Ba vị tướng nhận được cuộc gọi đã nhanh chóng có mặt tại trụ sở chỉ huy.

Sau khi chào cờ theo nghi thức quy định, Tướng Afunin là người đầu tiên lên tiếng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, việc triệu tập chúng tôi gấp rút như vậy, phải chăng có nhiệm vụ chiến đấu nào đó?”

“Bạn nói đúng, Tướng Afunin,” Yakov cười nói: “Việc triệu tập ba người các bạn chính là để giao cho các bạn nhiệm vụ chiến đấu.”

Nghe tin mình thực sự sẽ tham gia vào trận chiến, khuôn mặt của cả ba vị tướng đều hiện rõ vẻ vui mừng.

Afunin đại diện cho cả ba hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công tại khu vực nào?”

“Hãy theo tôi đến đây,” Sócôf dẫn họ đến bên cạnh bức tường và chỉ vào bản đồ trên đó: “Theo thông báo từ trụ sở chỉ huy Phương diện quân, Tập đoàn quân số 39 ở phía trái và Tập đoàn quân số 17 ở phía phải đã tiến sâu vào phòng tuyến địch hơn ba mươi cây số…”

“Gì cơ? Chỉ trong hơn một giờ đã tiến được hơn ba mươi cây số?” Nghe con số mà Sócôf đưa ra, Afunin quay đầu nhìn các đồng đội xung quanh và thấy họ cũng đều tỏ vẻ không thể tin được: “Thật là khó tin… Tốc độ tiến quân này quá nhanh rồi.”

“Tướng Afunin,” Sócôf nhìn thấy biểu hiện của họ, mỉm cười rồi tiếp tục nói: “Sức mạnh của Quan Đông quân không thể so sánh được với những đội quân Đức mà chúng ta đã đối đầu. Cách đây vài năm, họ vẫn còn rất mạnh mẽ, nhưng kể từ khi Mặt trận Thái Bình Dương bắt đầu, những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Quan Đông quân đều được điều động đến khu vực đó và đã trở thành nạn nhân của các cuộc oanh tạc bằng tàu chiến và máy bay của quân đội Mỹ. Hiện nay, dù Quan Đông quân vẫn có đến một triệu người, nhưng sức mạnh của họ đã giảm sút đáng kể so với trước đây.”

Lý do khiến quân đồng minh có thể tiến triển nhanh chóng như vậy là do nhiều yếu tố; sức mạnh yếu kém của Quan Đông quân chắc chắn là một trong những nguyên nhân. Nhưng quan trọng hơn cả là công tác che giấu của quân đội chúng ta trước khi bắt đầu cuộc chiến đã được thực hiện rất tốt, khiến Quan Đông quân hoàn toàn không nhận ra ý định tấn công của chúng ta, và kết quả là họ bị bất ngờ.

Ngoài ra, còn một điểm nữa, đó là Quan Đông quân chỉ triển khai một số lượng nhỏ quân đội tại các khu vực biên giới tiếp giáp với quân đội chúng ta; lực lượng chính của họ đều được đặt tại các thành phố lớn ở miền Đông Bắc.”

Sau khi nghe Sócôf giải thích, ba vị tướng cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao quân đồng minh có thể nhanh chóng tiến công sau khi phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch. A Phú Ninh vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vậy hướng tấn công chính của chúng ta sẽ là đâu?”

“Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công từ đây,” Sócôf nói, chỉ vào khu vực phòng thủ của Quân đoàn 57: “Theo kế hoạch của tôi, Quân đoàn bộ binh số 57 dưới sự chỉ huy của Tướng Chu Mã Cốc Phủ sẽ đóng vai trò là lực lượng chính trong cuộc tấn công này. Mặc dù Quan Đông quân đã tập trung một lượng lớn quân đội tại khu vực này vào hôm qua, nhưng trước đợt tấn công mạnh mẽ của chúng ta, họ không thể chống đỡ nổi. Hơn nữa, các đội quân đồng minh ở hai bên cánh cũng đã bắt đầu tấn công sớm hơn chúng ta, điều này có thể khiến kẻ địch nhầm lẫn rằng những hành động như việc pháo kích khu vực phòng thủ của họ và điều động quân đội để giải cứu các đội nhỏ bị mắc kẹt đều chỉ nhằm mục đích gây rối cho họ. Vì vậy, vào lúc này, những lực lượng quân đội mạnh mẽ đó có lẽ đã quay trở lại các khu vực phòng thủ của mình rồi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Khi biết rằng đội quân của mình sẽ được sử dụng làm lực lượng tấn công chính, Tướng Chu Mã Cốc Phủ rất vui mừng, nhưng ông cũng lo lắng rằng phán đoán của Sócôf có thể sai lầm; nếu kẻ địch vẫn tập trung lực lượng mạnh tại hướng tấn công của chúng ta, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải đối mặt với một trận chiến ác liệt. Vì vậy, ông đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Nếu lực lượng mạnh của kẻ địch vẫn còn ở hướng tấn công của chúng ta, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”…

“Ngay cả khi Quan Đông quân đã tập trung lực lượng mạnh tại hướng tấn công của chúng ta, thì cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả,” Lư Kim chen lời: “Cần phải biết rằng, số lượng máy bay, xe tăng và pháo binh mà quân đội chúng ta sở hữu vượt xa so với Quan Đông quân; ngay cả khi đối đầu trực diện, họ cũng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của chúng ta.”

Đối với việc Sócôf quyết định cho Quân đoàn 57 đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính, dù là A Phú Ninh hay Mãi Lệ Hòa, đều không có gì để phản đ

Hiện nay, điều họ quan tâm là đội quân nào sẽ đảm nhận vai trò lực lượng thứ hai; điều này có nghĩa là dù không thể giành được phần thưởng lớn, ít ra cũng có thể thu về được một số lợi ích nhất định.

Sócôf không vội vàng công bố câu trả lời, mà nói với Tướng Qiu Mã Cốc Phủ: “Tướng Qiu Mã Cốc Phủ, sau khi lực lượng của ông đột phá được tuyến phòng thủ của kẻ địch, đừng dừng lại mà hãy tiếp tục tiến về phía nam với tốc độ nhanh nhất. Do các lực lượng ở hai bên phải và trái tiến quá nhanh, đã xuất hiện một khoảng trống rộng hàng chục km giữa chúng. Nếu tình hình tiếp diễn như hiện tại, vào buổi tối nay, khoảng trống này sẽ mở rộng lên đến hơn một trăm km. Nhiệm vụ của quân đội ông là ngay sau khi đột phá được tuyến phòng thủ của kẻ địch, phải nhanh chóng lấp đầy khoảng trống này.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Tướng Qiu Mã Cốc Phủ lại bày tỏ lo ngại của mình: “Mặt trận tấn công của chúng ta rộng hàng chục km; nếu triển khai toàn bộ lực lượng, sức mạnh tấn công sẽ bị suy yếu; nhưng nếu tập trung lực lượng, hai bên phải và trái có thể sẽ bị kẻ địch tấn công.”

“Đừng lo lắng, Tướng Qiu Mã Cốc Phủ,” Sócôf thấy Tướng Qiu Mã Cốc Phủ do dự, liền nói với ông: “Quân đội của các ông không phải đang chiến đấu một mình. Ngoài các lực lượng thuộc Tập đoàn quân thứ 17 và thứ 39 ở hai bên phải và trái, Tập đoàn quân xe tăng Đội vệ binh thứ 6 cũng sẽ hành động đồng bộ với các ông. Tôi nghĩ rằng, trừ khi kẻ địch là những kẻ ngu ngốc, thì trước một lực lượng tấn công mạnh mẽ như vậy, họ sẽ không nghĩ đến việc đẩy lùi các ông, mà sẽ cố gắng tìm cách thoát khỏi chiến trường một cách an toàn.”

Khi Sócôf đang phân công nhiệm vụ cho ba tướng, Hậu cung Thanh sau khi nắm rõ tình hình trên chiến trường, mới nhận ra rằng mình đã xem xét vấn đề quá đơn giản. Lực lượng Quân đội Xô viết đang tấn công mình, với sức mạnh của mình, hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Những tuyến phòng thủ mà mình xây dựng, giống như những lâu đài được xây dựng từ cát trên bãi biển; chỉ cần sóng biển cuốn qua, chúng sẽ lập tức biến mất không dấu vết.

Khi lực lượng Quân đội Xô viết gặp phải sự chặn đứng, chúng sẽ kêu gọi máy bay oanh tạc và pháo bắn, khiến những công sự mà họ đã bỏ ra nhiều công sức xây dựng bị phá hủy hoàn toàn trong những tiếng nổ dữ dội. Và những sĩ quan, binh sĩ đang ở trong những công sự đó, sau khi cuộc oanh tạc và pháo kích kết thúc, hầu như không ai còn sống

Trong những lúc như thế này, nếu bộ binh của Quân đội Xô viết tấn công dưới sự yểm trợ của xe tăng, họ sẽ có thể dễ dàng chiếm giữ và phá vỡ tuyến phòng thủ của chính mình.

“Tổng chỉ huy,” sau khi nối máy với Yamada Otsuji, Hougou Jun báo cáo với ông ta: “Cuộc tấn công của người Nga quá mãnh liệt; đội quân của tôi hoàn toàn không thể chống đỡ được họ. Một số đơn vị tinh nhuệ đang phòng thủ tại các công sự đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong các cuộc oanh kích và bắn phá của người Nga.”

Vài giờ trước đây, Yamada Otsuji vẫn còn rất tự tin, nhưng sau khi liên tục nhận được các báo cáo từ các đơn vị khác nhau, ông mới nhận ra rằng tình hình thực tế còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng. Lực lượng Quan Đông quân mà ông tin tưởng hoàn toàn không thể đối đầu nổi với Quân đội Xô viết. Ông đã gửi điện báo về Tổng hành dinh để báo cáo tình hình khó khăn hiện tại và xin hướng dẫn về cách đối phó với cuộc tấn công của Quân đội Xô viết…

Câu trả lời từ Tổng hành dinh rất đơn giản: nếu không thể chống đỡ được cuộc tấn công của Quân đội Xô viết, thì hãy từ bỏ Đông Bắc và rút lui về Triều Tiên để tiếp tục tổ chức các cuộc kháng cự mới. Với chỉ thị này, Yamada Otsuji đã biết phải làm gì tiếp theo. Khi nghe Hougou Jun hỏi ông nên xử lý thế nào, ông trả lời một cách chậm rãi: “Hougou-kun, theo chỉ thị của Tổng hành dinh, nếu chúng ta chắc chắn không thể giữ được Mãn Châu, thì hãy từ bỏ nó và rút lui về Triều Tiên để tái tổ chức các cuộc kháng cự mới. Theo tôi nghĩ, đơn vị Phương diện quân thứ ba của bạn có thể rút lui về khu vực núi non ở Thông Hóa, tận dụng địa hình thuận lợi ở đó để tiến hành cuộc kháng cự kiên cường.”

Nhưng sau khi nghe đề xuất của Yamada Otsuji, Hougou Jun đã phản đối: “Tổng chỉ huy, tôi phản đối việc rút quân về khu vực Thông Hóa. Nơi đó núi cao rừng rậm, giao thông khó khăn; việc rút quân về đó sẽ rất bất lợi cho việc chiến đấu.”

“Vậy bạn đề xuất gì?” “Khi chúng ta không thể chống đỡ nổi các đội quân cơ giới mạnh mẽ của người Nga, việc tiếp tục giữ vững các vị trí hiện tại chỉ đồng nghĩa với việc đẩy các binh sĩ vào cái chết mà thôi,” Hougou Jun nói. “Tôi đề xuất rằng đơn vị quân số 44 của Honjo Yifu nên thu hẹp lực lượng và tập trung vào Thẩm Dương và Trường Xuân. Đồng thời, yêu cầu đơn vị 108 đóng quân ở Thành Đô thu hẹp lại gần Kim Sơn và Phù Tân để thử nghiệm việc phòng thủ. Nếu sau khi thực hiện các kế hoạch mới mà vẫn không thể chống đỡ được cuộc tấn công của người Nga, thì mới rút lui

“Tôi hy vọng chúng ta có thể rút quân một cách an toàn về thành phố mà ngài đã đề cập trước khi người Nga kịp tiến hành cuộc tấn công.”

“Thưa Tổng chỉ huy, tôi có một câu hỏi.”

“Câu hỏi gì?”

“Tại sao người Nga lại tiến hành cuộc tấn công lớn như vậy mà không hề có dấu hiệu nào trước đó?” Hōgū Jun nói không hiểu: “Phải biết rằng đó là sự tập trung của hàng triệu binh sĩ; chắc chắn không thể không có bất kỳ dấu hiệu nào cả.”

“Cũng không thể nói là hoàn toàn không có dấu hiệu,” Yamada Otsuji trả lời một cách do dự: “Chúng tôi đã sớm nhận ra rằng người Nga đang vận chuyển binh sĩ và vật tư từ hướng tây sang khu vực Viễn Đông, và có khả năng họ sẽ tiến hành chiến tranh chống lại chúng ta. Để làm rõ ý đồ của người Nga, chúng tôi đã cử ra rất nhiều điệp viên xâm nhập vào khu vực phòng thủ của họ. Nhưng thật đáng tiếc, ngoại trừ những điệp viên được cử đến Habarovsk, mang về cho chúng tôi một số thông tin ngắn gọn, chúng tôi không nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào khác.”

“Vậy còn những người ở Bộ Tổng tham mưu thì sao?” Hōgū Jun tức giận hỏi: “Họ luôn tự hào rằng mình có thể lên kế hoạch từ xa và quyết định thắng lợi từ xa, vậy tại sao họ lại không nhận ra rằng người Nga sẽ tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn này chứ?”

“Họ Đã từng đã đưa ra nhận định như vậy,” Yamada Otsuji nói: “Nhưng thật đáng tiếc, họ cho rằng người Nga vừa mới kết thúc cuộc chiến với Đức và cần một thời gian để phục hồi, vì vậy họ cho rằng trước tháng Sáu năm Showa 21, tức là năm 1946 theo lịch Gregorius, người Nga sẽ không tiến hành cuộc tấn công nào chống lại chúng ta. Chính nhận định sai lầm này đã khiến các sĩ quan của chúng ta trở nên lơ là, nghĩ rằng trước mùa hè năm sau, chúng ta sẽ không phải đối mặt với chiến tranh với người Nga.”

“À, tôi hiểu rồi, Thưa Tổng chỉ huy.” Hōgū Jun biết rằng mặc dù Yamada Otsuji là Quan Đông quân Tổng chỉ huy, nhưng ông ấy cũng có rất nhiều điểm bất đắc dĩ, vì vậy cô không đặt ra bất kỳ yêu cầu nào, mà chỉ nói ngắn gọn: “Tôi sẽ ngay lập tức ban hành lệnh cho các đơn vị, yêu cầu họ bắt đầu rút quân ngay lập tức để tránh bị người Nga bao vây…”

Sau khi giao nhiệm vụ cho ba tướng, ông nói với họ: “Các đồng chí tướng, thời gian rất gấp rút. Sau khi trở về đơn vị của mình, các bạn cần ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công. Đối với Tướng Qiu Mã Cốc Phủ, tôi chỉ có thể cho các bạn hai giờ thôi; sau hai giờ đó,

“Khi nghe Sócôf nói như vậy, Tướng Qiu Mã Cốc Phủ cười ha hả và nói: ‘Đồng chí Tổng chỉ huy, không cần đến hai giờ đâu, một giờ là đủ rồi. Thực ra, kể từ khi quân đội chúng ta bắt đầu nã pháo vào các tiền đồn của Quan Đông quân, các chiến sĩ của chúng tôi đã sẵn sàng cho trận chiến. Bây giờ, chỉ cần có lệnh, họ sẽ ngay lập tức tấn công kẻ thù bên kia.’”

Nghe Tướng Qiu Mã Cốc Phủ nói với niềm tin như vậy, Yakov cũng rất được truyền cảm hứng: “Tướng Qiu Mã Cốc Phủ ơi, cơ hội để ghi công đã đến rồi. Tôi hy vọng quân đội các bạn sẽ đạt được những thành tích xuất sắc trong trận chiến sắp tới. Chúc các bạn may mắn!”

Sau khi bắt tay với Yakov, Tướng Qiu Mã Cốc Phủ cũng lần lượt bắt tay với Sócôf và Lư Kim: “Chúc Tướng Qiu Mã Cốc Phủ may mắn!”

Sau khi trở về khu vực phòng thủ của mình, Tướng Qiu Mã Cốc Phủ lập tức triệu tập các tướng sư đoàn đến trụ sở quân đội và nói với họ: “Các đồng chí tướng sư đoàn, tôi có một tin tốt muốn thông báo với các bạn: Tổng chỉ huy đã ra lệnh cho chúng ta tấn công kẻ thù phía trước.”

Nghe tin này, người vui mừng nhất chính là Đại tá Phá Qiu Thần, tướng sư đoàn Bộ binh số 233. Ông nói với giọng hào hứng: “Tuyệt vời quá! Tôi cứ nghĩ rằng trong trận chiến này, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi, không ngờ lại có cơ hội tham gia chiến đấu.”

“Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa,” Tướng Qiu Mã Cốc Phủ ngắt lời Phá Qiu Thần và nói: “Là đơn vị tấn công đầu tiên, tôi mong rằng các bạn sẽ phá vỡ được phòng thủ của kẻ thù trong thời gian ngắn nhất. Các bạn có thể làm được không?”

“Không vấn đề gì đâu, đồng chí tướng,” Phá Qiu Thần trả lời một cách tự tin: “Sư đoàn chúng tôi đã sẵn sàng cho mọi tình huống chiến đấu. Chỉ cần có lệnh của ngài, chúng tôi sẽ lập tức tấn công và phá vỡ phòng thủ của kẻ thù trong thời gian ngắn nhất.”

“Rất tốt,” Tướng Qiu Mã Cốc Phủ rất hài lòng với câu trả lời của Phá Qiu Thần. Ông gật đầu và nói: “Đại tá Phá Qiu Thần, hãy quay về và báo với các chiến sĩ rằng thời điểm để ghi công đã đến. Toàn bộ các chiến sĩ trong quân đoàn đang chờ đợi họ, hy vọng họ sẽ không làm thất vọng sự kỳ vọng của mọi người.”

“Đồng chí tướng, xin hãy yên tâm,” Phá Qiu Thần cam đoan: “Sư đoàn chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng. Hãy chờ đợi và xem màn trình diễn của chúng tôi nhé.”

Tướng Qiu Mã Cốc Phủ gật đầu, sau đó tiếp tục