Mười lăm phút sau, chiếc phi cơ vận tải mà Konev đang ngồi trên, dưới sự hộ tống của bốn máy bay tiêm kích, đã bay về phía khu vực nằm của Tổng chỉ huy Quân đoàn Anh hùng thứ 7.

Sau nửa giờ bay, một phi công rời khỏi buồng lái và đến bên cạnh Konev, cúi người và báo cáo lớn tiếng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, trong vài phút nữa chúng ta sẽ đến nơi đích. Bạn có yêu cầu gì không ạ?”

Konev nhận thấy rằng hiện tại chiếc phi cơ đã gần đến chiến trường, và ông nghĩ mình nên đi quan sát tình hình trên không phận nơi diễn ra các cuộc giao tranh; như vậy khi đưa ra chỉ thị cho Thư Mại Lỗ Phó sau này, ông sẽ có thông tin cụ thể hơn. Vì vậy, ông ra lệnh cho phi công: “Hãy bay về phía bờ phải của Sông Dnieper; tôi muốn xem xét tình hình của quân Đức trên mặt đất.”

Phi công đáp lại rồi quay trở lại buồng lái để thực hiện lệnh của Konev, và chiếc phi cơ bắt đầu bay về phía bờ phải của Sông Dnieper. Sau khi phi công rời đi, Konev nhắm mắt nghỉ ngơi, chuẩn bị đợi phi công gọi mình để có thể nhìn xuống chiến trường qua cửa sổ.

Chỉ vài phút sau, chiếc phi cơ bỗng nhiên bị rung chuyển mạnh mẽ, và tiếng nổ lớn vang lên bên ngoài khoang máy bay. Phi công kia vội vàng đến bên cạnh Konev, với vẻ hoảng loạn báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chiếc phi cơ của chúng ta đang bị pháo cao xạ của Đức tấn công; nếu tiếp tục bay về phía trước, chúng ta có thể bị bắn hạ.”

Nghe thấy lời báo cáo này, Konev liền nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy khói súng bốc lên khắp nơi trên mặt đất, cùng những đám lửa đang cháy; binh sĩ hai bên trông nhỏ bé như những con kiến. Sau khi quan sát tình hình trên chiến trường một lúc, ông thở dài nhẹ rồi ra lệnh cho phi công: “Đồng chí phi công, hãy tìm một địa điểm thích hợp để hạ cánh ở bờ trái.”

Sau khi trở lại buồng lái, phi công cùng phó lái điều khiển chiếc phi cơ, thoát khỏi khu vực bị pháo cao xạ Đức chặn đường, và bay về phía khu vực an toàn ở bờ trái.

Khi chiếc phi cơ của Konev đang trên đường trở về, nó đã bị hai chiếc máy bay địch đang lượn lờ trên bầu trời Sông Dnieper phát hiện. Các chiếc máy bay địch lập tức đổi hướng lao về phía chiếc phi cơ vận tải không có khả năng tự vệ này. Đội hình máy bay tiêm kích hộ tống, khi thấy các chiếc máy bay địch lao về phía chiếc phi cơ của Konev, lập tức phân thành hai nhóm để đối đầu với chúng, trong khi hai chiếc còn lại tiếp tục hộ tống chiếc phi cơ của ông.

Vài phút sau, chiếc phi cơ mà Konev đang ngồi trên đã hạ cánh gần một ngon đồi nhỏ thuộc khu vực Tổng chỉ huy Quân đoàn Anh hùng thứ 7

Chưa kịp chiếc máy bay dừng hẳn, một đội quân nhỏ gồm khoảng hai mươi người đã nhanh chóng có mặt tại hiện trường. Người dẫn đầu là một thiếu úy; khi thấy chiếc máy bay không rõ nguồn gốc này hạ cánh gần trụ sở chỉ huy, ông lo lắng rằng đây có thể là những kẻ Đức đến phá hoại, vì vậy liền ra lệnh cho binh sĩ của mình bao vây chiếc máy bay lại.

Chiếc máy bay nhanh chóng dừng hẳn, và cửa khoang máy bay cũng được mở ra. Một phi công xuất hiện ở cửa, ông ta không hề để ý đến các sĩ quan xung quanh, mà thẳng tiếp cho xuống thang máy bay rồi đứng thẳng người bên cạnh thang.

Sau khi phi công hoàn thành những việc đó, một người khác lại xuất hiện ở cửa khoang máy bay. Thiếu úy đứng bên cạnh nhận ra dung mạo và cấp bậc quân sự của người đó, liền giật mình và tự hỏi: “Đồng chí này làm sao lại đến đây được?”

Thiếu úy vội vàng chạy lại gần và chào cờ: “Xin chào, đồng chí tướng. Tôi là thiếu úy thuộc lực lượng vệ binh của trụ sở chỉ huy tập đoàn quân. Tôi tuân theo mệnh lệnh của bạn, xin hãy chỉ đạo!”

Sau khi nghe xong, Konev hỏi một cách nhẹ nhàng: “Thiếu úy ơi, trụ sở chỉ huy của các bạn ở đâu? Hãy dẫn tôi đến ngay.”

Thiếu úy không dám chậm trễ, vội vàng đồng ý rồi đi trước dẫn đường cho Konev.

Không lâu sau, Konev đã đến nơi đặt trụ sở chỉ huy tập đoàn quân. Có lẽ vì muốn thuận tiện hơn trong việc chỉ huy các cuộc chiến, Thư Mại Lỗ Phó đã di chuyển trụ sở của mình đến gần bờ sông hơn.

Khi Konev bước vào trụ sở chỉ huy, Thư Mại Lỗ Phó đã rất ngạc nhiên; ông ta tưởng rằng Konev chỉ nói đùa thôi, chứ không ngờ ông ta thực sự sẽ đến đây. Vì vậy, Thư Mại Lỗ Phó vội vàng tiến lên và hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí này, làm sao bạn lại đến đây được?”

“Tướng Thư Mại Lỗ Phó ơi,” Konev thấy Thư Mại Lỗ Phó dường như không hề nhắc đến việc mình không đến, liền nói một cách không hài lòng: “Tôi đã nói với bạn rằng tôi sẽ bay đến đây để gặp bạn và cùng thảo luận về cách đối phó với kẻ thù mà. Thế nào, đội quân của bạn chưa rút lui chứ?”

“Không, đồng chí Tổng chỉ huy ơi,” viên tham mưu trưởng bên cạnh vội vàng trả lời: “Các sĩ quan và binh sĩ của Quân đoàn vệ binh số 24 của chúng tôi vẫn đang chiến đấu mãnh liệt ở bờ phải Sông Dnieper. Mặc dù nhiều tuyến phòng thủ đã bị kẻ thù xâm nhập, nhưng các chiến sĩ của chúng tôi vẫn kiên trì giữ vững vị trí của mình, không hề lùi bước.”

Sau khi gật đầu một cái, Konev nhìn về phía bàn và thấy ngoài Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân là Sherjukh ra, còn có hai vị tướng trông rất lạ mặt. Ông liền gọi họ lại và hỏi: “Đồng chí Thư Mại Lỗ Phó, xin hỏi hai vị tướng này là ai vậy?”

Chưa kịp cho Thư Mại Lỗ Phó kịp trả lời, hai vị tướng mặc đồng phục không quân đã tiến lên hai bước, chào Konev và giới thiệu bản thân.

“Tôi là Thiếu tướng Liang Zanov, Tư lệnh Quân đoàn Không quân Tấn công số 1.”

“Tôi là Thiếu tướng Podgornye, Tư lệnh Quân đoàn Không quân Tiêm kích số 4.”

Nghe hai vị tướng không quân giới thiệu bản thân, Konev không khỏi cau mày. Ông rất không hài lòng với họ, bởi theo quan sát của mình, hai người này đã không tổ chức việc yểm trợ trên không cho các điểm qua sông và bãi đổ bộ, khiến cho thời tiết tốt thuận lợi cho hoạt động bay bị lãng phí một cách vô ích.

Với vẻ mặt nghiêm túc, Konev trước tiên chỉ trích Podgornye: “Thiếu tướng Podgornye, tình hình với các máy bay tiêm kích của ông là sao vậy? Tại sao lại để cho máy bay ném bom của địch tự do oanh tạc các điểm qua sông và cây cầu nổi của quân ta, gây ra những tổn thất nặng nề cho các đơn vị đang qua sông?”

Podgornye không dám nói gì, bởi ông hiểu rõ rằng những lời Konev nói đều là sự thật. Trước khi Konev đến đây, ông đang thảo luận với Thư Mại Lỗ Phó về cách sử dụng đội hình máy bay tiêm kích để đánh đuổi những chiếc máy bay ném bom Đức đang hoành hành trên bầu trời Sông Dnieper.

Konev đến đây không phải để mắng mỏ ai, mà là để giải quyết vấn đề. Sau khi trách móc Podgornye một hồi, ông giảm giọng nói: “Đồng chí tướng, hãy ngay lập tức điều động một số lượng đủ lớn máy bay tiêm kích để tuần tra liên tục trên bầu trời bãi đổ bộ bên phải, tiêu diệt các máy bay ném bom địch. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Podgornye ngay lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp đủ số lượng máy bay tiêm kích để tuần tra trên bầu trời bãi đổ bộ, cung cấp sự yểm trợ cần thiết cho các đơn vị trên mặt đất.”

Nhìn thấy phản hồi của Podgornye, Konev gật đầu hài lòng, sau đó quay sang nói với Liang Zanov: “Còn bạn nữa, Thiếu tướng Liang Zanov.”

Nghe Konev gọi tên mình, Liang Zanov vội vàng ngồi thẳng dậy, sẵn sàng đón nhận lời chỉ trích. Nhưng điều bất ngờ là, Konev không hề mắng anh, mà nói với anh: “Quân đội của bạn hãy ngay lập tức điều động các máy bay tấn công mang theo bom chống tăng, sử dụng đội hình tấn công dày đặc để liên tục tấn công các xe t

“Rõ rồi!” Liang Zanuov trả lời một cách rõ ràng.

“Còn về ông, tướng Thư Mại Lỗ Phó…” Sau khi giao nhiệm vụ cho hai chỉ huy không quân, Konev chuyển sự chú ý sang Thư Mại Lỗ Phó: “Nhiệm vụ của ông là thông báo cho các chỉ huy cấp quân đoàn và sư đoàn đang chỉ huy trận chiến tại bãi đổ bộ bên phải, để họ biết về những biện pháp mà chúng ta đã áp dụng để đối phó với cuộc tấn công trên bộ và không quân của Đức.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Nghe xong loạt lệnh của Konev, Thư Mại Lỗ Phó không khỏi cảm thấy vui mừng. Lý do tại sao các đơn vị của mình ở bên phải lại gặp nhiều khó khăn, chính là bởi vì Đức đã sử dụng lực lượng thiết giáp và không quân mạnh mẽ, khiến cho họ bị yếu thế hoàn toàn về mặt hỏa lực. Nhưng với sự tham gia của hai đội quân tiêm kích và oanh tạc cơ, chắc chắn họ có thể nhanh chóng thay đổi tình hình bất lợi trên chiến trường: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các chỉ huy ở bên phải, để họ biết rằng họ sắp được sự hỗ trợ không quân, từ đó nâng cao tinh thần chiến đấu của các đơn vị.”

Tuy nhiên, nhiệm vụ tác chiến của Konev vẫn chưa hoàn thành. Sau khi gật đầu, ông hỏi người bên cạnh: “Đồng chí chỉ huy pháo binh Tổng chỉ huy ở đâu?”

“Tôi ở đây, đồng chí Tổng chỉ huy.” Một vị tướng có thân hình trung bình, mái tóc đã bạc phai bước tới và báo cáo với Konev: “Tôi chính là chỉ huy pháo binh của Tập đoàn quân Tổng chỉ huy.”

“Hãy ngay lập tức tập trung toàn bộ lực lượng pháo binh của các bạn,” Konev ra lệnh. “Và triển khai họ dọc theo bờ biển phía Sông Dnieper, để hỗ trợ không quân và lực lượng phòng thủ tại bãi đổ bộ, Sử dụng pháo binh tiêu diệt các xe tăng của Đức.”

“Phải tập trung tất cả các loại pháo sao?”

“Tất nhiên,” Konev gật đầu. “Bất kể là pháo hạng nặng, pháo lựu hay pháo bắn đạn pháo, tất cả đều phải được triển khai dọc theo bờ biển. Chúng ta cần sử dụng sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ này để gây ra những tổn thất lớn cho kẻ địch.”

“Nhưng, đồng chí Tổng chỉ huy…” Nghe lệnh này, chỉ huy pháo binh Tổng chỉ huy có vẻ e ngại: “Việc tập trung nhiều pháo như vậy, có lẽ sẽ mất một khoảng thời gian.”

“Tôi sẽ cho các bạn một giờ đồng hồ.”

“Konev nói với giọng điệu không cho phép bất kỳ sự phản đối nào: ‘Nếu đến lúc cần thiết mà đội pháo binh của anh vẫn chưa tiến hành bắn phá quân địch đang tấn công bãi đổ bộ bên phải, thì tôi sẽ thay người khác đảm nhận vai trò của anh.’”

Đội pháo binh Tổng chỉ huy bị lời nói của Konev làm cho hoảng sợ, và vội vàng cam đoan với ông ta: “Xin yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi xin bảo đảm với các bạn rằng trong vòng một giờ nữa, toàn bộ đội pháo binh được triển khai ở khu vực Sông Dnieper sẽ tiến hành bắn phá dữ dội vào quân địch đang tấn công bãi đổ bộ.”

Trong khi nói ra những lời đó, anh ta tự hỏi trong lòng rằng việc tập trung toàn bộ đội pháo binh của quân đoàn trong vòng một giờ là điều hoàn toàn bất khả thi. Cách duy nhất là tập trung những đơn vị pháo binh có thể triển khai được trước, để họ tiến hành bắn phá quân Đức đang tấn công bãi đổ bộ bên phải trong thời gian quy định. Còn những đơn vị còn lại thì có thể sử dụng khoảng thời gian này để tiếp tục tập trung ở bờ biển khu vực Sông Dnieper.

Sau khi giao nhiệm vụ, Konev nhận lấy ly trà do một sĩ quan tham mưu đưa đến, uống một ngụm rồi vẫy tay bảo mọi người: “Vì nhiệm vụ của các bạn đã được rõ ràng hóa, vậy thì hãy bắt đầu thực hiện ngay bây giờ.”

Liang ZhanNóf có một chiếc máy radio, được đặt ngay trong trụ sở chỉ huy Thư Mại Lỗ Phó. Anh ta quay lại bên cạnh chiếc máy radio và thông báo các mệnh lệnh chiến đấu cho người phụ trách việc truyền tin, yêu cầu họ ngay lập tức gửi những mệnh lệnh đó đến các đội không quân, để họ sớm bay lên chiến đấu và tiêu diệt xe tăng của quân Đức, nhằm giảm bớt áp lực đối với lực lượng phòng thủ tại bãi đổ bộ.

Nhìn thấy điều này, Konev không khỏi gật đầu đồng ý. Khi Liang ZhanNhàn Phủ trở lại bên cạnh ông, Konev mỉm cười nói: “Tướng Liang Zhanノフ, có vẻ như ông đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng… Thật là chu đáo khi ông đặt một chiếc máy radio ngay tại đây…”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Liang ZhanノPhu vội vàng trả lời trước khi Konev kịp nói hết: “Để thuận tiện cho việc chỉ huy các đơn vị chiến đấu, dù tôi đi đâu, tôi cũng luôn mang theo một chiếc máy radio. Nhờ vậy, không chỉ tôi có thể truyền đạt các mệnh lệnh của mình một cách nhanh chóng nhất, mà còn có thể điều chỉnh hướng tấn công của các đội không quân một cách chính xác dựa trên diễn biến tình hình trên chiến trường.”