Sau hơn một ngày trinh sát, Sócôf đã phát hiện ra một vấn đề gây rất nhiều khó khăn.

Giữa Tập đoàn quân số 48 và quân Đức, có một con sông lớn chia cắt hai bên. Con sông này được chia thành hai nhánh là sông Đông Oder và sông Tây Oder. Giữa hai nhánh sông là một vùng bãi nông; do tình trạng tan băng vào mùa xuân khiến mực nước dâng cao, vùng bãi này đã bị ngập chìm, khiến chiều rộng của con sông lên tới đáng kinh ngạc là năm km, trong khi bờ tây cao vút vẫn có thể nhìn thấy mơ hồ.

“Đồng chí Tổng chỉ huy, việc làm thế nào để đưa quân đội qua các con sông này dưới áp lực của pháo binh địch và sự tấn công của Đạn súng máy thực sự là một vấn đề lớn,” Xi Đô Lâm nói với Sócôf sau khi nhận được thông tin mới: “Nếu chỉ có một con sông, chúng ta vẫn có thể chuẩn bị thuyền để vượt sông. Nhưng giờ đây, vì có vùng bãi nông giữa hai nhánh sông, thuyền của chúng ta không thể đi qua được; mực nước quá thấp, thuyền sẽ mắc cạn và trở thành mục tiêu cho pháo binh Đức bắn phá.”

Sócôf đã chiến đấu suốt nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải một địa hình phức tạp như vậy, nên tự nhiên cũng cảm thấy rất đau đầu: “Đồng chí Tổng tham mưu, bạn nói đúng. Vùng bãi nông giữa hai con sông khiến chúng ta không thể sử dụng thuyền để vượt sông. Ngay cả khi chúng ta thành công trong việc vượt qua sông Đông Oder, thuyền vẫn không thể đi qua vùng bãi nông để tiếp tục vào sông Tây Oder.”

“Misha, tôi nghĩ chúng ta có thể thử sử dụng những chiếc thuyền nhỏ,” Lư Niệp Phủ đề xuất: “Các bạn xem này, sau khi quân đội chúng ta thành công trong việc vượt qua sông Đông Oder, chúng ta có thể cho binh sĩ xuống nước, dùng tay để đẩy những chiếc thuyền nhỏ qua vùng bãi nông, sau đó đưa chúng vào sông Tây Oder và tiếp tục cuộc tấn công vượt sông.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, ý kiến của bạn không thực tế,” Sócôf nói sau khi Lư Niệp Phủ nói xong: “Không chỉ vì có vùng bãi nông mà thuyền không thể sử dụng được; ngay cả nếu không có vùng bãi nông, việc yêu cầu binh sĩ của chúng ta tự mình đẩy thuyền qua quãng đường năm km bằng đôi tay cũng là điều gần như bất khả thi. Ngay cả khi họ vượt sông mà quân Đức ở bên kia không hành động gì cả, khi binh sĩ của chúng ta đến bờ bên kia, chắc chắn họ đã mệt đến mức không thể cử động được nữa.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?” Xi Đô Lâm hỏi.

“Tổng tham mưu trưởng, xin hãy báo cáo những thông tin tình báo chúng ta thu thập được cho Bộ Tư lệnh Phương diện quân,” Sócôf nói. “Hãy xem họ có cách nào không.”

Sau khi nhận được báo cáo từ Sidorin, Rokosovsky đã dành thời gian dài để nghiên cứu bản đồ, rồi ngẩng đầu nói với Bogolyubov: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, con sông nằm giữa Tập đoàn quân số 48 và kẻ địch này… Đó không phải chỉ là một con sông đơn giản đâu; thực ra đó là sự kết hợp của hai con sông Sông Dnieper cùng với sông Pripyat. Việc tiến hành cuộc vượt sông trong điều kiện ánh sáng pháo binh dày đặc của kẻ địch thật sự là một nhiệm vụ bất khả thi.”

“Ông nói đúng, đồng chí Nguyên soái,” Bogolyubov đồng ý với quan điểm của Rokosovsky. “Chúng ta đã chiến đấu suốt nhiều năm, nhưng đây mới là lần đầu tiên chúng ta gặp phải loại con sông như thế này. Các phương pháp vượt sông trước đây rõ ràng là không thích hợp. Vì vậy, chúng ta cần phải nghiên cứu các chiến thuật mới để đảm bảo rằng quân đội có thể vượt sông một cách thành công.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, chỉ ngồi trong trụ sở chỉ huy và nghiên cứu bản đồ thì không thể tìm ra giải pháp hiệu quả đâu,” Rokosovsky đứng dậy nói. “Tôi dự định sẽ đến Tập đoàn quân số 48 của Mishka để xem liệu có thể tìm ra cách vượt sông tốt hơn không.”

Nghe nói Rokosovsky muốn đến Tập đoàn quân số 48, Bogolyubov không khỏi lo lắng: “Đồng chí Nguyên soái, hiện nay khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 48 nằm ở tuyến đầu tiên của toàn bộ lực lượng Phương diện quân. Nếu ông đến đó, vấn đề an toàn có thể sẽ không được đảm bảo.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ông yên tâm đi,” Rokosovsky biết Bogolyubov lo lắng rằng mình sẽ trở thành người thứ hai giống như Chernyakhovsky, nên an ủi ông: “Tôi sẽ chú ý đến vấn đề an toàn; chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ tai nạn nào cả.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ tốt nhất là tôi nên gọi điện cho Tướng Sócôf để yêu cầu ông ấy cử quân đội đến hỗ trợ ông,” Bogolyubov nói một cách chân thành. “Nếu ông gặp phải bất kỳ sự cố nào trên đường đi, điều đó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng cho chúng ta.”

Nhận thấy đây là sự quan tâm của Bogolyubov dành cho mình, Rokosovsky không từ chối mà gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu trưởng. Xin hãy gọi điện cho Mishka và thông báo cho ông ấy về việc tôi muốn đến thăm.”

Sócôf Nhận được cuộc gọi từ Bogolyubov, biết rằng Rokosovsky sắp đến thăm mình, anh ta lập tức đổ mồ hôi lạnh. Khu vực phòng thủ của mình hiện tại chỉ cách quân Đức có một con sông rộng lớn; nếu Rokosovsky bị quân Đức phát hiện khi đến thăm và bị tấn công bằng pháo binh, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Nghĩ đến điều này, anh ta thử hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, khu vực của tôi quá gần kẻ thù; nếu Nguyên soái đến đây, vấn đề an ninh chắc chắn sẽ xảy ra.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy, tướng Sócôf ạ,” Bogolyubov nói một cách bất đắc dĩ: “Nhưng Nguyên soái kiên quyết muốn đến thăm bạn, tôi không thể ngăn cản ông ấy được. Lý do tôi gọi cho bạn là để mong bạn có thể đảm bảo an toàn cho ông ấy.”

“Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân ạ,” Sócôf trả lời quyết đoán. Đối với anh ta, Rokosovsky chính là chỗ dựa hiện tại; dù phải hy sinh mạng sống mình, anh ta cũng không thể để người đó gặp nguy hiểm.

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Sidorin và Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Tổng tham mưu, đồng chí Ủy viên Quân sự, vừa rồi tướng Bogolyubov đã gọi điện thông báo rằng Nguyên soái sắp đến thăm chúng ta. Các bạn cũng biết rằng vào giữa tháng Hai, tướng Chernyakhovsky thuộc Quân đoàn thứ ba đã bị quân Đức tấn công bằng pháo binh trong lúc đang kiểm tra đơn vị và bị thương nặng. Để tránh điều tương tự xảy ra lần nữa, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt an ninh.”

“Cụ thể phải làm như thế nào?” Sidorin hỏi.

“Trước tiên, hãy gọi điện cho tướng Potapov, người đứng đầu lực lượng pháo binh,” Sócôf nói: “Yêu cầu các nhân viên đo đạc của ông ấy theo dõi sát sao diễn biến tình hình ở phía quân Đức; ngay khi phát hiện thấy họ bắn pháo, hãy nhanh chóng triển khai các biện pháp đối phó.”

Sidorin ghi lại những chỉ thị của Sócôf rồi hỏi tiếp: “Còn điều gì nữa không?”

“Ngoài ra, hãy yêu cầu đại úy Koskin dẫn một đại đội vệ sĩ đến đón Nguyên soái và đoàn người của ông ấy.”

Sidorin hỏi thử: “Chúng ta không đến đón sao?”

“Chúng ta sẽ không đi.” Sócôf lắc đầu và giải thích: “Nếu chúng ta đi đón họ, tiếng động sẽ quá lớn; nếu bị quân Đức phát hiện, họ sẽ dùng pháo bắn vào chúng ta, gây ra những tổn thất nặng nề.”

Sidorin suy nghĩ một lát và thấy có vẻ đúng như vậy, liền gật đầu nói: “Được rồi, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ cử Koshkin dẫn người đi đón họ; chúng ta sẽ ở lại đây để chào đón Đại tướng.”

Một giờ sau, Rokosovsky cùng với Koshkin đến trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 48.

Sau khi bắt tay với Sócôf và những người khác, Rokosovsky hỏi: “Misha, thế nào rồi? Có nghĩ ra cách vượt sông chưa?”

“Cũng có cách thôi.” Sócôf trả lời: “Nếu cấp trên cho phép chúng ta sử dụng các tàu lượn không trung, thì không chỉ khoảng cách năm km mà ngay cả 15 hay 25 km, quân đội chúng ta cũng có thể đến được bên kia sông và chiếm giữ được các vị trí phòng thủ.”

“Misha, ý tưởng của bạn không thực tế đâu.” Nhưng vừa nói xong, Rokosovsky đã phản bác ngay: “Tôi đã liên hệ với đồng chí Ustinov để xin mượn các tàu lượn không trung, nhưng anh ấy đã từ chối. Anh ấy nói rằng những chiếc tàu này vẫn còn nhiều hạn chế trong sản xuất công nghiệp quốc phòng, chi phí sử dụng quá cao và thường xuyên gặp sự cố; vì vậy sau vài lần cho chúng ta mượn, chúng đã bị niêm yết không sử dụng nữa.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf nhận ra rằng hy vọng cuối cùng của mình cũng đã tan biến. Nhưng anh vẫn không cam lòng và hỏi: “Đại tướng, liệu thật sự không có cách nào khác sao?”

“Misha, việc niêm yết các tàu lượn không trung là do sự cho phép trực tiếp của Tổng tư lệnh.” Rokosovsky nhắc nhở Sócôf: “Nếu muốn mở lại chúng, chúng ta phải có sự cho phép của Tổng tư lệnh. Trong tình hình hiện tại, khả năng đó rất thấp; ngay cả nếu có thể mở chúng, thì cũng phải mất khoảng mười ngày đến nửa tháng mới đến được đây, và đến lúc đó thì thời gian tấn công đã bị trì hoãn rồi.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Sócôf đành bất lực hỏi.

“Hãy dẫn tôi đến bên bờ sông xem thử.”

“Gì cơ, ông muốn đến bên bờ sông?” Khi nghe nói Rokosovsky muốn đến bờ sông để kiểm tra địa hình, Sócôf lập tức đổ mồ hôi lạnh và vội vàng nói: “Không được đâu, không được đâu, đồng chí Marshal ơi, nơi đó quá nguy hiểm, ông không thể đi đâu.”

“Có gì mà không thể đi chứ?” Không ngờ Rokosovsky lại cười nói: “Khi chiến dịch Bagration bắt đầu, Chu Khả Phu Marshal cũng đã tự mình đến rìa đầm lầy để kiểm tra tình hình. Bạn phải biết rằng lúc đó ông ấy chỉ cách quân Đức có hai ba km mà vẫn không sợ nguy hiểm; vậy tại sao tôi lại phải sợ chứ?”

Vì Rokosovsky đã nói như vậy, việc tiếp tục phản đối là hoàn toàn không khả thi, Sócôf đành phải đồng ý với đề xuất của ông ấy: “Được thôi, đồng chí Marshal ơi, tôi sẽ đi cùng ông đến bên bờ sông.”

Để tránh việc quá nhiều người đi cùng nhau mà bị phát hiện, Sócôf yêu cầu Sidorin và Lư Niệp Phủ ở lại để báo cáo tình hình, còn bản thân ông cùng với Koskin và vài vệ sĩ đi theo sau Rokosovsky, tiến về phía bờ sông.

May mắn thay, Rokosovsky không vội vàng chạy đến bờ sông để quan sát quân Đức ở bên kia, mà đã vào một trạm quan sát trên đê bờ sông từ đó để theo dõi tình hình. Khi ông sử dụng kính viễn vọng quan sát, Sócôf đứng phía sau ông, trong đầu luôn tự hỏi không biết Marshal dự định sẽ áp dụng phương pháp nào để phá vỡ tình huống bế tắc này.

Chẳng biết đã qua bao lâu, Rokosovsky đặt kính viễn vọng xuống và quay đầu hỏi Sócôf đứng phía sau: “Misha, em có biết thông tin về sức mạnh và vị trí triển khai của quân Đức ở bên kia sông không?”

“Không rõ lắm,” Sócôf trung thực trả lời: “Do có sự cản trở của con sông, chúng ta vẫn chưa kịp cử binh trinh sát sang bên kia, vì vậy chúng ta hoàn toàn không biết gì về sức mạnh và trang bị của quân Đức ở đó.”

Thấy Sócôf không biết thông tin về đối phương, Rokosovsky không trách móc anh ta, mà chỉ nói ngắn gọn: “Chúng ta hãy trở về trụ sở chỉ huy và cùng nhau nghiên cứu cách vượt sông.”

Sau khi trở về trụ sở chỉ huy, Sócôf vội vàng mang đến cho Rokosovsky một tách trà nóng: “Đồng chí Marshal, xin uống trà nhé!”

Rokosovsky nhấp một ngụm trà rồi đặt cốc xuống bàn, sau đó nhìn về phía Sócôf và hỏi: “Misha, bây giờ em có cách nào để vượt sông không?”

“Không có.” Sócôf lắc đầu mạnh mẽ: “Vùng nước nông giữa sông Đông Odessa và sông Tây Odessa chính là vấn đề lớn nhất. Chính vì điều này mà dù quân đội chúng ta có vượt qua được sông Đông Odessa, việc di chuyển các con thuyền sang sông Tây Odessa cũng rất khó khăn.” Thấy Rokosovsky có vẻ muốn nói thêm điều gì đó, anh ta tiếp tục: “Có người có thể cho rằng chỉ cần sử dụng những chiếc thuyền nhỏ thường dùng để vượt sông thì vấn đề này sẽ được giải quyết. Chỉ cần vượt qua được sông Đông Odessa, sau đó binh sĩ sẽ xuống nước và kéo những chiếc thuyền nhỏ đó qua vùng nước nông, rồi đưa chúng vào sông Tây Odessa, thì cuộc tấn công vượt sông vẫn có thể tiếp tục được thực hiện. Nhưng tôi nghĩ cách này không đáng được áp dụng. Dù sao thì chiều rộng của con sông giữa chúng ta và kẻ địch cũng lên đến năm km; ngay cả khi binh sĩ có thể bơi quãng đường đó, họ cũng sẽ kiệt sức hoàn toàn.”

“Em nói đúng, Misha.” Rokosovsky đồng ý với quan điểm của Sócôf: “Bắt binh sĩ liên tục bơi quãng đường năm km bằng mái chèo thực sự là một thử thách lớn đối với sức lực của họ. Ban đầu, có thể họ sẽ bơi khá nhanh, nhưng theo thời gian, do sức lực dần cạn kiệt, tốc độ bơi của họ sẽ ngày càng chậm lại. Lúc đó, hàng loạt thuyền sẽ trôi chậm rãi trên sông Tây Odessa, trở thành mục tiêu lý tưởng cho pháo binh Đức.”

“Đồng chí Nguyên soái, liệu chúng ta thật sự không có cách nào khác sao?”

“Tôi cũng có một ý tưởng,” Rokosovsky nói một cách do dự: “Nhưng hiện tại, chúng ta hoàn toàn không biết thông tin gì về lực lượng và trang thiết bị của quân Đức ở bên kia sông, cũng không biết liệu cách này có thể thành công hay không.”

Nghe thấy Rokosovsky nói rằng có cách để vượt sông, Sócôf lập tức trở nên hứng thú và hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí Nguyên soái, xin hãy cho tôi biết đó là cách nào?”

Rokosovsky lấy một cây bút chì trên bàn, vẽ vài mũi tên tại vị trí con sông, rồi nói: “Nếu chỉ có duy nhất một tập đoàn quân của chúng ta tiến hành cuộc tấn công vượt sông, kẻ địch chắc chắn sẽ tập trung toàn bộ lực lượng để đối phó với chúng ta. Tôi đang nghĩ đến việc điều động Tập đoàn quân số 65 do tướng Ba Thác Phu chỉ huy và Tập đoàn quân tấn công số 2 do Fezhuninsky chỉ huy để họ cũng bắt đầu vượt sông ở hai bên cánh của chúng ta vào thời điểm

Như vậy, lực lượng phòng thủ của quân Đức sẽ bị phân tán, từ đó giúp giảm bớt áp lực cho lực lượng tấn công chính của các bạn.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf nghe xong liền hiểu ý định của Rokosovsky và vội vàng nói: “Tôi sẽ ngay lập tức cử binh trinh sát đi sâu vào bên kia sông để nắm rõ thông tin về sự bố trí quân lực và trang thiết bị của địch, nhằm giúp ngài lập kế hoạch tác chiến mới và cung cấp thông tin chính xác.”

“Ừm, Misha, đúng là ý tôi muốn như vậy.” Thấy Sócôf đã hiểu ý mình, Rokosovsky gật đầu hài lòng và nói: “Chỉ khi nào chúng ta nắm rõ được tình hình quân lực và trang thiết bị của quân Đức ở bên kia sông, thì chúng ta mới có thể lập kế hoạch tấn công một cách hiệu quả. Tôi muốn biết liệu các đội quân ở hai cánh của các bạn chỉ là các cuộc tấn công giả mạo, hay thực sự là những cuộc tấn công có tính chất thực sự.”

Ông giơ ra hai ngón tay và nói với Sócôf: “Misha, thời gian rất gấp rút; tôi chỉ có thể cho cậu hai ngày thôi. Sau hai ngày, cậu nhất định phải cung cấp cho tôi thông tin chính xác về bên kia sông. Cậu có thể làm được không?”

“Hãy yên tâm, đồng chí Nguyên soái. Tôi chắc chắn có thể làm được.”