Cuộc tấn công của quân Đức về phía bắc thành phố lại một lần nữa bị đẩy lùi.

Khi nhận được tin này, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm nhưng cũng bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để nhanh chóng đánh bại kẻ thù này, tránh việc họ cứ liên tục áp sát phía bắc thành phố như những con bám dính không rời.

“Đồng chí,” Vitekov gợi ý với Sócôf: “Tôi nghĩ chúng ta nên cho trung đoàn xe tăng của Đại tá Biệt Lai tiến hành tấn công từ sườn địch, đánh cho chúng một trận đòn mạnh, như vậy mới có thể đuổi quân địch ra khỏi phía bắc thành phố.”

“Tổng chỉ huy, tôi cũng muốn đuổi bọn địch đi thật nhanh chóng,” Sócôf trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Nhưng nếu chúng ta thực sự điều động trung đoàn xe tăng tấn công từ sườn, e rằng sức mạnh của chúng ta sẽ bị bộc lộ. Lúc đó, chúng ta sẽ không chỉ đối mặt với cuộc tấn công của một sư đoàn địch, mà có thể là sự bao vây của hai hoặc ba sư đoàn.”

“Dù chúng có hai hay ba sư đoàn thì cũng chẳng có gì đáng sợ cả,” Vitekov nói một cách thoải mái: “Hãy nhớ rằng, hiện tại tôi đang có bốn sư đoàn bộ binh đấy.”

Thấy Vitekov quá lạc quan, Sócôf không khỏi thở dài và nói: “Tổng chỉ huy, nếu các đơn vị xe tăng và pháo binh mà cấp trên phân công cho chúng ta đều đến, có lẽ chúng ta có thể áp dụng phương án của anh, tấn công quân Đức từ sườn, đánh cho chúng một trận đòn mạnh rồi đuổi chúng ra khỏi phía bắc thành phố. Nhưng anh đã nghĩ đến chưa? Dù chúng ta có đủ quân lực, nhưng quân Đức đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, trong khi đa số binh sĩ của chúng ta vẫn là những người mới nhập ngũ chưa qua huấn luyện. Nếu xảy ra trận chiến, liệu chúng ta có thể chống đỡ được họ không?”

“Nhưng chúng ta cũng không thể để kẻ thù tiếp tục đóng quân ở phía bắc thành phố được,” Vitekov nhắc nhở Sócôf: “Nếu lúc này chúng ta tấn công từ phía tây hoặc phía nam, tôi lo rằng Sư đoàn Sivakov sẽ bị cô lập và có thể sẽ phải đối mặt với thất bại hoàn toàn.”

“Đừng lo lắng, Tổng chỉ huy,” Sócôf an ủi Vitekov: “Vì chúng ta không có quyền kiểm soát không phận, nên dù tấn công hay phòng thủ đều sẽ rất bất lợi. Sau những trận chiến ban ngày, những kẻ thù từ xa đến này chắc chắn đã rất mệt mỏi. Chúng ta hoàn toàn có thể chờ đến khi đêm tối yên tĩnh rồi mới tiến hành tấn công, như vậy sẽ giúp chúng ta giành chiến thắng với chi phí cực kỳ thấp.”

“Tấn công bất ngờ vào ban đêm ư?” Vitkov dường như không mấy tin tưởng vào kế hoạch của Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, dù quân Đức đã mệt mỏi sau các trận chiến ác liệt ban ngày, nhưng nếu chúng ta muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, tôi nghĩ khả năng thành công cũng không cao lắm. Có thể trong quá trình tấn công, nó sẽ biến thành một cuộc tấn công mãnh liệt. Như ông vừa nói, phần lớn binh sĩ trong đội quân của chúng ta đều là những tân binh mới được bổ sung; họ thiếu hụt cả về kỹ năng chiến thuật lẫn kinh nghiệm chiến đấu. Nếu vội vàng cho họ tham gia cuộc tấn công ban đêm, có thể họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

“Cứ yên tâm, tôi sẽ không để những tân binh đó đi mạo hiểm đâu.” Sócôf quay sang nói với Thiếu tá Xidolin: “Thiếu tá Xidolin, ngay lập tức hãy chọn ra những người phù hợp từ Sư đoàn Vệ binh số 41, mang theo Tên lửa mới đạn, lén lút tiến gần khu vực do địch đóng quân, và sử dụng Sử dụng tên lửa đạn để tấn công họ.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin nói một cách lễ phép: “Tôi muốn hỏi, theo ông, nên mang theo bao nhiêu quả rocket sẽ phù hợp nhỉ?”

Câu hỏi của Xidolin rất khéo léo; anh ta không hỏi Sócôf cần bao nhiêu người để thực hiện nhiệm vụ tấn công ban đêm này, mà lại hỏi cần mang theo bao nhiêu quả Tên lửa mới đạn, từ đó có thể tính ra được số lượng người cần thiết.

“Sau khi Trận Chiến Stalingrad kết thúc, cấp trên đã cung cấp thêm cho chúng ta khá nhiều Tên lửa mới đạn.” Sócôf hiểu rõ ý định của Xidolin, liền trả lời: “Theo tôi nghĩ, nên mang theo sáu mươi quả là đủ rồi; số đạn này chắc chắn sẽ khiến quân Đức phải gặp rất nhiều rắc rối.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tư lệnh.” Sau khi xác nhận được số lượng rocket, Xidolin lại suy nghĩ kỹ về số người cần được điều động, rồi cam đoan với Sócôf: “Dù cuộc tấn công của chúng ta không thể gây tổn thương nặng nề cho quân Đức, nhưng ít nhất cũng sẽ khiến họ mất tinh thần khi tiến hành cuộc tấn công vào ngày mai.”

“Đúng vậy, cuộc tấn công ban đêm tối nay chỉ là một hành động gây rối cho quân Đức, mục đích là làm xáo trộn kế hoạch tấn công ban đầu của họ, để quân đội chúng ta có thể nhanh chóng củng cố và hoàn thiện các công sự phòng thủ.”

Khi trời tối xuống, một đội nhỏ gồm 100 người cùng với số lượng lớn đạn pháo Tên lửa mới đã tiến về phía khu doanh trại của quân Đức ở xa xôi. Họ đã thông qua các binh sĩ trinh sát mà xác định được chính xác vị trí của khu doanh trại này; khi quân Đức đã đi ngủ, họ sẽ dùng đạn pháo để tiến hành cuộc tấn công dữ dội, nhằm tiêu diệt càng nhiều kẻ thù càng tốt.

Vì lý do an toàn, quân Đức đã đặt khu doanh trại cách tuyến đầu Quân đội Xô viết khoảng hai mươi km. Theo suy nghĩ của họ, với khoảng cách xa như vậy, phe Quân đội Xô viết chắc chắn sẽ cho rằng việc tiến hành cuộc tấn công xa xôi là không hiệu quả và sẽ từ bỏ ý định đó; nhờ vậy, họ có thể yên tâm ngủ trong khu doanh trại của mình.

Vị chỉ huy quân Đức là một người thận trọng; ông không chỉ bố trí các điểm kiểm soát chặt chẽ ở những khu vực quan trọng mà còn thành lập hơn mười đội tuần tra, cùng với những con chó nghiệp vụ, để đi tuần tra khắp khu doanh trại. Không chỉ các binh sĩ trinh sát của phe Quân đội Xô viết, ngay cả một con thỏ chạy vào đây cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Nhưng điều mà vị chỉ huy quân Đức không ngờ đến là, vào giữa đêm, bỗng nhiên có hàng chục vật thể mang theo những đuôi lửa dài bay từ xa đến và rơi xuống khu doanh trại đầy lều dựng. Bầu trời phía trên khu doanh trại sáng lên như ban ngày; những ánh lửa lớn và tiếng nổ liên tiếp biến toàn bộ khu vực thành một biển lửa.

Sau khi bị tiếng nổ đánh thức, vị tướng chỉ huy quân Đức hoảng loạn hỏi những sĩ quan lao vào: “Chuyện gì vậy? Đây rõ ràng là hành động của lực lượng du kích Nga, họ đã phá hủy vũ khí của chúng ta!”

“Thưa tướng,” một sĩ quan với vẻ mặt hoảng sợ báo cáo: “Đó là đạn pháo… Là quân Nga đã tấn công khu doanh trại của chúng ta. Chúng tôi không biết liệu họ có tiếp tục tấn công nữa hay không; vì sự an toàn của ngài, xin ngài hãy theo chúng tôi di tản ngay bây giờ.” Nói xong, sĩ quan đó gọi hai binh sĩ đến, giúp vị tướng vẫn đang mặc đồ ngủ lên xe, và họ nhanh chóng rời khỏi nơi này trước khi phe Quân đội Xô viết tiến hành đợt tấn công tiếp theo.

“Lũ người Nga đáng ghét!” Vị tướng quân Đức vừa bị hai binh sĩ kéo đi, vừa lẩm bẩm chửi rủa: “Chúng không dám đối đầu trực tiếp với tôi, chỉ biết dùng những thủ đoạn tấn công lén lút như thế này… Khi tôi bắt được chúng, tôi sẽ treo cổ tất cả chúng.”

Một tài xế trung thành của quân Đức lái chiếc xe thùng đến; ông mở cửa xe và hét lớn với vị tướng đang trong tình trạng lộn xộn: “Thưa tướng, nhanh lên xe đi! T