy không có vũ khí gì cả.”

Sau khi Sócôf và Yakov bước vào phòng, Rokosovski đóng cửa lại và nói với vẻ không hài lòng: “Misha, đừng kéo dài nữa, nếu có chuyện quan trọng gì thì cứ nói thẳng ra đi. Tôi đang tổ chức cuộc họp quân sự đây.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy chờ một chút, câu trả lời sẽ sớm được tiết lộ thôi.” Nói xong, Sócôf bắt đầu gỡ băng từ khuôn mặt của Yakov.

Rokosovski ngồi bên cạnh, tò mò muốn biết Sócôf đang muốn làm gì. Nhưng khi băng trên mặt Yakov được gỡ hết, bộ dạng thật của anh ta hiện ra, Rokosovski bất ngờ nhảy dậy, lao đến bên Yakov và quan sát anh ta kỹ lưỡng. Anh ta chỉ vào Yakov và nói với vẻ ngạc nhiên: “Anh… anh là… Yakov à?”

“!”

“Vâng, đồng chí tướng.” Yakov gật đầu và trả lời một cách chắc chắn với Rokosovsky: “Tôi chính là Yakov Zhugashvili.”

“Bạn không phải đã bị quân Đức bắt làm tù binh sao? Làm thế nào mà bạn có thể xuất hiện ở đây được?” Rokosovsky ngạc nhiên và quay sang hỏi Sócôf: “Misha, hãy giải thích cho tôi biết rõ chuyện này là như thế nào.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, chính tôi là người dẫn đội đi giải cứu Yakov khỏi trại tù binh.” Sócôf kể lại từng chi tiết về việc làm thế nào mình tìm ra thông tin về Yakov và tổ chức đội nhỏ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào trại tù binh.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Rokosovsky nhìn Yakov và hỏi Sócôf: “Có bao nhiêu người biết về chuyện này?”

“Trong trại của Ístra, có ba người biết: một là tôi, một là phó chỉ huy chính trị Biệt Nhĩ Kim, và một là Valerian – người đã gửi tin tức, nhưng anh ấy đã hy sinh trong trận chiến.” Sau khi nói xong, Sócôf chợt nhớ ra rằng giờ đây Rokosovsky cũng biết chuyện này, liền vội vàng bổ sung: “Tôi nói sai rồi, phải là bốn người, còn có bạn nữa.”

Thấy Sócôf kiểm soát số lượng người biết chuyện trong phạm vi rất hẹp, Rokosovsky đoán rằng anh ta chắc chắn có ý định gì đó, liền tiếp tục hỏi: “Misha, bạn nghĩ gì về việc này?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, người Đức luôn lợi dụng việc Yakov bị bắt làm tù binh để gây áp lực lên chúng ta; chúng ta nên đáp trả lại.” Trong đầu Sócôf đã sẵn có một kế hoạch chi tiết: “Chúng ta hãy đưa Yakov trở về Moscow trước, sau đó tuyên bố rằng Yakov chưa bao giờ bị bắt làm tù binh, mà chỉ bị thương trong trận chiến và đang nghỉ dưỡng tại một trang trại tập thể. Khi đã khỏe lại, anh ấy sẽ trở về Moscow.”

Nghe xong đề xuất của Sócôf, Rokosovsky suy nghĩ một lúc lâu trước khi gật đầu và nói: “Đó cũng là một biện pháp… Nhưng tôi cần phải xin ý kiến của Stalin trước.”

Vừa dứt lời, điện thoại đặt trên bàn liền reo lên.

Sócôf vô thức nhìn về phía nơi có tiếng chuông vang lên, và nhận ra đó là một cuộc gọi điện thoại. Trái tim anh bỗng nhiên đập nhanh hơn, và anh tự hỏi trong lòng: “Chắc không phải Stalin đang gọi đâu nhỉ?”

Rất nhanh sau đó, suy đoán của anh đã được xác nhận khi giọng nói của Stalin vang lên qua ống nghe: “Đồng chí Rokosovsky, tôi muốn hỏi bạn, quân Đức đã đột phá được Tập đoàn quân số 61 ở phía phải của các bạn, liệu các bạn đã có biện pháp nào để ứng phó chưa?”

“Có rồi, đồng chí Stalin,” Rokosovsky vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã cử các đơn vị được tăng cường bằng xe tăng đến phía phải, một mặt là để củng cố tuyến phòng thủ của mình, mặt khác là để sẵn sàng hỗ trợ Tập đoàn quân số 61 khi họ gặp khó khăn…”

Sau khi báo cáo công việc, Rokosovsky nhận thấy Stalin đang muốn cúp máy, liền vội vàng nói thêm: “Đồng chí Stalin, ở đây có một người rất quan trọng muốn nói chuyện với ông, không biết ông có cho phép không?”

Nếu người nói này không phải là Rokosovsky, có lẽ Stalin đã cúp máy từ lâu rồi. Sau một khoảng lặng, Stalin ra lệnh: “Đưa điện thoại cho anh ta.”

Yakov tiến lại, nhận lấy ống nghe từ tay Rokosovsky và áp sát vào tai mình. Nhưng anh ta dường như không nói gì cả; Sócôf đứng bên cạnh có thể thấy rõ đôi tay cầm ống nghe của anh ta đang run rẩy nhẹ.

“Tại sao không nói gì cả?” Stalin thấy yên lặng quá lâu, bắt đầu nổi giận và hỏi: “Anh ta là ai vậy?”

“Là tôi!” Yakov nói bằng giọng nói trầm ấm nhưng hơi run rẩy vì xúc động: “Tôi là Yakov Zhugashvili!”