Sau khi lễ trao huân chương và thăng chức kết thúc, Aljutmiyev nhìn quanh rồi nói: “Ngoại trừ Kechetov và Misha, mọi người khác hãy ra ngoài đi.”

Khi mọi người đã rời văn phòng, Aljutmiyev tự mình đóng cửa Cửa ra vào, sau đó tiến lại gần Lâm Hoa đang có vẻ bối rối và hỏi: “Misha, theo báo cáo mà tôi nhận được, khoảng một hoặc hai giờ trước khi quân Đức xuất hiện tại thị trấn Himki, anh đã báo cáo với đồng chí Kechetov, ủy viên Xô viết của thị trấn, rằng một đội quân nhỏ của kẻ thù sắp tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đây, và yêu cầu cử binh dân quân đến tăng cường phòng thủ phía bắc thị trấn. Điều này có thật không?”

Lâm Hoa vô thức quay đầu nhìn về phía Kechetov bên cạnh, thấy ông gật đầu nhẹ, cho thấy mình đã báo cáo sự việc này với chính chỉ huy phòng thủ. Lâm Hoa quay lại nhìn Aljutmiyev và trả lời một cách chắc chắn: “Vâng, đồng chí tướng, điều đó thực sự đã xảy ra.”

“Nếu như vậy,” Aljutmiyev tiếp tục hỏi, “đồng chí Sócôf, liệu anh có thể giải thích cho tôi biết làm thế nào mà anh biết được rằng kẻ thù sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ? Là do chỉ huy quân Đức trực tiếp thông báo với anh, hay là anh có khả năng tiên tri?”

Nghe thấy Aljutmiyev không gọi mình bằng tên thân mật mà lại dùng họ của mình, Lâm Hoa nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Nếu mình không thể đưa ra một câu trả lời khiến ông ta hài lòng, có lẽ bước tiếp theo mình sẽ phải đến nhà tù của Bộ Nội vụ để “báo cáo”.

Trong lòng, Lâm Hoa thầm mừng vì sau trận chiến, mình đã chuẩn bị sẵn lời giải thích để đối phó với cấp trên. Nếu không, đối mặt với những câu hỏi của Tướng Aljutmiyev, mình thực sự không biết phải giải thích thế nào… Chắc chắn không thể nói rằng mình là người từ tương lai đến, bởi điều đó chắc chắn sẽ khiến người ta coi mình là kẻ điên; hoặc thì mình sẽ bị giam vào nhà tù, hoặc bệnh viện tâm thần mà thôi.

“Đồng chí tướng,” Lâm Hoa nói một cách nghiêm túc, “sự việc hôm nay hoàn toàn là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Quân Đức đã lạc đường cách thị trấn khoảng mười mấy kilômét; khi họ đang lục tung tìm đường như những con ruồi mất đầu, họ đã bị một người canh rừng phát hiện. Người canh rừng đã đi đường tắt đến thị trấn để báo tin, và tình cờ gặp phải tôi.”

Dựa trên báo cáo của người canh rừng, tôi đã đưa ra kết luận rằng mục tiêu của quân Đức chắc chắn là thị trấn Himki, vì vậy tôi đã báo cáo với đồng chí ủy viên nhân dân.”

Nghe xong lời giải thích này của Lâm Hoa, Aljutmiyev hỏi một cách bình tĩnh: “Người canh rừng đó hiện đang ở đâu?”

Lâm Hoa lắc đầu và nói với vẻ bất lực: “Xin lỗi, đồng chí tướng. Khi tôi nhận được tin này, tôi đã bỏ lại người canh rừng và đi ngay để báo cáo với đồng chí ủy viên nhân dân của thị trấn. Khi tôi trở ra từ đồn cảnh sát và quay lại tìm người canh rừng, tôi phát hiện ra rằng anh ta đã biến mất không dấu vết.”

“Vậy có nghĩa là việc bạn biết được quân Đức sẽ tấn công thị trấn Himki là dựa trên thông tin do người canh rừng cung cấp, đúng không?” Aljutmiyev bước đi trong phòng, sau đó dừng lại và nhìn Lâm Hoa hỏi: “Đồng chí hạ sĩ, tôi nói đúng không?”

“Hoàn toàn đúng, đồng chí tướng,” Lâm Hoa vội vàng trả lời.

Aljutmiyev mỉm cười gật đầu, vỗ nhẹ vào vai Lâm Hoa và khen ngợi: “Làm tốt lắm, Misha. Nhưng có lẽ bạn vẫn nên tìm lại người canh rừng đó; nếu không phải vì anh ta báo tin kịp thời, có lẽ quân Đức đã chiếm giữ thị trấn Himki rồi.”

Sau đó, ông tiến đến bên cạnh Korchetov, nhìn người bạn cũ của mình và lắc đầu nói: “Đồng chí Korchetov, vì bạn không tin vào báo cáo của đồng chí Misha, chúng ta suýt nữa phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Tôi hy vọng bạn sẽ rút ra bài học từ sự việc này và không mắc phải sai lầm tương tự nữa. Hiểu chứ?”

“Đồng chí tướng, xin hãy yên tâm,” Korchetov nhanh chóng trả lời, trong lòng vô cùng biết ơn Lâm Hoa – nếu không phải vì sự kiên định của anh ta khi quyết định thiết lập tuyến phòng thủ ở phía bắc thị trấn để chặn đứng quân Đức, có lẽ thị trấn đã bị chiếm giữ. Dù sau đó chúng ta đã giành lại thị trấn trong thời gian ngắn nhất, nhưng tương lai của ông cũng sẽ không còn gì nữa. Nghe lời Aljutmiyev, ông vội vàng cam đoan: “Tôi sẽ không mắc phải sai lầm tương tự nữa.”

Chưa kịp cho Aljutmiyev nói thêm gì, một sĩ quan tham mưu bước vào văn phòng, chào cờ và báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi vừa nhận được thông báo yêu cầu bạn ngay lập tức đến Cung điện Kremlin tham gia cuộc họp khẩn cấp.”

“Tôi hiểu rồi.” Aljutmiyev đáp một cách vội vàng, trước tiên bắt tay với Kachevtov, sau đó đi đến bên cạnh Lâm Hoa và nói một cách thành thật: “Misha, việc phòng thủ thị trấn Shimki sẽ được giao cho em. Nếu có bất kỳ khó khăn nào, em có thể tìm đồng chí Kachevtov; nếu anh ấy không giải quyết được, hãy gọi cho tôi.”

Lâm Hoa rất rõ ràng rằng trong vài ngày tới, Quân đội Xô viết sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện dưới thành phố Moscow, khiến cho quân Đức đã kiệt sức hoàn toàn tan vỡ. Vì vậy, anh ta ngẩng thẳng lưng và trả lời: “Đừng lo lắng, đồng chí tướng ơi. Chỉ cần chúng tôi còn giữ vững thị trấn Shimki trong một ngày nữa, chắc chắn sẽ không để một người Đức nào xâm nhập vào đây.”

“Tốt lắm, Misha… Tôi thực sự không nhầm lẫn em đâu.” Aljutmiyev vỗ nhẹ hai cái vào cánh tay của Lâm Hoa, nói với nụ cười rạng rỡ: “Chúc em may mắn nhé… Hẹn gặp lại nhau sau này!”