Bữa tiệc khiêu vũ bắt đầu lúc 7 giờ tối. Mặc dù chỉ có 47 người tham gia buổi tiệc, bao gồm cả các binh sĩ nam và Sokol Phu Hò Bích Kim, nhưng những người không được phép tham gia đã tụ tập lại gần đó để xem trò vui. Ngay cả những chiến sĩ trên cao điểm, ngoại trừ những người đang làm nhiệm vụ, cũng đều đứng trong hào, nhô đầu ra nhìn xuống chân núi.

Khi những ngọn lửa trại được đốt lên, buổi tiệc chính thức bắt đầu. Liuba, sau khi trang điểm kỹ lưỡng, bước ra giữa sân khấu và nói lớn: “Các cô gái, các chàng trai và đồng chímọi người, buổi tiệc của chúng ta bắt đầu rồi! Đầu tiên, xin mời Trung úy Kaga đọc một bài thơ ‘Hãy đợi tôi về’ cho mọi người nghe!”

Ngay khi cô vừa nói xong, tiếng vỗ tay nhiệt liệt đã vang lên khắp nơi. Kaga bước ra giữa sân khấu và bằng giọng hát ngọt ngào của mình, cô đọc bài thơ “Hãy đợi tôi về” của Simonov trước mặt các chiến sĩ:

“Hãy đợi tôi về… Tôi sẽ trở lại. Chỉ là bạn phải chờ đợi một cách gian nan, đợi đến khi những cơn mưa u ám làm bạn buồn bã, đợi đến khi tuyết rơi dày đặc, đợi đến khi cái nóng khủng khiếp trở thành nỗi khổ, đợi đến khi mọi người không còn mong đợi người thân nữa… Và rồi, tất cả quá khứ sẽ bị quên đi…”

Bài thơ được đọc một cách hay đẹp, khiến mọi người đều say mê lắng nghe, nhưng Sócôf thì cảm thấy lo lắng không yên. Anh nhìn ba đống lửa trại ở giữa sân khấu và nghĩ: “Mặc dù có hàng rào che chắn từ những cao điểm này, quân Đức ở xa chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng phản chiếu từ những ngọn lửa trại mà không thể sử dụng pháo để tấn công… Nhưng nếu họ điều động máy bay ném bom ban đêm thì sao?”

Nghĩ đến đây, Sócôf ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đầy sao và tiếp tục suy nghĩ: “Đối với những máy bay ném bom ban đêm, ba đống lửa trại này quả là những mục tiêu lý tưởng… Chỉ cần chúng nhắm vào những ngọn lửa đó để ném bom, tất cả những người tham gia buổi tiệc này sẽ bị tiêu diệt.”

Trong lúc Sócôf đang mải suy nghĩ, bài thơ của Kaga đã kết thúc, và tiếng vỗ tay nhiệt liệt lại vang lên khắp nơi. Dù số lượng binh sĩ nam ít hơn nữ, nhưng tiếng reo hò của họ vẫn vang dội hơn cả tiếng reo hò của các cô gái.

Tiếp theo là Lida, Trung úy của đại đội ba, cô hát bài “Con đường nhỏ” – một bài hát quen thuộc với mọi người. Dưới sự đệm nhạc của cây đàn phong cầm, ngay từ câu đầu tiên, giọng hát ngọt ngào của cô đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, dù là

“Chim én đêm?!” Sócôf Ban đầu anh ta ngạc nhiên một chút, sau đó nhớ ra rằng chim én đêm là loài chim hiếm hoi hót vào ban đêm; việc so sánh Lida với “chim én đêm” thật sự khá phù hợp. Nghĩ đến đây, anh ta đặt hai tay lên miệng và hét lên: “Chim én đêm, hát lại một bài nữa đi! Chim én đêm, hát lại một bài nữa!”

Các binh sĩ nam nghe thấy trưởng đại đội dẫn đầu hô vang, cũng đồng loạt tiếp tục hô theo: “Chim én đêm, hát lại một bài nữa đi!”

Ban đầu chỉ có các binh sĩ nam hô, sau một lúc, các binh sĩ nữ cũng bắt đầu hô theo; tiếp đó, những chiến sĩ đang xem từ bên ngoài cũng tham gia vào cuộc hô vang này, không khí trở nên càng thêm sôi nổi.

Lida thấy tình hình như vậy, biết rằng nếu không hát thêm một bài nữa, mọi người sẽ không cho phép cô ấy rời sân khấu. Cô ấy đi đến bên cạnh nữ binh đang chơi đàn phong cầm, thì thầm vài câu vào tai cô ấy. Nữ binh gật đầu và bắt đầu chơi đàn phong cầm. Những chiến sĩ đang la hét kia, khi thấy nữ binh bắt đầu chơi đàn, biết rằng Lida sắp hát, liền lần lượt im lặng lại.

Sócôf Nghe rõ giai điệu được chơi trên đàn phong cầm, anh ta biết rằng bài hát mà Lida sắp trình bày là “Ánh Đèn”. Quả nhiên, không lâu sau đó, Lida đã bắt đầu hát những lời quen thuộc: “Có một cô gái trẻ đưa người lính lên đường chiến tranh, họ chia tay nhau trong bóng tối trước bậc thềm. Xuyên qua làn sương mỏng, chàng trai nhìn thấy ánh đèn vẫn sáng rực bên cửa sổ của cô gái ấy… Gia đình vinh quang ở tiền tuyến đang chờ đón chàng trai…”

Sau khi Lida rời sân khấu, một số binh sĩ nam tự nguyện lên sân khấu và trình diễn múa Gopak của Ukraine. Khi họ cúi xuống đất đá chân, hoặc nhanh chóng quay vòng, các nữ binh trên sân khấu đều reo hò vui mừng.

Khi màn múa của các binh sĩ nam kết thúc,

Liuba lại tiến lên giữa sân khấu và cười nói: “Đồng chímọi người, bây giờ chúng ta mời trưởng đại đội – Đại úy Sócôf – hát một bài hát, mọi người hãy cùng chào đón nhé!” Vừa nói xong, các chiến sĩ đã vỗ tay hoan nghênh. Mặc dù mọi người đều dưới sự lãnh đạo của Sócôf, nhưng chưa ai từng nghe trưởng đại đội hát bao giờ. Với cơ hội tốt như thế này, mọi người đều không muốn bỏ lỡ cơ hội thưởng thức giọng hát của ông ấy.

Sau khi sân khấu trở nên yên tĩnh trở lại, Liuba tiến đến bên cạnh Sócôf và cúi đầu nói với ông ấy: “Đồng chí trưởng đại đội, xin hãy b

Khi Sócôf chuẩn bị đứng dậy, Biệt Nhĩ Kim bên cạnh ông hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, ông có thể làm được không ạ?”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí phó trưởng đoàn ơi, hãy nhìn tôi này.” Sócôf tự tin đứng dậy và nhanh chóng tiến lại gần nữ binh đang chơi đàn phong cầm, cười hỏi cô ấy: “Đồng chí chiến sĩ ơi, cho tôi mượn đàn phong cầm của bạn một chút được không?”

Nữ binh không ngờ Sócôf lại muốn mượn đàn phong cầm của mình, trong chốc lát cô ấy hơi bối rối. May mắn thay, Svetta bên cạnh kịp thời giúp đỡ cô ấy: “Hãy đưa đàn phong cầm cho đồng chí trưởng đoàn.”

Sau khi cảm ơn nữ binh, Sócôf nhận lấy đàn phong cầm, đeo lên vai và nhanh chóng thử vài nốt nhạc. Ông đã từng học chơi đàn phong cầm với một người bạn đang theo học tại Học viện Âm nhạc Tchaikovsky, vì vậy ông khá quen thuộc với loại nhạc cụ này. Khi một người am hiểu thực sự bắt đầu chơi đàn, mọi người đều có thể nhận ra ngay. Thấy Sócôf rất thành thạo với đàn phong cầm, các chiến sĩ đều rất mong đợi buổi biểu diễn sắp tới của ông.

Về việc sẽ hát bài hát nào tại buổi dạ hội, Sócôf đã phải suy nghĩ khá lâu. Trong thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc, đã xuất hiện rất nhiều bài hát hay và được mọi người yêu thích, nhưng ông không rõ hiện tại những bài hát nào đã được phổ biến rộng rãi, những bài nào vẫn đang trong quá trình sáng tác. Nếu hát một bài hát đang được mọi người yêu thích thì không sao; nhưng nếu hát một bài hát đang trong giai đoạn hoàn thiện, sau này có thể sẽ gặp phải rắc rối. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông quyết định chọn bài hát nổi tiếng “Buổi tối ngoại ô Moscow”, bài hát này sẽ chỉ được phát hành sau khoảng mười mấy năm nữa; ngay cả khi nói rằng đó là tác phẩm của mình, người ta cũng sẽ không nghi ngờ gì.

“Trong vườn vào ban đêm, mọi thứ đều yên tĩnh; lá cây cũng không còn xào xạc nữa; bầu trời đêm thật đẹp, thật yên bình… Dòng sông chảy êm đềm, sóng nhẹ nhàng gợn lăn tăn; ánh trăng soi xuống mặt nước, lấp lánh như bạc… Có thể nghe thấy tiếng ai đó đang hát nhẹ nhàng… Buổi tối thật yên bình…”

Những chiến sĩ ngồi xung quanh bếp lửa, khi thấy Sócôf bắt đầu chơi đàn phong cầm, họ chỉ vỗ tay một cách lịch sự; nhưng khi nghe thấy lời bài hát ông hát, họ không khỏi bị cuốn hút một cách sâu sắc. Liuba ngồi tựa vào gốc cây, nhìn Sócôf với ánh mắt ng

Bài hát kết thúc, sân khấu chìm vào sự yên lặng. Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf cảm thấy hơi ngại ngùng; anh tự hỏi liệu mình có hát quá tệ đến mức không ai vỗ tay hay sao? Anh gỡ chiếc đàn phong cầm đang đeo trên vai xuống và trả lại cho nữ binh đứng bên cạnh, rồi chuẩn bị quay về chỗ ngồi của mình thì bỗng nhiên, tiếng vỗ tay dồn dập như tiếng sấm vang lên khắp nơi. Có những chiến sĩ thậm chí còn hô lớn: “Tuyệt vời quá! Trưởng đại đội hát hay lắm, xin hãy hát thêm một bài nữa được không ạ?”

“Được!” Đề nghị của họ ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ các chiến sĩ xung quanh: “Đồng chí Trưởng đại đội, hãy hát thêm một bài nữa đi!”

Nhưng Sócôf không hề có ý định hát thêm bài nào. Anh giơ hai tay ra và áp xuống để báo hiệu mọi người đừng nói nữa. Khi sân khấu đã yên tĩnh trở lại, anh nói lớn: “Các bạn trai ơi, đã muộn rồi, tại sao còn ngồi yên không chuyển động gì cả? Nhanh lên mời những cô gái mình thích đi khiêu vũ đi nào!”

Lời nói của Sócôf khiến các chiến sĩ đồng loạt đứng dậy và nhanh chóng tiến về phía những cô gái mà họ đã để ý từ trước, quên luôn việc mong muốn anh hát thêm một bài nữa.