Chỉ trong một giây, hãy ghi nhớ điều này! Thời gian trôi nhanh, và ngày hôm sau đã đến. Còn ba tiếng nữa là đến lúc bắt đầu cuộc tấn công bằng pháo binh. Shchetmeko, người đã thức dậy sớm, nói với Sócôf, người đã không ngủ được suốt đêm: “Đồng chí Sócôf, tôi muốn tự mình đến tuyến đầu để xem tình hình.”

“Không được đâu, không được.” Đề xuất của Shchetmeko khiến Sócôf hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh. Nếu để anh ta đến tuyến đầu quan sát chiến đấu, mà có chuyện gì xảy ra thì mình sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó được: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, tuyến đầu thực sự rất nguy hiểm. Tôi không có quyền để ông mạo hiểm như vậy.”

“Đúng vậy, Tướng Shchetmeko.” Sau khi Sócôf nói xong, Smirnov cũng đồng tình: “Ông là đại diện mà Tổng hành dinh cử đến đội quân của chúng ta, làm sao có thể để ông mạo hiểm dễ dàng như vậy được? Nếu có sai sót gì xảy ra, việc tôi bị liên lụy chỉ là chuyện nhỏ; nhưng có thể sẽ ảnh hưởng đến tương lai của đồng chí Tổng chỉ huy nữa.”

Nếu chỉ Smirnov khuyên nhủ thôi, có lẽ Shchetmeko vẫn sẽ cứng đầu. Nhưng vì Sócôf đã đưa ra lý do này, ông ta cũng không thể tiếp tục phản đối được nữa. Dù sao thì, với tư cách là Phó Tổng Tham mưu trưởng, ông ta biết rất nhiều thông tin nội bộ mà các chỉ huy tại tuyến đầu không hề biết; ông ta không muốn một chỉ huy triển vọng như Sócôf phải đánh mất tương lai chỉ vì sự bất cẩn của mình.

“Được thôi, tôi có thể không đến tuyến đầu.” Shchetmeko nói: “Nhưng sau khi cuộc tấn công bắt đầu, tôi muốn đến một nơi gần tuyến đầu nhưng lại an toàn hơn để trực tiếp quan sát diễn biến của trận chiến. Tôi không muốn ở lại trong trụ sở chỉ huy và chỉ thông qua điện báo hay điện thoại để biết tình hình chiến đấu.”

Thấy Shchetmeko dù đã nhượng bộ nhưng vẫn không từ bỏ ý định đến tuyến đầu quan sát, Sócôf suy nghĩ một lúc rồi nói với ông ta: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, tôi nghĩ ông có thể đến trụ sở của Sư đoàn Dù Quân Gần Giáp số 3. Nơi đó cách tuyến đầu không quá ba kilômét. Từ đó, ông có thể quan sát rõ ràng diễn biến của cuộc chiến trên phía quân đội chúng ta.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy nói rất đúng.” Nghe vậy, Smirnov đồng ý: “Nếu chọn địa điểm quan sát tại trụ sở của Sư đoàn Dù Quân Gần Giáp số 3, không chỉ có thể quan sát được tình hình chiến đấu tại tuyến đầu mà còn đảm bảo an toàn cho Shchetmeko nữa. Đó thực sự là một giải phá

“Tôi nghĩ tướng Shchetmenko hẳn là đang ở cùng Sư đoàn Thảo quân số 3 để quan sát tình hình chiến sự thôi.”

Smirnov nhìn đồng hồ và nói: “Cuộc chuẩn bị pháo kích trước khi tấn công sẽ bắt đầu trong hai giờ nữa. Tôi nghĩ bạn nên nghỉ ngơi một lúc; sau khi cuộc chuẩn bị bắt đầu, bạn vẫn kịp đi đó.”

“Đúng vậy.” Sócôf cảm thấy Smirnov nói rất có lý. Nơi này chỉ cách trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Thảo quân số 3 vài km thôi; ngay cả đi bộ cũng không mất nhiều thời gian, nên anh ấy đồng ý: “Đồng chí Phó Tổng tham mưu trưởng, xin hãy nghỉ thêm một lát; sau này tôi sẽ đi cùng ông.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Nghe thấy Sócôf cũng muốn đến tiền tuyến, Smirnov hơi lo lắng: “Bạn cũng muốn đến đó để quan sát tình hình chiến sự sao?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu trưởng.” Sócôf nói với Smirnov: “Nếu đây chỉ là trụ sở chỉ huy tiền tuyến, có lẽ tôi sẽ ở lại đây để chỉ huy. Nhưng tổng hành dinh đã được dời đến đây từ tối qua; khi tôi không có mặt ở đó, bạn hoàn toàn có thể thay tôi chỉ huy.”

“Nhưng vết thương trên chân bạn vẫn chưa khỏi đâu.”

“Không sao đâu.” Sócôf vẫy tay và tự tin nói: “Tôi có thể đi xe đến đó; vết thương trên chân tôi không hề ảnh hưởng gì đến việc di chuyển cả.” Để xua tan lo lắng của Smirnov, anh ấy còn bổ sung: “Yên tâm đi, đồng chí Tổng tham mưu trưởng; tôi sẽ luôn liên lạc với ông.”

Khi Sócôf đã đưa ra quyết định như vậy, Smirnov biết rằng dù mình nói gì đi nữa cũng không thể thay đổi ý định của anh ấy, nên chỉ đành gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy… Mọi chuyện đều do bạn quyết định. Nhưng bạn cũng phải hứa với tôi là phải chú ý đến an toàn, đừng để xảy ra chuyện gì đâu.”

“Về điểm này, bạn hoàn toàn yên tâm được,” Sócôf nói, nhìn về phía Shchetmenko đang ngồi bên cạnh và cười: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, đừng quên nhé – vì có tôi ở bên cạnh đồng chí Phó Tổng tham mưu trưởng, chỉ cần đảm bảo an toàn cho ông ấy thì an toàn của tôi cũng sẽ không thành vấn đề gì đâu.”

Lời nói của Sócôf khiến mọi người cùng bật cười; bầu không khí căng thẳng trong phòng lập tức tan biến hết sạch.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, chuông điện thoại trên bàn bỗng reo lên.

Smirnov vội vàng cầm lấy điện thoại, đặt nó sát tai và nói: “Tôi là Smirnov, anh là ai vậy?”

Anh tưởng đó là một thuộc cấp gọi đến, nên không quan tâm lắm, chỉ tiếp tục nói chuyện thì thầm với Shchetmekov. Nhưng bất ngờ, anh nhận thấy khuôn mặt của Smirnov thay đổi rõ rệt, và đoán ra có chuyện gì đó đã xảy ra. Anh vội vàng dừng cuộc trò chuyện lại và hỏi một cách sốt ruột: “Đồng chí Tổng tham mưu, có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Smirnov đặt điện thoại trở lại vị trí cũ và báo cáo với Sócôf: “Là Tướng Zhakharov gọi đến. Ông ấy nói rằng kế hoạch tấn công cần được điều chỉnh, thời gian chuẩn bị hỏa lực sẽ được đẩy lên sớm hơn một giờ.”

“Đẩy lên sớm hơn một giờ để chuẩn bị hỏa lực ư?” Thông báo từ Bộ Tư lệnh khiến Sócôf rất ngạc nhiên. Anh hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tổng tham mưu, rốt cuộc có chuyện gì vậy? Tại sao lại phải đẩy thời gian chuẩn bị hỏa lực lên sớm như vậy?”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến ngày hôm sau – còn ba giờ nữa là đến lúc bắt đầu cuộc tấn công bằng hỏa lực. Shchetmekov, người đã thức dậy sớm, nói với Sócôf, người đã thức trắng đêm: “Đồng chí Sócôf, tôi muốn tự mình đến tuyến đầu để quan sát tình hình chiến sự.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” khi nghe tin Sócôf cũng muốn đến tuyến đầu, Smirnov có vẻ lo lắng: “Anh cũng muốn đến đó để quan sát tình hình chiến sự à?”

“Nhưng vết thương trên chân anh vẫn chưa khỏi đâu…”

Lời nói của Sócôf khiến mọi người trong phòng bật cười; bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến không còn dấu vết gì nữa.

Khi mọi người đang nói chuyện, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Smirnov vội vàng cầm lấy điện thoại, đặt nó sát tai và nói: “Tôi là Smirnov, anh là ai vậy?”