Sau khi báo cáo về tình hình sử dụng vũ khí trên tiền tuyến cho ông Ustinov, vị sĩ quan tham mưu bước ra khỏi văn phòng bên trong. Thấy Sócôf đang ngồi trên ghế sofa, anh ta lịch sự nói: “Đồng chí thiếu tá, tôi đã báo cáo công việc của mình cho đồng chí Ủy viên Nhân dân rồi. Không biết bước tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

“Chúng tôi đã sắp xếp chỗ ở gần đây cho các bạn rồi. Tuy nhiên, bây giờ, đồng chí đại úy, xin hãy chờ một lát.” Yakov đứng dậy và vẫy cuốn sổ tay trong tay với vị sĩ quan tham mưu, tiếp tục nói: “Tôi có công việc khẩn cấp cần báo cáo ngay cho đồng chí Ủy viên Nhân dân. Khi tôi ra ngoài xong, tôi sẽ dẫn các bạn đến chỗ ở.”

Thấy Yakov bước vào văn phòng và đóng cửa lại, vị sĩ quan tham mưu không nhịn được mà hỏi Sócôf: “Đồng chí thiếu tá, có chuyện gì xảy ra sao? Có vẻ như đồng chí đại úy đang gặp chuyện gì khẩn cấp.”

Trước khi loại pháo tên lửa 107 được chính thức đưa vào sử dụng, Sócôf không muốn vụ việc này gây ra nhiều sóng gió, vì vậy anh chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Có lẽ ông ấy vừa nhớ ra điều gì quan trọng nên mới vội vàng đi báo cáo với đồng chí Ủy viên Nhân dân thôi.” Để không để vị sĩ quan tham mưu tiếp tục hỏi han, anh nhanh chóng đổi đề tài: “Đồng chí đại úy, dự định khi nào quý vị sẽ trở về Sušnic?”

“Theo lệnh, sau khi hoàn thành việc báo cáo, tôi cần ở lại Moscow hai ngày để chờ phản hồi từ Bộ Vũ khí Trang bị, sau đó mới trở về Sušnic,” vị sĩ quan tham mưu nói, đồng thời nhìn đồng hồ và nói với vẻ lo lắng: “Chỉ là không biết khi nào mới nhận được phản hồi thôi.”

“Đừng lo lắng quá, đồng chí đại úy,” Sócôf thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt vị sĩ quan tham mưu liền an ủi: “Hiện tại đồng chí Tổng chỉ huy đang bị thương và nằm viện, vì vậy trong thời gian ngắn nữa chúng ta sẽ không có hoạt động chiến đấu lớn nào cả. Dù quý vị trở về sớm hay muộn cũng không có gì khác biệt.”

Vị sĩ quan tham mưu thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu vậy thì tôi sẽ ở lại đợi tiếp.”

“À, đồng chí đại úy, tôi có một việc muốn hỏi quý vị,” Sócôf nhớ đến khẩu súng Poppov súng trường tấn công mà mình đã nhận được từ tay những người lính hy sinh khi giải phóng thị trấn Makraki, liền tò mò hỏi vị sĩ quan tham mưu: “Trong các trận chiến hai ngày trước, tôi đã thấy một loại súng Poppov súng trường tấn công có dung lượng đ

Loại vũ khí này có sức mạnh hỏa lực rất lớn, nhưng tốc độ sản xuất lại không cao. Năm ngoái, tổng cộng chỉ sản xuất được chưa đầy một ngàn khẩu, vì vậy chỉ một số đơn vị trong Quân đoàn Vệ binh mới được trang bị loại vũ khí này. Khi nghe Sócôf hỏi về thông tin liên quan đến loại vũ khí này, trừ khi phải tiết lộ bí mật, viên sĩ quan đã giải thích cho anh biết: “Trong hai tháng đầu năm nay, sản lượng của loại vũ khí này đã đạt tới ba mươi nghìn khẩu. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vào tháng Sáu, nhiều đơn vị thuộc Tập đoàn quân sẽ được trang bị loại vũ khí này.”

Nghe nói phải đợi đến tháng Sáu mới có cơ hội sử dụng loại vũ khí Bobrov súng trường tấn công, Sócôf không khỏi cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng loại vũ khí này tiêu tốn đạn dược rất nhiều; mỗi magazin chỉ chứa 71 viên đạn, và chỉ cần bấm vài lần cò súng là đạn đã hết sạch. Nếu không có hệ thống hậu cần mạnh mẽ, các đơn vị trang bị loại vũ khí này sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng thiếu đạn dược nghiêm trọng. Ngược lại, đơn vị của anh sử dụng đồng bộ thiết bị Đức, nên có thể bổ sung vật tư một cách dễ dàng trên chiến trường, điều này thực sự rất tiện lợi.

Sau khi ở trong văn phòng của Ustinov hơn nửa ngày, Yakov bước ra với vẻ mặt rạng rỡ. Anh nói với Sócôf và viên sĩ quan đang ngồi trò chuyện trên ghế sofa: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến nơi ở.”

Nơi ở mà Bộ Trang bị Vũ khí đã sắp xếp cho Sócôf và viên sĩ quan là một khách sạn dành cho quân nhân bên bờ sông Moskva. Phòng của họ nằm ở tầng hai, gần bờ sông. Chỉ cần đứng trước cửa sổ, họ có thể nhìn thấy rõ ràng bức tường đỏ của Cung điện Kremlin ở xa xôi.

Yakov cười nói với viên sĩ quan: “Đồng chí trung úy, ông và Thiếu tá Sócôf sẽ ở trong căn phòng này. Thế nào, các bạn hài lòng với môi trường ở đây chứ?”

“Rất hài lòng!” Viên sĩ quan vội vàng gật đầu: “Đối với tôi, nơi này thực sự rất phù hợp. Cảm ơn ông, đồng chí trung úy, vì đã sắp xếp cho chúng tôi một căn phòng tốt như vậy.”

Khi thấy nơi ở đã được sắp xếp xong, Sócôf định hỏi Yakov rằng nên đi ăn ở đâu, nhưng Yakov đã nói trước với viên sĩ quan: “Đồng chí trung úy, nhà hàng nằm ở phía đông tầng một. Nếu các bạn đói, có thể đến đó ăn uống.”

Mặc dù theo quy định, các nhà hàng chỉ được phục vụ thức ăn khi có giấy phép cấp, nhưng nếu bạn nói rằng mình vừa trở về từ tiền tuyến, họ cũng sẽ chấp nhận tiền mặt.” Sau khi ra lệnh cho trợ lý của mình, anh ta quay đầu về phía Sócôf và nói: “Misha, đi theo tôi, tôi sẽ đưa cậu đi xem một thứ gì đó.” Yakov dẫn Sócôf ra khỏi khách sạn, lên chiếc xe hơi đã đợi sẵn bên ngoài, sau đó ra lệnh cho tài xế: “Lái xe đi, đến Phố Lenin!”

“Yakov,” nghe thấy tên con phố mà Yakov nói, Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Chúng ta đi đến Phố Lenin để làm gì vậy?” Lý do anh ta hỏi như vậy là bởi vì ngay cạnh Phố Lenin chính là tòa nhà nổi tiếng Lubianka của KGB; trong đầu anh ta thậm chí còn nghĩ: “Không lẽ Yakov đang được lệnh đưa tôi đến Bộ Nội vụ chăng?”

Yakov không nhận ra sự ngạc nhiên của anh ta, mà cười nói: “Khi chúng ta đến nơi, cậu sẽ hiểu tất cả.”

Vì trên đường có rất ít người và xe cộ, lại thêm các loại giấy phép thông hành được dán kín trên kính xe, nên chiếc xe hơi đã nhanh chóng đến trước một tòa nhà ba tầng và dừng lại.

“Chúng ta đã đến rồi!” Yakov quay đầu nói với Sócôf đang ngồi phía sau: “Misha, xuống xe đi!”

Trong suốt quãng đường đi, Sócôf đã quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng khu vực này toàn là những ngôi nhà dân cư ba, bốn hoặc năm tầng; anh ta không thấy tòa nhà Lubianka nổi tiếng của KGB, vì vậy lòng anh ta cũng yên tâm hơn một chút. Khi mở cửa xe xuống, anh ta tự hỏi trong đầu: “Có lẽ Yakov đang mời tôi đến nhà ông ấy chơi chăng?”

Sau khi ra khỏi xe, Yakov đi đến một tòa nhà ba tầng bên đường, quay đầu về phía Sócôf và nói: “Misha, đừng đứng đó mà ngẩn ngơ nữa, mau vào đây.” Nói xong, anh ta lấy chìa khóa ra khỏi túi quần và mở cánh cổng sắt lớn. Tuy nhiên, anh ta không vào ngay, mà đứng ở ngoài cửa và chờ Sócôf bước vào trước mới đóng cửa lại.

Yakov dẫn Sócôf lên tầng ba, dùng chìa khóa mở một cánh cửa bên cạnh cầu thang và bước vào trước. Sócôf đoán rằng đây có lẽ là nhà của Yakov, liền vội vàng theo sau vào bên trong.

Sau khi bước vào trong, họ thấy một hành lang hẹp dài. Bên phải hành lang lần lượt là phòng tắm và nhà vệ sinh; ở cuối hành lang là căn bếp. Còn bên trái là một phòng ngủ. Nhìn qua cánh cửa mở rộng của Cửa ra vào, có thể thấy sàn nhà được trải thảm, trên tường treo một tấm thảm màu đỏ tối, thậm chí còn có vài bức tranh sơn dầu về phong cảnh Nga nữa.

Yakov dẫn Sócôf vào căn bếp, gọi anh ta ngồi xuống bên cạnh bàn ăn và cười hỏi: “Misha, cậu thấy ngôi nhà này thế nào?”

“Cũng khá tốt đấy.” Nhìn thấy căn bếp được trang bị bàn ăn và tủ đựng đồ bên tường, Sócôf mỉm cười gật đầu và nói: “Yakov, nhà bạn trang trí thật đẹp. Nếu một ngày nào đó tôi cũng có được một ngôi nhà như thế này, tôi sẽ rất hài lòng.”

Nghe vậy, Yakov liền ném chiếc chìa khóa vào trước mặt Sócôf và nói: “Đây không phải là nhà của tôi, mà là nhà của cậu.” Thấy vẻ ngơ ngác trên khuôn mặt Sócôf, anh ta tiếp tục giải thích: “Đây là ngôi nhà mà cha tôi đã đặc biệt chuẩn bị cho cậu, để cảm ơn cậu.”