“Chúng ta đã bắt giữ được một tướng đức!”

Tin vui đáng kinh ngạc này lập tức khiến tất cả mọi người trong trạm quan sát reo hò mừng rỡ.

Khi trạm quan sát trở lại trạng thái yên tĩnh, Sócôf hỏi Melkurov: “Đồng chí đại tá, liệu anh có biết rõ người tướng Đức bị bắt là ai không?”

“Tôi đã hỏi rồi,” Melkurov trả lời: “Đó là Tướng von Drebel, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 297. Trong quá trình tấn công phá vây, họ bị lực lượng pháo binh đặt trên đường ray phát hiện; lực lượng pháo binh lập tức nổ súng vào đám quân địch đang rút lui, gây ra những thiệt hại nặng nề cho đối phương. Và Tướng von Drebel cũng bị tiếng nổ làm cho choáng váng, ngã xuống hố đạn. Các thuộc cấp của ông ấy tưởng rằng ông ấy đã chết, nên thậm chí còn không kịp kiểm tra xác ông ấy mà vội vàng bỏ chạy.”

“Đồng chí chỉ huy sư đoàn,” Y Vạn Nặc Phu nhắc nhở Sócôf: “Chúng ta nên ngay lập tức báo cáo tin tốt này lên Bộ tư lệnh Tập đoàn quân.”

“Đúng vậy, chúng ta nên báo cáo lên Bộ tư lệnh Tập đoàn quân,” Sócôf đồng ý và đi về phía chiếc bàn điện thoại, chuẩn bị nhấc máy… Nhưng rồi anh ta chợt nghĩ đến một vấn đề và lại rút tay lại, quay đầu nói với Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí phó chỉ huy sư đoàn, không đúng rồi… Hiện nay chúng ta là một tập đoàn quân chiến đấu, ngang hàng với Bộ tư lệnh Tập đoàn quân; vì vậy chúng ta có lẽ không cần phải báo cáo lên Tướng Thôi Khả Phu phải không?”

Thấy vẻ mặt bối rối của Y Vạn Nặc Phu, anh ta tiếp tục giải thích: “Hãy suy nghĩ xem… Hầu hết các đơn vị trong tập đoàn quân chiến đấu của chúng ta đều đến từ Tập đoàn quân số 65. Nếu chúng ta báo cáo lên Thôi Khả Phu hay Tổng chỉ huy, liệu chúng ta có cần phải báo cáo thêm lên Tướng Ba Thác Phu nữa không?”

Sau khi được Sócôf nhắc nhở, Y Vạn Nặc Phu lập tức nhớ ra điều này. Vì các cấp trên đã điều động nhiều đơn vị để thành lập tập đoàn quân chiến đấu này, giống như những tháng trước trong cuộc chiến phòng thủ, chúng ta cũng đã phối hợp chiến đấu với một số sư đoàn bộ binh và đạt được những kết quả nhất định… Vì vậy, có lẽ chúng ta chỉ cần báo cáo trực tiếp lên Bộ tư lệnh Phương diện quân là đủ.

Sócôf ra lệnh cho binh sĩ liên lạc với Bộ tư lệnh Phương diện quân. Người nhận điện thoại nói: “Xin chào, tôi là Đại tá Sócôf thuộc tập đoàn quân chiến đấu Tổng chỉ huy Sócôf. Tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy.”

“Xin lỗi, đồng chí Đại tá.” Người lính truyền thông nhận điện thoại trả lời một cách lịch sự: “Đồng chí Tổng chỉ huy không có mặt tại tổng hành dinh; tôi có thể cho Tổng tham mưu nghe điện thoại.”

Sócôf Không ngờ rằng vào lúc này, Rokosovski lại không có mặt tại tổng hành dinh. Nhưng vì những thành quả vừa đạt được cần phải báo cáo ngay lập tức, ông chỉ có thể liên hệ với Mã Lợi Ninh: “Được rồi, xin hãy yêu cầu Tổng tham mưu nghe điện thoại.”

Chỉ sau vài giây, giọng nói của Mã Lợi Ninh đã vang lên trong ống nói: “Xin chào, Đại tá Sócôf. Tôi là Mã Lợi Ninh. Có việc gì cần báo cáo không?”

“Xin chào, Tổng tham mưu.” Sócôf nói một cách kính trọng: “Trung đoàn Vệ binh số 67 thuộc biên chế của tôi đã thành công trong việc giành lại ga Lửa trung tâm và bắt sống được Tướng von Drebel, tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 297 của Đức.”

“Gì cơ? Anh vừa nói gì vậy?” Mã Lợi Ninh nghe tin vui bất ngờ này, gần như không dám tin vào tai mình: “Không phải hôm nay các anh mới bắt đầu cuộc tấn công vào ga sao? Làm sao mà các anh đã chiếm được ga nhanh đến thế?”

“Vâng, Tổng tham mưu.” Sócôf tự hào trả lời: “Nhờ vào lòng dũng cảm và sự kiên cường của các chiến sĩ trong Trung đoàn Vệ binh số 67, họ đã có thể giành lại ga này trong thời gian ngắn.”

“Đại tá Sócôf, tôi xin chúc mừng anh.” Mã Lợi Ninh nói nhiệt tình: “Xin hãy thay tôi và đồng chí Tổng chỉ huy gửi lời cảm ơn đến toàn thể các chiến sĩ đã tham gia trận chiến này.”

“Tôi sẽ làm theo, Tổng tham mưu.” Sócôf rất muốn biết Rokosovski đã đi đâu, nên thăm dò hỏi: “Ngoài ra, tôi muốn hỏi, đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy đã đi đâu vậy?”

“Theo nguyên tắc, thông tin về nơi đi của đồng chí Tổng chỉ huy phải được giữ bí mật.” Mã Lợi Ninh cười nói: “Nhưng vì anh cũng không phải người ngoài, nên tôi sẽ không giấu anh đâu.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy đã trở về Moscow vào sáng nay.”

“Trở về Moscow à?!” Sócôf hỏi một cách tò mò: “Trở về đó làm gì vậy?”

“Đại tá Sócôf, ông chẳng bao giờ được học về quy định bảo mật sao?” Mã Lợi Ninh nhìn thấy câu hỏi của Sócôf và biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Nếu tôi tiết lộ thông tin về nơi đi của Tổng chỉ huy cho ông, đó đã là vi phạm kỷ luật rồi; ông còn muốn tôi tiếp tục phạm sai nữa sao?”

Sócôf cười khúc khích, ngượng ngùng giải thích: “Thưa Tổng chỉ huy, tôi chỉ tò mò thôi, nên mới hỏi thăm. Nếu ông không thuận tiện để trả lời, thì thôi.”

“À, đúng rồi, Đại tá Sócôf…” Mã Lợi Ninh đang nói điện thoại, liền mở sổ ghi chép ra và nhớ lại rằng hai ngày trước, khi Sócôf báo cáo kế hoạch tác chiến, có nói rằng lực lượng tấn công tòa nhà siêu thị sẽ tiến hành cuộc tấn công đồng thời với lực lượng tại ga xe điện… Giờ thì trận chiến đó đang diễn ra như thế nào rồi nhỉ? “Tình hình của lực lượng tấn công tòa nhà siêu thị hiện tại thế nào?”

“Thưa Tổng chỉ huy, lực lượng dự kiến tấn công tòa nhà siêu thị vẫn đang chờ lệnh.” Sócôf sau khi suy nghĩ kỹ vào tối qua, thấy rằng việc tiến hành hai cuộc tấn công cùng lúc là không hợp lý; nếu Paulus điều quân tiếp viện, họ sẽ không còn lực lượng dự bị nào cả, vì vậy ông đã thay đổi quyết định, quyết định chiếm giữ một mục tiêu trước, sau đó mới tấn công mục tiêu còn lại: “Vì hôm nay chúng ta đã chiếm được ga xe điện, vậy thì ngày mai sẽ cho họ tiến hành cuộc tấn công vào tòa nhà siêu thị.”

“Đại tá Sócôf, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Mã Lợi Ninh nói với giọng nghiêm khắc: “Tại sao ông lại tự ý thay đổi lệnh tác chiến mà không xin phép trước? Cần phải biết rằng, nếu điều này gây ra sự hỗn loạn không cần thiết, ai sẽ phải chịu trách nhiệm đây?”

Lời nói của Mã Lợi Ninh khiến Sócôf nhận ra rằng quyết định của mình tuy xuất phát từ ý tốt, nhưng lại không hợp lý. Vì vậy, việc thay đổi kế hoạch vào đêm trước khi tấn công sẽ làm xáo trộn sự sắp xếp tổng thể của cấp trên… Ông không dám tranh luận với Mã Lợi Ninh, mà ngay lập tức cúi đầu nhận lỗi: “Xin lỗi, Thưa Tổng chỉ huy, đó là lỗi của tôi.”

“Tôi xin cam đoan với ngài rằng, sau này tôi sẽ không bao giờ mắc phải những sai lầm tương tự nữa.”

Nghe thấy thái độ nhận lỗi chân thành của Sócôf, giọng điệu của Mã Lợi Ninh trở nên dịu lại hơn: “Đại tá Sócôf, anh còn trẻ, mới chỉ làm chỉ huy được một thời gian ngắn, thiếu kinh nghiệm nên việc mắc phải sai lầm như vậy cũng có thể hiểu được. Lần này thì thôi, nhưng nếu lần sau anh lại mắc phải, tôi sẽ không khoan dung đâu.”

Thấy Mã Lợi Ninh chỉ trích mình một cách nặng nề nhưng lại không quá khắt khe, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy yên tâm, ngày mai chúng tôi chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công vào tòa nhà siêu thị và sẽ cố gắng chiếm giữ nơi đó trong thời gian ngắn nhất.”

“Anh dự định cần bao lâu để chiếm giữ tòa nhà siêu thị?” Mã Lợi Ninh hỏi.

Dựa trên thông tin tình báo thu thập được, Sócôf biết rằng quân Đức không chỉ triển khai Sư đoàn Cung thủ số 100 gần tòa nhà siêu thị mà còn có hai trung đoàn thiết giáp và vài trung đoàn pháo binh nữa. Nếu tòa nhà siêu thị bị tấn công, kẻ địch sẽ như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, lao đến từ mọi hướng; lúc đó, chúng tôi có thể sẽ phải dùng một phần lực lượng để đối phó với chúng, điều này sẽ làm suy yếu sức mạnh tấn công của chúng ta.

Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Mã Lợi Ninh bắt đầu lo lắng và hỏi: “Có chuyện gì vậy, đại tá Sócôf?, tại sao không nói gì cả?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi đang suy nghĩ về câu hỏi của ngài.” Sócôf vội vàng trả lời: “Dựa trên thông tin mà chúng tôi có, kẻ địch đã triển khai lực lượng lớn gần tòa nhà siêu thị, cùng với rất nhiều xe tăng và pháo binh. Khi chúng tôi tiến hành tấn công, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn. Vì vậy, tôi không thể nói chính xác được rằng chúng tôi sẽ mất bao lâu để chiếm giữ tòa nhà siêu thị.”

“Cho tôi biết một khoảng thời gian ước lượng cũng được.” Mã Lợi Ninh hiểu rõ hoàn cảnh của Sócôf và nói một cách thông cảm: “Khi tổng hành dinh hỏi, tôi cũng sẽ biết phải trả lời thế nào.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, nếu ngài có thể hỗ trợ chúng tôi…”

Sócôf cho rằng nếu trong quá trình tiếp quản tòa nhà siêu thị phải đối mặt với các cuộc tấn công hoặc áp bức từ các hướng khác, thì chỉ có thể cầu viện Mã Lợi Ninh: “Tôi nghĩ chúng ta có thể chiếm giữ được tòa nhà siêu thị trong vòng ba bốn ngày.”

“Không biết anh cần sự hỗ trợ gì cụ thể?” Mã Lợi Ninh hỏi.

“Nếu trụ sở chỉ huy của Paulus thực sự nằm trong tòa nhà siêu thị này, thì khi chúng ta tiến hành tấn công, kẻ địch chắc chắn sẽ tấn công vào các hướng xung quanh, đánh vào phía sau và hai bên của lực lượng chúng ta.” Sócôf nói qua điện thoại: “Vì vậy, tôi xin yêu cầu các đơn vị bạn đang đóng gần đây, chẳng hạn như các đội quân thuộc Tập đoàn quân số 64 và 57, tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ vào quân Đức, để thu hút sự chú ý của kẻ địch, khiến họ không thể điều động binh lực đến hỗ trợ tòa nhà siêu thị trong lúc chúng ta đang tấn công.”

“Nếu chỉ yêu cầu các đơn vị bạn này phối hợp tác chiến thì cũng không thành vấn đề lớn.” Mã Lợi Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng tôi lo lắng là các cuộc tấn công của họ có lẽ sẽ không mang lại nhiều hiệu quả trong việc hỗ trợ các bạn.”

“Không sao đâu, miễn là họ tiếp tục tấn công kẻ địch, thì chắc chắn kẻ địch sẽ phải dành một lượng lớn binh lực để chống lại họ ở các khu vực phòng thủ của mình.” Sócôf nói: “Ngay cả khi kẻ địch nhận được lệnh tăng viện từ Paulus, thì số lượng binh lực họ có thể điều động cũng sẽ không nhiều lắm.”

……

Trong lúc Sócôf và Mã Lợi Ninh đang trao đổi điện thoại, Paulus cũng nhận được tin tức về việc von Drebel bị bắt.

Paulus với khuôn mặt tái nhợt hỏi Schmidt: “Tổng tham mưu, bây giờ quân đội chúng ta đang liên tục thất bại trước những đợt tấn công mạnh mẽ của người Nga; giờ đây lại thêm một tướng bị bắt, điều này thực sự gây ra tổn thương lớn đối với tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta.”

“Thưa Tổng chỉ huy,” Schmidt đáp sau khi Paulus nói xong, với vẻ mặt buồn bã: “Theo thông tin mới nhất mà tôi vừa nhận được, đơn vị đã chiếm giữ ga xe lửa là Sư đoàn Bộ binh số 304 của người Nga; hai ngày trước, đơn vị này đã được đổi tên thành Sư đoàn Vệ binh số 67, và tướng chỉ huy của họ là Đại tá Melkulov. Mặc dù đơn vị này có sức mạnh chiến đấu rất mạnh, nhưng trước đây chúng ta chỉ cần một trung đoàn là đã có thể chặn đứng được các cuộc tấn công của họ.”

“Nếu trước đây chỉ cần một trung đoàn là đủ để chặn đứng họ,” Paulus nóng giận hỏi: “Tại sao hôm nay họ chỉ cần hơn hai giờ là đã

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây vậy?”

“Thưa Tư lệnh, tôi đã tìm hiểu rồi. Người Nga gần đây đã thành lập một nhóm chiến đấu bao gồm nhiều sư đoàn bộ binh, lữ đoàn xe tăng và trung đoàn pháo,” Schmidt nói một cách thận trọng. “Người chỉ huy đội quân này chính là Đại tá Sócôf – người khiến chúng ta đau đầu.”

Khi nghe đến tên Sócôf, Paulus không khỏi giật mình: “Thật không ngờ, người Nga lại giao cho một sĩ quan trẻ tuổi quyền chỉ huy đông đảo quân đội như vậy… Người ra quyết định này thực sự rất xuất sắc. Tham mưu trưởng, tôi dám nói rằng, nếu người chỉ huy đội quân Nga tấn công ga không phải là Sócôf mà là người khác, thì ga chắc chắn không bị mất đi nhanh đến thế.”

“Đúng vậy, thưa Tư lệnh,” Schmidt gật đầu. “Chiến thuật mà Sócôf sử dụng khác hoàn toàn so với những chiến thuật thông thường của người Nga; vì vậy, chúng ta thường xuyên không biết phải đối phó thế nào. Tôi lo lắng rằng sau khi họ chiếm được ga hôm nay, ngày mai họ có thể sẽ tấn công tòa nhà siêu thị. Cần biết rằng, trong số những đống đổ nát cách chúng ta khoảng bảy tám trăm mét, họ đang tập trung một lượng lớn quân đội… Không ai biết họ sẽ tấn công vào lúc nào.”

Biết rằng đội quân của Sócôf có thể bất kỳ lúc nào cũng tấn công tòa nhà siêu thị, Paulus không khỏi cảm thấy hoảng sợ. Anh ta hỏi Schmidt một cách lo lắng: “Tham mưu trưởng, có cách nào để đối phó với họ không?”

“Thưa Tư lệnh, xin hãy nhìn vào bản đồ này,” Schmidt nói và chỉ vào bản đồ. “Mặc dù xung quanh chúng ta vẫn còn nhiều đội quân khác, nhưng hầu hết họ đều đang bị quân đội Nga kéo vào các trận chiến. Việc mong đợi họ đến giúp đỡ khi chúng ta bị tấn công là điều khá khó xảy ra. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể sử dụng Sư đoàn săn bắn số 100, một số lữ đoàn thiết giáp và trung đoàn pháo mà chúng ta có thể chỉ huy để chống lại đội quân của Sócôf.”

“Tham mưu trưởng, theo ông, liệu chúng ta có nên lập kế hoạch để thoát khỏi tình huống này không?” Paulus đề xuất với Schmidt. “Nếu nhận thấy không thể bảo vệ được tòa nhà siêu thị, chúng ta có thể xem xét việc rút lui đến nơi khác.”