Liu Ba giơ tay chào Sócôf, nói một cách khô khan: “Đồng chí đại úy, Trung úy Liu Ba, chỉ huy trung đội súng máy cao xạ nữ, báo cáo với ngài rằng trung đội của chúng tôi hiện đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, xin hãy chỉ thị!”

“Hãy nghỉ ngơi một lát!” Sócôf cũng giơ tay chào lại, sau đó bước vài bước về phía những thi thể của các nữ binh. Ông cởi chiếc mũ bảo hiểm xuống, cầm nó trong tay và cúi đầu tưởng niệm những người con gái đã hy sinh.

Những cô gái không còn thở nữa, yên bình nằm trên mặt đất, hai tay chắp lại trước bụng, như thể đang ngủ say vậy. Những nữ binh còn sống đã lau sạch bùn đất và máu me trên khuôn mặt của họ, và thay cho họ những bộ quân phục sạch sẽ.

Liu Ba tiến đến bên cạnh Sócôf và hỏi nhỏ: “Đồng chí đại úy, liệu chúng tôi có thể chôn cất đồng đội của mình trước khi rời khỏi đây không ạ?” Cô lo lắng rằng Sócôf có thể yêu cầu họ lập tức khởi hành, vì vậy cô muốn hỏi rõ trước.

“Tất nhiên, điều đó là điều hiển nhiên,” Sócôf trả lời một cách vội vàng: “Chúng ta có thể chôn cất các cô gái này trước khi khởi hành.”

“Trung úy Liu Ba.” Kazakov tiến đến hỏi Liu Ba: “Người chỉ huy trung đội của các bạn đang ở đâu?”

“Chỉ huy Svetta, xin mời ngài lên đây một chút.” Nghe Kazakov hỏi vậy, Liu Ba vội vàng hét lên với những người đang đào đất: “Đồng chí tướng muốn gặp ngài.”

Theo tiếng hét của cô, một người lính đang đào đất dừng lại, giao cái xẻng cho người lính bên cạnh, sau đó quay người leo ra khỏi hố đất. Khi Sócôf mới nhìn thấy bóng lưng người đó, ông tưởng đó là một người đàn ông; nhưng khi anh ta quay người lại, ông mới nhận ra đó là một nữ sĩ quan trung niên với thân hình mạnh mẽ.

Sau khi nữ sĩ quan leo ra khỏi hố đất, Liu Ba chỉ vào Kazakov và giải thích: “Svetta, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Tướng Kazakov, chỉ huy đơn vị pháo binh của tập đoàn quân; người bên cạnh là Đại úy Sócôf. Từ bây giờ trở đi, trung đội của chúng ta sẽ thuộc sự chỉ huy của ông ấy.”

Sau khi Svetta chào xong, Kazakov tò mò hỏi: “Chiến sĩ Svetta, tôi rất thắc mắc… Xung quanh đây đều là những hố bom, vậy tại sao bạn vẫn cố tình đào thêm một hố riêng để chôn cất họ?”

Svetta ngẩng đầu nhìn Kazakov, sau một lúc mới trả lời: “Đồng chí tướng, tôi không thể, cũng không có quyền để chôn cất những cô gái này trong những hố bom do chính những quả đạn đã giết họ tạo ra. Vì vậy, tôi đã mời một

“Hóa ra là như vậy, tôi đã hiểu rồi.” Nghe Svetta nói vậy, Kazakov lập tức cảm thấy kính trọng cô ấy và nói: “Đồng chí chỉ huy, xin tiếp tục công việc của mình đi.”

Khi Svetta quay lại tiếp tục đào đất trong hố, Sócôf thấy rằng dự án này sẽ không thể hoàn thành ngay được, liền thì thầm bàn bạc với Liuba: “Đồng chí trung úy, bây giờ có thể dẫn tôi đi xem trang thiết bị kỹ thuật của đại đội các bạn không?”

Liuba dẫn Sócôf và Kazakov đến nơi đặt khẩu pháo cao xạ không xa, và giải thích cho hai người biết: “Các đồng chí chỉ huy, xin hãy nhìn đây. Đây là khẩu pháo cao xạ loại 14,5 mm gồm bốn ổ đạn, được cấu tạo từ thân súng, ống ngắm, giá đỡ và bánh xe hai trục. Việc di chuyển cần phải sử dụng xe kéo.”

Để hai người hiểu rõ hơn về loại pháo cao xạ này, Liuba còn ngồi vào vị trí ống ngắm, điều khiển khẩu pháo một cách thành thạo và tiếp tục giải thích: “Loại pháo này có tốc độ bắn lên đến 600 viên mỗi phút, tầm bắn hiệu quả là 2000 mét. Ngoài việc sử dụng để phòng không, nó cũng có thể bắn theo phương ngang. Trên khẩu pháo có thể lắp đặt đồng thời hai hộp đạn, mỗi hộp chứa 150 viên đạn…”

Sau khi giới thiệu về trang thiết bị vũ khí của đại đội, Liuba bắt đầu nói về các chỉ huy ở các cấp bậc khác nhau trong đại đội: “Đại đội Pháo cao xạ nữ do tôi và đồng chí chỉ huy Svetta chỉ huy, dưới quyền có ba trưởng đại đội. Trưởng đại đội thứ nhất là Trung sĩ Kaga, trưởng đại đội thứ hai là Trung sĩ Uniya, còn trưởng đại đội thứ ba là Trung sĩ Lida…”

“Khoan đã, Trung úy Liuba.” Khi nghe đến tên Lida, Sócôf nhớ lại rằng mình đã từng đọc thấy cái tên này trong một cuốn tiểu thuyết trước khi bị đưa đến thời đại này, và lập tức cảm thấy rất hứng thú, không kiềm được mà hỏi: “Lida có phải mang họ Oshchenina, giống họ của chồng cô ấy không?” Khuôn mặt Liuba hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí đại úy, trước đây ông đã từng quen biết Lida à?”

“Không.”

“Đồng chí đại úy, có lẽ ông nhầm người rồi.” Liuba thở dài và nói: “Lida vẫn chưa kết hôn đâu, làm sao lại mang họ của người chồng được… À, ông đã nghe thấy cái tên này ở đâu vậy?”

Thấy Liuba và Kazakov đều nhìn mình với ánh mắt tò mò, Sócôf naturally không thể nói với họ rằng mình đã đọc thấy cái tên này trong một cuốn tiểu thuyết của thời đại sau này, chỉ có thể trả lời một cách qua loa: “Tôi có một người bạn tên Oshchenin, anh ấy là sĩ quan trong quân đội biên phòng; sau khi chiến tranh bùng nổ, anh ấy đã mất tích.”

Vợ anh ta, Lida, để trả thù cho chồng mình, đã đăng ký nhập ngũ và được biết là trở thành xạ thủ súng máy phòng không. Vì vậy, khi tôi nghe bạn nhắc đến tên Lida, tôi đã nghĩ đó là cùng một người. Không ngờ rằng tôi đã nhầm lẫn, haha!”

Khi mọi người quay trở lại nơi có hố mộ, Svetta đã chỉ huy một nhóm binh sĩ đặt thi thể các nữ binh vào trong hố. Vì không có quan tài, họ chỉ có thể xếp chúng gọn gàng dưới đáy hố và phủ lên một tấm vải trắng. Svetta trước tiên dùng xẻng múc một ít đất lên và rải vào hố, sau đó đưa chiếc xẻng cho Liuba. Khi Liuba, Kazakov và Sócôf hoàn tất việc rải đất vào hố mộ, những nữ binh đang rơi nước mắt cũng lần lượt dùng xẻng bổ sung đất lên ngôi mộ của những người bạn cũ của mình. Sau khi nghi thức kết thúc, những binh sĩ đứng bên cạnh đã lao vào và múc hết đất bên ngoài hố mộ vào bên trong.

Chỉ trong vòng mười mấy phút, một ngôi mộ mới đã xuất hiện trước mắt mọi người.

Liuba và Svetta cùng với một số trưởng đại đội đã đặt những cây thánh giá bằng gỗ khắc tên các chiến sĩ hy sinh lên trên ngôi mộ. Tiếp theo, họ còn xếp những chiếc mũ bảo hiểm bằng thép mà các cô gái này từng đội lên trên mộ.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Liuba tiến đến bên cạnh Sócôf và van nài: “Đại úy ơi, xin ông nói vài lời với các cô gái được không?” Khi Sócôf định từ chối, Kazakov cũng đứng bên cạnh và khích lệ: “Hãy nói vài lời đi, Đại úy Sócôf ạ, coi như là để cổ vũ tinh thần cho các cô gái.”

“Các cô gái ơi, đồng chímọi người!” Sócôf đứng ở đầu hàng ngũ và nói với những nữ binh đang đứng ngay ngắn: “Hôm nay, chúng ta đã chôn cất mười một nữ binh trẻ tuổi ở đây; cuộc đời họ đã kết thúc quá sớm. Nhưng chúng ta không nên buồn bã hay khóc lóc cho họ. Tôi tin rằng thế hệ sau này sẽ mãi không bao giờ quên những chiến sĩ đã anh dũng hy sinh trong cuộc chiến bảo vệ Tổ quốc; họ đều là những con người trung thành với Tổ quốc.”

Nói xong, anh ta đội lại chiếc mũ bảo hiểm lên đầu và cởi khẩu súng đeo trên vai, hướng nòng súng về phía bầu trời: “Để tưởng nhớ tất cả các chiến sĩ đã hy sinh trong đại đội súng máy phòng không nữ, chúng ta hãy cúi đầu chào họ lần cuối cùng!” Nói xong, anh ta bắn vài phát súng ngắn về phía trời.

Liuba lập tức ra lệnh: “Theo lệnh của tôi, mọi người hãy nâng súng lên và bắn!”

Sau lễ tang, Liuba và Svetta dẫn các nữ binh lên xe, trong khi Kazakov lại nhắc nhở Sócôf: “Đại úy __TERMLOCK