“Hãy nhớ ngay lập tức điều này!” Sau khi An Đông Nặc Phu nói xong, ông chậm rãi tiếp tục: “Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, vũ khí mới mà ông đang nói đến, không phải là tên lửa V1 chứ?”

An Đông Nặc Phu bất ngờ: “Đồng chí Stalin, làm thế nào mà ông biết được điều đó?”

Stalin liếc nhìn Ustinov và Yakov đang đứng phía trước bàn của mình, sau đó nói vào micrô: “Bởi vì đồng chí Ủy viên Nhân dân Ustinov đang đứng ngay trước mặt tôi, chính ông ấy đã kể cho tôi nghe.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, An Đông Nặc Phu thốt lên một tiếng “À”, rồi tiếp tục: “Sau khi nghe tin này, tôi thấy nó rất quan trọng, nên đã gọi điện báo cáo với ông.”

“Vậy thì, Đại tướng Konev có nói rằng ông ấy lấy thông tin này từ đâu không?”

Câu hỏi của Stalin khiến An Đông Nặc Phu cũng bối rối: “À, tôi không hỏi điều đó; tôi không biết ông ấy thông qua con đường nào mà biết được rằng kẻ địch sẽ tấn công Cherkassy từ xa.”

“Ồ, vậy là bạn cũng không biết à…” Nghe câu trả lời của An Đông Nặc Phu, Stalin nhíu mày: “Vậy thì tính chính xác của thông tin này có thể đảm bảo được không?”

“Có thể đảm bảo.” Chưa kịp cho An Đông Nặc Phu kịp trả lời, Stalin bỗng nghe thấy một giọng nói kiên định từ phía bên kia: “Tôi có thể cam đoan rằng thông tin này hoàn toàn đáng tin cậy.”

Nhìn thấy người nói chuyện là con trai mình, Stalin lại nhíu mày: “Yasha, con có biết tôi và Tổng Tham mưu trưởng An Đông Nặc Phu đang nói về điều gì không?”

“Vâng, con đã nghe thấy rồi.” Yakov gật đầu: “Việc quân Đức chuẩn bị sử dụng tên lửa V1 để tấn công Cherkassy, con đã biết từ lâu trong trụ sở chỉ huy của Misha. Những binh sĩ trinh sát mà anh ấy cử đến Ô Man đã bắt giữ được một lính truyền tin của Đức và thu được một bản lệnh yêu cầu tấn công Cherkassy bằng tên lửa V1 vào lúc ba giờ sáng.”

Nghe lời con trai mình, Stalin hoàn toàn tin tưởng và gật đầu, sau đó hỏi tiếp vào micrô: “Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, Đại tướng Konev có nói rằng ông ấy đã áp dụng những biện pháp nào chưa?”

“Đại tướng Konev đã ra lệnh cho các lực lượng phòng thủ Cherkassy,” An Đông Nặc Phu trả lời từ đầu dây bên kia: “Một là thiết lập các căn cứ phòng không tại những khu vực mà tên lửa Đức có thể bay qua, sử dụng pháo cao tầng để bắn hạ chúng; hai là ban hành lệnh báo động chiến tranh, yêu cầu người dân đều phải vào hầm trú ẩn.”

Như vậy, dù tên lửa của người Đức rơi xuống thành phố và nổ tung, chúng cũng chỉ có thể phá hủy một số công trình kiến trúc mà thôi; số thương vong của người dân trong thành phố sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Stalin biết rằng nếu tiếp tục hỏi thêm, ông cũng không thể nhận được thêm thông tin hữu ích nào, nên liền nói một câu qua loa: “Có tin tức mới gì về hướng Cherkassy không? Nhớ báo cáo cho tôi kịp thời.”

Sau khi cúp điện thoại, Stalin nhìn con trai mình và hỏi: “Yasha, con nghĩ xem, tại sao người Đức lại chọn ban đêm để phóng tên lửa vào thành phố của chúng ta?”

Đối mặt với câu hỏi này của Stalin, Ustinov tự nhiên không biết phải trả lời thế nào; ngay cả Yakov cũng phải suy nghĩ khá lâu trước khi nói ra: “Tôi nghĩ lý do chính mà người Đức chọn ban đêm để phóng tên lửa là vì tầm nhìn vào ban đêm rất kém; dù là máy bay hay pháo cao xạ, đều rất khó có thể triển khai việc đánh chặn một cách hiệu quả.”

Lời giải thích của Yakov rõ ràng không làm Stalin hài lòng. Ông nhét chiếc ống thuốc vào miệng, châm một que diêm lên và từ từ hỏi: “Nếu tầm nhìn vào ban đêm kém như vậy, tại sao người Đức lại chọn khoảng thời gian này để phóng tên lửa?”

“Đồng chí Stalin,” lần này là Ustinov trả lời: “Người Đức sử dụng những loại tên lửa có thể đánh trúng mục tiêu cách đó một trăm kilômét; tôi nghĩ họ đã tính toán trước về tầm bắn và các thông số liên quan đến mục tiêu, vì vậy dù là ban ngày hay ban đêm, việc phóng tên lửa đối với họ cũng không có gì khác biệt. Điểm duy nhất khác biệt là khi phóng vào ban đêm, người Đức có thể dựa vào vệt lửa sau tên lửa để xác định liệu nó có lệch khỏi mục tiêu hay không.”

“Đồng chí Ustinov,” sau khi Ustinov nói xong, Stalin im lặng một lát rồi hỏi lại: “Chúng ta có thể chế tạo ra những loại vũ khí tấn công xa tầm tương tự như tên lửa V1 không?”

“Không thể.” Nghe Stalin hỏi như vậy, khuôn mặt Ustinov bỗng đỏ bừng; anh ta ngượng ngùng giải thích: “Ít nhất là trong tình hình hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể chế tạo ra loại vũ khí có thể thực hiện các cuộc tấn công xa tầm như vậy.”

Ustinov vừa nói xong thì bất ngờ nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Stalin thay đổi, vội vàng bổ sung: “Nhưng nếu chúng ta có thể thu giữ được một quả tên lửa V1, chúng ta có thể dựa vào đó để phân tích cấu tạo của tên lửa và sau một thời gian ngắn, chúng ta có thể sao chép nó.”

Stalin khá hài lòng với câu trả lời của Ustinov. Ông giơ tay chuẩn bị cho phép Ustinov rời đi thì Ustinov lại nói thêm: “Đồng chí Stalin, trên đường đến đây, Đại tá Yakov đã kể cho tôi nghe một chuy

“Nhưng để ngăn không cho loại phương tiện vận chuyển mới này rơi vào tay người Đức, chúng ta đã niêm phong chúng trước khi trận chiến ở Kharkov kết thúc,” Ustinov nói. “Bây giờ chúng tôi dự định vận chuyển một lượng vật tư cho quân đội của Tướng Sócôf, nhưng do khả năng vận chuyển bằng đường bộ và đường sắt đã đạt đến giới hạn tối đa, theo kế hoạch thông thường, ít nhất cũng phải một tháng sau mới có thể vận chuyển được vật tư đến Quân đoàn 53. Vì vậy, Tướng Sócôf đề xuất xem liệu có thể mở niêm phong những chiếc tàu lượn không trung đó và sử dụng chúng để vận chuyển vật tư hay không.”

“Yasha,” Stalin quay đầu hỏi con trai mình: “Anh nghĩ sao về việc này?”

“Vũ khí của đơn vị Misha đã lỗi thời; nếu chỉ dùng để phòng thủ, có lẽ chúng vẫn còn đủ,” Yakov trả lời một cách thận trọng. “Nhưng nếu họ phải thực hiện nhiệm vụ tấn công, với vũ khí lỗi thời như vậy, chắc chắn họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Nghe xong, Stalin gật đầu rồi nói: “Nếu vậy thì hãy tìm cách mở niêm phong những chiếc tàu lượn không trung đó càng sớm càng tốt, và vận chuyển tất cả những vật tư cần thiết cho Misha đến tiền tuyến càng nhanh càng tốt. Cần biết rằng, anh ấy là một vị tướng huyền thoại khiến người Đức sợ hãi; nếu vì vũ khí lạc hậu mà thua trận trong cuộc đối đầu với quân Đức, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh dự của anh ấy.”

Thấy Stalin đồng ý mở niêm phong những chiếc tàu lượn không trung, Ustinov vội vàng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Stalin, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh của bạn sau khi trở về.”

“Nếu không còn việc gì nữa, thì anh có thể về đi,” Stalin nói với Ustinov, sau đó lại chỉ vào Yakov bằng bàn tay cầm ống thuốc, “Yasha hãy ở lại, tôi muốn nói chuyện với anh.”

“Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng,” sau khi An Đông Nặc Phu nói xong, Stalin từ từ nói: “Vũ khí mới mà anh đang nói, chẳng lẽ là tên lửa V1 chứ?”