Từ khi đội quân Đại Đức Chính thức bắt đầu cuộc tấn công vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bảo vệ số 81, Sócôf đã yêu cầu các nhân viên thông tin liên lạc gửi điện báo cho Koida mỗi mười phút một lần, hỏi xem đơn vị của ông ta đã đến vị trí nào, và thúc giục họ tăng tốc độ tiến quân để sớm hợp nhất với đội quân của Malankin.

Việc làm này hoàn toàn trái với thói quen thông thường, bởi vì Sócôf hiểu rõ lịch sử của đội quân Đại Đức Chính thức và biết rõ sức mạnh của họ. Đây chính là đơn vị tinh nhuệ nhất trong Quân đội Đức, từ một đội nhỏ ban đầu phát triển thành trung đoàn, sau đó là sư đoàn, và cuối cùng được mở rộng thành một quân đoàn. Họ đã tham gia gần như tất cả các trận chiến lớn ở Tây Âu, Nam Âu và Mặt trận Phía Đông. Đội quân này đã giành được những danh hiệu cao quý nhất trong Quân đội Đức; có tổng cộng 84 người được trao Huân chương Thập tự Giá Kiếm, đồng thời cũng được Bộ Tổng chỉ huy Đức mệnh danh là “Đội cứu hỏa của quân đội Đức trên Mặt trận Phía Đông”.

Không chỉ trong tình huống một đối một, mà ngay cả khi đối mặt với hai hay ba đối một, việc đánh bại đội quân Đại Đức Chính thức cũng là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Vì vậy, ông ta cần phải tập trung càng nhiều lực lượng càng tốt trong thời gian ngắn nhất để đối đầu với họ.

May mắn thay, Sư đoàn Bảo vệ số 81 đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công đầu tiên của đội quân Đại Đức Chính thức và giành được khoảng thời gian nghỉ ngơi kéo dài hai giờ. Đại tá Colim, chỉ huy của Trung đoàn 238 đang chỉ huy đội quân tại tuyến đầu, nhận thấy rằng Trung đoàn 233 hiện chỉ còn lại hơn 300 người, không đủ để thành lập một tiểu đoàn, và ông cảm thấy rất lo lắng.

Ông đã triệu tập các chỉ huy cấp tiểu đoàn của cả hai trung đoàn và nói với họ: “Các đồng chí chỉ huy, mặc dù chúng ta đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công đầu tiên của quân Đức, nhưng những trận chiến tiếp theo sẽ còn khốc liệt hơn nữa. Vì vậy, chúng ta cần phải điều chỉnh cách bố trí lực lượng để có thể chống chịu lâu hơn.”

Sau khi nói xong, người chỉ huy tạm thời của Trung đoàn 233 lập tức hỏi: “Đại tá, xin hãy cho chúng tôi biết, chúng ta nên điều chỉnh phòng thủ như thế nào?”

“Các đồng chí chỉ huy,” Colim nói với mọi người: “Sau nhiều ngày chiến đấu, lực lượng của chúng ta đã giảm đi hơn một nửa. Đặc biệt là Trung đoàn 233, tỷ lệ giảm quân số lên đến hai phần ba. Với số lượng binh sĩ như vậy, việc chống lại đội quân tinh nhuệ nhất của Quân đội Đức là điều vô c

Dù cấp trên đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào, họ chỉ có thể tuân thủ một cách vô điều kiện.

“Trung đoàn 233, các tiểu đoàn 1 và 2 hãy tìm vị trí phù hợp ở phía trước bên trái chiến địa để thiết lập tuyến phòng thủ mới,” Colim nói với vị trưởng đoàn tạm quyền: “Đồng chí thiếu tá, quân đội này sẽ do ông chỉ huy. Khi kẻ địch tấn công vào chiến địa của chúng ta, các bạn hãy tấn công mạnh mẽ vào sườn địch.”

Colim đưa ra sắp xếp này vì hai lý do: thứ nhất, việc cho quân đội tấn công vào sườn địch sẽ khiến kẻ địch không thể tập trung toàn lực vào việc tấn công chiến địa của chúng ta; thứ hai, dù vị trưởng đoàn tạm quyền của Trung đoàn 233 chỉ là một thiếu tá, nhưng việc có hai người chỉ huy trong một đơn vị rất dễ gây ra sự rối loạn, khiến các binh sĩ không biết nên nghe theo lệnh của ai.

Khi nghe được sắp xếp của Colim, vị trưởng đoàn tạm quyền cảm thấy rất xúc động, bởi vì ngay sau khi anh ta đến chiến địa, mình đã báo cáo với Colim rằng toàn bộ lực lượng còn lại của trung đoàn hiện đang tập trung ở các tiểu đoàn 1 và 2, còn tiểu đoàn 3 thì toàn là những binh sĩ bị thương nhẹ hoặc nặng, nên khả năng chiến đấu của họ gần như không còn nữa.

Trước khi xuất phát, vị trưởng đoàn tạm quyền đã nắm chặt tay Colim và nói với giọng đầy xúc động: “Đồng chí đại tá, xin hãy yên tâm, miễn là chúng tôi còn một người sống sót, chúng tôi sẽ không bao giờ để kẻ địch tấn công chiến địa của các bạn một cách toàn lực.”

Quân đội Trung đoàn 233 lặng lẽ rời khỏi chiến địa và thiết lập một tuyến phòng thủ mới cách chiến địa cũ khoảng một kilômét về phía trước bên trái. Vì thời gian eo hẹp, họ không có nhiều thời gian để đào hào, vì vậy vị trưởng đoàn tạm quyền chỉ có thể yêu cầu các binh sĩ đào những cái ẩn náu cá nhân trước, và chờ đến khi có thời gian sẽ nối chúng lại với nhau thành một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh.

Trước khi Sư đoàn Đại Đức Thổ Nhĩ Kỳ tiến hành cuộc tấn công tiếp theo, họ thực sự đã tập trung hỏa lực mạnh mẽ vào chiến địa của Trung đoàn 238. Vì kẻ địch sử dụng pháo hạng nặng, những binh sĩ đang ẩn náu trong hầm phòng thủ cảm thấy như đang trên một con thuyền lớn, bị sóng lớn đánh đập dữ dội; những con sóng áp suất mạnh khiến mọi người cảm thấy như nội tạng của mình đều bị lệch vị trí. Thậm chí, có một số binh sĩ bị thương nặng đã chết ngay trong hầm phòng thủ vì những cú va đập dữ dội đó.

Cuối cùng, khi tiếng

Nghe thấy tiếng còi của Colim, các chỉ huy cũng lần lượt thổi còi, nhắc nhở những chiến sĩ vẫn đang ẩn náu trong hầm phòng thủ rằng đã đến lúc ra ngoài chuẩn bị cho trận chiến.

Colim đến căn cứ quan sát có mái nhà đã bị phá hủy, cầm ống nhòm nhìn về phía xa. Xuyên qua làn khói súng dày đặc, anh thấy các xe tăng của Đức đã xếp thành đội hình chiến đấu và đang lao về phía trận địa của mình. Phía sau các xe tăng là đội quân bộ binh đông đúc như kiến.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Colim đặt ống nhòm xuống, đi đến bên cạnh chiếc điện thoại, gọi điện báo cáo với Malankin: “Đồng chí Tư lệnh, kẻ địch đã điều động một số lượng lớn xe tăng và bộ binh; có vẻ như chúng muốn đột phá trận địa của đơn vị chúng ta.”

“Thế nào, chúng ta có thể giữ vững được không?” Malankin hỏi.

“Chúng ta có thể giữ vững được, đồng chí Tư lệnh,” Colim trả lời, sau đó đưa ra yêu cầu của mình: “Nhưng khi kẻ địch tiến gần trận địa của chúng ta, xin hãy yêu cầu đội pháo bắn vào đội quân bộ binh đi theo sau xe tăng. Chỉ cần pháo hoa có thể ngăn cách xe tăng và bộ binh địch, tôi sẽ cử người đi tiêu diệt chúng.”

“Đại tá Colim, bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Malankin nói qua điện thoại: “Trước hết đừng vội vàng tấn công xe tăng; hãy để chúng tiến gần trận địa của các bạn, sau đó mới sử dụng súng trường chống tăng và lựu đạn chống tăng để tiêu diệt chúng.”

Mười mấy phút sau, xe tăng và bộ binh Đức đã chỉ còn cách trận địa của đơn vị 238 khoảng ba trăm mét. Lúc này, đội pháo đóng ở phía sau đã bắt đầu nổ súng. Những quả đạn pháo lao đến, phá nổ ngay giữa đội quân bộ binh Đức, khiến hàng loạt binh sĩ Đức bị thiệt mạng hoặc bị thương nặng.

“Tuyệt vời quá, đội pháo của chúng ta thật sự xuất sắc,” Colim reo mừng khi thấy đội quân bộ binh Đức liên tục bị thiệt hại dưới ánh sáng của pháo hoa. Anh liên tục nói: “Nếu tiếp tục như this, khi đội quân bộ binh Đức tiến gần trận địa của chúng ta, chúng sẽ không còn lại bao nhiêu người nữa đâu.”

Sau khi vui mừng một lúc, Colim không khỏi hỏi tham mưu trưởng của mình: “Tại sao những xe tăng được triển khai ở phía sau trận địa vẫn chưa bắn?”

“Đại tá,” tham mưu trưởng vội vàng trả lời: “Những xe tăng được triển khai ở phía sau trận địa chủ yếu là loại T-70 cũ; pháo trang bị trên chúng hoàn toàn không thể xuyên qua lớp giáp của xe tăng Đức ở khoảng cách xa như vậy. Nếu vội vàng bắn, chắc chắn chúng ta sẽ bị phơi bày vị trí.”

“Nếu xe tăng Đức không bao giờ tiến gần tr

“Hoàn toàn có khả năng đó, đồng chí Đại tá ạ.” Tổng tham mưu trả lời.

“Thật là đáng tiếc quá.” Colim nói với vẻ bất lực: “Tôi cứ tưởng khi kẻ địch tiến gần vào vị trí của chúng ta, họ sẽ hỗ trợ chúng ta về mặt hỏa lực mà.”

“Trước khi đoàn của chúng ta đến đây, tôi đã Đã từng quan sát cuộc chiến mà Trung đoàn 233 đã tiến hành,” Tổng tham mưu nói với Colim: “Trong suốt cuộc chiến đó, chỉ có một số ít xe tăng sử dụng pháo hoặc súng máy để bắn phá kẻ địch; phần lớn các xe tăng khác đều giữ im lặng.”

“Những xe tăng đó giữ im lặng… có phải là vì chúng đã bị phá hủy trong cuộc tấn công của kẻ địch không?”

“Không hề đâu, đồng chí Đại tá ạ.” Tổng tham mưu lắc đầu và nói: “Khi tôi đi cùng đơn vị lên đây, tôi đã đi qua những xe tăng đó và thấy rằng rất nhiều xe tăng vẫn nguyên vẹn, không hề bắn một phát nào. Điều này cho thấy hoặc là họ thiếu đạn dược, hoặc là họ không muốn phơi bày mình trước những xe tăng Đức đang yểm trợ cho cuộc tấn công của bộ binh. Họ sợ rằng nếu bắn, họ sẽ không thể xuyên thủng lớp giáp của xe tăng Đức và lại tự phơi bày mục tiêu cho đối phương. Khi đó, chỉ cần xe tăng Đức bắn, họ sẽ gặp nguy hiểm bị tiêu diệt.”

Nghe Tổng tham mưu nói vậy, Colim chỉ biết lắc đầu và cười buồn: “Lực lượng xe tăng thuộc sự chỉ huy của Tướng Trufanov; họ chỉ đóng vai trò hỗ trợ chúng ta trong việc phòng thủ mà thôi. Chúng ta không hề có quyền quyết định khi nào nên bắn.”

Đang trò chuyện, những xe tăng được đặt cách hàng rào bộ binh khoảng hơn một trăm mét bắt đầu bắn vào vị trí của chúng ta. Một quả đạn rơi gần nơi đặt trạm quan sát, làm bùn đất bay tung tóe lên người Colim và Tổng tham mưu.

Lo lắng cho an toàn của Colim, Tổng tham mưu vội vàng nhắc nhở: “Đồng chí Trưởng đoàn ạ, nơi đây quá nguy hiểm; chúng ta nên chuyển đến một nơi khác đi.”

“Không cần đâu,” Colim vẫy tay và nói: “Tôi thấy nơi đây rất tốt; tầm nhìn thoáng đãng, có thể quan sát rõ toàn bộ chiến trường. Nếu chuyển đến nơi khác, có lẽ chúng ta sẽ không tìm được vị trí quan sát tốt như thế này, điều đó sẽ gây bất lợi cho việc tôi chỉ huy đơn vị.”

Thấy Colim không muốn thay đổi vị trí quan sát, Tổng tham mưu cũng không thể nói thêm gì nữa, chỉ có thể đề xuất một cách nhẹ nhàng: “Vậy tôi có nên gọi điện cho Phó Trưởng đoàn của Trung đoàn 233 để yêu cầu họ bắn từ phía bên cạnh kẻ địch không?”

“Không cần đâu,” Colim lại một lần nữa