Vatutin cảm thấy hơi hối tiếc; nếu biết trước khi đến thăm Sócôf, mình nên gặp trước với viện trưởng để biết chính xác Sócôf có thể xuất viện vào lúc nào. Mặc dù ngày xuất viện của Sócôf vẫn chưa được xác định, nhưng Vatutin cho rằng mình đã đến đây rồi, thì nên nói chuyện thẳng thắn với anh ta, để tránh tình trạng anh ta bị các đồng nghiệp khác từ các chiến tuyến khác kéo đi.

“Đồng chí Sócôf~, tôi nghe nói hiện nay anh đang mang thương và đang học tập tại Fulong Học viện Quân sự Zhishi~, phải không?”

“Vâng, đồng chí tướng.” Sócôf~ trả lời một cách thành thật: “Cũng như đồng chí biết đấy, trước đây tôi chưa bao giờ học hỏi một cách có hệ thống về các lý thuyết quân sự. Khi chỉ huy một sư đoàn, khả năng của tôi còn tạm ổn, nhưng khi phải chỉ huy một tập đoàn quân thì lại thấy bản thân không đủ sức. Tôi hy vọng thông qua việc học này, mình có thể nâng cao trình độ lý thuyết quân sự của mình.”

Vatutin nhận ra đây là cơ hội, liền không ngần ngại nói: “Đồng chí Sócôf~, sau khi tốt nghiệp, anh có cân nhắc trở lại tiền tuyến để kiểm chứng xem những gì mình đã học có thực sự hữu ích hay không?”

Nghe thấy lời mời đó, Sócôf~ vẫn cố tình tỏ ra mơ hồ: “Đồng chí tướng, đồng chí nói đúng. Những kiến thức quân sự mà tôi học được ở Fulong Học viện Quân sự Zhishi~ thực sự cần được kiểm chứng trên chiến trường. Nhưng tôi không biết cấp trên đang suy nghĩ gì; có thể họ sẽ không cử tôi trở lại tiền tuyến nữa, mà sẽ để tôi làm việc tại một cơ quan nào đó ở Moscow.”

“Gì cơ? Để anh làm việc tại các cơ quan hậu cần ở Moscow à?” Vatutin tức giận. Nếu Sócôf~ thực sự ở lại hậu cần, đó chính là sự lãng phí tài năng của anh ta: “Làm như vậy không phải là đang che giấu tài năng của anh sao?” Anh ta nói một cách bất bình, “Năng lực của anh chỉ có thể được phát huy tối đa khi ở tiền tuyến.”

“Đồng chí tướng,” lúc này, Lư Niệp Phủ~ đứng bên cạnh liền bổ sung: “Tôi đồng ý với quan điểm của đồng chí. Nếu để tướng Sócôf~ ở lại hậu cần, thì đó thực sự là một sự lãng phí.”

Nếu người Đức biết được tin này, chắc chắn họ sẽ nâng cốc ăn mừng; chúng ta tuyệt đối không được để họ có cơ hội như vậy.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” trước sự hỗ trợ xuất sắc của Lư Niệp Phủ, Vatutin liên tục gật đầu: “Tướng Lư Niệp Phủ, ông nói quá đúng rồi. Nếu những kẻ Đức đã sợ hãi khi đối mặt với đồng chí Sócôf biết rằng anh ấy lại phải ở lại phía sau làm công tác hậu cần và không còn tham gia chiến đấu ở tiền tuyến nữa, chắc chắn họ sẽ vô cùng vui mừng.”

Khi đã nói ra điều này, Vatutin quyết định không giấu giếm nữa, mà thẳng thắn nói với Sócôf: “Đồng chí Sócôf, tôi hy vọng sau khi bạn tốt nghiệp khóa huấn luyện ở Fulong Học viện Quân sự Zhishi, bạn sẽ đến làm việc tại Tập đoàn quân số 1 của Ukraine dưới sự chỉ huy của tôi.”

Có lẽ lo lắng rằng Sócôf có thể từ chối đề nghị của mình vì vấn đề về chức vụ, ông còn nhấn mạnh thêm: “Đồng chí Sócôf, yên tâm đi. Ngay cả khi bạn trở về mà không thể tiếp tục giữ chức vụ Tổng chỉ huy trong Quân đoàn 27, tôi cũng sẽ sắp xếp cho bạn một quân đoàn mạnh mẽ khác.”

Sau khi Vatutin nói xong, Sócôf trả lời một cách lạnh lùng: “Nếu tôi phải đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy tại một quân đoàn khác, điều đó có nghĩa là sẽ có một người khác phải từ bỏ vị trí đó, phải không?”

Vatutin im lặng vài giây, sau đó nói: “Đồng chí Sócôf, tôi tin rằng bất kỳ quân đoàn nào thuộc Tập đoàn quân số 1 của Ukraine dưới sự chỉ huy của bạn cũng sẽ phát huy được sức mạnh chiến đấu vô cùng lớn.”

Sócôf, người đến từ tương lai, hiểu rõ rằng dù hiện tại người chỉ huy Tập đoàn quân số 1 của Ukraine là Vatutin, nhưng hai tháng sau, quyền chỉ huy đội quân này sẽ được chuyển giao cho Chu Khả Phu và Konev do Vatutin bị thương. Dù phải làm việc dưới sự chỉ huy của ai trong hai người đó, anh ấy vẫn sẽ có cơ hội thể hiện năng lực chỉ huy của mình.

Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Vatutin tưởng rằng người đó không muốn gia nhập đội quân của mình, liền tiếp tục nói: “Đồng chí Sócôf, tôi khẩn thiết mong bạn hãy suy nghĩ kỹ về đề nghị của tôi. Nếu bạn thực sự muốn đến đội quân của tôi, tôi cam đoan rằng cả về số lượng binh sĩ lẫn vũ khí trang bị, đơn vị của bạn đều sẽ được ưu tiên bổ sung.”

Sócôf nhận ra rằng Vatutin đã hiểu lầm, nhưng anh ta không giải thích gì, mà ngược lại còn để mọi chuyện như vậy và nói: “Đại tướng, vì ông đã nói đến mức này rồi, nếu tôi cứ từ chối nữa, thì thật là không biết điều gì là tốt cho mình.”

Nghe vậy, Vatutin rất vui mừng: “Đồng chí Sócôf, vậy là bạn đồng ý gia nhập đội quân của tôi rồi à?”

“Vâng, đại tướng.” Trong giai đoạn cuối của Cuộc chiến vệ quốc, ba đội quân có vai trò quyết định là Đội quân Belarus thứ nhất do Chu Khả Phu chỉ huy, Đội quân Belarus thứ hai do Rokosovsky chỉ huy, và Đội quân Ukraine thứ nhất do Konev chỉ huy. Nếu mình có thể đăng ký sớm vào Đội quân Ukraine thứ nhất, thì chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc bị phân công đến các tuyến đầu không quan trọng khác. Hơn nữa, hôm nay Vatutin đã tỏ thái độ rất khiêm tốn trước mặt mình, gần như là van xin vậy, nên anh ta liền đồng ý ngay: “Sau khi tôi tốt nghiệp từ Frontrun Học viện Quân sự Zhishi, tôi sẽ sẵn lòng gia nhập đội quân của ông.”

“Tuyệt vời quá, thật là tuyệt vời.” Thấy Sócôf đồng ý với lời mời của mình, Vatutin càng thêm vui mừng: “Nhân danh toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Đội quân Ukraine thứ nhất, tôi chào đón bạn gia nhập.”

“Đại tướng,” Sócôf mỉm cười nhẹ và nói: “Hiện tại vết thương của tôi vẫn chưa khỏi hẳn, nên tạm thời không thể trở thành thành viên của đội quân ông. Tôi nghĩ, đợi đến ngày tôi chính thức gia nhập đội quân, ông mới chào đón tôi cũng không muộn đâu.”

Vatutin cười ha hả và nói: “Cũng giống nhau thôi, cũng giống nhau mà. Một khi bạn đồng ý gia nhập đội quân của tôi, thì bạn đã là một phần của Đội quân Ukraine thứ nhất rồi; dù chào đón sớm hay muộn cũng không sao cả.”

“Đồng chí tướng lĩnh, xin hãy thử một ngụm trà nóng này.” ATây Á vẫn đứng bên cạnh phòng bệnh, tiến lại gần Vatutin và đưa cho ông một tách trà nóng: “Tôi đã thêm mật ong vào đây.”

Vatutin nhận lấy tách trà và hỏi: “Bà là ai vậy?”

“Đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf biết rằng Vatutin chưa từng gặp ATây Á, liền giới thiệu: “Đây là vợ tôi, ATây Á, cô ấy là một y tá quân đội.”

“Ồ, là một y tá quân đội à?!” Vatutin hỏi với sự quan tâm: “Đồng chí ATây Á, xin hỏi hiện tại cô đang làm việc ở đâu, có hứng thú gia nhập Tập đoàn Quân đội số Một của tôi không? Nếu cô đồng ý, tôi có thể sắp xếp một vị trí phù hợp cho cô trong tổng đội của chúng ta.”

“Cảm ơn sự tốt bụng của đồng chí tướng lĩnh,” ATây Á từ chối một cách lịch sự: “Vài tháng trước, tôi mới được chuyển từ tiền tuyến về làm việc tại Bộ Trang bị Vũ khí, hiện tại tôi chưa có kế hoạch rời đi đâu cả, thật là xin lỗi.”

“À, ra vậy là cô đang làm việc ở Bộ Trang bị Vũ khí à?” Vatutin hỏi tiếp: “Nhưng sao tôi lại thấy cô giống như đang làm việc ở đây vậy?”

“Đồng chí tướng lĩnh, quý ông nhìn đúng rồi,” Sócôf mỉm cười giải thích: “Sau khi nghe tin tôi bị thương, Đồng chí ủy viên nhân dân Ustinov đã đặc biệt sắp xếp cho ATây Á đến đây làm việc, đồng thời cũng để cô chăm sóc vết thương của tôi.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Vatutin không còn đề cập đến việc ATây Á quay trở lại tiền tuyến nữa, mà thay vào đó, ông bắt đầu trò chuyện gia đình với Sócôf: “Đồng chí Sócôf, tôi nghe nói anh là người Moscow, không biết anh có về thăm gia đình chưa?”

“Chưa, đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf cười buồn trả lời: “Cha tôi đã qua đời khi tôi còn rất nhỏ. Còn mẹ tôi thì đã thiệt mạng trong cuộc oanh kích của quân Đức vài tháng trước. Hiện tại, ngoài ATây Á ra, tôi không còn người thân nào nữa.”