“Tuyệt vời quá, thật sự là tuyệt vời.” Nghe nói Ustinov đã đồng ý triển khai dự án vũ khí mới, và bản thân mình cũng sẽ tham gia vào quá trình nghiên cứu và sản xuất, Yakov không khỏi vui mừng đến phát điên. Anh hào hứng nói với Sócôf: “Misha, vì chuyện này, chúng ta nên tìm một nơi để ăn mừng.”

Đối với đề nghị của Yakov, Sócôf tự nhiên không hề phản đối. Anh đã ở thời đại này được vài tháng rồi; ngoại trừ những ngày đầu tiên ở thị trấn Shimki, phần lớn thời gian còn lại anh đều tham gia các trận chiến. Bây giờ có cơ hội đi dạo quanh thành phố Moscow – nơi mà anh quen thuộc từ thế hệ sau – tại sao lại không nhỉ?

Khi anh chuẩn bị đồng ý, bỗng nhiên anh nhớ ra mục đích của chuyến đi này là để hộ tống Rogosovsky đến Moscow để điều trị vết thương. Tuy nhiên, kể từ khi hạ cánh hôm qua và Rogosovsky được nhân viên bệnh viện đưa đi, anh vẫn chưa biết tình trạng sức khỏe của anh ấy ra sao. Nghĩ đến đây, anh có chút do dự và nói với Yakov: “Yakov, mặc dù tôi rất muốn cùng bạn ăn mừng, nhưng bây giờ không thể được. Tôi cần phải đến bệnh viện thăm Tổng chỉ huy để biết tình trạng vết thương của anh ấy.”

“Hóa ra anh lo lắng về chuyện đó à.” Khi nghe Sócôf từ chối lời mời của mình, Yakov ban đầu có chút không vui, nhưng khi biết rằng anh ấy muốn đến thăm Rogosovsky nên không thể cùng mình ăn mừng, tâm trạng của anh lại trở nên bình tĩnh trở lại. Anh cười nói: “Cậu yên tâm đi, ca phẫu thuật cho Tướng Rogosovsky diễn ra rất thành công, tất cả các mảnh đạn trên lưng anh ấy đều đã được lấy ra. Anh ấy không gặp nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần nghỉ ngơi hai tháng là có thể trở lại tiền tuyến. Nào, chúng ta hãy đi ăn mừng thôi.”

Vì Yakov đã nói như vậy, nếu Sócôf tiếp tục từ chối, thì có vẻ hơi keo kiệt quá. Vì vậy, anh gật đầu mạnh mẽ và nói một cách thoải mái: “Được thôi, chúng ta hãy đi tìm một nơi để ăn mừng ngay bây giờ.”

Trên những con phố của Moscow, Sócôf không thấy những hàng rào hay công sự phòng thủ như mình tưởng tượng, mà thay vào đó là cảnh tượng trật tự ngăn nắp. Những người đi đường qua lại, thỉnh thoảng dừng lại ở các cửa hàng ven đường để xem liệu có sản phẩm nào họ cần không; anh thậm chí còn thấy những đứa trẻ đang chơi đùa trên đường. Nếu không phải thỉnh thoảng xuất hiện những đội tuần tra, Sócôf suýt nữa đã nghĩ mình đã trở lại Moscow thời bình yên.

Yakov rất quen thuộc với Moscow; anh ta dễ dàng đưa Sócôf đến một nhà hàng bên cạnh Quảng trường Mayakovsky. Trước khi bước vào, anh cười nói với Sócôf: “Misha, nhà hàng này không hề sang trọng lắm, nhưng thức ăn ở đây là đầy đủ nhất ở Moscow.”

Lời nói của Yakov khiến Sócôf tò mò. Sau khi ngồi xuống bàn, anh hỏi Yakov: “Yakov, theo những gì tôi biết, Moscow cũng giống như tất cả các thành phố khác của Liên Xô, đều áp dụng chế độ phân phối. Vậy tại sao nhà hàng này vẫn có thể cung cấp đủ thức ăn cho khách hàng?”

Yakov nghiêng đầu và nhún vai: “Misha, bạn phải hiểu rằng Moscow là thủ đô của Liên Xô. Ở đây có nhiều nhà ngoại giao, phóng viên từ các quốc gia khác và một số người nổi tiếng. Chúng ta cần tạo ra một môi trường thoải mái cho họ mà.”

Sócôf hiểu ra ý của Yakov: nhà hàng này được thiết lập đặc biệt để phục vụ những người nước ngoài. Nghĩ vậy, anh cảm thấy hơi lo lắng và hỏi: “Yakov, nếu nhà hàng này dành cho người nước ngoài, liệu chúng ta có phù hợp để đến đây không?”

“Đừng lo, Misha,” Yakov vỗ tay vào vai Sócôf và tự tin nói: “Tôi đã đến đây vài lần rồi, tôi rất quen với quản lý nơi này, sẽ không có vấn đề gì đâu.” Nói xong, anh vẫy tay gọi một nhân viên phục vụ đang đứng gần đó.

Nhân viên phục vụ tiến lại gần hai người và nói một cách lịch sự: “Xin lỗi, đồng chí quân nhân, tôi có thể giúp gì cho các bạn không?”

“Cho tôi menu đi,” Yakov yêu cầu.

Thế nhưng, nhân viên phục vụ nhìn Yakov từ đầu đến chân rồi lắc đầu và nói một cách lịch sự nhưng lạnh lùng: “Xin lỗi, đồng chí quân nhân, chúng tôi chỉ phục vụ người nước ngoài thôi. Xin các bạn vui lòng rời đi.”

“Gì cơ? Bảo chúng tôi rời đi à?” Yakov không ngờ nhân viên phục vụ lại nói như vậy, liền đỏ mặt và nói lớn: “Hãy gọi quản lý của các bạn đến đây!”

Nhưng nhân viên phục vụ vẫn kiên nhẫn trả lời: “Xin lỗi, đồng chí quân nhân, quản lý của chúng tôi không có mặt ở đây. Ngay cả khi ông ấy có ở đây, ông ấy cũng sẽ không phục vụ các bạn đâu. Xin các bạn vui lòng rời đi.”

Nếu nhân viên phục vụ này có thái độ xấu, có lẽ Sócôf sẽ giúp Yakov nói lên ý kiến, nhưng người đó lại nói rất lịch sự, khiến Sócôf không biết phải nói gì.

Lúc này, một người đàn ông trung niên mặc áo vest bước tới và hỏi nhân viên phục vụ nam: “Liao Sha, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Đồng chí phó quản lý,” nhân viên phục vụ được gọi là Liao Sha vội vàng giải thích với người đàn ông trung niên: “Hai vị sĩ quan này muốn dùng bữa ở đây, tôi đã nói với họ rằng không được, nhưng họ không chịu nghe lời giải thích của tôi và kiên quyết muốn ở lại.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Cậu đi làm việc tiếp đi.” Sau khi đuổi Liao Sha đi, phó quản lý nhìn kỹ Sócôf và Yakov, rồi nói với người có cấp bậc cao hơn: “Đồng chí chỉ huy, tôi là phó quản lý của nhà hàng Khánh Đức Thành. Mặc dù tôi rất hoan nghênh hai vị chỉ huy đang phục vụ đất nước đến thăm nhà hàng tụt tiền này, nhưng rất tiếc, chúng tôi là nhà hàng phục vụ khách nước ngoài và không phục vụ người dân trong nước, xin hãy thông cảm. Nếu có thể, xin các bạn hãy rời đi ngay bây giờ!”

Đối mặt với lời yêu cầu đuổi khách này, Sócôf cảm thấy buồn cười và bực bội. Nếu đây là một người phó quản lý hung hăng và lời nói không lịch sự, Yakov có thể khiến họ phải ngậm miệng, nhưng thái độ của người này luôn lịch sự đến mức khiến Yakov không thể nào tức giận được.

Trong tình huống này, Sócôf chỉ có thể nhìn sang Yakov và hỏi với vẻ mặt buồn bã: “Yakov, anh nghĩ bây giờ chúng ta nên làm thế nào?”

Yakov vừa mới gặp phải hai trường hợp không thành công và đang cảm thấy bực bội; khi nghe câu hỏi của Sócôf, anh ta vung tay mạnh xuống bàn và nói với giọng nóng giận: “Hãy gọi quản lý của các bạn ra đây, họ sẽ biết tôi là ai.”

“Xin lỗi, đồng chí đại úy,” Khánh Đức Thành mỉm cười nói với Yakov: “Chúng tôi là nhà hàng phục vụ khách nước ngoài và không thể phục vụ người dân trong nước, đó là quy định, xin hãy thông cảm. Hơn nữa, ngay cả khi quản lý có ở đây, ông ấy cũng không thể cho phép các bạn ở lại dùng bữa. Tôi nghĩ, các bạn nên tìm nhà hàng khác thôi.”

“Tôi không đi đâu.” Có lẽ vì cảm thấy bị phó quản lý làm mất mặt, Yakov trở nên cứng đầu và nói với Khánh Đức Thành: “Cậu hãy gọi quản lý ra đây. Nếu ông ấy bảo tôi rời đi, tôi sẽ không do dự mà ngay lập tức rời khỏi đây.”

Thấy Yakov cứng đầu đến thế, quyết tâm phải ở lại dùng bữa, Khánh Đức Thành càng cảm thấy bực bội hơn và nói với giọng nóng hơn: “Đồng chí đại úy, nếu các bạn không rời đi ngay bây giờ, tôi sẽ báo cảnh sát để họ đưa các bạn ra ngoài.”

Khi nghe Khánh Đức Thành nói như vậy, Yakov liền vẫy tay mời và nói một cách thờ ơ: “Cứ tự nhiên đi! Bạn muốn gọi ai đến thì cứ gọi. Dù sao thì hôm nay nếu không thể ăn uống ở đây được, tôi sẽ không rời khỏi nhà hàng đâu.”

Thấy Yakov đang cố tình làm khó dễ mình, Khánh Đức Thành bỗng nổi giận không hiểu lý do. Anh ta quay lại phía quầy, cầm điện thoại trên bàn và gọi cho cảnh sát địa phương. Khi cuộc gọi được kết nối, anh ta lập tức nói vào máy: “Đây là cảnh sát à? Tôi ở nhà hàng Volga, tôi là phó quản lý Khánh Đức Thành. Sự việc là như này: có hai người lính cứ nhất quyết muốn đến đây ăn uống. Tôi đã nói với họ rằng đây là nhà hàng dành cho khách nước ngoài, không phục vụ người dân trong nước, nhưng họ vẫn không chịu rời đi. Xin các bạn…”

Người nhận điện thoại nghe nói có người đến nhà hàng Volga gây rối, liền vội vàng nói: “Phó quản lý ạ, xin hãy chờ một chút, tôi sẽ báo cáo ngay với trưởng cảnh sát và sắp xếp người đến xử lý sự việc này.”

Sau khi cúp điện thoại, người cảnh sát đó lập tức chạy đến văn phòng của trưởng cảnh sát, báo cáo sự việc cho ông Solikovsky. Nghe tin có người đến nhà hàng Volga gây rối, Solikovsky lập tức gọi bốn năm người cảnh sát đang trực ca và cùng họ đến nhà hàng Volga ngay lập tức.

Khi thấy Solikovsky tự mình dẫn người đến nhà hàng, phó quản lý Khánh Đức Thành vội vàng ra đón và cười nói: “Đại úy ạ, sao hôm nay ngài lại dẫn người đến đây persönlich vậy?”

“Tôi nghe nói có người đang gây rối ở nhà hàng của bạn,” Solikovsky nói với vẻ tức giận: “Tôi đến đây để xem rõ là ai, dám đến mức như vậy.”

“Chính là hai người lính đó,” Khánh Đức Thành chỉ vào Yakov và người bạn của anh ta đang ngồi ở một góc nhà hàng và nói: “Dù tôi nói gì họ cũng không chịu rời đi, cứ nhất quyết muốn ăn ở đây. Đại úy ạ, ông nghĩ sao…” Chưa kịp nói hết, Solikovsky đã nhìn thấy hai người lính đó và bất ngờ mở miệng tròn trợn, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó đáng ngạc nhiên.

“Đại úy ạ,” thấy Solikovsky có biểu hiện bất thường như vậy, Khánh Đức Thành lo lắng hỏi: “Ông sao vậy, có phải ông không khỏe không?”

Solikovsky đã từng gặp Yakov vài lần ở đây, nên tự nhiên biết rõ danh tính của anh ta.

Nhưng phó quản lý bên cạnh ông Khánh Đức Thành thì không hề biết điều đó; những nhân viên phục vụ mới đến làm việc chưa đầy hai ngày cũng hoàn toàn không biết danh tính của Yakov, nếu không họ sẽ không có hành động khuyên Yakov rời đi đâu.

Sorikovsky hít một hơi thật sâu và nói với Khánh Đức Thành: “Đồng chí Khánh Đức Thành, nếu tôi là bạn, tôi sẽ gọi cho quản lý Fadyev để anh ấy tự mình trở lại giải quyết vấn đề này.”

“Nhưng đồng chí Fadyev đang tham dự cuộc họp ở thành phố, sẽ không thể trở lại ngay được…” Anh vừa nói xong thì thấy Sorikovsky cùng một số người ra ngoài, liền vội vàng nắm lấy tay ông và hỏi ngạc nhiên: “Đại tá đồng chí, chuyện ở đây vẫn chưa được giải quyết mà sao ông lại muốn đi?”

Sorikovsky vội vàng vẫy tay và nói: “Đồng chí Khánh Đức Thành, hôm nay tôi chưa từng đến nhà hàng này, và bạn cũng chưa bao giờ thấy tôi, hiểu chứ? Vấn đề này khá phức tạp; tôi khuyên bạn hãy ngay lập tức gọi cho đồng chí Fadyev và yêu cầu anh ấy trở lại nhà hàng ngay. Nếu không, tôi thực sự không biết sẽ xảy ra những hậu quả gì… Xin lỗi, tôi còn có công việc khác ở cơ quan, tôi phải đi rồi.” Nói xong, ông cùng một số cảnh sát rời đi mà không quay đầu lại.

Nhìn theo bóng lưng của Sorikovsky, Khánh Đức Thành cảm thấy rất bối rối. Mình mới đến đây làm việc chưa đầy hai ngày, và nhân viên phục vụ ở nhà hàng cũng đều là những người mới vào nghề; không hiểu có điều gì khiến Sorikovsky phải bỏ chạy như vậy… Nhưng khi nhớ lại những lời dặn dò cuối cùng của Sorikovsky, anh vội vàng đi đến quầy thu ngân, cầm điện thoại và gọi đến phòng trực ban ở thành phố, yêu cầu nhân viên trực ban thông báo cho quản lý Fadyev nghe máy.

Cuộc họp ở thành phố vừa kết thúc, Fadyev đang chuẩn bị rời đi thì bị nhân viên trực ban gọi lại, nói rằng có cuộc gọi cho ông. Fadyev với vẻ nghi ngờ nhận điện thoại và nói: “Tôi là Fadyev, tôi đang nói chuyện với ai vậy?”

“Đồng chí quản lý, là tôi đây, Khánh Đức Thành.” Phó quản lý nói qua điện thoại với vẻ lo lắng: “Hôm nay có hai người lính đến nhà hàng chúng tôi và yêu cầu được ăn uống tại đây. Tôi đã nói với họ rằng đây là nhà hàng dành cho khách nước ngoài, không phục vụ người dân trong nước, nhưng họ vẫn cứ nhất quyết không đi. Tôi đã mời đại tá Sorikovsky của cục cảnh sát đến giải quyết vấn đề này, nhưng không ngờ sau khi nhìn thấy hai người đó, đại tá đã lập tức rời đi ngay. Trước khi đi, ông còn nhắc nhở tôi phải gọi cho bạn để bạn nhanh chóng trở lại nhà hàng giải quyết vấn đề này.”

Nghe đến đây, Pháp Tiết Yêu trong lòng không khỏi bất ngờ; anh tự hỏi liệu mình có phải đã làm phiền đến ai đó không nên hay không. Anh cẩn thận hỏi: “Hai sĩ quan đó trông như thế nào?”

Khánh Đức Thành vội vàng nhìn về phía nơi Yakov và những người khác đang ở, đồng thời mô tả ngoại hình của hai người cho Pháp Tiết Yêu ở đầu dây điện thoại: “Một người là thiếu tá, cao lớn, tóc vàng ngắn, khuôn mặt gầy gò…”

Sau khi nghe Khánh Đức Thành mô tả, Pháp Tiết Yêu lắc đầu và nghĩ rằng mình chưa từng gặp người này; chắc hẳn anh ta không phải là người quan trọng gì đâu. Anh tiếp tục hỏi: “Người còn lại trông như thế nào?”

Khi Khánh Đức Thành hoàn thành việc mô tả đặc điểm ngoại hình của Yakov, trán Pháp Tiết Yêu bỗng đổ mồ hôi lạnh. Anh lau mồ hôi rồi hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí phó giám đốc ơi, chức vụ quân sự của vị sĩ quan đó có phải là đại úy không?”

“Vâng, đồng chí giám đốc,” Khánh Đức Thành gật đầu đáp một cách chắc chắn: “Người còn lại thực sự là đại úy. Làm sao ông biết được?”

Nếu lúc này Khánh Đức Thành đứng trước mặt Pháp Tiết Yêu, chắc chắn anh ta sẽ bị đánh đập một trận. Tại sao lại đi làm phiền đến con trai của vị tổng chỉ huy tối cao nhỉ? Dù muốn tự hủy hoại bản thân thì cũng không đến mức đó chứ. Nghĩ đến đây, anh vội vàng ra lệnh cho Khánh Đức Thành: “Đồng chí phó giám đốc ơi, cuộc họp ở thành phố đã kết thúc rồi; tôi sẽ lập tức quay trở lại. Bây giờ nhiệm vụ của bạn là mang thực đơn đến xin lỗi vị đại úy đó, và phục vụ bất cứ thứ gì anh ấy muốn ăn, hiểu chứ?”

Dù không hiểu tại sao Pháp Tiết Yêu lại e ngại một vị đại úy đến vậy, nhưng Khánh Đức Thành cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Anh vội vàng gật đầu đáp: “Rõ rồi, đồng chí giám đốc. Tôi sẽ lập tức đưa thực đơn đến cho vị đại úy đó.”