“Sócôf Tướng lĩnh,” giọng nói của Zakharov qua điện thoại rất nghiêm khắc: “Xin hãy nói thật với tôi, tại sao thông tin quan trọng như việc quân Đức rút lui phía nam bãi đổ bộ lại không được báo cáo kịp thời cho tổng chỉ huy?”

Sócôf Nhớ rằng bình thường Zakharov luôn gọi mình là “em”, vậy mà hôm nay lại dùng danh xưng cao quý, chứng tỏ ông ta đang cực kỳ tức giận.

“Phương diện quân Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” sau khi Zakharov nói xong, Sócôf bình tĩnh trả lời: “Ông nói đúng, quân địch phía nam bãi đổ bộ thực sự đang di chuyển. Nhưng liệu đó có phải là hành động thực sự hay chỉ là một chiêu trò để đánh lạc hướng chúng ta, điều này hiện vẫn chưa thể biết chắc. Hiện tại, các đội tuần tra của chúng tôi đang tiến hành công tác trinh sát tích cực, nhằm xác định rõ liệu kẻ địch có thực sự rút lui hay đây chỉ là một âm mưu. Chính vì chưa biết rõ sự thật, tôi mới quyết định không báo cáo ngay lập tức, để tránh việc cấp trên đưa ra những phán đoán sai lầm.”

Lời giải thích có vẻ hợp lý này đã làm dịu bớt cơn giận trong lòng Zakharov. Ông hạ giọng và hỏi: “Thật vậy à?”

“Tất nhiên,” Sócôf nhận thấy cơn giận của đối phương đã giảm bớt, liền vội vàng nói tiếp: “Phương diện quân Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ông biết tôi mà. Trước khi biết rõ ý định thực sự của người Đức, tôi sẽ không báo cáo bừa bãi, chỉ để tránh những thông tin sai lệch gây ra những quyết định sai lầm từ phía cấp trên.”

Zakharov vẫn rất tin tưởng vào Sócôf. Sau khi nghe xong lời giải thích của anh ta, cơn giận dần tan biến. Ông nhớ lại lý do mình gọi điện cho Sócôf hôm nay, rồi tiếp tục nói: “Theo thông tin mà chúng tôi thu thập được, quân Đức đang di chuyển về phía bãi đổ bộ do Quân đoàn Mặt trận Thứ 7 thiết lập, với ý định tấn công từ nhiều hướng cùng lúc, nhằm đẩy lực lượng của chúng ta vào Sông Dnieper. Vì vậy, tôi đã gọi điện cho Konev – người đang ở tại trụ sở chỉ huy của Quân đoàn Mặt trận Thứ 7 – để chuẩn bị…”

Sócôf rất rõ Zakharov sẽ nói gì tiếp theo, nên vội vàng ngắt lời ông: “Phương diện quân Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ông không phải định bảo chúng tôi đi chặn đứng quân địch chứ?”

Zakharov không ngờ rằng chưa kịp nói ra ý kiến của mình, Sócôf đã đoán trúng. Sau vài giây do dự, anh ta bắt đầu nói: “Theo tình hình hiện tại, các bạn là lực lượng gần bãi đổ bộ mới nhất. Hơn nữa, kẻ thù đã rút quân khỏi khu vực phòng thủ của các bạn; việc các bạn tiến hành tấn công và chặn đứng chúng là điều hoàn toàn phù hợp.”

“Tôi cho rằng điều đó không phù hợp, đồng chí Tổng chỉ huy Phương diện quân ạ.” Khi thấy điều mà mình lo ngại xảy ra, Sócôf lập tức phản bác một cách quyết đoán: “Đúng vậy, hiện tại chúng ta đang ở gần kẻ thù nhất, và chúng cũng đã rút lui từ khu vực phòng thủ của chúng ta. Về mặt lý thuyết, việc chúng ta tiến hành tấn công và chặn đứng kẻ thù này để bảo vệ an toàn cho bãi đổ bộ của quân đồng minh là điều hoàn toàn đương nhiên. Nhưng…”

“Nhưng cái gì cơ?”

“Nhưng mệnh lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng ta phải đột phá hàng phòng thủ của quân Đức ở phía nam bãi đổ bộ, nhanh chóng tiến về phía nam, chiếm giữ Aleksandria và Kirovgrad, và thiết lập căn cứ tấn công để giải phóng bờ phải sông Sông Dnieper.” Sócôf nói một cách thuyết phục: “Hiện tại, đơn vị của tôi đã sẵn sàng cho cuộc tấn công; chỉ cần Quân đoàn số 69 của tướng Krutchenkin đến thay thế nhiệm vụ phòng thủ, chúng tôi có thể ngay lập tức tiến hành tấn công vào quân Đức ở phía nam bãi đổ bộ. Nếu chúng tôi lại đi tấn công và chặn đứng những đội quân Đức đang di chuyển, điều đó sẽ làm xáo trộn hoàn toàn kế hoạch tấn công của chúng ta. Tôi mong cấp trên sẽ xem xét kỹ lưỡng đề xuất của tôi – hãy để các đơn vị khác đối phó với những kẻ thù đang tấn công vào bãi đổ bộ của quân đồng minh, để chúng ta có thể tập trung lực lượng tiến hành cuộc tấn công về phía nam.”

Lời nói của Sócôf khiến Zakharov nhận ra rằng theo kế hoạch ban đầu, sau khi Quân đoàn số 69 của Krutchenkin đến thay thế nhiệm vụ phòng thủ cho Kremenchuk và bãi đổ bộ bờ phải, đơn vị của Sócôf sẽ tiến hành tấn công vào quân Đức ở phía nam bãi đổ bộ và phải làm mọi cách để giải phóng Aleksandria và Kirovgrad trong thời gian ngắn nhất. Nếu họ bị yêu cầu tấn công những kẻ thù xuất hiện gần bãi đổ bộ mới, điều đó sẽ làm hỏng hoàn toàn kế hoạch ban đầu.

“Phải làm sao đây? Tôi nên làm gì đây?” Lời nói của Sócôf khiến Zakharov cảm thấy rất bối rối. Nếu Sócôf không tham gia cuộc tấn công này, bãi đổ bộ của đơn vị Thư Mại Lỗ Phó có thể sẽ bị tấn công từ hai phía.

Nhưng nếu để Sócôf điều quân, kế hoạch phát triển về phía nam trước đây sẽ bị phá hỏng hoàn toàn.

Đúng lúc ông ấy đang rơi vào tình thế khó xử, bỗng nhiên nghe thấy Sócôf hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy Phương diện quân, bây giờ ông cảm thấy rất bối rối, không biết phải làm thế nào, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, chính là như vậy.” Vì Sócôf đã đoán ra suy nghĩ của mình, Zakharov không giấu giếm mà thành thật hỏi ý kiến: “Vậy theo anh, tôi nên làm thế nào?”

“Tôi khuyên ông nên hỏi ý kiến của Phương diện quân và Tổng chỉ huy,” Sócôf cho rằng nếu muốn tránh việc điều quân, vẫn nên tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, tức là tấn công về phía nam các bãi đổ bộ, nên đã chủ động gợi ý với Zakharov: “Liệu có thể ra lệnh cho các đơn vị ở hai bên cánh của Quân đoàn Anh hùng thứ 7 tiến hành chiến dịch vượt sông sớm hơn không? Như vậy sẽ giúp phân tán lực lượng của Đức, khiến họ không thể tập trung binh lực để tấn công các bãi đổ bộ mới được thiết lập.”

“Yêu cầu các đơn vị ở hai bên cánh của Quân đoàn Anh hùng thứ 7 tiến hành chiến dịch vượt sông sớm hơn?” Trước đề xuất này, Zakharov cười buồn và lắc đầu: “Tướng Sócôf, tình hình không đơn giản như anh tưởng đâu. Hiện tại, hai đơn vị này không có đủ trang thiết bị cần thiết để vượt sông, vì vậy họ mới chưa thể tiến hành chiến dịch này.”